CIRCONSTANCES GENERALES
Enfîn» coltc anomnlic dans les phénomènes morl»iiIcs ne pronve-t-ellc pas que tout ror{;anismc est dans ini état de perfurhalion telle que toute résolution est impossible ?
Si toutes les circonstances précédentes influent ù un si haut ilegré sur le pronostic, combien à plus forte raison la nature de la maladie n’exercera-t-elle pas d’influence ? Une inflammation simple se terminera en général par la guérison; une inflammation spécifique sera souvent suivie de la mort; la dégénérescence cancéreuse sera rebelle à tous les moyens de l'art , etc.
Les causes qui ont produit la maladie méritent beaucoup d'attention sous le rapport du pronostic. Lorsqu’elles sont de nature à avoir agi [profondément , qu’elles ont pu déterminer dans l’économie animale des mutations graves, soit par leur durée , soit par leur violence, on devra peu présumer de nos ressources théi’apeutiqucs. C’est ainsi, par exemple, que lorsque des chagrins cuisants, des passions violentes contrariées, telles que l’amour, l’ambition, ont pendant long-temps tourmenté quelque malheureux; s'il vient à être frappé d’aliénation mentale, il existe alors peu de chances de guérison. Ce que nous disons de la durée des causes , nous devons le dire de leur intensité. Si la cause a frappé l’individu avec un degré de violence bien supérieur à sa force de résistance , la maladie qu’elle produit est sûrement mortelle. Lorsque d’une température douce on passe subitement à 8“ ou 10® — o R., nous voyons les vieillards succomber avec une effrayante promptitude à des pneumonies invincibles. La persistance de la cause est une circonstance malheureuse. C’est alors que les moyens de l’art deviennent infructueux; bien plus, au lieu d’être utiles, ils nuisent incontestablement. Ce sont de véritables poisons qu’on introduit dans l’organisme, et ces poisons sont d’autant plus funestes , qu’ils ôtent au malade la faculté d’être influencés par les mêmes moyens employés en temps opportun. Ainsi , lorsqu’une cause morale a fait naître quelque maladie, vous voyez cette affection persister au même degré, malgré les secours les plus rationnels lorsque la cause persiste. Cette persistance insolite dans les accidents est même un bon moyen de reconnaître la persistance de la cause , que bien souvent dans ces cas les malades s’obstinent à cacher. Si le froid rigoureux qui a déterminé les inflammations thoraciques continue pendant un certain temps, et qu’il soit difficile d’y soustraire les malades, malgré tous les soins les mieux entendus , la mort ne tardera pas à les atteindre. Ainsi , la violence des causes , leur longue incubation et leur persistance après le développement de la maladie, feront craindre un événement funeste ; il est inutile de dire que les circonstances contraires sont favorables.
La manière dont une maladie débute, les phénomènes plus ou moins violents ou extraordinaires qu’elle présente à son invasion, servent beaucoup au jugement qu’on doit en porter, bien que dans ce cas le jugement soit sujet à erreur. J’ai vu souvent des maladies débuter de la manière la plus grave, et ne devenir qu’une indisposition légère. J’en ai vu d’autres commencer sous les auspices les plus doux , croître rapidement et se terminer par la mort. Malgré ces exceptions, les phénomènes d’invasion sont la plupart du temps bien capables de faire juger quelle sera la maladie. Commence-t-elle par des frissons violents, longs et réitérés, on devra redouter une affection dangereuse; le début par une syncope est plus redoutable encore, ces phénomè-
nes annoncent presque toujours qu’un organe essentiel à la vie s’altère profondément.
Toutes les maladies n’ont pas une invasion brus- <{ue et tranchée : un grand nombre sont annoncées par des signes précurseurs, un prodrôme. Ce prodrôme est loin d’être sans intérêt pour le sujet qui nous occupe. A la vérité , la plupart des signes précurseurs sont vagues, généraux, applicables pour ainsi dire à tous les cas ; mais il n’en est pas toujours ainsi. Dans le ramollissement du cerveau, par exemple , les phénomènes précurseurs sont d’une telle importance que , lorsqu’ils n’existent pas , il est in)possible de reconnaître cette affection , et par conséquent de prévoir quel sera l’événement; lorsqu’ils existent , au contraire, il est difficile de se méprendre sur la maladie et sur son issue ; c’est un des cas où les signes précurseurs sont du plus haut intérêt.
La durée d’une maladie , c’est-à-dire le temps écoulé depuis son invasion jusqu’au moment où l’on est appelé à porter son jugement, doit nécessairement influencer beaucoup celui-ci. En général , une maladie récente est plus facile à guérir qu’une maladie déjà ancienne. Cette raison seule suffit quelquefois pour empêcher de tenter la guérison. Une paralysie qui existe depuis des années , est nécessairement au-dessus de tous nos moyens , et le pronostic ne peut être que fâcheux; il est fondé sur ce que toute paralysie persistante dépend de la destruction d’une partie de l’organe qui commande le mouvement, et sur l’impossibilité où se trouve la nature de reproduire l’organe détruit.
La marche décroissante d’une maladie doit faire espérer qu’elle se terminera bien; son accroissement progressif doit faire craindre le contraire.
Telles sont les principales circonstances relatives à la maladie sur lesquelles le médecin doit s’appuyer pour porter son jugement. On voit qu’elles dérivent toutes de la connaissance de la maladie , du diagnostic local ou général : tant il est vrai que le diagnostic est la pierre angulaire de l’édifice médical ! Nous allons voir bientôt que les phénomènes morbides des divers appareils n’ont quelque valeur pronostique qu’autant qu’ils éclairent le diagnosiie, et qu’ils sont produits par telle altération ou par telle autre. Nous verrons, par exemple, que l’impossibilité d’avaler , qui est toujours un signe fâcheux, ne l’est pas également, suivant qu’il est l’effet d’une angine, d’une paralysie de l’œsophage , d’un cancer de cet organe, ou de la faiblesse e.xtrème d’un malade à l’agonie. Nous verrons que le vomissement , qui dépend d’une simple irritation gastrique, ne saurait avoir la même gravité que celui qui accompagne le cancer du pylore; ainsi des autres phénomènes fonctionnels. Mais si le diagnostic est incontestablement la base de tout pronostic certain, combien ne nous sera-t-il pas plus facile de démontrer que tout traitement raisonnable ne saurait être fondé que sur lui ! Et dès lors que penser des déclamations absurdes de ces gens à courte vue qui osent dire qu’un médecin qui excelle dans le diagnostic des maladies ne sait cependant pas les traiter? Et qui le saura donc? Sera-ce celui qui aura puise dans le Codex et les formulaires une vaine connaissance de médicaments et de prescriptions ? Mais sur quelles indications dirigera-t-il cU appareil effrayant? Sur celles des symptômes , sans doute? En attendant que, dans la dernière jiartic de cet ouviage, nous mettions hors de doute que c est la plus meurlriere de toutes les médecines , nous prions le lecteur de se souvenir de ce que nous avons déjà dit pages 34 et suivantes.
PHÉNOMÈNES MORBIDES
