INDIVIDUELLES

sont en général plus funestes que celles des jeunes gens et des adultes : aussi en est-il un grand nombre qui succombent. Le pronostic sera donc généralement fâcheux à cet âge. Cependant les mouvements organiques étant extrêmement actifs et prompts dans l’enfance, l’absorption par(ici[)e à cette activité , et la résolution des maladies s’opère souvent d’une manière inespérée. Ainsi , quoique un enfant soit gravement malade, il ne faut jamais affirmer qu’il succombera.

Passé la quatrième année , l’existence se consolide, l’enfant échappe aux accidents de la dentition , le ci’oup est moins fréquent" et moins funeste; les maladies encéphaliques sont plus rares; on peut mettre en usage des moyens plus actifs; le pronostic est moins fâcheux. Le danger diminue à mesure qu’on avance en âge. Cependant l’époque de la puberté est souvent orageuse , surtout chez les femmes. Le moment où la menstruation s’établit, où, pour commencer une nouvelle carrière , tout l’organisme s’émeut, se met en mouvement; ce moment, dis-je, se fait souvent remarquer par des accidents nombreux et variés. Il n’est pas rare de voir naitre à cette époque difficile des maladies qui revêtent une physionomie particulière, dans lesquelles le caractère nerveux prédomine souvent et vient apjiorter ses funestes conséquences. La menstruation, qui s’établit avec peine , entrave la marche naturelle des maladies, empêche leur guérison, les fait passer à l’état chronique, et quelquefois occasionne leur terminaison fatale. C'est au médecin habile à redoubler d’attention et de soins , afin d’éviter ce dangereux écueil.

Cette époque heureusement franchie, les maladies présentent plus de chances de guérison. Dans la jeunesse et l’âge adulte, si elles sont plus violentes, les forces des individus sont aussi plus grandes, l’art et la nature sont dans la plénitude de leur puissance. Il faut alors des circonstances particulières pour que les malades succombent.

Mais bientôt arrive la vieillesse et surtout la décrépitude, qui sont déjà des maladies d’autant plus déplorables, que l’art échoue contre l’inévitable loi de la destruction sénile. Les organes sont véritaljlement altérés dans leur texture, dans leur composition intime. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons exposé si souvent relativement à ces changements organiques. Nous savons qu’ils sont surtout remarquables dans les organes de la circulation et dans ceux de l’innervation; et que, moins apparents dans les autres appareils, ils sont cependant les mêmes. Ce qui est surtout digue d’attention, c’est que les vaisseaux du cerveau se rompent ; cet organe durcit, s’atrophie, brunit; les nerfs se rapetissent, se condensent; en conséquence les propriétés vitales diminuent d’activité et peuvent finir par disparaître entièrement. Sous l’influence de ces malheureux changements, la réaction aux excitants extérieurs étant presque nulle , les causes agissent avec la plus grande facilité ; les organes s’engorgent et s’enflamment promptement, et les mêmes raisons qui favorisent ces effets, subsistant toujours, s’opposent à leur disparition. Ainsi les conditions organiques de la vieillesse disposent aux maladies et empêchent leur guérison; de plus, les ressources de l’art sont ti'ès- bornées. L’hématose se fait lentement, le sang se répare avec peine ; les forces , qui dépendent du bon état de tous les organes , et surtout de ceux de l’innervation, tombent avec la plus grande rapidité. Or, nous savons qu’il faut un certain degré de forces pour opérer la résolution des maladies. Si le malade était trop affaibli, l’absorption , qui est char-

pee de la résolution, cesse d'agir j la congestion de l’organe enflammé augmente d’une manière passive, et le malade succombe. Cet aperçu doit suffire pour faire voir que les maladies sont généralement bien plus graves chez les sujets avances en âge que chez ceux qui le sont moins.

Dans cet examen rapide de l’influence des figes sur le pronostic, on peut s’apercevoir que le raisonnement est parfaitement d’accord avec l’observation et l’expérience; que tous les corollaires sont déduits des changemenls organiques déterminés par les différents âges; qu’on ne s’est pas borné à des assertions purement ehipiriques : c’est là l’avantage dp la médecine organique. A mesure que cette manière d’étudier l’homme se répandra et fera des progrès , tous les phénomènes de la vie , morbides ou physiologiques, s’expliqueront naturellement par les changements , les modifications organiques. Déjà se dissipe devant nos yeux l’épaisse vapeur qui couvrait les actes de la matière vivante.

Le sexe ne laisse pas que d’inütier aussi sur la marche et l’issue des maladies.

L’homme , qui s’est attribué tant de prérogatives sociales , était déjà bien favorisé par la nature. En effet, il y a dans son organisation, comparée à celle de la femme , bien moins de causes de maladies et de destruction; et si le nombre des hommes malades est si grand, il faut en accuser et leurs excès et leurs passions sociales , et leurs travaux , et leurs privations; toutes causes hors de leur organisation. L’homme est construit pour résister aux modiûcateurs de tous les genres, et lorsqu’il est atteint par eux, l’énergie de scs mouvements organiques est un garant de la résolution de la maladie.

Il n’en est pas de même de la femme : tous les maux , toutes les douleurs semblent faits pour elle, et pour comble d’infortune, sa force de réaction est moindre , et ses moyens de guérison moins sûrs. Douée d’une plus vive sensibilité que l’homme, elle ressent les souffrances avec plus de vivacité, son cerveau se prend avec plus de facilité, et cette complication fâcheuse vient aggraver cneore les maladies qui l'atteignent; elle se trouve ainsi dans le môme cas que l’enfant dont elle partage d’ailleurs l’organisation. La constitution de la femme la rend donc plus propre à être frappée par les causes morbifiques, rend ses maladies plus graves, moins susceptibles de guérison , et l’expose à des affections qui sont inconnues à l’homme. Mais indépendamment de ces causes organiques, il est des circonstances dans sa vie qui aggravent les maladies dont elle est frappée : telles sont la dysménorrhée et l’aménorrhée. Nous savons que tant que la menstruation n’est pas dans son type physiologique, il n’y a pas de guérison à espérer pour elle : or il arrive fréquemment que les femmes sont dans ce cas; leurs maladies sont alors promptement mortelles ou incurables sans occasionner la mort. La gestation rend aussi les maladies plus dangereuses, ainsi que l’accouchement et ses suites, la lactation, l’époc^ue du sevrage , parce que dans ces circonstances l’economie animale est dans une espèce d’orgasme, un travail général s’opère dans les divers organes de la génération , et la moindre dérivation sur d’autres viscères est grave et souvent mortelle. Le traitement des maladies est aussi plus difficile; les moindres imprudences , les moindres écarts de régime , sont souvent payés bien cher. L’époque climatérique n’est pas moins fertile en dangers de ce genre, d’autant plus l'edoutables alors, que la nature, qui procède déjà à la désorganisation sénile, n’offre plus les mêmes ressources pour la résolution des maladies.

Quoi qu’on oit pu dire des avantages d’une constitution faible , nous ne saurions partager le.s opinions du spirituel auteur de ce paradoxe médical. L’homme fortement constitué a non-seulement l’avantage de résister efficacement à toutes les causes morbifiques qui nous assiègent , mais lorsqu’il est atteint de quelque affection, sa force de réaction est presque toujours en rapport avec l’intensité du mal; il offre des ressources bien autrement grandes pour le traitement ; et l’action des organes étant très-vive, la résolution est ordinairement facile. A la vérité, comme il faut pour le rendre malade des causes bien plus puissantes que pour les sujets faibles, ses maladies sont en général bien plus violentes que chez ceux-ci, mais leurs moyens de guérison sont incomparablement plus grands. J’ai toujours vu les hémorrhagies cérébrales se résoudre avec la plus grande facilité chez les sujets doués du prétendu tempérament apoplectique, tandis que chez les individus pâles, décolorés, à chairs flasques et molles , à pouls petit, etc., des hémorrhagies quelquefois bien moins étendues se terminaient toutes d'une manière funeste. Ce que je dis de l’hémorrhagie cérébrale s’applique à la pneumonie, à la gastrite, etc. Il est peu de cas véritablement exceptionnels.

Chez l’homme dont la constitution est caractérisée par la prédominance de l’appareil digestif (l), les maladies du canal alimentaire revêtent un degré d’intensité souvent alarmant; mais chez les hommes énergiques, la résolution est généralement facile et prompte. Il n’est pas rare de voir chez eux des phénomènes cérébraux qui sont souvent mortels.

Ceux chez lesquels prédominent les appareils circulatoire et respiratoire semblent être le plus heureusement organisés pour la guérison des maladies. A l’abri de l’influence de la plupart des agents extérieurs, ils ne sont frappés que de maladies légères, fugaces, qui se résolvent avec la plus grande rapidité. On est étonné de la promptitude avec laquelle des symptômes violents en apparence disparaissent du jour au lendemain. J’ai souvent eu occasion de faire ces remarques sur de jeunes filles du service de la Salpétrière; il m’est difficile de les faire voir aux élèves plus de deux fois; elles sont presque toujours convalescentes à la troisième leçon.

Les individus que distingue l’énergie de l’appareil encéphalique et de ses dépendances, nerveux, irritables, sont au contraire malades pour la moindre cause; et, chose bien funeste, leurs maladies revêtent promptement le caractère ataxique. Mais il faut le dire, toutes choses égales d’ailleurs , les phénomènes nerveux, tels que les soubresauts des tendons, la carphologie , le délire, etc,, sont d’un moins mauvais augure chez eux que chez les sujets doués d’une autre constitution.

Il est des êtres caractérisés par l’atonie, la langueur des divers appareils , et peut-être aussi par la prédominance du système lymphatique; chez eux tous les mouvements organiques étant trèslents, l’absorption participe à cette lenteur; les maladies sont par conséquent lentes dans leur marche, se résolvent difficilement, passent facilement à l’état chronique; mais il est rare qu’elles soient promptement mortelles.

L’appareil locomoteur est en excès chez quelques individus qui l’ont acquis par un exercice violent et soutenu, ou qui l’ont reçu de la nature. Cette

(1) Cours élf'mcntairo d’iiygiènr, par Léon Rostan, tome l®'' , page 60 , 2e cilit. Paris , 1828.

ClHCONSTAiNCES

, dont ritorculo nous olFrc le parlait iiuxlMe, et tlont quelt|ues hommes se rapprochent plus ou moins, est loin il’ètre un prototype de bonne or{|anisation ; elle n’indicpie que la prédominance d’un appareil, et nullement la foi'cc réelle. Aussi ces individus sont-ils frappés de maladies violentes, et tombent-ils prouqvtement dans une prostration profonde par le traitement antiphlogisti([ue le moins rigoureux. Après la seconde émission sanguine, et quelquefois dès la première, vous êtes étonnés de voir ces individus , si robustes en apparence, faiblir, pâlir, leur respiration s’embarrasser, leur pouls mollir, etc., et une mort prompte les enlever, eux dont naguère la vie paraissait indestructible , inattaquable même.

Les maladies sont graves chez les personnes où le système reproducteur jouit d’une énergie extraordinaire. Les pertes réitérées auxquelles ces individus sont poussés par leur organisation , 1 ébranlement nerveux habituel qui en resuite , rendent fort dangereuses les maladies qui les alleignent.

Les modifications organiques imprimées par h^ âges . les sexes et les tempéraments , sont loin d’être les seules qu’on observe dans l’homme. 9”/'* désigné sous le nom d’idiosyncrasies des variétés individuelles que présententquelques sujets qui sortent des règles ordinaires. L’état social , ainsi que la culture pour les végétaux, semble multiplier ces sortes d’exceptions. Les malades fout une attention minutieuse à ces sortes de dispositions particulières, qu’ils appellent leur tempérament ; et le médecin ne peut les négliger sans s’exposer à des erreurs graves de diagnostic, de pronostic et de thérapeutique. Il serait beaucoup trop long d’exposer ici toutes les espèces d’idiosyncrasies. Il nous suffira de dire d’une manière générale que, cet état particulier constituant l’état de santé de la personne à laquelle on donne des soins, tout ce qui s’en éloigne doit être considéré comme morbide , et tout ce qui s’en rapproche comme physiologique. Posons quelques exemples pour rendre cette proposition plus intelligible. Chez un individu en pleine santé, la langue est habituellement blanche, couverte d’un enduit j si elle vient à se nettoyer, ce phénomène , qui est d’un bon augure dans les cas ordinaires, sera pour lui un indice de maladie. Chez un second , il y aura habituellement répugnance pour quelque substance ; cette répugnance cessera dans l’état de maladie. Le dévoiement sera l’état naturel d’un ti’oisième; dans la maladie les selles pourront prendre le type normal. Un quatrième aura quatre-vingt-dix pulsations par minute ; son pouls tombera à soixante-dix , qui est le nombre commun des pulsations ; s’il devient malade , le pouls , qui est ordinairement irrégulier , deviendra régulier, etc. ; et ainsi de suite de tous les mouvements organiques. Les individus qui présentent des anomalies de ce genre recouvrent leur santé lorsque ces anomalies reparaissent. Il faudrait bien se garder de les prendre pour des signes fâcheux; elles amènent alors la convalescence d'une manière aussi certaine que le retour des phénomènes morbides au type normal , chez les personnes qui ne présentent aucune de ces irrégularités. Pour porter un jugement sûr, il faut que l’idiosyncrasie ait été bien constatée. La nature s’écarte difficilement de son type régulier j ces cas sont bien plus rares qu’on ne pense, et le désir d’être extraordinaire, l’amour du merveilleux , fait souvent affirmer aux malades des choses qui n’ont d’existence que dans leur imagination. On ne saurait trop se tenir sur ses gardes.