TERMINAISON

propre à l.i vie, les êtres or{janisés reçoivent la coiulition lie leur destruction; rune n’est que la eonscquence de l’autre. L’être or{janisé naît, se développe , décroit et meurt. Il ne nous est nullement donné de connaitre qu’elle est la cause productrice de l’organisation; c’est un des innombrables problèmes qu’il nous est impossible de résoudre. Il nous sera vraisemblablement toujours impossible de reconnaître la cause essentielle de la vie. Nous devons donc nous borner à étudier l’être une fois organisé, c’est-à-dire ayant reçu cette disposition moléculaire qui permet l’existence. Cette condition particulière de l’agrégation des parties fait cjue rindividu qui en est doué exerce une certaine série de mouvements, au moyen desquels il perd , se sépare et se reproduit, il croit, décroit et finit. Nous connaissons par l’observation quelles sont dans l’homme les conditions organiques nécessaires au libre exercice de ces mouvements; l’anatomie et i.i physiologie nous ont fait connaître letat des organes sains et de leurs fonctions dans l’état normal ; la pathologie nous a appris le plus grand nombre des altérations morbides des organes et des fonctions; et ces connaissances, qui sont loin encore d’être complètes, sont cependant très-étendues. Mais nous ignorons entièrement la cause prochaine des changements physiologiques qui surviennent dans l’organisation pendant le cours de l’existence; nous ignorons pourquoi et comment arrivent les modifications imprimées par l’âge dans nos divers organes, comment il se fait que, par la seule circonstance de leur durée et de leur exercice, ils éprouvent tels et tels changements ? Nous ignorons aussi comment il se fait que tel agent physique détermine dans l’organisme tel ou tel changement; comment il se fait que telle ou telle cause agit sur nos viscères de telle manière plutôt que de telle autre. Toutes ces questions , qu’il serait sans doute très-curieux de pouvoir résoudre , ne doivent seulement pas être agitées par des médecins sensés et raisonnables. La nature nous cache la plupart de ses opérations primitives sous un voile impénétrable.

Bornons-nous à considérer les phénomènes physiologiques et pathologiques qui peuvent nous tomber sous les sens ; appliquons le raisonnement à ce que nous voyons , et gardons-nous de discuter sur l’essence des causes, et en général sur des sujets que nous ne pouvons pas atteindre avec nos divers moyens d’investigation, sous peine de tomber dans le vague des hypothèses, et de faire rétrograder l’art jusqu’aux époques ténébreuses du galénisme.

Une certaine organisation étant donnée, l’homme vit; cette organisation étant dérangée , l’homme meurt. Voilà ce que nous devons savoir.

Parmi les instruments qui servent à l’entretien de la vie, il en est de plus ou moins nécessaires, et dont l’intégrité et l’action ne sauraient être troublées d’une certaine manière ou pendant un certain temps sans entraîner la perte de l’individu. Plus 1 instrument est nécessaire à la vie , et plus son alteration entraîne promptement la mort. La rapidité avec laquelle l’altération est survenue est une cause aussi de la promptitude de la mort.

Dans 1 homme, les organes indispensables à l’existence, ceux dont l’action ne peut être interrompue sans occasionner une prompte mort, sont : le cœur , qui ne peut cesser une minute son action sans faire mourir l’individu ; le poumon et le cerveau. *

Les changements organiques déterminés par l’âge, quelle que soit la cause première de ces change-