DES MALADIES. 21H

ments, rendent parfaitement compte de la mort sénile ; et non seulement ils nous expliquent la cessation de l’existence, mais ils nous font connaître la cause matérielle de la destruction successive de l’individu.

Les viscères intérieurs du vieillard ne sont pas moins décrépits que son habitude extérieure; le cerveau se durcit, se racornit, diminue de volume, prend une teinte grisâtre; les nerfs subissent des altérations analogues; ils diminuent de volume, augmentent de densité, et revêtent une couleur brune, en même temps que les instruments extérieurs des sensations et des mouvements subissent des changements profonds : ainsi les sens deviennent obtus, les facultés intellectuelles faiblissent; la mémoire, l’imagination se perdent; l’attention n’est plus soutenue; la sensibilité s’émousse, et la locomotion devient dillicile et même impossible, etc. L’homme intellectuel meurt en détail; sans doute que la nature le veut ainsi , pour lui épargner le spectacle affligeant de sa destruction.

Les gros vaisseaux s’encroûtent de phosphate calcaire, les valvules aortiques et auriculo-ventriculaires sont fréquemment le siège de ces concrétions osseuses ; la circulation s’embarrasse, le sang stagne dans tous les viscères, les poumons deviennent peu perméables à l’air, le sang n’y reçoit plus l’influence bienfaisante de l’oxygène , il devient impropre à réparer et à vivifier les organes, et surtout le cerveau , qui enfin cesse son action , et la mort arrive.

Elle a lieu plus ou moins rapidement; les uns s’éteignent insensiblement, les autres passent de la vie à la mort pendant un sommeil heureux ; quelques-uns luttent pendant un certain temps, et d’autres expirent sans avant-coureurs, d’une manière presque subite.

Ce que nous disons ici de la mort naturelle trouve son application à la mort accidentelle. L’homme cesse toujours de vivre , parce que ses organes cessent d’êti'e convenablement disposés pour agir. Dans beaucoup de cas ce changement de condition nous échappe , mais il est impossible de ne pas l’admettre; dans un plus grand nombre de circonstances nous pouvons facilement l’apprécier.

Quelques-unes de ces altérations sont telles qu’elles occasionnent un trépas instantané. Telles sont les altérations profondes et rapides des principaux organes de l’économie , les ruptures du cœur et des gros vaisseaux , les épanchements dans la protubérance annulaire, etc.; d’autres attaquant les mêmes organes, mais d’une manière plus graduelle, ne font périr l’individu qu’après un combat d’une certaine durée.

Ce combat, précurseur de la mort, porte le nom d’agonie; il est caractérisé par la perte de l’intelligence et des sens (nous retrouvons ici la même sollicitude de la part de la nature, de nous dérober l’horreur de notre fin prochaine ) , par une altération profonde des traits de la face , par l’impossibilité d’avaler , le râle, la lividité et la froideur des membres , un pouls intermittent et misérable , en un mot par 1 alteration profonde de toutes les fonctions.

Tous ces phénomènes peuvent cependant exister, et 1 individu revenir à la vie, comme dans d’autres cas la mort peut arriver sans être annoncée par ce funeste cortège.

Comment s’opère en général le passage de la vie à la mort? Il me jparaît incontestable que ce passage a lieu par la désorganisation de l’individu, dé-

sorganisation telle qu’elle ne permet plus le jeu , l’action des organes. Je n’ignore pas que nous trouvons tous les jours des altérations portées à un point extrême , lesquelles ont détruit en grande partie des organes essentiels à la vie, et qui sont restées long-temps sans occasionner la mort, bien plus , sans donner aucun signe de leur existence. Je n’ignore pas que dans beaucoup de cas on ne trouve aucune altération qui puisse rendre raison de la mort : mais qu’est-ce que cela prouve, sinon que nous ne pouvons pas encore nous rendre compte de toutes les opérations de la nature, et que nos moyens d’exploration ne sont pas assez subtils pour faire rencontrer des altérations d’une certaine naturej altérations qui peuvent d’ailleurs , ainsi qu’on l’a dit si souvent , disparaître après la mort.

Nous pensons donc que la mort n’est autre chose que le dérangement des instruments dont l’action constitue la vie. On sait ce que nous entendons par ces instruments; on sait que nous y comprenons les fluides de toute espèce.

Voici, selon nous, comment arrive la mort : elle frappe d’une manière rapide et inévitable lorsque l’un des trois appareils les plus nécessaires à la vie suspend son action d’une manière instantanée.

Ainsi la rupture complète du cœur ou des gros vaisseaux est promptement mortelle ; après la circulation, la cessation de la respiration estrapidement fatale; enfin l’abolition de l’innervation entraîne aussi nécessairement la mort ; et ces trois fonctions sont sous une telle dépendance l’une de l’autre, que l’une ne peut être suspendue sans nécessiter l’interruption des deux autres , et par conséquent la mort. 11 n’en est pas de même de celles qui ne sont que secondaires, telles que la digestion, l’absorption, l’exhalation, les sécrétions, les excrétions, etc. ; leur suspension peut durer pendant un certain temps sans occasionner nécessairement la mort. Ce n’est qu’après un laps de temps plus ou moins considérable qu’elle influe sur les autres fonctions, et qu’elle détermine le trépas d’une manière secondaire.

Cela posé , il sera facile , ce me semble , de sc rendre compte de l’agonie dans la majorité des cas. Son absence n’étonnera pas lorsque l’un des organes des trois appareils chargés des trois principales fonctions dont nous avons parlé sera tout-à-coup et entièi’cment mis hors d’etat d exercer cette fonction. Ainsi la rupture ducœur, la solution de continuité de la moelle épinière donneront lieu à une mort instantanée. Les épanchements les plus considérables dans la substance cérébrale ne tuent pas sur-lechamp , ce qui dépend sans doute , où de ce qu’il reste toujours une portion du cerveau qui agit, ou de ce qu’il y a dans la portion d’organe séparée une certaine quantité d’agent nerveux en réserve. L’agonie pourra ne pas exister dans les cas où la maladie aura marché avec tant de lenteur que l’organe sera arrivé d’une manière insensible au point de ne pouvoir plus exécuter sa fonction : tel est le cas de quelques phthisies, de certaines maladies du cœur, de quelques cancers, etc. Hors ces cas, la mort est toujours précédée d’un certain temps d’agonie. On pourra donc presque constamment prévoir le terme fatal.

Le cerveau me paraît être évidemment le siège et la cause de l’agonie, qu’il soit affecté primitivement ou consécutivement. Dans le cas où il serait primitivement affecté , il sera facile de se rendre compte de l’abolition de l'intelligence , et par suite du desordre général des autres fonctions, désordre

occasionné par le défaut d’innervation . cause première de l’action des organes. Dans le cas où il ne serait que secondairement affecté , c’est-à-dire si la maladie de quelque autre viscère amenait la mort, on pourrait encore se rendre un compte satisfaisant de ce qui se passe. La maladie peut agir d’une manière plus ou moins directe sur l’encéphale. Si, par sa nature , elle transmet vers cet organe quelques principes pernicieux , la cessation de l’innervation se concevra facilement. Telle est sans doute la manière d’agir des empoisonnements par les narcotiques, les stupéfiants, enfin par toutes les substances qui influencent directement les organes de l’innervation. Les divers cas d’asphyxies seront tout aussi faciles à saisir : l’individu asphyxié par un gaz délétère reçoit dans le cerveau , par la voie de la respiration et de la circulation , l’action pernicieuse de ce gaz; celui qui le sera par privation d’air ne recevra plus dans le cerveau qu’un sang privé de qualités vivifiantes, incapable de stimuler cet organe convenablement, lequel tombera dèslors dans le collapsus, et ne réagira plus sur les autres parties; de là l’agonie, la mort. Il en sera de même de toute maladie qui empêchera la respiration : une pneumonie, une pleurésie, etc., etc. En procédant ainsi des cas simples et évidents aux cas plus difficiles , il me semble que la question s’éclaircit singulièrement. Il en sera à peu près de même des différents organes digestifs; l’alimentation est la source principale de la réparation ; celle-ci n’ayant plus lieu, un sang pauvre ne peut plus porter vers le cerveau de matériaux réparateurs ; celui-ci finit par languir ; l’agonie et la mort s’ensuivent, et d’autant plus facilement que la douleur aura déjà altéré le principal organe de la vie , le cerveau. Les maladies des membres occasionneront ces phénomènes avec beaucoup plus de lenteur ; mais il sera nécessaire qu’ils soient considérables; la circulation me parait, dans ce cas, la cause de tous ces accidents. Elle puise dans l’endroit malade des principes funestes, qui, portés vers le cerveau , font naître l’agonie, comme nous venons de le dire. Enfin , pour les maladies sans siège encore reconnu , il est probable qu’elles agissent sur l’encéphale d’une manière médiate ou immédiate. Ainsi l’épilepsie et les autres névroses agiront directement sur cet organe ; peut-être pourrait-on en dire autant des maladies intermittentes et des fièvres dites essentielles.

En nous résumant, nous pensons que l’agonie et la mort sont dues à une altération primitive ou secondaire du cerveau. Le plus ordinairement , dans ce dernier cas, le sang et le moyen de transmission d’un principe délétère quelconque; d’autres fois ce sont les organes mêmes de la sensibilité. Le défaut seul de circulation , le stase du sang dans les vaisseaux et le sinus du cerveau , nous paraissent pouvoir occasioner les mêmes accidents; enfin il arrive souvent qu’une abondante sérosité épanchée entre ses membranes et dans les ventricules doit être la cause de l’agonie, en comprimant l’encéphale : c’est ce que nous avons eu de fréquentes occasions de voir dans les ouvertures de corps , soit que la maladie occupât cet organe ou ses dépendances, soit qu’elle affectât toute autre partie.

Nous pensons que ces considérations sur les causes mécaniques de la cessation de la vie pourront faciliter le pronostic dans une multitude de circonstances.

Lorsque nous publiâmes ces idées dans le Dictionnaire de médecine^ à l’article Agonie, nous les présentâmes avec défiance. M. le professeur Adelon

CmCONSTANCES

Unir .1 lionne une sanction imposante dans son article Mort du nièine dictionnaire; ce n’est pas sans plaisir que nous avons vu ce physiologiste distiii{Tue émettre des opinions toiit-ù-tait analogues.

Indépendamment des notices préliminaires que nous venons d’exposer, et que nous croyons utiles au médecin pour porter sou pronostic , il est encore une multitude de circonstances qui peuvent le faire varier, et que l’on doit connaître indispensablement. Ces circonstances sont relatives à la maladie elle-même, à l’individu ou tà ce qui l’entoure, ta exôthen , comme dit Hippocrate. La plus importante de toutes est sans contredit l’espèce de la maladie elle-même. Tout le monde sait que les maladies sont loin d’être également graves : elles le sont d’autant plus qu’elles attaquent un organe plus essentiel à la vie; que cet organe se dérobe davantage à nos moyens thérapeutiques; que les phénomènes morbides sont plus insolites, plus éloignés du type normal et plus intenses; que la maladie est d’une nature plus rebelle à nos agents curatifs; qu’elle a plus résisté aux divers moyens mis en usage; que les causes qui l’ont produite ont agi avec plus de force depuis un temps plus long ; que son invasion a été plus violente; que sa marche est toujours croissante lorsqu’elle devrait être décroissante; qu’elle dure depuis plus long-temps; qu’elle a produit des altérations organiques plus profondes, etc.

Quant à l’individu , le pronostic d'une maladie varie suivant l’âge , le sexe , la constitution , l’état de santé habituel, l’idiosyncrasie, les habitudes, les professions , la manière de vivre , la fortune ou la pauvreté, etc.

Les circonstances accessoires seront les climats , les saisons, les localités, les épidémies, etc. Nous allons examiner succinctement ces diverses circonstances.

Circonstances individuelles qui font varier le pronostic.

Nous avons exposé, dans la première partie de notre Cours élémentaire d’hygiène, les diverses modifications organiques apportées dans l'économie animale par l’âge , le sexe , les constitutions , les habitudes, etc. Nous avons vu que ces modifications organiques rendaient les individus aptes à contracter certaines maladies , et que ces maladies exigeaient des modifications de traitement et aussi des règles hygiéniques particulières. Eh bien ! si ces modifications organiques peuvent donner des dispositions à des maladies nouvelles, combien à plus forte raison ne doivent-elles pas avoir d’influence sur la marche et la terminaison des maladies en général ?

Hans la première enfance, le défaut de moyens de relation, l’extrême facilité avec laquelle tous les organes ressentent la douleur d’un seul , le trouble général qui en résulte , rendent le diagnostic très-diflicile , et partant, d’après nos principes, le traitement moins rationnel, moins sûr. De plus, on éprouve les plus grandes difficultés à faire prendre aux ’enfans les médicaments qui peuvent leur être utiles; leur organisation encore mal affermie ne leur permet pas de résister à l’action des causes morbifiques. La prédominance de l’encéphale expose cet organe à être affecté secondaii’ement avec la plus grande facilité lorsque quelque autre viscère est malade, ce qui ajoute beaucoup à la gravité de l’affection préexistante. Par tous ces motifs, on doit bien penser que les maladies des enfants