INDIVIDUELLES

L’état habituel de santé doit influer beaucoup siu' l’issue d’une maladie, et par consécjuent sur le jugement qu’on doit en porter. Une maladie, (juelhî qu’elle soit, sera bien plus fâcheuse chez un sujet habituellement malade que sur un sujet bien portant. Telle alfection qui n’aurait été qu’une indisj)osition légère chez celui-ci sera une alfection grave chez celui-là. Une pneumonie, une pleurésie seront presque toujours mortelles chez un phthisique ; elles seront au moins fort dangereuses chez un anévrysmatique. Les maladieschroniques n’occasionnent guère la mort que lorsqu’il se développe dans l’organe malade ou dans les environs une phlegmasie récente. Les malades épuisés par les maladies de long cours, par les douleurs, par les traitements de tous genres , par la diète , etc. , offrent peu de ressources curatives.

Les habitudes aggravent quelquefois les maladies. Une alimentation insuffisante, l’usage habituel d’aliments insalubres, d’eaux croupies, donnent ordinairement aux maladies un caractère funeste. C’est ainsi qu’après les navigations de long cours , après les sièges, etc., les maladies sont souvent fatales. Il en est de même après les abstinences religieuses trop long-temps soutenues.

Une alimentation habituellement trop abondante, quoique n’entraînant pas des conséquences aussi graves, ne laisse pas que d’apporter des chances malheureuses dans les maladies, sans doute par l’irritation continuelle qu’elle occasionne dans les organes digestifs , par la tendance que contractent les fluides à pénétrer la membrane muqueuse gasli'o-intestinale, ce qui fait qu’à la moindre cause stimulante ils affluent de toutes parts vers ces organes. Ce sont surtout en effet les inflammations gastro-intestinales qui sont dangereuses chez ces individus.

Un excès habituel bien autrement dangereux est celui du vin et des liqueurs alcoholiques. C’est sans doute par leur action directe sur l’encéphale que ces boissons portent un trouble si profond dans l’économie animale. C’est en altérant ce centre de tous les mouvements organiques qu’elles impriment aux maladies un caractère si fâcheux. Presque tous les ivrognes présentent des symptômes nerveux et adynamiques. Il est rare que leurs maladies , pour peu qu’elles soient violentes , n’aient pas ce caractère et ne se terminent par la mort.

L’acte destructeur de la masturbation, le coït trop souvent répété ruinent l’individu , autant par les pertes excessives d’un fluide précieux, que par l’excitation violente de l’encéphale; ils détournent les matériaux de réparation destinés à tous les viscères, lesquels se trouvent affaiblis, et par ce défaut de réparation, et par la révulsion qui s’opèi’e sur un organe unique, et par le défaut d’innervation. Si dans ces dispositions malheureuses une maladie grave vient frapper un individu , aura-t-il les forces suffisantes pour résister à leur action ? présentera-til au médecin assez de ressources pour le traitement ?

En généi'al les habitudes qui épuisent , qui énervent l’homme, rendent les maladies très-graves. Les veilles prolongées , les travaux intellectuels trop long-temps soutenus, les affections morales vives , les passions violentes contrariées dans leur but , sont de ce nombre. On disait autrefois que ces causes développaient des phénomènes ataxiques. Nous pensons aujourd’hui que ces phénomènes sont dus à un état particulier de l’encéphale, que cet état n’est point une maladie spéciale, mais sans doute l’inflammation du cerveau et de ses dépendances. Pour peu qu’on réfléchisse à la manière dont agissent

les causes dont nous venons de parler, pour peu qu’on fasse attention à la nature des phénomènes qu’elles développent, je pense qu’il ne saurait rester aucun doute sur cette manière de voir.

Le degré de fortune , d’aisance ou de pauvreté dans lequel se trouve le malade influe sur l’issue favorable ou funeste de son affection. Telle maladie est curable pour un riche, qui peut se soustraire aux causes, se procurer tous les moyens curatifs, et ne l’est pas pour un malheureux , dénué de ces secours. Mais, par une compensation consolatrice, la constitution robuste de l’artisan rend propre à résister à une multitude d’agents dont le riche ne peut éviter l'influence.

Circonstances accessoires qui font varier le pronostic.

Parmi les circonstances accessoires ejui peuvent modifier la marche et l’issue des maladies, il n’en est pas de plus générales que les climats et les saisons : de même que les êtres organisés varient suivant les latitudes du globe, de même que tel végétal qui acquiert un développement gigantesque sous les tropiepaes, languit et meurt sous la zône tempérée, tandis qui celui qui croît sous cette zône est promptement desséché sous les feux de l’équateur 5 de la même manière telle maladie qui se développe sous une région, est inconnue sous une autre , et telle affection qui présente la plus grande violence dans un climat est une indisposition légère dans un autre climat. C’est principalement sous ce dernier rapport que nous devons examiner les maladies. La syphilis , si redoutable chez nous , si terrible par ses ravages , si souvent au-dessus de nos faibles moyens, est dans les pays chauds une maladie peu impiiétantc , qui guérit on général par les seuls bienfaits d’une température douce. Les maladies chroniques du poumon, qui moissonnent tant de monde <lans les pays froids et humides, n’en font périr (ju’un petit nombre dans les contrées méridionales. Si nous voulions passer en revue toutes les affections comprises dans le cadre nosographique, nous verrions que les unes sont fréquentes et mortelles dans un endroit, rares et légères dans un autre. On peut aflirmer d’une manière générale que les maladies sont ordinairement moins graves, plus régulières, se résolvent plus souvent dans les climats tempérés que dans les climats extrêmes.

On dit cependant que les hommes sont plus grands, plus forts, plus robustes dans le Nord que dans les climats moyens , et surtout que dans le Midi; que les Russes, par exemple, ont un développement physique supérieur aux Français et aux italiens ; que, par conséquent, ils doivent mieux résister aux agents morbifiques , et présenter plus de ressources au médecin. Maisquoique cette proposition soit vr aie, elle exige cependant quelques développements.

Et d’abord, quoique la Russie soit un pays froid, ce n’est pas un climat extrême; et nous voyons que les habitants des régions plus septenti'ionales sont etits et rabougris. En second lieu , il est vraisemlable que l’action du froid se faisant sentir prin cipalemcnt dans l’enfance, c’est à cet âge que la mortalité est plus forte (l), et les enfants qui résistent doivent être d’une constitution plus i-obuste , et réagir davantage auxcauses morbifiques. Au reste, si ces hommes sont frappés de quelque maladie , il

(1) Celle vërité vient d’etre mise hors de doute par les recherches de MM. Willermd et Miliie- Edwards.

est certain que la température dans laquelle ils vivent s’oppose à leur facile guérison.

On a remarqué que les maladies thoraciques étaient très-graves et très- fréquentes dans ces climats, qu’elles étaient plus rares et plus légères dans le Midi ; que le.s inflammations intestinales étaient plus communes, plus violentes et plus souvent mortelles dans les pays chauds, et que l’inverse avait lieu pour les pays du Nord.

Ce que nous venons de dire s’applique aux saisons, à très-peu de chose près. La saison la plus meurtrière est sans contredit l’hiver. Nous avons souvent dit que l’hiver était mortel aux vieillards , et nous en avons déduit les raisons des modifications organiques qui surviennent chez eux. Nous avons dit que la gêne de la circulation produite par l’ossification des vaisseaux en était, sinon l’unique, au moins la principale cause. Nous avons expliqué comcent le froid, en resserrant la périphérie du corps, refoulait vers l’intérieur le sang, qui produisaitainsi des congestions de toute espèce et des inflammations de tous les viscères , surtout ceux de la respiration ; comment la même cause qui favorisait ces maladies s’opposait par la même raison à leur disparition. Nous ne reviendrons pas davantage sur ce sujet.

Lorsque l’hiver est humide, quoique l’opinion contraire soit généralement répandue, il est moins funeste aux gens vieux et faibles que lorsqu’il est froid et sec. La différence de mortalité est extraordinaire. A la Salpétrière , lorsqu’il gèle à 8'' — o R. , pendant les mois de janvier et de février, il meurt de cent trente à cent cinquante sujets par mois. Il en meurt de vingt à trente lorsque la température est humide.

Après l’hiver, c’est l’été qui est la saison la plus défavorable. Les grandes chaleurs développent des maladies graves; mais cependant, dans nos climats, moins que l’hiver. Il règne souvent des gastro-entérites et des afl’ections cérébrales; dans l’hiver, ce sont aussi des maladies du cerveau , mais plus particulièrement des inflammations thoraciques.

Le printemps, lorsqu’il est doux et tempéré, tel qu’il doit être, est une saison inoffensive. Il en est de même de l’automne; et si quelques affections chroniques se terminent par la mort à cette époque, il faut attribuer cela à l’impression des premiers froids , qui peuvent passer pour des préludes de l’hiver naissant.

Les changements plus ou moins brusques qui surviennent dans la température modifient la marche des maladies , et peuvent hâter leur terminaison f;»vorableou funeste. Une température moyenne de 15 à 20"-}- O R. étant celle qui convient le mieux dans la majorité des cas, toute température qui s’en éloigne peut être désavantageuse, et cela d’autant plus qu’elle s’en éloigne davantage et d’une manière plus rapide.

Les divei'S moments de la journée modifient plus ou moins l’état des malades. Le matin est généralement le moment de la rémission, soit qu’on doive l’attribuer au repos de la nuit , ou au contraire à l’excitation qui a tourmenté le malade et à laquelle succède le collapsus , soit qu’elle reconnaisse pour cause l’influence bienfaisante de la lumière, etc. Pour quelques maladies , le paroxysme a lieu dans le milieu du jour. J’ai eu de fréquentes occasions de l’observer pour des pneumonies anomales ; j’ai aussi observé que beaucoup d’accès de maladies nerveuses périodiques reparaissent au milieu du jour et à la même heure ; mais le plus communément c’est le soir que le redoublement se manifeste. Tous les symptômes s’aggravent à ce moment , et

ClRCOISSTAiNCES INDIVIDUELLES.

ju-rsislonl avec colle violence pétulant toute la nuit. Je ne suis pas éloifïné de croire (pie ces paroxysmes sont produits par l’absence de la lumière, une moindre (]uantité d’électricité, enlin les changements notables (]ui surviennent clans l’atmosphère; peutêtre aussi par la fatigue causée par les impressions multipliées de la journée.

Mais rien ne modifie davantage les maladies cpie les localités. Il faut, pour qu’une maladie marche d’une manière régulière, que l’air soit pur, qu’il circule avec facilité, que la lumière soit abondante et vive. Il est des localités essentiellement insalubres. Tels sont les lieux bas et humides, où les rayons bienfaisans du soleil ne pénètrent qu’avec peine. Tels sont les lieux où se trouvent une multitude de corps organisés en décomposition ; les bords des rivières, des marais et des étangs qui se sont retirés par la chaleur ou par toute autre cause, et qui ont laissé sur leurs bords de la vase infecte, où séjourne une grande quantité de détritus de matières animales ou végétales en putréfaction ; le voisinage des marchés, des cimetières, des amphithéâtres; les quartiers populeux, les pièces étroites, serrées, basses, impénétrables à l’air et à la lumière. La mort semble y faire son séjour habituel. Des maladies qui partout ailleurs se termineraient par la guérison , se terminent là d’une manière fatale. Il ne faut pas oublier dans cette énumération les hôpitaux, où sont encombrés un grand nombre d’individus malades. Non-seulement cet encombrement fait naître des maladies nouvelles, telles que le typhus, etc., mais il imprime aux maladies ordinaires un caractère fâcheux.

Ceci nous conduit à parler des influences des épidémies. On sait qu’elles sont plus ou moins meurtrières, qu’elles sévissent plus ou moins cruellement sur quelques individus que sur d’autres ; telle frappe mortellement les hommes, qui épargne les femmes et les^ enfants; telle autre est funeste à ceux-ci, lorsqu’elle effleure à peine ceux-là. Les personnes acclimatées .sont généralement exemptes des épidémies , ou, si elles en sont atteintes, ce n’est que légèrement ; les étrangers seuls y succombent. Dans (l’autres cas plus rares le contraire a lieu. L’intensité de l’épidémie n’est pas la même dans toutes ses périodes; il y a un moment d’activité où la maladie frappe avec plus de violence, et un plus grand immbre de malades à la fois. Au commencement , elle est ordinairement plus bénigne, et vers le déclin surtout elle perd presque entièrement sa funeste energie. Le pronostic devra donc varier suivant toutes ces circonstances.

Les professions ne sauraient être passées sous silence, comme pouvant aggraver ou diminuer le danger des maladies.

Il est des professions évidemment in.salubres; ce sont celles qui mettent en œuvre des matériaux dangereux, ou qui exigent l’habitation de lieux malsains. Il en est qui nuisent par le genre d’exercice ( U elles exigent. On peut voir ce que nous avons dit a ce sujet dans notre Cours d’hygiène. L’ouvrao^c de Ramozzmi , augmenté par M . Pkissier , ne laisse rien a desirer à cet égard. C’est ainsi que la manipulation de matières animales altérées, que la respiratmn de gaz méphitique, d’air chargé d’émanations toxiques ; que l’exercice violent ou le repos excessif; que les travaux intellectuels, etc., donneront aux maladies un aspect particulier, occasionneront la mort d’une manière plus ou moins inévitable. Il n y aura pas de moyen plus efficace de gueri.sou que de soustraire le malade aux causes de destruction auxquelles il est exposé. Le médecin

aura le plus grand soin d’apprécier toutes ces circonstances avant de porter son jugement sur la maladie.

Circonstances générales de la maladie qui font varier le pronostic.

D’après les principes de la médecine organique , on pense bien que ce ne peut être que dans les dérangements survenus dans les organes que nous devons prendre nos ba.ses de pronostic.

Le siège des maladies est sans contredit l’une des circonstances qui influent le plus sur le jugement cju’on doit en porter. Une même maladie n’enlraîiic certainement pas le même danger, si elle occupe tel organe ou tel autre , et le danger est d’autant plus grand, avons-nous dit, que l’organe est plus nécessaire à la vie.

En général les maladies qui occupent les membres sont moins dangereuses que celles qui occu-

fient le tronc et la tête, et celles qui sont situées à 'extérieur sont moins souvent funestes que celles qui sont situées profondément. Un érysipèle des membres, également intense, les circonstances individuelles et accessoires étant les mêmes, est moins grave qu’un érysipèle du tronc , et celui-ci moins cju’un érysipèle de la face et de la tête. Une inflammation des muscles du thorax est une maladie plus légère qu’une inflammation de la plèvre, et celle-ci qu’une inflammation du parenchyme pulmonaire.

Une phlegmasie des gros intestins est moins à craindre qu’une phlegma.sie des intestins grêles ; celle-ci moins qu’une gastrite ; la gastrite moins que la pneumonie; la pneumonie moins que l’encéphalite. Le gros intestin est moins indispensable que l’intestin grêle , celui-ci moins que l’estomac , l’estomac moins que le poumon, le poumon moins que le cerveau.

Je n’ignore pas que ceci est en contradiction avec ce cju’on professe aujourd’hui. Je n’ignore pas qu’on a fait de l’estomac le seul organe indispensable à la vie, et cju’à lui seul a été attribué le fatal privilège d’occasionner la mort. Mais nous ne pensons pas qu’il soit néces.saire encore de combattre de semblables propositions : on paraît en être bien revenu.

L’action de l’estomac et des intestins peut être suspendue, plus ou moins long-temps, sans occasionner la mort; celle des poumons ne peut l’être qu’un moment; et si le poumon n’était pas un organe double, la pneumonie serait très-promptement mortelle. Aussi voyons-nous que lorsque cette phlegmasie atteint les Jeux poumons, la suffocation est imminente , et la mort ne tarde pas à frapper le malade.

Mais le cerveau , qui tient tous les autres organes sous sa dépendance, ne peut être enflammé sans faire craindre la mort; et si cet événement déplorable n’arrive pas plus promptement, c’est que, l’encéphale étant un organe mullijfle , ses parties se suppléent les unes les autres.

Par ces raisons une épistaxis sera moins fâcheuse qu’une hématémèse, et celle-ci moins qu’une hémoptysie , et l’hémoptysie moins qu’une apoplexie ; bien entendu que nous ne parlons que d’hémorrhagies de même nature.

L’étendue d’une maladie fait varier son degré de gravite. Cette proposition n’a besoin que d’être enoncee : on conçoit bien qu’une pneumonie ejui n occupera qu’une légère partie du poumon sera moins grave que celle qui comprendra le poumou' tout entier , et surtout que celle qui envahira les deux poumons à la fois. Cependant le lieu que l"

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même maladie occupe devra modifier ce jugement.

J’ai souvent eu occasion de voir des peripneumonies qui avaient leur siéjje à la partie antérieure du poumon , se terminer d’une manière funeste , bien qu’elles ne fussent pas très-étendues; une altération cérébrale d’un très-petit diamètre, située dans la protubérance annulaire, tue le malade avec promptitude, tandis qu’elle guérit rapidement partout ailleurs.

Le nombre des altérations qui existent en même temps doit faire tirer les mêmes conséquences. Il n’est pas rare de voir plusieurs organes attaqués à la fois.

On a vu toutes les membranes séreuses enflammées chez le même individu, plusieurs organes parenchymateux profondément altérés; les tubercules ne se bornent pas aux poumons; un rhumatisme peut être général , etc. Ce n’est pas seulement la même maladie qui peut attaquer ainsi plusieurs organes , mais des maladies diflerentes. l)ans tous ces cas, on conçoit que le pronostic doit devenir plus fâcheux.

Si la désorganisation produite par la maladie est profonde, il y aura nécessairement beaucoup moins d’espoir de guérison ; il est cependant des maladies ((ui ne laissent après elles que des traces légères, incapables de rendre compte de la mort; il en est même dans lesquelles nos moyens d’exploration ne nous ont encore rien fait découvrir jusqu’à ce jour.

11 est vraisemblable que ces maladies ont leur siège dans les fluides. Il ne faut pas désespérer de voir découvrir un jour ces sortes d’altérations. Mais, de ce que l’on ne trouve souvent rien ou peu de chose après la mort, on ne peut s’empêcher de reconnaître en général qu’une profonde lésion de tissu ne soit plus diflicile à guérir qu’une légère. ^

Il est cependant des lésions de tissu considérables , et qui guérissent même assez facilement ; telle est l’hépatisation du poumon, ce qu’on doit attribuer à l’énergie de l’absorption dans ce vis-

On trouve quelquefois aussi après la mort des altérations d’organes essentiels à la vie très-prononcées , et qui n’ont donné licip a aucun symptôme; plusieurs de ces cas sont difliciles a expliquer, ce qui n’est pas une raison de méconnaître cpie les signes des maladies et les alterations organicpies sont gcneralement en repport entre

eux, .

Plus l’organe affecté est maccessable a nos agents thérapeutiques, et plus le pronostic est mauvais. Nos moyens médicaux agissent directement et indirectement. Ils peuvent agir directement sur^ la peau ; iis peuvent agir directement aussi sur l’estomac, et c’est une des raisons pour lesquelles les maladies de ce viscère sont moins dangereuses que d’autres ; mais ce n’est que par des voies détournées qu’ils parviennent aux autres organes. Comment voulez-vous que les médicaments arrivent sur le foie, la rate, le pancréas, etc.? Heureusement que la médecine possède des moyens puissants d’agir sur tous les viscères. Ainsi la diète, qui favorise l’absorption interstitielle à un aussi haut degré, la diète qui empêche en même temps d’introduire dans l’économie animale de nouveaux moyens de réparation et d’irritation , peut hâter la résolution de toutes les maladies, quel que soit leur siège. Un moyen non moins puissant, la saignée , enlevant une certaine quantité de sang de la masse générale, désemplissant les vaisseaux, favorise d’une manière non moins énergique que l’abstinence cette absorption interstitielle, auteur principal delà résolution

des maladies. Mais ces moyens héroïques portent leur action sur le système entier, et n’agissent que médialcment sur l’organe affecté. Il est aussi, à la vérité, quelques remèdes spéciaux, c’est-à-dire dont l’actiou se fait plus particulièrement sentir sur un organe en particulier; il en est quelques autres de spécifiques , c’est-à-dire qui guérissent quelques maladies d’une nature spécifique; leurs vei'lus, entièrement empiriques , se dérobent à nos raisonnements. La foule des autres médicaments doit être portée sur l’estomac, y subir le travail de la digestion, pour être ensuite transmise par la circulaî’ion dans tous les points de l’économie animale ! Comment supposer que le médicament destiné à un organe subira impunément tant de modifications, et ira porter son action bienfaisante directement sur l’organe où le médecin veut l’envoyer ? Ne faut-il pas être doué d’une foi bien robuste pour croire ue la nature se fasse ainsi le ministre complaisant e nos volontés? Aussi combien n’avons-nous pas souvent à décompter !

Une maladie sera donc d’autant plus facile à guérir qu’elle sera plus accessible à nos moyens curatifs, qu’elle reconnaîtra des moyens spéciaux ou spécifiques plus certains.

Une maladie qui aura résisté à tous les moyens de l’art, n’offrira nécessairement que peu de chances de succès , et d’autant moins que ces moyens auront été plus rationnels. Il est donc en general favorable qu’un malade n’ait point encore subi de traitement. Plus on aura mis en usage de remèdes convenables, et moins il en restera. Si les remèdes employés ont été suivis de quelque succès, on pourra espérer la guérison.

L’intensité d’une maladie est une circonstance défavoiable. Plus une maladie est violente en effet, et plus il est à craindre qu’elle soit supérieure aux ressources de l'art et de la nature. Une maladie^ légère guérit pour ainsi dire d’elle-même ; la même maladie plus forte guérit avec les secours de l’art; la même maladie plus violente résisté à tous les moyens et entraîne la perte du malade. On peut appliquer cette proposition à toutes les affections, à la pneumonie, à l’érysipèle, à la face, etc.

Quoique la maladie ne paraisse pas très-intense , si sa marche est insolite , anomale , on a tout à redouter ; il est bon en general qu’une maladie ne s’éloigne pas d’un certain type. Quoiqu’on se soit fort élevé dans ces derniers temps contre cette idée, il est impossible de ne pas admettre qu’une maladie quelconque ne soit un être qui a sa naissance , son accroissement et sa fin. Eh bien! chaque maladie offre des traits particuliers , un caractère qui la distingue ; ces traits , ce caractère , doivent se présente ° dans un certain ordre pour que l’affection marche régulièrement. Si cet ordre est trouble, interverti, la terminaison est incertaine et souvent fatale. Posons un exemple : la pneumonie normale est caractérisée par la douleur profonde de côte , par la toux , l'expectoration facile de crachats sanglants , etc. ; eh bien , si ces caractères distinctifs n’existent pas, bien qu’il y ait hépatisation du poumon , il y a fort à craindre que la maladie ne se termine mal. Si l’expectoration est supprimée, cela n'annoncera-t-il pas , ou que la concentration des forces est considérable , ou que la faiblesse directe est extrême; et dans l’un comme dans l’autre cas, la mort n’est-elle pas à redouter ? S’il n’existe pas de douleur au côté , n’en faudra-t-il pas conclure que la sensibilité du malade est beaucoup dimmuee, et cette diminution ne démontre-t-elle pas que les

organes de l’innervation sont profondément altérés .