HABITUDES

ii'nioiif5. Mais ces jjoùls , cca réjMigiianccs , sont ituiüiiibraMi’s ol ne jK-nvent pas èlic détaillés ici.

II faut qu’il sache ([uelle est la force, la fréquence naturelle ilu pouls, afin de ne pas tirer de ses cajactéres pln>iolo<jiques de fausses indications. Il est lies personnt?s qui ont le pouls naturellement très-lent, d'autres très-vite, d’autres irré<julier, etc.; de même pour les battements du cœur, pour la respiration, etc. ...

Ce sont surtout les {joûts et les antipathies intellectuelles et morales qu'il est souvent dune haute importance de connailre pour les dirifjcr convenablement. Enfin les sens oui aussi leurs goûts et leurs répugnances : tel abhorre le parfum de la rose, tel autre savoure le goût de Tassa -fœt ida , etc., etc. C'est dans ce chapitre que Tintelligcncc, la sagacité du médecin peut se déployer tout enliere.

Modifications que les habitudes apportent dans le traitement des maladies.

M. le professeur Chomel a lu , il y a plusieurs années , à la société de médecine établie dans le sein delà faculté de Paris, un mémoire fort intéressant sur Tinlluence de l’habitude dans le traitement des mal.adies. Il y démontre parfaitement bien qu’on doit avoir égard aux habitudes des malades , principalement dans ce qui regarde leur régime alimentaire et la prescription delà diète. L’observation qui sert de point de départ à ses conclusions est un homme adonné au vin et à Teau-de-vie, et auquel on crut devoir permettre , durant le cours d’une maladie aiguë , une certaine quantité de ces liqueurs : le malade guérit parfaitement. Si donc on rencontrait dans la piatique des cas analogues, nul doute qu'il ne fallût se conformer à ce prudent exemple; une abstinence absolue aurait sans doute tué le malade. C’est ainsi que les médecins russes permettent à leurs malades une certaine dose d’eau-de-vie dans leurs maladies les plus aiguës; ce qui non seulement n’empêche pas leur guérison, mais concourt sanâ doute à l’obtenir, uisque nous avons vu les mêmes malades succoraer entre les mains des médecins français, rjui les soumettaient à une diète trop rigoureuse.

Mais il ne faut pas seulement avoir égard aux habitudes de Testomac et des intestins, il faut encore ne pas oublier que des actes fréquemment réitérés par tous les organes modifient tellement leur manière d’être, qu’ils ne peuvent plus, sans un danger extrême, se soustraire à ces agents extra-naturels. C’est ainsi que Ton cite l’exemple de condamnés qui , retirés des cachots où ils gémissaient depuis un grand nombre d’années, ont été frappés de maladies graves, dont ils n’ont été guéris qu’étant replongés dans leur affreuse prison. Il est indubitable qu’une habitude, même mauvaise, changée pour une bonne, ne puisse devenir funeste : il faut s’y prendre avec les plus grands ménagements.

Ce qu’il importe peut-être le plus à considérer dans ce genre pour le médecin, ce sont les médications habituelles, les .saignées, les purgatifs , les exutoires, etc. Ces circonstances nous fournissent de précieuses indications de traitement, .ainsi que nous l’avons vu déjà. Nous ne devons pas oublier non plus les maladies habituelles, parce que les moyens employés dans leur curation , les effets dont ces moyens ont été suivis, peuvent nous donner des lumières sur le choix que nous avons à faire.

Une des chq.ses les plus importantes aussi à considérer dans l’influence de l’habitude , relativement

à la thérapeutique, c’est la faculté qu’elle donne de résister à l’action des médicaments même les plu.s énergiques. Nous ne citerons pas ici l’exemple si souvent répété et si peu certain de Mithridate, tellement accoutumé, dit-on, à Tellët de tous les poisons, que, voulant se dérober aux Romains par la mort , il ne put en trouver un seul qui remplit son attente, et fut obligé d’avoir recours à .son épée; mais noms dirons ce que la praliipie journalière confirme , que l’action des médicaments diminue par l’usage, et que, lorsqu’on veut soutenir longtemps la même médication, il est quelques précautions à prendre : d’abord, on en augmente graduellement la dose ; en .second lieu , on interrompt le traitement pendant quelques jours , pour le reprendre ensuite à des doses phis faibles, qu’on accroît de nouveau d’une maniéré successive ; enfin on cherche .à remplacer un médicament par un autre à peu près doué des memes pro[)i’iétés.

TROISIÈME SECTION

modifications que les circonstances accessoires APPORTENT AU TRAITEMENT DES MALADIES.

Modifications que l’air et les saisons apportent dans le traitement des maladies.

S’il est incontestable que les qualités de l’air exercent de l’influence sur l’organisme dans l’état sain , qu’elles peuvent le modifier, Taltérer, il demeurera incontestable qu’il pourra, à plus forte raison, en exercer dans l'état de maladie. La conséquence à tirer de ces propositions est qu’il faut soustraire le malade à l’action nuisible de Pair. On peut y parvenir de deu.x manières : 1°, en déplaçant le malade; 2", en corrigeant les qualités malfaisantes de l’air.

Ce n’est guère qu’en le déplaçant, en le faisant changer de pays, qu’on peut soustraire un malade à l’influence de Pair ; ce ne peut donc être que dans les maladies de long cours , et lorsque Pair jouit long-temps des mêmes propriétés, qu'on peut remplir cette indication. Lors donc que certaines qualités de Pair paraitront agir comme causes prédisposantes , ou dans le sens d’une prédisposition déjà existante , il faudra changer le malade de climat. On a bien souvent arrêté de la sorte des maladies organiques portées à un très-haut degré, et menaçant même les malades d’une mort prochaine.

Lorsque Pair a simplement agi comme cause occasionnelle, en pas.sant ,.il existe peu d’indications à remplir. Néanmoins , si le froid intense a déterminé une pneumonie, une pleurésie , un rhumatisme, la raison veut qu’on élève jusqu’à un certain degréla température des chaudjres des malades. Il faut ordinairement 15 degrés au-de.ssus de zéro (Réaumur) dans leurs appartements; mais cette règle est surtout iiulispensable pour les affections thoraciques aiguës ou chroniques , pour le rhumatisme, la goutte , la syphilis et quelques .lutres. Pour le.s maladies de l’encéphale, au contraire, une température fraîche est plus convenable.

Lorsque la chaleur vive a produit une maladie, il serait à désirer qu’on pût placer le malade dans un endroit frais. Malheureusement il est beaucoup plus difficile d’abaisser la température que de l’élever. Dans ce cas, on placera le in.dade du côté du nord , dans un appartement vaste, et dans lequel on ne permettra pas accès à la lumière. On pourra y placer des branches de végétaux couvertes de

feuilles el imbibées d’eau , dont Tévaporation absorbera une certaine quantité de calorique.

Hippocrate avait observé que le traitement des maladies elles-mêmes devait différer suivant les saisons. L abstinence lui paraissait plus facile à supporter en été qu en hiver. Il est encore vrai de dire que 1 hiver et le printemps sont plus fertiles en maladies inflammatoires, et dont le caractère exige les émissions sanguines. Ces indications fournies par les saisons le sont également par l’air chaud et par l’air froid.

L électricité répandue dans l’atmosphère est encore trop mal appréciée dans son action sur l’homme pour qu’on puisse donner, dans l’élat actuel de la science, aucun précepte utile. Il n'en est pas de même de la lumière : son éclat est nuisible dans les affections aigues du cerveau, dans quelques affections nerveuses chroniques, et dans les maladies aigues des yeux. Il est en général avantageux, dans toutes les maladies avec excitation , de tenir le malade dans l’obscurilé on dn moins dans un demijour. Le son offre les memes indications. Le silence est très-propice aux malades , mais surtout dans l’encéplialite , la méningite, la congestion, la manie avec excitation , l'hypocondrie, et dans les maladies aigues de l’oreille.

Modifications nue le climat apporte dans le traitement des maladies.

Les considérations auxquelles nous venons de nous livrer doivent faire pressentir ce qu’il nous reste à dire des climats. Comme causes prédisposantes, il n’est peut-être aucune circonstance qui agisse d’une manière plus certaine. On sait (pie les j>euples entiers qui habitent certaines régions dn globe sont en proie à des maladies idenlirpies. Aussi a-t-on fait des traités spéciaux sur les maladies considérées sous le rapport des climats où elles se montrent. C’est ainsi qu’on a publié des écrits sur les maladies des pays chauds, etc. La fièvre jaune est endémique en Amérique; la peste, en Tunpiie et en Egypte, etc. Les tubercules pulmonaires sont excessivement nombreux dans les pays froids et humides, etc. Toutes ces circonstances sont loin d'être indifférentes pour le traitement des maladies. Non-seulement elles exigent des moyens prophylactiques particuliers, mais elles font varier le traitement. Ainsi telle maladie, (pii , dans un pays, guérit par certains moyens, ne guérit pas par ces mêmes moyens dans un autre pays, et en exige d’une autre nature. Tout le monde sait, par exemple, que la syphilis guérit dans les pays chauds, par la seule influence de la chaleur, tandis (pie, dans nos climats, elle |)roduit les plus affreux ravages lorsqu’elle est abandonnée à elle-même.

L’action des climats rendant les constitutions plus robustes ou plus faibles, plus sensibles ou moins irritables, il est évident que le traitement des maladies devra varier encore sous ces divers rapports. Les calmants, les adoucissants seront nécc.ssaires chez les peuples irritables; les émissions sanguines chez ceux que distingueront la prédominance de l’appareil circulatoire , etc. Les climats pouvant être considérés comme des saisons prolongées, on devra l(3ur appliquer les règles tpii conviennent à cellesci. Les climats froids produisant à peu près les mêmes effets que les hivers , les climats chauds que les étés, etc., réclameront les moyens qui conviennent dans ces saisons. Il en sera d’ailleurs des climats moyens comme des saisons intermédiaires.

Modifications (]ue les localités apportent dans le traitement des maladies.

L’habitation et les localités ne sont pas moins fécondes en influences salutaires ou nuisibles sur l’organisme que les circonstances précédentes, et par conséquent non moins fécondes en indications thérapeuti(jues.

L’habitation dans les pays bas et humides , sur les bords des marais et des étangs, où des matières végétales et animales, laissées à découvert par la retraite des eaux , entrent en décomposition par l’effet de la chaleur, occasionne des fièvres intermittentes simples ou pernicieuses, et souvent le typhus d’Amérir|ue. Il est évident que cette cause sans cesse agissante doit rendre vaine la vertu des traitements les mieux combinés, et occasionner la perte d’un grand nombre de malades; il est évident aussi que soustraire les malades à rinflucnce de ces causes délétères est le moyen le plus ellicace de salut. S’il est impossible de le mettre en usage, on concevra qu'il pourra devenir nécessaire de recourir à des médicaments bien plus énergiques que dans les cas ordinaires, pour lutter contre l’action incessamment reproduite de l’agent morbifique. Des doses considérables de quiiujuina ou de ses préparations devront alors être mises en usage, hélas ! et le seront souvent infructueusement. J’ai observé un fait assez singulier de localité pour qu’il trouve ici sa place. Dans le coin d’une salle basse, obscure, humide, dans le voisinage de latrines, j’avais remarqué que plusieurs malades avaient offert successivement des fièvres intermittentes; le quinquina modifiait les accès sans les arrêter complètement; et si l’on venait à discontinuer son emploi, ces accès se reproduisaient avec une nouvelle intensité; ces maladies présentaient, en un mot, un caractère singulier de durée, d’opiniâtreté. Je fus long-temps sans en découvrir la véritable cause. Croyant un jour que les localités pouvaient n’être pas sans influence sur ce pbenomène, je fis monter le malade dans une salle supérieure, où l’air et la lumière circulaient librement et avec abondance : les accès ne reparurent plus. Une autre fois la même observation se reproduisit. Je ne fus pas tenté de recommencer une troisième expérience. Des réparations importantes exécutées dans cette salle basse ont entièrement fait disparaître et la cause et les effets.

Ce n’est pas sans une vive surprise, et j’ajouterai sans un scepticisme des plus forts, que j’ai lu le résultat des recherches statistiques oi’données par le préfet de la Seine, où l’on avance que la mortalité n’est pas plus considérable dans les rues basses et étroites, populeuses, humides, mal éclairées , etc., que dans les quartiers où régnent l’aisance et la propreté, où les rues sont larges, bien éclairées, où les maisons sont spacieuses, les individus en général à l’abri de la misère et de la faiui , etc. Certes ici les chiffres sont trop en opposition avec le simple sens commun pour ne pas croire qu’il ne se soit glissé quelque erreur grave dans ces calculs. Il faut d’autant plus se défier de cette manière de procéder, qu’elle est en apparence plus sûre et plus incontestable. On nous prouve, par exemple, que, sur une population d’un certain nombre d’individus où règne l’ignorance , la mortalité est beaucoup plus granilcque chez le même nombre où règne l’instruction : c’est très-bien de prouver cela; l’on en tire la conclusion qu’il vaut mieux être instruit , et nous le croyons aussi ; mais comment ne pas remarquer en même temps que ces individus plus ignorants sont aussi plus pauvres, qu’ils sont adonnés à des