MARCHE DES MALADIES

|;nIios à ilivorses époques tic lotir cours leur n l’ait .listiiiiTuor plusieurs périodes. Hippocrate ne paraît pas en avoir admis plus de trois : rau<jment , l’acoroissement , la crudité, c’était la première,* l’état, la force, akvié , c’était la seconde ; enfin le décroissement , la coction , c’était la troisième. Bien que ces périodes ne soient pas rigoureusement tranchées, qu’elles ne soient pas séparées d’une manière précise, on ne peut cependant s’empêcher d’admettre que cette division ne soit la plus naturelle. Le passage de l’une à l’autre s’opère d’une manière insensible ; aussi plusieurs médecins, entraînés par l’amour des subtilités, ont-ils distingué cinq et même sept à huit périodes dans les maladies. Nous ne nous arrêterons pas à réfuter sérieusement toutes ces puérilités.

L’étude des périodes des maladies est très-utile pour le sujet qui nous occupe. Le jugement qu’on devra porter sur une maladie ne sera pas le même si cette maladie est dans son principe , dans toute sa force ou dans son déclin. Si elle n’est que dans son principe, il sera difficile de juger si elle ne prendra pas un accroissement tel qu’elle devienne au-dessus des ressources de l’art. Cependant, d’après la violence des premiers symptômes, on pourra tirer quelques conjectures probables. Si la maladie est dans toute sa vigueur, il sera plus aisé d’en prévoir le dénoueuient. Enfin, d’après le caractèi*e qu’elle revêt vers son déclin, il sera plus facile encore de présager quelle en sera l’issue.

Nous admettrons une période d’accroissement, d’état et de décroissement. Les expressions de crudité, de coction, tenant à des idées théoriques dont une observation plus sévère a fait justice, nous ne croyons pas devoir les conserver dans le langage que nous adoptons.

L’invasion d’une maladie n’est point une péi’iodej mais elle est le principe, le commencement de la période d’accroissement. Cette invasion a lieu de plusieurs manières. Hans les maladies chroniques , elle arrive d’une manière insensible j c’est à peine dans les premiers temps si les malades s’aperçoivent de quelque douleur, de quelque changement dans leur santé. L’appétit s’affaiblit légèi’ement, la digestion est un peu plus pénible, les forces baissent, l’exercice devient fatigant, enfin toutes les fonctions diminuent d’énergie, sans que ce changement soit bien appréciable, et que le malade s’en plaigne le moins du monde. Il est alors impossible de fixer le moment de l’invasion. Quelque chose d’approchant arrive dans certaines maladies aiguës. Des signes précurseurs les annoncent alus ou moins long-temps à l’avance. Ces signes précurseurs sont à peu près les mêmes pour toutes es affections, ils ne peuvent en caractériser aucune en particulier. Ils consistent dans des lassitudes, des douleurs spontanées dans les membres, un malaise général, de l’insomnie, des céphalalgies, des éblouissements, des tintements d’oreilles, delà somnolence, de l’inappétence ou de l’augmentation d appétit; de l’empâtement, de l’amertume de la bouche , de la soif, des nausées , des douleurs vagues dans 1 abdomen , des urines rouges ou pâles ; de la gene dans la respiration, de la chaleur dans la poitrine, de la sécheresse de la peau, de la sueur au moindre exercice ou des frissonnements ; la coloration de la face, ou la pâleur et l’altération des traits, la couleur jaune des ailes de nez et du pourtour des levres, etc., etc. A la suite de ce trouble general , qui décele le travail qui commence n s operer dans l’organisme, l’un des viscères se prend et manifeste alors, par l’altération qui sur-

vient dans la fonction qu’il est chargé d’cxcculcr, l’existence de la maladie. Hans ce cas, il est au moins fort difficile de fixer le moment de l’invasion.

Mais toutes les maladies aiguës ne débutent pas de cette manière : il en est un assez grand nombre qui commencent par des symptômes très-violents, et le passage de la santé à la maladie est tellement brusque , qu’il est très-facile de le constater. Ce passage a le plus ordinairement lieu par un frisson, dont la durée et l’intensité varient. Ce frisson est ordinairement suivi de chaleur et de sueur; il peut être unique ou revenir plusieurs fois à de courts intervalles. L’intensité et la durée du frisson doivent influer sur le pronostic. Il est à remarquer que la maladie sera d’autant plus violente que le frisson aura été lui-rnême et plus fort et plus long.

Un autre phénomène d’invasion, assez commun, c’est la perte de connaissance. Je ne connais guère de signe d’un plus fâcheux présage. Ce signe se rencontre très-souvent chez les vieillards. Lorsqu’il précède une phlegmasie thoracique , une pneumonie , il est rare qu’elle ne soit pas d’une violence extrême, qu’elle ne marche pas d’une manière irrégulière, et ne se termine pas d’une manière funeste.

Le délire et les convulsions peuvent signaler le début d’une maladie aiguë; ce sont des cas rares et graves. Les vomiturilions et les vomissements se manifestent souvent, ainsi que nous l’avons vu, dès le principe des maladies, et annoncent qu’elles seront graves. Il est rare qu’une hémorrhagie soit le début d’une affection aiguë; ce phénomène peut cependant se rencontrer.

L’heure à laquelle les maladies commencent est assez variable. Il en est qui débutent préférablement le matin, d’autres le soir, un plus grand nombre la nuit, et un plus grand nombre encore indifféremment à toutes les heures du jour.

Après les phénomènes généraux d’invasion que nous venons d’exposer, la maladie se déclare par l’expression fonctionnelle morbide de l’organe affecté. Si c’est l’estomac ou les intestins qui doivent être malades, les symptômes qu’on observe les premiers, au moins dans la marche régulière de la maladie, sont des altérations des fonctions digestives. Si ce sont les organes respiratoires , des altérations de la respiration se font remarquer, etc. Il doit nécessairement arriver souvent que les symptômes de la première période ne sont que l’exagération , que l’accroissement plus ou moins rapide des symptômes de l’invasion, et que d’autres fois ils en diffèrent.

La première période est caractérisée par l’augmentation plus ou moins vive, plus ou moins rapide de tous les phénomènes morbides. Les symptômes locaux organiques augmentent de jour en jour d’intensité, ainsi que les symptômes généraux sympathiques. 11 est fort à regretter pour l’exactitude grapliique des maladies , qu’on ne puisse pas déterminer d’une manière rigoureuse , précise , mathématique, les degrés d’accroissement des symptômes ; nous sommes malheureusement réduits à des aperçus approximatifs pour l’appréciation des changements qui surviennent. Il n’y a guère que les pulsations artérielles et les actes respiratoires dont on puisse déterminer la fréquence d’une manière rigoureuse. Il serait à souhaiter qu’on pût dire , par exemple : la chaleur à la peau, ou bien la douleur, ou tout autre phénomène morbide, a paru comme l, le premier jour; 2, le second; 3, le troisième, etc., avec des fractions intermédiaires. On aurait de cette manière un tableau pro-

gressif, exact, de raccroissement des phénomènes morbides. Au lieu de cela , nous sommes obligés de dire : douleur de côté le premier jourjle deuxième, douleur plus forte ; le troisième , la douleur augmente encore, etc. Rien n’est plus vague, plus incertain que cette manière de s’exprimer, et nous sommes forcés de nous en contenter. Malgré cet inconvénient, nous ne manquons pas d’excellentes descriptions ; le talent des observateurs supplée à la disette d’expressions.

Il faudrait passer en revue toutes les maladies, si l’on voulait donner ici une idée de la marche des phénoDiènes morbides qui caractérisent la première période de chacune d’elles.

La durée de la première période varie depuis quelques moments, quelquefois même inappréciables, jusqu’à plusieurs jours , plusieurs semaines j et dans les maladies chroniques, plusieurs mois, plusieurs années. Dans les hémorrhagies , elle est souvent si rapide qu’on la distingue à peine j elle forme au contraire la plus grande partie de la durée des maladies qui doivent se terminer par la mort. Dans quelques-unes , la première période ne laisse pas que d’offrir une certaine durée. C’est la période d’accroissement que les anciens désignaient, comme nous venons de le dire, sous le nom de période d’irritation, de crudité.

Lorsque les symptômes ne croissent plus, ce qu’on ne peut apprécier aussi que d’une manière approximative, et qu’ils ne décroissent pas encore, c’est l’état de la maladie. Cette période est ordinairement fort courte dans les maladies aiguës. Il en est de même quehjues-unes chez lesquelles les symptômes paraissent diminuer au moment où ils viennent d’atteindre leur dernier degré de développement. Dans les maladies chroniques néanmoins, on peut reconnaître un état stationnaire assez durable.

Accoutumés que nous sommes aujourd’hui à un langage sévère et rigoureux, il serait fastidieux et rebutant de transcrire ici les rêveries des anciens sur les opérations de la nature, auxquelles ils avaient donné le nom de coction. Admirons leur génie observateur, et tirons le voile sur les écarts de leur imagination. Ce n’est pas sans dégoût, en effet, qu’on lirait les explications qu’ils donnaient d’un phénomène dont ils supposaient 1 existence. Les uns croyaient que « c’était uniquement l’éréthisme des organes, l’augmentation de la sensibilité et de la contractilité, qui faisait affluer et retenait dans le lieu de l'embarras la portion de forces et de sucs nourriciers nécessaires à la coction. Les propriétés vitales de certains organes s’exaltent j ils deviennent le centre de l’afflux des liquides , et lorsque dans la troisième période ils reviennent à l’état naturel , ce relâchement et ce ramollissement des solides sont accompagnés d’une excrétion de matières modifiées par le travail qui a précédé. La coction n’est donc que la cessation de l’éréthisme des organes, et la sortie des matières excrementitielles , dites critiques , un effet du retour des organes à leur état naturel. « D’autres regardaient la coction « comme une assimulation , un changement des matières crues, et dont les qualités ne conviennent pas à la santé , en matières susceptibles d’être converties en la propre substance du corps , ^ ou d’être rendues même nuisibles et disposées à etre évacuées par quelques couloirs. L’humeur viciée, dont la coction devait se faire, dematidait plus ou moins d’action fébrile, selon qu’elle était d’une nature plus ou moins tenace ou rebelle ; ainsi , dans les fièvres éphémères et autres maladies légères, la

nature n’a pas besoin de procurer Xtpépasmc. L’évacuation de la nature morbifique , la coction qui s’en fait, est semblable à la digestion ordinaire des secondes voies; elle n’est qu’un peu pi us laborieuse; c’est le vrai pepsis ; ou s’il faut quelque chose de

Elus, et que la nature doive procurer quelque élaoration, elle est très-peu considérable : ce n’est qu’une transpiration plus forte, une petite sueur, ou tout au plus un léger cours de ventre. Dans les fièvres putrides, la nature a un travail plus difficile ; elle a même souvent besoin d’être aidée pour qu’elle puisse venir à bout de préparer la matière morbifique, et la disposer à l’évacuation, qui souvent doit être copieuse et se faire à plusieurs reprises. La matière critique est un mélange de matière morbifique et de sucs nourriciers intimement unis. « Arrêtons-nous à ces courtes citations; c’en est assez pour faire juger la médecine qu’on voudrait mettre au-dessus de la médecine organique. Spectateurs attentifs des changements que la nature opère, suivons-en les progrès jusque dans leurs moindres détails, mais abstenons-nous des systèmes.

La marche des maladies est en général régulière; elle est plus ou moins vive; les symptômes sont plus ou moins violents.

Lorsque la marche d’une maladie est régulière , il est ordinairement plus facile d’en déterminer l’issue. Cette prénotion est bien plus difficile à acquérir lorsque la marche de la maladie est entravée par une des nouibreuses causes capables d’exercer quelque influence sur elle.

La plupart des causes qui influent sur la marche de la maladie faisant aussi varier le pronostic qu’on doit en porter , parce qu’elles ne peuvent guère influer sur la marche sans influer aussi sur l’issue , nous allons bientôt en traiter avec quelques détails.

La violence des phénomènes morbides, l’énergie, l’activité avec laquelle ils se montrent, devraient servir de base à la distinction des maladies en aiguës et eu chroniques. Quelle que soit en effet la durée d’une maladie, si les symptômes qui la caractérisent sont très-actifs, la maladie sera réputée aiguë; et quoique la maladie ne date que de quelques jours, si elle marche avec lenteur, si les phénomènes qu’elle présente sont obscurs , peu prononcés , se traînent sans vigueur, elle sera réputée chronique.

Les maladies violentes se terminent ordinairement avec promptitude , parce que ce qui est extrême n’est pas durable; les maladies faibles se perpétuent souvent par la raison contraire, voilà pourquoi l’épithète d’aiguë a été prise de leur brièveté , et celle de chronique de leur longueur. Mais comme il existe aussi des maladies violentes qui durent long-temps, et des maladies peu développées, peu énergiques, qui se terminent promptement, nous croyons que la dénomination ancienne n’est pas parfaitement exacte. D’ailleurs, quel sera le terme d’une maladie aiguë? à quelle époque deviendrat-elle chronique? quarante, cinquante, soixante jours de duree sufliront-ils pour faire regarder la maladie comme chronique? Nous pensons que cette distinction a tous les inconvénients du vague de l’arbitraire.

Durée des maladies.

Ce que nous venons de dire de la distinction des maladies en aiguës et en chroniques nous conduit naturellement à la détermination de leur durée. La durée d’une maladie comprend l’espace de temps qui s’écoule depuis son apparition jusqu’à sa terrai-

WARCliK DES MALADIES.

n.ii-'ioii. Ce l.ips de temps n’esl pas toujours facile ù préciser. D'abord l’invasion est obscure , graduelle j on ne sait à tjuelle époque rapporter le comuïenceinent de la maladie. La terminaison de cette affection n’a point lieu d’une manière brusque j elle disparait par degrés , et le retour à la santé ne s’opt're qu’insensiblement.

11 est cependant un certain nombre de maladies dont l’invasion est bien earactérisée; elles commencent par un frisson , par une syncope, etc. ; ou bien la maladie est portée tout-à-coup à un haut degré d’intensité, de sorte qu’il est facile d’en constater le principe.

Nous n’entrerons pas ici dans la discussion de savoir s’il convient de compter les jours des maladies comme les jours ordinaires, en leur donnant vingtquatre heures de durée, de sorte qu’une maladie commençant à six heures du soir n’aurait un jour qu’à la même heure du lendemain 5 ou si, comme le voulait Hippocrate , le jour serait complet pour la maladie à la fin de la révolution diurne du soleil. Ces discussions ne nous paraissent plus dignes aujourd’hui d’un examen sérieux. Elles pouvaient paraître de quelque importance dans un temps où l’on accordait aux nombres une influence si puissante dans les maladies; mais aujourd’hui que les jours critiques comptent un si petit nombre de partisans , elles ne présenteraient que peu d’intérêt.

Il nous parait aussi superflu d’indiquer ici la division scolastique des maladies en éphémères pures, éphémères prolongées, aiguës, très-aiguës, sub-trèsaiguës, sub-aiguës, ete. La seule division qu’on admette aujourd’hui est celle des maladies aigues et des maladies chroniques.

La durée des maladies varie depuis quelques instants jusqu’à plusieurs années et même la vie entière.

Un grand nombre de eauses font varier la durée des maladies , et la connaissance de ces circonstances mérite la plus grande attention sous le rapport du pronostic.

Le genre et l’espèce de l’affection sont les premières circonstances qui influent sur la duiée. Après ces circonstances principales, l’âge, le sexe, la constitution , les habitudes , les idiosyncrasies , les professions, le genre de vie, les climats, les saisons , etc., sont autant de causes qui modifient plus ou moins la durée de la maladie.

Parmi les maladies , il en est qui ne durent que quelques heures ou même moins : telles sont quelques hémorrhagies cérébrales, le choléra-morbus; d’autres, quatre ou cinq jours, telles que l’érysipèle léger, l’urticaire; d’autres, de quinze à vingt jours, la pleurésie, la pneumonie, etc.

Les maladies se prolongent ordinairement plus long-temps chez les vieillards que chez les jeunes sujets et chez les adultes.

Les personnes chez lesquelles prédominent tes appareils digestif ou circulatoire et respiratpire sont exposées à des maladies plus aiguës que les individus où dominent les autres appareils. Nous pouvons en dire autant des sujets forts par rapport aux sujets faibles.

Dans l’hiver, pendant les temps froids et humides, dans les pays qui offrent habituellement cette température, les maladies sont plus longues que dans les saisons chaudes et sèches, et froides et sèches, et dans les lieux où ces qualités atmosphériques régnent presque constamment.

Lorsque les causes persistent, les maladies ont une durée illimitée; ainsi, dans les maladies que développent certaines habitudes, certaines professions

ou des affections morales, on ne peut espérer la guérison, et le terme ne peut avoir lieu si l’on ne parvient a détruire la cause sans cesse agissante.

Mais une des circonstances qui influent le plus puissamment sur la durée des maladies, c’est sans contredit le traitement. Il peut être tel qu’il peut prolonger l’affection d’une manière indéfinie ou la terminer promptement, etc.

On voit que, lorsqu’on veut porter un jugement sur le terme d’une maladie, on ne saurait se dispenser de porter un regard attentif sur les circonstances que nous venons de signaler.

Terminaison des maladies , des crises et des jours critiques.

Il est impossible de porter un pronostic certain si l’on ne connaît la manière dont les maladies se terminent , et si l’on ne sait aussi quels sont les phénomènes précurseurs qui les annoncent ordinairement.

Les maladies guérissent, se convertissent en une autre maladie, passent à l’état chronique, ou font périr le malade. Telles sont les diverses terminaisons des affections innombrables auxquelles l’espèce humaine est exposée. Chacune de ces terminaisons arrive avec des circonstances particulières.

La conservation des individus étant le but des efforts constants de la nature, la guérison doit êire la terminaison la plus ordinaire des maladies accidentelles ; c’est aussi ce que l’on observe lorsque des traitements systématiques, intempestifs, n’entravent pas sa marche régulière. Le retour à la santé est signalé par des phénomènes différents, suivant la maladie dont l’individu a été affecté. Ce retour peut avoir lieu d’une manière subite, d’une manière lente et graduée; il peut arriver après certains changements plus ou moins remarquables, etc.

Il est quelques maladies purement locales dont la guéi’ison est subite , telles que les hémorrhagies , quelques névroses , etc. Lorsqu’un organe est enflammé, on le voit revenir au type normal par des phénomènes différents, suivant l’organe qui est affecté et suivant la nature de la phlegmasie.

Nous avons reconnu plusieurs modes de terminaison dans l’inflammation: la résolution, la délitescence, la métastase, la suppuration, la gangrène, l'induration, etc.; chacun de ces modes offre des caractères particuliers, lesquels varient encore suivant le siège qu’occupe la maladie.

Lorsque la résolution s’opère, tous les phénomènes morbides disparaissent graduellement, en général d’une manière insensible, quelquefois avec plus ou moins de promptitude. La douleur cesse de se faire sentir , la chaleur diminue , la tumeur s’affaisse, et la rougeur s’efface et disparaît.

Dans la délitescence , les phénomènes locaux , après avoir acquis un certain développement, disparaissent tout-à-coup sans cause connue. Ce serait une des meilleures terminaisons si elle pouvait laisser sans crainte sur l’avenir; mais on redoute toujours qu’une disparition aussi subite n’ait été produite par quelque révulsion intérieure.

La suppuration est caractérisée par l’accumulation du fluide purulent , soit dans les tissus divers de 1 économie , soit à la surface libre de quelque membrane ; cette^ terminaison , toujours plus ou moins fâcheuse , s’annonce par des frissonnements , des horripilations vagues et irrégulières , des chaleurs et des sueurs locales, une douleur gravative, puis pulsative , etc. Lorsque la suppuration a lieu

dans le tissu cellulaire, le pus rassemblé en foyer amincit la peau et se fait jour au dehors.

La gangrène est la mort de la partie enflammée ; cette partie se détache en lambeaux et laisse une plaie plus ou moins irrégulière. La gangrène est une des terminaisons les plus funestes pour les organes situés profondément; les parties gangrénées prennent ordinairement une couleur livide, contractent une odeur fétide, se déchirent avec la plus grande facilité ; cette terminaison est annoncée par un calme perfide : la douleur, cjui était très-violente, se calme tout-à-coup ; le malade semble éprouver un moment de relâche, et le médecin peu expérimenté se félicite de ce mieux trompeur. Mais il est bientôt tiré de son illusion d’une manière cruelle. La face s’altère, les yeux deviennent ternes, la couleur des joues est terreuse; 1e pouls devient petit, misérable, insensible, la respiration gênée, l’haleine froide et fétide, l’expectoration impossible; la peau se couvre d’une sueur glacée, le décubitus a lieu sur le dos, et le malade expire. Cette terminaison est bien plus rare que ne le croyaient les anciens auteurs.

L’induration est 1e résullatdu passage de la phlegmasie à l’état chronique; les symptômes diminuent d’intensité, mais persistent toujours à un certain degré.

La métastase n’est autre chose que la disparition de la maladie à laquelle en succède une nouvelle; nous allons bientôt entrer dans quelques détails ù cet égard.

Maintenant, si l’on veut avoir une idée précise des phénomènes particuliers que ch'acune de ces terminaisons produit dans les divers organes, on n’a u’à se rappeler l’état anatomique et pliysiologique e cet organe lorsqu’il e.st sain, se rappeler les phénomènes morbides de son inflammation, et l’on aura un tableau fidèle de ces divers modes de terminaison en appliquant à chafjue organe ce que nous venons de dire de chacune d’elles. Ainsi, supposons le poumon et la respiration : nous connaissons l’état .sain de cet organe et de sa fonction , nous connaissons aussi les divers symptômes (jui caractérisent son inflammation : nous savons qu’il existe douleur de côté, son mat, toux, expectoration de crachats sanglants, respiration diflicile. Eh bien! si la résolution doit s’opérer, que se passera-t-il? La douleur de côté deviendra moindre , le son sera de jour en jour plus clair, la toux moins fréquente, il y aura moins de sang dans les crachats, la respiration sera plus facile. Il en sera de même pour tous les organes.

Les symptômes généraux diminuent aussi d’une manière graduelle, ou par plusieurs améliorations successives, ou cessent complètement d’une manière subite.

La face reprend son expression et sa couleur naturelle , la peau présente la température ordinaire, la soif diminue, l’appétit reparaît, la circulation, la respiration rentrent dans l’ordre physiologique,etc.; enfin , toutes les fonctions reviennent à leur type naturel.

Lorsqu’une maladie doit passer à l’état chronique, on voit tous les phénomènes locaux et généraux , organiques et fonctionnels, diminuer d’intensité, et rester enfin stationnaires avec quelques alternatives de mieux et de pis, ou bien complètement immobiles. Au bout d’un temps indéterminé , quelquesunes de ces maladies se terminent par la guérison. La plupart du temps cette terminaison s’effectue avec une lenteur extrême; d’autres fois elle a lieu subitement , ce qui est bien plus rare.

Une maladie peut-elle réellement se convertir en

une maladie nouvelle ? Peut-il y avoir un déplacement d’une affection morbide d’un organe sur un autre organe ?

Voici ce que l’expérience apprend à cet égard. On a vu souvent une maladie cesser en même temps qu’une maladie nouvelle se manifestait. Ainsi , par exemple, il existait une gastrite chronique, il survient une dartre, et la gastrite a di.sparu; il existe une pneumonie aiguë, un abcès se forme dans un point éloigné, et la pneumonie se résout. On a dit alors qu’il y avait mutation de maladie. Mais est-il bien vrai que la maladie existante .se soit vraiment convertie en une maladie nouvelle ? N'est-ce pas plutôt un simple effet de révulsion? N’est-ce point une irritation récente qui a déplacé une irritation ancienne? Tout ce que l’on peut dire, c’est qu’une maladie d’une autre espèce peut survenir au moment où une ancienne affection disparait.

Quant au déplacement d’une affection qui d’un lieu se porte dans un autre, il est impossible de le contester. Il n’est pas de médecin qui n’ait observé un érysipèle occuper succes.sivement les bras, les jambes, la face, le front; il n’en est pas un qui n’ait vu une hémorrhagie nasale succéder à une ménorrhagie ou à toute autre, et vice versa. Ainsi ce déplacement est prouvé par des observations journalières. J’ai même eu occa.sion de voir fréquemment quelque chose de plus remarquable, et dont je citerai l’exemple suivant , parce qu’il peut fournir des indications thérapeutiques importantes. Une femme de cinquante ans portait à la jambe droite une dartre ulcérée qui laissait suinter une certaine quantité de matière ichoreuse ; cette femme, d’ailleurs bien portante, me demande à sortir pour vaquer à des affaires d’intérêt ; elle sort; mais, soit qu’elle eût fait une course trop fatigante, soit qu’elle eût reçu l’impression du froid , commis quelques écarts de régime , ou qu’elle eût éprouvé quelque contrariété vive , le lendemain elle présentait tous les signes d’une pleurésie des plus intenses. Douleur vive de côté , augmentant par l’inspiration ; toux sèclie , expectoration nulle , respiration douloureuse, coloration de la face, peau chaude, pouls fort et fréquent, soif intense; je prescrivis une forte saignée , la diète , les délayants. Je demandai à voir la plaie, je la trouvai complètement sèche. Je me proposais , après qu’on aurait combattu les phénomènes imminents par les moyens indiqués , de favoriser par un révulsif le retour de l’éruption, lorsqu’à ma visite du lendemain je trouvai quêtons les symptômes de la phlegmasie aiguë avaient entièrement cessé; je visitai de nouveau la plaie, que je trouvai ce jour-là dans son état habitue). Voilà, certes , un fait bien digne de remarque ; c’est un exemple d’une double dérivation. Il est vraisemblable que les moyens antiphlogistiques ayant beaucoup diminué l’irritation récente, l’appel des fluides a cessé de s’opérer , et la nature a repris son cours ordinaire.

J’ai eu encore l’occasion de voir une femme affectée d’un herpes crustaceus exedens , réduite à l’agonie par une affection cérébrale, et en être rappelée au moyen d’un révulsif qui fit reparaître l’éruption qui avait cessé de suppurer.

Ainsi je crois qu’il est hors de doute que des maladies se déplacent, que des maladies nouvelles succèdent à des maladies anciennes.

Il peut arriver aussi que chez des arthritiques et des rhumatisants il survienne une phlegmasie aiguë , et que les douleurs arthritiques ou rhumatismales cessent en même temps ; mais je ne voudrais pas affirmer que la maladie nouvelle ait quelque

TEHWINAISON DES MALADIES.

chose ilii caractère arthritique ou rhuinatisinal. Je crois tjuc ilans l’état de la science il est impossible de soutenir, ou du moins de prouver cette proposition. 11 est seulement di(jne de remarque que ces phleffmasies sont plus opiniTdres que d’autres.

Mais si les phle{jmasies spéciales peuvent ainsi disparaître pour faire place à d’autres j si un érysipèle peut se porter d’un point sur un autre, etc., est-il donc si absurde d’admettre qu’un point nouveau d’irritation étant donné chez une nouvelle accouchée ou chez une femme qui allaite, les seins s’allaissent , le travail de la lactation se suspende, et que la nature puisse porter tous ses efforts et tous les matériaux qu’elle destinait à la lactation sur ce nouveau centre de fluxion? Ne peut ellemême pas transmettre le lait tout formé , cooime dans l’ictère elle transporte la bile dans toute l’économie? Il nous semble que ces opinions n’ont rien que de très-admissible.

Mais quels sont les moyens, quelles sont les voies dont la nature se sert pour opérer ces phénomènes? Nous sommes réduits ici, comme dans beaucoup d’autres cas, à confesser notre ifjnorance, à accuser l’imperfection , l'insuffisance de nos moyens d’investig:ation. Réduit au rôle de simple historien, nous devons nous borner à constater les faits et nous interdire toute explication hypothétique. Il est vrai que la goutte passe d’une articulation à une autre 5 il est vrai qu’un érysipèle saute d’un membre à un autre; il est vrai qu’il existe des hémorrhagies supplémentaires; il est vrai que le rhumatisme se porte tantôt sur un point, tantôt sur un autre; il est vrai qu’une maladie cesse quand une autre reparaît : voilà ce qu’il faut établir, et ce qui est prouvé par des observations journalières. Comment s’opèrent ces phénomènes ? Ici s’arrête notre ministère. Avouons franchement que nous l’ignorons. 3Iais que ce ne soit pas une raison de nier les faits , parce que nier les faits n’est pas résoudre une difficulté ; ce n’est pas délier le nœud , c’est le couper. Gardons-nous surtout d’affirmer que c’est par la circulation que ces changements s’effectuent, ou que l’innervation peut seule les produire, ou qu’ils sont l’effet de l’absorption : tout cela peut être vrai, toutes ces voies peuvent produire les faits que nous signalons , toutes peuvent fournir des explications ingénieuses; mais il y a loin de là à une véritable démonstration.

Maintenant se présente à nous une nouvelle série de questions non moins importantes, et sans la solution desquelles il nous est impossible de hasarder un pronostic quelconque.

Qu’est-ce qu’une crise ? existe-t-il des crises ? Qu’est-ce que des phénomènes critiques? existe-t-il des phénomènes critiques? Qu’est-ce qu’un jour critique ? existe-t-il des jours critiques ? Telle est la série de questions que nous allons rapidement examiner.

La solution de la première de ces questions dépend entièrement du sens qu’on attache au mot crise. Hippocrate, le prenant dans son acception la plus étendue, disait qu’il y avait crise lorsqu’il survenait un changement quelconque un peu marqué. La diminution, la cessation, l’exaspération des accidents, l’apparition d’une nouvelle maladie, et même la mort, étaient des crises. D’après cette définition , il est bien certainement impossible de ne pas admettre l’existence des crises. Il n’y a pas de maladie, en effet, qui ne présente quelqu’un de ces phénomènes. Il faut nécessairement que la maladie diminue , cesse, s’exaspère, se change en une autre maladie , ou que le malade meure ; il n’y a

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pas à sortir de là. 11 ne reste plus que le passage à l’état chronique qui ne soit pas une crise. Ainsi, d’après cette acception, tout changement est crise; il y a par conséquent des crises heureuses et des crises funestes. On a aussi distingué des crises régulières, des crises irrégulières , des crises complètes et des crises incomplètes, etc.

Quelques auteurs, restreignant beaucoup le sens de ce mot, n’ont reconnu que des crises favorables, et l’on doit dire que le plus grand nombre de ceux qui les admettent ne prennent ce mot cpie dans cette dernière acception ; d’autres , bornant davantage encore sa signification , ne l’emploient que pour désigner un changement rapide et favorable, qui suit ordinairement quelque évacuation plus ou moins abondante ou quelque autre phénomène notable, etc. Ou voit combien ce dernier sens est loin de celui d’Hippocrate, et combien il peut être facilement conteste, surtout si l’on y joint l’opinion que ces changements ne peuvent arriver qu’à certains jours de la maladie.

Eu entendant par crises un changement quelconque plus ou moins remarquable qui survient dans les maladies, il n’est personne qui puisse contester leur existence.

Dès l’origine de la médecine , on a observé que vers une certaine époque , à des jours fi.xes selon les uns, à des jours indifférents selon les autres, mais toujours vers le déclin des maladies , il se manifestait des phénomènes insolites, différents de ceux qui avaient existé jusque là , ou seulemeut plus forts et plus violents qu’ils n’avaient été, à la suite desquels il survenait un calme marqué, ou même la cessation complète des accidents , et souvent la mort. Les médecins attribuèrent ces effets consécutifs aux phénomènes qui les avaient précédés, et donnèrent à ceux-ci le nom de phénomènes critiques. Nous agiterons plus tard la question de savoir si ces efforts de la nature arrivent à certains jours fixes et jamais à d’autres. Nous nous bornerons pour l’instant à examiner s’il existe véritablement des phénomènes critiques ; dans l’hypothèse de leur existence, s’ils sont réellement la cause de l’état qui leur succède , ou bien .s’ils n’arrivent eux-mêmes que parce que la maladie change de caractère.

Sans nous arrêter à exposer ici le sentiment des anciens sur la manière dont la natnre, après avoir opéré l’élaboration de la matière morbifique , l’expulsait au dehors après un certain laps de temps , et produisait ainsi le rétablissement de la santé, bornons-nous à examiner si réellement les phénomènes critiques sont la cause des changements qu’on observe , ou l’effet naturel de la terminaison de la maladie.

On observe ces phénomènes critiques précédant toujours les changements favorables ou fâcheux qui se manifestent ; et quoique en bonne philosophie on ne doive pas l'egarder un phénomène qui suit un autre phénomène comme l’effet de celui-ci , cependant, lorsque cette succession se montre constamment , on ne peut s’empêcher de reconnaître que le premier est très-probablement la cause du second. Lorsque ces phénomènes sont arrêtés intempestivement , le soulagement n’a plus lieu ; la maladie s’exaspère. Les évacuations critiques diffèrent des évacuations physiologiques. Les matières excrétées offrent des caractèi-es particuliers qu’on ne retrouve dans aucune autre circonstance; mais indépendamment de ce que les urines , les sueurs , les matièi’es fécales, etc., présentent des changements remarquables , il survient vers la fin des maladies des hémorrhagies, des abcès, des éruptions qui coïncident

avec leur terminaison, et qui ne peuvent être considérés comme l’effet simple de la résolution de ces maladies.

On a objecté que ces phénomènes n’arrivaient que rarement et dans quelques maladies aiguës, que par conséquent ils n’étaient pas nécessaires , que quelauefois ils n'étaient que consécutifs à l’amélioration de la maladie 5 quant à la différence des matières excrétées, qu’elle était 1e résultat de l’état pathologique des organes ; quant aux éruptions, aux hémorrhagies qu’on observe sur le déclin des maladies , qu’elles étaient des phénomènes purement accidentels 5 enfin que le soulagement qui succède à un effort, à une évacuation critique, était un simple effet de coïncidence , de concomitance, et non le résultat de cette évacuation.

Quoi qu’il en soit de ces discussions, nous dirons qu’il est rare qu’il existe des phénomènes bien évidemment critiques, c’est-<à-dire qu’on puisse regarder sûrement comme la cause des changemcnts^qui surviennent , mais que cependant on en rencontre quelquefois; que dans la majorité des cas il n’est pas facile d’assurer si le phénomène critique est la cause ilu changement qui survient, ou simplement le résultat d’une coïncidence ; qu’il doit être trèssouvent un effet naturel de la marche et de la terminaison de la maladie.

Lorsque dans les maladies il se manifeste des phénomènes critiques, ces phénomènes se présentent avec des circonstances variables, dont la nature n’est pas la même. Ils se montrent dans des lieux différents; ils sont précédés et suivis par des mouvements divers ; enfin ils peuvent être favorisés, empêchés, arrêtés, suspendus par des causes trèsnombreuses.

Quant .à leur nature, les phénomènes critiques peuvent être des exhalations muqueuses , sanguines, purulentes, des exhalations cutanées, séreuses, des sécrétions, des éruptions, des inflammations de divers organes , etc.

Leur siège peut être le nez , les bronches , le poumon , l’estomac, le conduit intestinal , l’iilérus, les voies urinaires, la peau, les diverses membranes séreuses, les différents appareils sécrétoires, les glandes conglobées et le tissu cellulaire. Nous traiterons avec quelque détail de ces divers objets lorsque nous nous occuperons des signes pronostiques fournis par les divers appareils.

Lorsqu’un phénomène critique doit avoir lieu, le malade éprouve ordinairement une douleur plus ou moins vive , une chaleur, une pesanteur , un sentiment de démangeaison dans l’organe où le travail critique s’opère; le pouls se développe, et tous les symptômes morbides paraissent s’exaspérer.

Lorsque la crise doit avoir lieu par les selles, le malade ressent des douleurs dans le ventre, du gonflement, des borborygmes ; des gaz se développent dans l’abdomen , se dégagent par la bouche ou par le rectum; les cuisses et les genoux sont douloureux. A la suite de ces signes précurseurs, des matières fécales, abondantes, homogènes, pultacées, plus ou moins fétides, sont rendues sans effort et suivies d’un changement notable dans la maladie.

La rougeur de la face et des yeux, une pesanteur de tête, le battement des artères temporales, des éblouissements, des vertiges, des tintements d’oreilles; quelquefois, selon Galien, la coloration d’une seule joue , l’assoupissement ou le délire , etc. , annoncent fréquemment qu’il surviendra une hémorrhagie nasale.

Les signes de congestion vers la poitrine , la douleur, la chaleur, la pesanteur, l’étouffement, quel-

quefois la toux, précèdent l’hémoptysie. Les nausées , le gonflement épigastrique , l’anxiété précordiale , les renvois, etc., annoncent l’hématémèse.

Les douleurs, des pesanteurs au sacrum et aux lombes, des coliques, des tiraillements dans les aines , précèdent le flux bémorrhoïdal.

Si la crise doit avoir lieu par une hémorrhagie utérine, il existe souvent des coliques hypogastriques, des pesanteurs dans les lombes , des gonflements dans les mamelles, quelquefois de la diminution dans le volume de ces organes, etc.

L’urine critique s’annonce par le gonflement des hypocondres , de la pesanteur dans la région des reins, de la tension dans l’hypogastre , une titillation dans les organes urinaires , la sécheresse de la peau, la diminution des autres exhalations, la constipation. Alors le malade rend une urine abondante , foncée et sédimenteuse ; la maladie présente des changements plus ou moins notables après cette évacuation.

La perspiration cutanée est précédée d’horripilations irrégulières, delà diminution dans toutes les autres exhalations et sécrétions, de démangeaisons à la peau, etc. Il est à peine utile de dire que tous ces signes précurseurs des différents phénomènes critiques ne sont rien moins que constants, qu’ils peuvent manquer entièrement , et le phénomène critique n’en avoir pas moins lieu; que le contraire peut arriver aussi; qu’on peut voir, par exemple, tous les avant-coureurs d’une crise, et celle-ci manquer cependant. On a observé que plusieurs phénomènes critiques pouvaient avoir lieu à la fois ou successivement dans une même affection, et que, dans certains cas, il ne s’en manifestait aucun seul.

A la suite des phénomènes critiques , lorsque le changement qu’ils déterminent, ou, pour mieux dire, qui survient alors, doit être favorable, les syuiptômes locaux et généraux s’amendent d’une manière remarquable , et bientôt toutes les fonctions rentrent dans l’ordre physiologique.

La face reprend son expression et sa couleur naturelles, néanmoins elle reste un peu pâle; les yeux ne sont plus ternes ni injectés, le front se déride, la bouche redevient légèrement vermeille, les lèvres s’humectent , les sens reprennent leur subtilité, leur finesse; ils ne sont plus fatigués par leurs excitants naturels ; le délire se calme , le sommeil réparateur vient appesantir les paupières; des songes agréables bercent le malade ; il rêve ordinairement qu’il est assis à un festin auquel il participe très-activement. Les membres sont encore fatigués, mais la douleur a disparu ; le malade se couche de tous côtés; l’appétit se montre avec vivacité; la langue, les dents sont nettoyées; la soif est plus vive, la déglutition est facile; l’épigastre n’est plus ni douloureux ni tendu ; il n’existe plus ni nausées ni vomissements; le ventre est souple, indolent; les selles sont naturelles , ainsi que les urines; la respiration est facile; il n’existe plus de toux; l’expectoration reprend le type normal; le pouls est faible et se ralentit; la peau est légèrement chaude , et n’offre ni sécheresse ni humidité ; enfin tous les organes et toutes les fonctions reprennent plus ou moins rapidement leur état naturel.

Si la crise doit être funeste, le contraire a lieu. Les symptômes locaux et généraux augmentent d’intensité, l’état du malade s’aggrave sensiblement.

La face s’altère, se colore ou pâlit outre mesure ; les yeux deviennent ternes , chassieux, ou s’injectent, expriment des sentiments qui ne sont point excités par les objets présents; les ailes du nez s’amincissent et s’agitent de mouvements rapides ; les

TEUMINAISON DES MALADIES.

Jôvrt’S sont t’oniUlléos, convulsées; les sens con- (.■■u'tent une excessive sensibilité, ou au contraire sont trappés du stupeur; le délire s’empare du malade ou augmente ; les membres sonldouloureux, immobiles, ou tourmentés par des mouvements con- Milsits , de la carphologie, des soubresauts des tendons, etc.; le décubitus a lieu sur le dos ; la langue est sèche , gercée , recouverte d'un enduit poisseux, adhérent, brun ou noir; la déglutilion est dillicile; les nausées, les éructations, le vomissement se manifestent ou augmentent ; le ventre se niéteorise et devient douloureux ; un dévoiement abondant affaiblit le malade, les matières fécales et les urines s’échappent involontairement; la toux s’exaspère, l’expectoration se supprime ; la respiration devient laborieuse; le hoquet, le râle font entendre leur bruit funeste ; les mouvements du eœursont tumultueux; le pouls est d’une fréquence excessive, petit- mou; la peau sèche, âcre, chaude, brûlante, ou froide et couverte d’une sueur glacée, etc. Tels sont les déplorables avant-coureurs d’une terminaison fatale, qui arrive plus ou moins rapidement.

Il est, avons-nous dit, des circonstances qui favorisent , arrêtent ou empêchent les phénomènes critiques. Parmi les premières, il en est qui sont plus favorables à certaines crises qu’à d’autres. Ainsi, dans l’enfance et l’adolescence, les hémoi’rhagies critiques sont plus fréquentes qu’aux autres âges, et parmi les hémorrhagies, l’épistaxis. L’hémoptysie aura lieu dans la jeunesse, les hémorrhoidesdans un âge plus avancé; chez les femmes, la ménorrhagie jugera souvent les maladies; dans 1 âge adulte , on remarquera des sueurs critiques. Quant aux constitutions, les hémorrhagies critiques seront le partage des individus où domine l’appareil circulatoire; les sueurs , celui des femmes et des personnes chargées d’embonpoint; les selles et les urines, de celles où domine l’appareil digestif , etc. Au reste, la disposition habituelle aura la plus grande influence sur la nature de l’effort critique. Si le malade est sujet à quelque hémorrhagie, ou pourra s’attendre à une crise produite par cette hémorrhagie; s’il jouit d’une perspiration cutanée abondante et habituelle, ce sera vraisemblablement cet émonctoire que choisira la nature.

Indépendamment de ces dispositions individuelles , le genre de maladie sera plus ou moins favorable à telle espèce de travail critique. Les phlegmasies et toutes les maladies avec polyæmie se jugeront avantageusement par les hémorrhagies; mais, parmi ces maladies mêmes , les unes se jugeront de préférence par une épistaxis , et les autres par un flux hémorrhoïdal , etc.

Des circonstances accessoires ne laissent pas que d exercer aussi une certaine influence sur les crises qui doivent s’opérer. Ainsi l’on croit avoir remarqué que les saisons, les climats, les températures, les localités, favorisent certaines crises. Le printemps, et l’été, lorsqu’il est sec, sont favorables les sueurs arrivent aussi dans 1 ete , les évacuations alvines dans l’automne , les urines dans l’hiver, etc. : les climats et les tempéra^res produisent des effets semblables.

On peut dire d’une manière générale que la icunesse, 1 âge adulte, la force de la constitution , un régime alimentaire réparateur, la polyæmie, le printemps, un climat tempéré ou un peu chaud, sont les circonstances qui aident ou développent le plus puissamment les efforts critiques.

Que les circonstances contraires les empêchent. Ainsi, on les observe rarement chez les vieillards.

chez les gens faibles, pauvres, mal nourris, anémiques, dans l’hiver, pendant les froids et dans les climats rigoureux.

Mais ce qui agit le plus fréquemment et de la manière la plus énergique pour empêcher ou arrêter les efforts critiques , ce sont bien certainement les imprudences hygiéniques et thérapeutiques. Or ces causes sont journalières.

Les écarts de régime de tous genres sont commis à chaque instant par les malades et les personnes qui les entourent ; d’une autre part , l’impéritie ou l’incurie des médecins agissent dans le même sens d’une manière non moins puissante , et concourent à entraver la marche salutaire de la nature.

L’impression de l’air froid empêchera une sueur avantageuse; l’ingestion d’aliments abondants pourra détourner une épistaxis ou toute autre hémorrhagie critique; il en sera de même d’une impression morale vive, etc.; un purgatif, un vomitif, une saignée intempestifs, seront suivis des mêmes inconvénients.

Nous croyons totalement inutile de dire que les diverses assertions que nous venons d’exposer sont loin d’être rigoureuses; on ne doit les considérer que comme présentant un certain degré de probabilité.

Mais lorsqu’il existe des phénomènes critiques , se montrent-ils toujours à des jours fixes et déterminés? les crises ne sont-elles favorables que ces jours-là , et ne peuvent-elles jamais se montrer à d’autres jours ?

On s’est beaucoup élevé , depuis Asclépiade et Celse jusque dans ces derniers temps, contre la doctrine des jours critiques ; on a taxé de rêveries superstitieuses toutes les idées des anciens sur ce sujet. On a dit qu’IIippocrale y avait été amené par la doctrine des nombres, que c’était par une suite de son opinion sur leur puissance qu’il avait été conduit à en faire l’application aux maladies ; que les médecins qui l’avaient suivi avaient reconnu dans certains jours un pouvoir extraordinaire que bientôt ils attribuèrent aux astres et surtout aux pléiades , et que de là naquit l’application à la médecine de l’astrologie judiciaire, dont la folie déshonora le moyen âge ; que ces croyances ne méritaient pas un examen sérieux ; qu’elles étaient dignes de l’enfance des peuples et de l’ignorance des premiers temps.

On ne saurait s’empêcher de reconnaître que ces reproches ne soient fondés pour la plupart : on a cependant disculpé Hippocrate du reproche de superstition et de pythagorisme. Quant à l’influence des autres , s’il en existe une quelconque , elle est au moins fort obscure , fort cfouteuse , et il sera , je crois, long-temps impossible de la démontrer d’une manière incontestable.

Pour ce qui regarde les jours critiques , on est force de convenir que nous observons trop rarement les phénomènes énoncés par les anciens pour croire à leur influence; et à supposer qu’une solution heureuse arrivât aux jours fixés par les médecins de l’antiquité, je crois que, vu la rareté de ces exemples, il serait plus philosophique de les considérer comme un effet du hasard que comme celui de l’action de certains jours , c’est-à-dire que cette solution aurait pu tout aussi bien arriver la veille ou le lendemain.

Cependant , comme il ne faut pas rejeter sans un mur examen une opinion admise par des gens d’un grand genie , comme il ne suffit pas de tourner en ridicule certaines assertions pour que leur fausseté demeure démontrée, voyons si réellement il n’existe aucune probabilité en faveur des jours critiques.

Lorsqu’on porte ses regards sur les phénomènes de la nature, il n’est pas possible de n’être pas frappé de la marche immuablement régulière de ces phénomènes. Je ne parlerai pas de la nature anorganique qui nous étonne par la précision de ses mouvements, de ses révolutions; l’invariabilité de ses lois est une de ces merveilles au-dessus de l’intelligence humaine; la manière d’être de ces corps diffère trop essentiellement de celle des corps organiques pour qu’on pût en tirer quelque induction. Mais voyez les actes de la matière organisée; voyez tous ces végétaux se couvrir de verdure et de fleurs aux mêmes époques de l’année ; voyez-les vous prodiguer leurs fruits précisément dans la même saison, aux mêmes époques. Qu’on me dise pourquoi l’amandier précoce fleurit à la fin de février, la vigne tardive dans le mois de juin ; pourquoi la cerise mûrit dans l’été , la pomme dans l’automne, etc., etc.? On me dira que c’est le retour de la chaleur et de la lumière qui produit ces phénomènes ; mais pourquoi ne sont-ils pas les mêmes pour tous les végétaux? Pourquoi, lorsque l’hiver est doux et humide, ne voyons-nous pas les lilas fleurir, tandis que , lorsque le printemps est glacé par des gelées rigoureuses, ces fleurs embellissent nos jardins? Qu’on me dise surtout pourquoi tel animal conçoit à telle époque , porte pendant un temps précis et déterminé? Pourquoi l’accouchement a-t-il lieu après tel laps de temps? Pourquoi le sommeil revient-il aux mêmes heures et cesset-il an même moment? Pourquoi l’appétit se lait-il sentir à tel instant du jour ? Pourquoi les femmes sont-elles réglées précisément à tel jour fixe du mots, lorsqu’elles sont bien constituées et bien portantes? Pourquoi accouchent-elles si exactement à la fin du neuvième mois? Pourquoi un accès de fièvre intermittente prend-il constamment à la même heure? Tout est périodique, tout est régulier dans la nature; pourquoi s‘élonncrait-on <jue la même régularité SC retrouvât dans les phénomènes pathologiques? Tant de faits analogues ne la rendent-ils pas probable ? Est-il bien philosophicpie de crier au ridicule et à la superstition ?

Les malailies naissent , croissent , décroissent et finissent comme tous les êtres de la nature; dès le moment qu’elles sont , qu’elles existent, elles sont des êtres. Ce n’est point ici de l’ontologie; ce sont des êtres matériels; l’irritation est aussi un être réel bien existant. Eh bien ! ces êtres ont leurs périodes ; pourquoi ces périodes ne seraient-elles pas régulières? Il nous semble que celle opinion ne répugne nullement à la raison.

Nous savons qu’il est une multitude de causes qui entravent la marche régulière des maladies , qui accélèrent ou rctanlent leur terminaison heureuse ou fatale, et ]>ar conséquent qui dérangent la précision de leur cours. Aussi n’attachons-nous pas une grande importance aux jours appelés critiques , et nous ne croyons nullement que ces jours aient le privilège exclusif de juger les maladies. Nous pensons que ce jugement arrive lorsque la maladie a fait son cours , aidée du secours de Part, entravée par lui ou abandonnée à la nature. Nous croyons donc que cette terminaison peut avoir lieu tous les jours , que tous les jours sont également bons ; mais il peut se faire que certaines maladies, et surtout les maladies aigues, se terminent plus souvent à certain jour qu’à tout autre. Nous devons ajouter que, mettant peu d’importance à la doctrine des jours critiques , nous n’avons observé que très-rarement les maladies se juger ces jours-là.

En nous résumant, nous dirons que beaucoup

de faits de la nature organisée sont réguliers, |)ériodiques et analogues à ce qu’on rapporte îles jours critiques; que par conséquent la doctrine de ces jours n’a rien de ridicule, et quelle offre même beaucoup de probabilités en sa faveur ; que néanmoins l’observation montre peu d’exemples de jugements de maladies à jours fixes ; que l’influence accordée à ces jours par quelques médecins est exagérée et même superstitieuse , et enfin que toutes les maladies peuvent se terminer d’une manière heureuse , tel jour ou tel autre indifféremment.

Les jours qu’IIippocrate regardait comme critiques étaient le septième, le quatorzième , le vingtième, le vingt-septième, le trente-quatrième, le quarantième; le quatrième, le onzième, le dix-septième, étaient d’après lui des jours indicateurs, c’est-à-dire ui faisaient connaître quelle serait la crise qui evait avoir lieu au jour critique suivant.

On voit que les jours critiques se terminaient à peu près chaque septénaire, et que les jours indicateurs occupaient le milieu. 11 comptait le troisième septénaire à partir du quatorzième jour, et le sixième à partir du trente-quatrième. 11 appelait intercallaires les jours qui n’étaient ni critiques ni indicateurs : c’étaient les troisième , cinquième , sixième , neuvième, treizième, seizième, dix-neuvième ; enfin il désignait les autres sous le nom de jours non décrétoires.

Hippocrate n’était pas tellement exclusif dans ses idées sur les jours critiques, qu’il n’admit la possibilité des crises dans les jours intercalaires et même dans les jours non décrétoires; mais, comme il arrive toujours , ses disciples et ses imitateurs ont exagéré les opinions de ce grand homme, et en ont fait par leur exclusivetô des erreurs absurdes, de nos jours justement abandonnées des médecins raisonnables. Tous se bornent à reconnaître aujourd’hui que les maladies aiguës se terminent ordinairement du quatorzième au vingt-unième jour, quelquefois plus tôt, d’autres fois plus tard, et que cette terminaison peut avoir lieu apres quelques phénomènes qu’on pourrait regarder comme critiques, ou sans que ces phénomènes aient existé.

Nous pensons donc qu’on s’exposerait à de grandes méprises si , trop confiant dans la préteudue puissance de certains jours, on portait son pronostic seulement d’après ce qui a eu lieu ces jours-là. Nous pensons c[u’on s’exposerait souvent à laisser mourir le malade, si, par un respect superstitieux pour les efforts de la nature , on s’abstenait de saisir une indication pressante dans la crainte de troubler ses opérations.

Un grand nombre de maladies arrêtent l’organisation dans son cours. Les unes frappent 1 être vivant dans son ébauche encore imparfaite; les autres, au moment où il acquiert son développement; quelques-unes, lorsqu’il est dans toute sa force; enfin un grand nombre, lorsqu il touche a son declin. Peu d’êtres organisés jouissent de la prérogative d’atteindre le terme le plus recule de leur existence. La nature les a environnés d’une si grande multitude de causes de destruction, qu’il en est peu qui puissent s’y soustraire. Ces eauses produisent la fin accidentelle, e’est-à-dire la mort la plus fréquente.

Ayant regardé la vie comme le résultat de l’organisation, de l’arrangement moléculaire dans un certain état, nous devons considérer la mort comme le résultat d’un autre arrangement qui ne permet dus les mouvements organiques qui constituent ’existcnce. En recevant la condition organique