AFFAIBLISSANTE

donnée â l’agent lhéra[)culique dont nous parlons. La température baisse de deux façons ; d’abord , parce que le caloriqm; de l’organe est cédé au topique, qui l’absorbe pour jiasser à l’état liquide, ou simplement pour se mettre en équilibre, par la tendance des corps â se mettre en cet état; en second lieu , l’innervation et la circulation, sources principales de la chaleur animale , étant relenties et presque suspendues dans l’organe, leur elFct doit nécessairement être diminué ou suspendu. Tel est le premier effet du froid. Si la cause vient à cesser d’agir, une autre série de phénomènes se présente. La douleur occasionnée par cet agent lui-même ou par une disposition organique primitive qui échappe à nos explications, se manifeste; la circulation, l’innervation et la chaleur qui les suit ne tardent pas à devenir non seulement telles qu’elles étaient avant l’application du froid, mais encore bien plus intenses. Alors la partie prend une couleur rouge vive; elle se tuméfie, augmente de volume, devient chaude, sensible , douloureuse ; des battements artériels s’y font sentir; enfin on y remarque tous les caractères d’une violente congestion ; c’est ce qu’on nomme réaction.

Maintenant il est évident que si l’on veut obtenir du froid l’eftét débilitant, il faut empêcher la réaction. On y parviendra en choisissant le moment où il peut être utile , en employant quelques moyens propres à empêcher cette réaction , et en prolongeant son application jusqu’à ce que l’irritation qui le réclame ait disparu.

Le froid sera surtout convenable dans les inflammations extérieures et par cause externe. Son application devra avoir lien dès le principe de la maladie , lorsqu’on voudra prévenir le développement de l’inflammation. Lorsque la phlegmasie est dans toute sa violence, je crois que ce moyen non seulement a peu d’efficacité, mais qu’il peut augmenter les accidents par la difficulté qu’on éprouve alors à s’opposer à la réaction. 11 faut donc attendre que la violence de la maladie soit calmée par des saignées locales ou générales, etc., ou simplement par le cours naturel des choses.

L’application du froid devra donc avoir lieu dans le principe ou vers la fin des maladies, et toujours la réaction devra être empêchée, en secondant l’effet de ce moyen par des saignées convenables, et eu prolongeant son application jusqu’à ce que la réaction devienne impossible.

Outre les maladies pour cause extérieure , telles que les contusions, les brûlures, etc., on emploie encore le froid dans les affections aiguës du cerveau et dans les hémorrhagies. J’en ai obtenu récemment un succès très-heureux dans une ophthalmie intense, qui tendait à passer à l’état chronique, etc.

Il nous reste maintenant â parler des applications locales.

Si nous parlons ici des toniques émollients, c’est moins parce qu’ils agissent d’une manière générale, c’est-à-dire sur l’ensemble de l’organisme , que parce qu’on peut les employer généralement , dans le plus grand nombre des maladies.

Les substances que l’on applique comme topiques émollients sont l’eau tiede, simple ou chargée du mucilage de la racine de guimauve, de la graine de lin, etc., des huiles, des graisses, delà gélatine, de la farine de graine de lin, le lait, etc. L’efl’et de ces substances , d’ailleurs difficile à expliquer, aussi bien que celui du bain tiède, est de relâcher le tissu sur lequel on l’applique, de l’assouplir, de diminuer la chaleur locale, d’affaiblir le sentiment de la douleur, et par conséquent l’irritation secon-

(laire. Ces moyens sont presque toujours utiles et bien rarement dangereux.

Ce n’est encore ici ni le calorique seul , ni l’eau, qui produisent le résultat observé , mais bien la combinaison de ces deux principes , et de plus la composition chimique du mélange. Les substances nnicilagineuses sont aujourd’hui généralement préférées.

On a aussi vanté récemment les bons effets de la compression 5 il paraît qu’on a , par ce moyen , obtenu la guérison prompte d’érysipèles à la peau : mais nous avons des exemples qui sont contraires à ceux-là; et, dans tous les cas, nous croyons prudent d’attendre que des faits ultérieurs plus nombreux viennent sanctionner l’utilité de ce moyen.

Il ne faut pas oublier que la médication dont nous venons de parler, quoicjue la plus certaine dans ses effets, la plus satisfaisante sous le rapport de la théorie, ne produit cependant pas constamment l’affaiblissement de l’individu. Ainsi, lorsqu’il y a concentration des forces , le malade devient plus fort qu’avant l’application des moyens débilitants : ce même inconvénient se retrouve dans toutes les médications. Cela prouve encore qu’il n’est rien d’absolu dans la nature.

Médication contre-stimulante.

Au milieu des systèmes sans nombre qui font incessamment irruption dans la médecine, il en est un qui s’y est récemment précipité , et que nous ne devons pas passer sous silence même dans un ouvrage élémentaire. A la vérité, il ne s’est montré qu’à la faveur de la haine et de l’esprit de parti; mais il suffit qu’il ait dans certains cas produit quelques heureux effets, et dans beaucoup d’autres des résultats funestes, pour cpic nous devions en faire au moins une mention succincte;. La médication contre-stimulante a été enfantée par l’aveugle empirisme. et pour la médecine organique et rationnelle ce n’est point une origine fort recommandable. Nous verrons en elfet (pt’elle ne la dément point.

Quoiqu’il soit exact de dire que l’usage de l’émétique à haute dose n’est point une invention moderne, puisqu’on le trouve recommandé dans un formulaire des hépilaux de Paris, imprimé en 1764, c’est cependant à l’école italienne que cette médication doit l’espèce de faveur dont elle a joui récemment. M. Rasori a fondé sur celle méthode une espèce de système médical dont les idées principales sont partagées par M. Thomassini : c’est la doctrine du stimulisme et du contre-stimith'sme. Laennec ayant cru trouver, dans les faits ihérapeutiques que lui présentait celle méthode de traitement, des arguments victorieux contre les exagérations de la doctrine physiologique , affecta de leur donner beaucoup d'importance , chercha à les multiplier, employa tout son talent à leur donner de la célébrité, et toutefois réussit assez bien dans le but qu’il s’était proposé.

Mais aujourd’hui que le prestige de la doctrine dite physiologique est tombé, que les erreurs qui ont fait tant de fanatiques aveugles n’entraînent plus personne et ne menacent plus la société d’aucun danger, apprécions avec impartialité la valeur de la méthode de traitement qui nous occupe.

Laennec affirme que, sur vingt-huit malades qu’il a traités par l’émétique à haute dose depuis l’année 1824, tous ont guéri excepté un septuagénaire cachectique. Mais ce n’est qu’une de ces assertions générales , une de ces affirmations qui ne sauraient

entraîner la conviction d’un homme prudent. Lorsqu’on ne tient pas de notes détaillées, on se persuade aisément que les malades <jui succombent, pendant l’administration d'un certain traitement, ne pouvaient pas guérir, qu’ils n’étaient pas dans les circonstances favorables pour cela, et dès lors on ne les met pas en ligne de compte. On ne tient véritablement compte que de ceux qui guérissent. Parmi les médecins sages, qui cherchent la vérité de bonne foi, il n’en est point qui ne soit continuellement en garde contre celte disposition de l’esprit humain.

La position polémique où se trouvait Laennec était certainement un obstacle à cette sage réserve. Il devait nécessairement s’exagérer et exagérer aux autres ses succès, affaiblir et même dissimuler ses revers. Cette espèce d’aveuglement est encore bien plus prononcé chez ses disciples; non-seulement ceux-ci n’ont publié que des guérisons, mais dans ces exemples même ils n’ont pas vu que les symptômes s’aggravaient toutes les fois qu’on administrait l’émétique, tandis que l’amélioration se manifestait lorsqu’on en suspendait l’emploi ; qu’enfin , lors(fue les malades guérissaient, c’était parce qu’ils av'aienl pu résister à la maladie et au remède. Ils attribuent ainsi l’honneur de la guérison à un moyen (liérapeulique, tandis qu’elle n’est due qu’à la nature. En général ce que nous avons pu conclure de ces observations, c’est que les malades avaient guéri plus péniblement , plus douloureusement qu’ils n’auraient fait sans cela.

On a recommandé l’emploi de l’émétique à haute dose principalement dans trois maladies : la pneumonie, l’hémorrhagie cérébrale, le rhumatisme. Un mémoire intéressant a été publié dernièrement par un jeune médecin très-recommandable sur les effets de celle médication dans le rhumatisme; et les conclusions de ce mémoire, fomlées sur des faits exacts et nombreux, ne sont nullement favorables à la méthode conlre-slimnlante (1). A la vérité, Laennec cite dans la dernière édition de son traité d'AitscuUation médiate, pages 501 et suivantes, trois observations détaillées où le tartre stibié paraît avoir produit chez des pneumoniques des effets miraculeux. Les sujets de ces observations étaient, les uns et les autres, pour ainsi dire désespérés. Dans des cas semblables, rien n’empêche en effet qu’en désespoir de cause, on ne tente ce moyen ; mais le mettre en usage dans les cas ordinaires, où une médication rationnelle sanctionnée par l’expérience suffit pour guérir les malades, c’est exposer gratuitement leur existence, c’est assumer sur soi la plus grave responsabilité, c’est avoir à se reprocher éternellement tous les cas d’insuccès, ou plutôt c’est se jouer de la vie des hommes.

Les essais tentés par d’autres médecins sur cette méthode sont loin de lépondre aux espérances qu’on avait voulu en faire concevoir. On dira peutêtre ( ce que d’ailleurs Laennec avait dit déjà ) que ce moyen avait été administré par des mains inhabiles , trop timides ou trop audacieuses. Mais qui ne sent que ce n’est là qu’une défaite , rien n’étant plus facile que de donner ce médicament d’une manière convenable? Aussi est-il peu de médecins qui le donnent aujourd’hui.

Toutefois, si les moyens rationnels avaient échoué dans une hémorrhagie cérébrale ou dans une pneumonie , si les signes d’agonie , tels que la sueur

(1) Mémoire sur l’emploi du tartre stibié à liante dose, etc.; par J. -B. -11. Dance, agrégé à la faculté de médecine, etc.; Archives générales de médecine, n»s d’avril et mai, 1829.

MÉDICATION RÉVULSIVE.

froid»', porte complote de connaissance, etc., se maiiifoslaionl , on pourrait recourir à celle médication.

Au rosie, voici la manière dont l.aennec administrait réinétique à haute dose , d’abord dans la pneumonie.

Pour peu que le malade fut susceptible de supjiortor la saijjuce, ce médecin faisait pratiquer cette o|>ératiou. 11 tirait de huit ù seize onces de sau{]f du bras. Il fallait utie indication bien urg^ente })Our qu'il fit réitérer la saig;née. Il fallait aussi que le malade fût bien débilité, bien cachectique , comme il le disait lui-même, pour qu’il s’abstînt d’employer ce moyen qu’il re, tardait comme très-propre à enrayer l'inflammation. Immédiatement après la saignée, il faisait donner une première dose de tartre stibié d’’</j grain dans deux onces et demie d infusion légère de feuilles d’oranger froide, édulcoree avec une demi-once de sirop de guimauve ou de sirop de fleurs d’oranger. Il faisait répéter la meme dose de deux en deux heures jusqu’à ce que le malade en eut pris six grains ; il le laissait reposer ensuite pendant sept à huit lieures, si les accidents n'étaient pas urgents, et s’il éprouvait quelque tendance au sommeil.

Si la pneumonie était violente , déjà avancée, l’oppression forte, si la tête se prenait, si les deux poumons étaient affectés ou l’un d’eux pris en entier, il faisait continuer le tartre stibié sans interruption, de deux en deux heures , jusqu’à ce qu’il y eût un amendement dans les symptômes , et que l’amélioration fût indiquée par les signes stétoscopiques. Quelquefois même, il portait la dose de l’émétique à un grain et demi , deux grains, et meme deux grains et demi , dans la même c|uanlité de véhicule et dans le même espace de temps , clans les circonstances graves.

Un certain nombre de malades supportent l’émétique ainsi administré , sans éprouver ni vomissements ni défécation j la plupart éprouvent deux ou trois vomissements . et vont cinq ou six fois à la selle le premier jour 5 après quoi ces évacuations diminuent et même cessent complètement. Alors la tolérance est établie. Une constipation opiniâtre succède c[uelquefois aux évacuations abondantes.

Lorsque la tolérance s’établit difficilement, c’està-dire lorsque les évacuations continuent le second et le troisième jour, Laennec ajoutait une ou deux onces de sirop diacode dans les six doses qui devaient être prises clans les vingt-quatre heures. Cette association est rejetée par MM. Rasori et Thomassiui , mais l’expérience lui avait démontré qu’elle pouvait être fort utile.

D’après l’auteur dont nous parlons, le tartre stibié n’est jamais plus efficace que lorsque la tolérance s’établit; mais il peut aussi produire d’excellents effets quoique les évacuations soient très-abondantes. L’amélioration survient, dit-il, très-promptement : au bout de quarante-huit heures, de vingt-quatre heures, et même au bout de deux ou trois heures , on reconnaît un amendement notable. Des individus voués à une mort certaine paraissent hors de danger au bout de très-peu de temps, et il est très-peu de malades cpd ne puissent supporter cette médication; encore cet inconvénient lui paraissait-il devoir être attribué au défaut d’assurance du médecin plutôt cju’à la méthode ellemême. Les bons effets de ce moyen peuvent être obtenus clans toutes les périodes de la maladie; et dès le moment que l’on obtient une amélioration, même légère, on peut être certain que la résolution complète aura lieu en continuant l’emploi du médicament.

Laennec continuait l’iisage du tartre stibié tant crue la tolérance durait et (ju’il existait encore quelciues traces de râle crépitant : cette tolérance peut i urer fort long-temps dans la convalescence. Quelquefois cependant elle diminue après la période d’acuité et même peut cesser complètement.

Le tartre stibié donné de cette manière produit des résultats d’autant plus heureux cpie le malade est plus fort, plus robuste, plus pléthorique; mais il réussit aussi chez des sujets faibles.

Laennec a aussi essayé l’émétique à haute dose dans l’arachnitis aiguë, clans l’hydrocéphale, dans le catarrhe suffocant des adultes , clans l’œdème aigu du poumon, clans le tétanos idiopathique, clans la phlébite. Le rhumatisme articulaire aigu lui a paru, après la pneumonie, la maladie inflammatoire où ce moyen était le plus efficace. Il l’a aussi administré clans des ophthalmies et des angines graves. 11 se proposait de le mettre en usage dans la gaslroenlérite.

Les essais tentés depuis n’ont point rempli l’espoir que ceux de Laennec avaient inspiré , et ce moyen est aujourd’hui généralement abandonné.

Ce moyen reconnaît, même suivant lui , diverses contre-indications : la première est le défaut de tolérance; en second lieu, on voit quelcjues maladies, telles que la goutte, l’érysipèle , l’apoplexie et la plupart des maladies chroniques , dans lescpicllcs cette médication est infructueuse.

Laennec avait aussi essayé le kermès , le soufre doré d’antimoine, le nitre, l’antimoine diaphorétique à haute close; mais il n’en avait pas obtenu des effets héroïques.

Médication révulsive.

Sait-on bien ce qu’on doit entendre par révulsif? Connaît-on aussi bien qu’on le prétend la manière d’agir des moyens qui portent ce nom ? Les explications que l’on donne sont-elles fondées sur l’observation exacte et rigoureuse des faits, ou ne sontelles que le résultat de spéculations purement théoriques ? Jusqu’à quel point ces explications si claires, si satisfaisantes pour certaines gens, méritent-elles notre confiance ? Lorsqu’on réfléchit au mystère dont la nature enveloppe ses actes , même les plus simples; lorsqu’on pense combien il est clilïicile de lui arracher le moindre de ses secrets, de la prendre sur le fait, on ne saurait être trop réservé dans les prétentions cju’on affecte d’avoir découvert les véritables procédés de ses opérations. On a vu c[ue lorsque deux causes morbifiques avaient agi simultanément, l’une des deux parties lésées présentait un développement de phénomènes morbides proportionnés à l’énergie de la cause , tandis que l’autre ne présentait pendant ce temps aucun phénomène remaixquable , et que ce n’était souvent que lorsejue la première maladie avait parcouru toutes ses périodes , que la seconde manifestait sa souffrance par des phénomènes analogues (l). On a vu que dans une affection viscérale aiguë, s’il survenait, par une cause quelconque, dans une partie éloignée, à la peau, par exemple, une maladie nouvelle , la première perdait de son intensité. On a vu cju’en imitant, par certains moyens, les phénomènes naturels, ou obtenait fréquemment les mêmes résultats; on a observé que ces résultats

(1) Hippocrate avait expose déjà de son temps , dans nn apfiorisme tres-rcmarquable , le principe sur lequel on a fonde la médication révulsive t « Duo ponôn ama ginomënôn mè kata ton auton topon , O spliodroteros amauroi ton étéron. »

THERAPEUTIQUE.

étaient plus facilement obtenus dans quelques circonstances que dans d’autres, etc. On a conclu que, dans tous ces cas, la nature avait détourné sa marche et ses efforts pour les dirij^er vers d’autres parties 5 on a dit qu’il y avait eu dérivation ; la maladie primitive ayant été, pour ainsi dire, arrachée de 6011 siège pour être portée sur un autre, on a dit encore qu’il y avait eu révulsion, ce qui au fond veut dire la même chose, ou n’exprime guère que l’idée d'une force, d’une violence plus grande, et ce qui ne mérite guère les discussions scolastiques auxquelles on s’est livré à ce sujet.

On ne s’est pas borné à observer le fait, on a prétendu l’expliquer; on a prétendu avoir découvert comment , par quel mécanisme , il s’opérait. Un des effets les plus évidents de l’irrilation, c’est d’appeler les fluides vers le point irrité : de là les phénomènes visibles de rinflammalion ; mais il n’existe dans l’organisme qu’une somme de force, qu’une certaine c|uantité de fluides. Si donc, chez un individu malade, une cause irritante plus forte que la première est appliquée sur un point autre que celui déjà malade, elle appelle vers ce point les forces et les fluides que la nature dirigeait vers le premier; elle déplace la maladie. Nous ne pouvons disconvenir que cette explication ne soit spécieuse ; mais est-elle bien certaine, bien évidente? Nous n'oserions l’aflirmer. Qui sait, par exemple, si le moyen révulsif, ordinairement irritant, n’agit pas en excitant tous les mouvements organiques, en activant l’absorption intei’Stitielle , en favorisant ainsi la résolution de l’organe enflammé? Nous n’avons aucune raison pour aflirmer le contraire, et je pense que si , dans beaucoup de cas, il existe véritablement un effet dérivatif, dans un grand nombre d’autres il peut bien exister un effet excitant. Et remarquez que les révulsifs ne sont indiqués et ne sont vérilal)lement ni Mes <pie lorsque les phénomènes généraux de réaction sont troublés et que l'individu se trouve dans un état d’hyposthénic.

Quoi qu’il en soit , l’effet des révulsifs est bien plus incertain que celui des moyens antiphlogisti- «jues; cl bien qu’on ne jniisse pas aflirmer mathémali([uemenl (jucl sera le résultat d'un anliphlogisti(jue, cependant on peut compter, d'une manière assez précise , sur celui que jiroduira l’abstinence, le rej)os , un bain tiède, et surtout la saignée. Il n’en est pas de même du moyen révulsif; bien souvent il ne produit rien , sans qu’on sache à quoi attribuer cette nullité d’action. Bien souvent aussi il produit un effet inverse de celui qu’on se propose : circonstances qui diminuent beaucoup la confiance qu’on pouri’ait avoir sur leur manière d'agir. Toutefois , malgré cette incertitude, les révulsifs sont encore au nombre des moyens les plus énergiques et le plus souvent salutaires que nous possédions.

Pour assurer autant que possible leur action , il faut connaître et bien apprécier les circonstances qui peuvent en favoriser le succès, c’est-à-dire connaître les cas où ils conviennent, où ils réussissent ordinairement, et ceux où ils ne conviennent pas, et où ils sont inutiles et même nuisibles. Dans la division précédente nous avons, autant que possible, exposé ces circonstances ; néanmoins nous devons ajouter ici que les révulsifs conviennent principalement lorsque les phénomènes généraux de réaction ont cessé ou du moins beaucoup diminué, que les forces des malades ne permettent pas de recourir à de nouvelles émissions sanguines , et que cependant les phénomènes locaux persistent à peu

près au même degré , ou du moins ne diminuent pas en proportion. Cette règle générale n’est cependant pas sans exception. Nous savons qu’il est des cas qui réclament dès le principe les moyens dérivatifs; telles sont principalement les maladies aigues de l’encéphale , ainsi que la syncope, l’asphyxie, etc., enfin toulesles maladies qui menacent d'une mort prompte; bien entendu qu’il faut en même lemj)S combattre ces accidents par les saignées et les autres moyens indiqués. Nous avons dit aussi que les révulsifs pouvaient être convenables lorsqu’un exanthème, une hémorrhagie ou une jihlegmasic quelconque avait disparu, et qu’il était survenu quelque affection viscérale ; en un mot , lorsqu’il s’était formé une révulsion naturelle, de dehors en dedans , d’un organe moins important sur un organe plus important à la vie. Les révulsifs sont surtout utiles dans les maladies de long cours, lorsqu’il n’existe pas ou que très-peu de symptômes fébriles.

Les révulsifs peuvent être bons dans tous les âges; mais c’est principalement vers le déclin de la vie, lorsque l’irritabililé est amortie, lorsque tous les mouvements organiques sont ralentis, lorsque l'hématose, peu active, ordonne d’être avare du sang des malades, que les révulsifs peuvent convenir.

Le sexe apporte peu de diflérence dans l’utilité de ces moyens; il n’en est pas de même de la constitution. Nous avons vu qu'on devait les employer avec la plus grande réserve chez les personnes dont la constitution est caractérisée par la prédominance du système nerveux. En effet, ces moyens excitent souvent alors un trouble général , et principalement des accidents spasmodiques qui peuvent leur devenir funestes.

11 faut consulter quelquefois les habitudes des malades , leur goût ou leur répugnance; circonstances qui peuvent favoriser ou empêcher l’action de ces moyens.

I.e lieu où l’on doit appliquer le révulsif n’est pas une chose indifférente. Faut-il l’appliquer toujours le plus près possible du mal, ou dans le lieu le plus éloigné ? Est-il bien confirmé par l'expérience qu’il existe des régions qui sympathisent plus directement cjue les autres avec certains organes éloignés? Toutes ces questions sont loin d’être résolues d’une manière satisfaisante et incontestcable. Voici les règles que l’on s’accorde assez généralement à suivre à cet égard , sans qu’on puisse se rendre bien rigoureusement raison du motif sur lequel on se fonde.

Dans les affections aiguës du cerveau qui réclament les révulsifs, telles que congestion, hémorrhagie, etc., on place les révulsifs aux extrémités inférieures; lorsqu'on peut croire rjue l’affection cérébrale est essentiellement chronique de sa nature, que l’on peut attribuer les phénomènes de com|)re.ssion à un épanchement de sérosité, il n’existe aucun inconvénient à placer le révulsif à la nuque et même sur la crâne.

Dans les maladies thoraciques , c’est au bras et sur le thorax lui-même qu’on applique ces moyens. Nous ferons ici une remarque touchant celle application stir la poitrine. C’est ordinairement dans les catarrhes, les pneumonies, les pleurésies, qu’on a recours à ces moyens; ces maladies surviennent en général pendant la saison rigoureuse , et sont le plus souvent causées par l’impression du froid. Si donc vous applicjuez un vésicant sur la poitrine, n’exposez-vous pas la peau si sensible du tronc à l'impression du froid? Cette impression ne se renouvelle-t-elle pas à chaque pansement ? Et ne pensez-vous pas que cette impression ne puisse être

MÉDICATION RÉVULSIVE.

plus fiiru’sto (]ue lo révulsif ne peut être utile? P;iv res raisons, il conviciitlrait , je pense, de placer le ^é''icaut aux jambes ou aux cuisses. Je n’i"uore pas qu'on alléi^uera 1» {fraude raison des syinpatliics; mais je suis peu convaincu de ces sympatliies, et je le suis très-fort du danger de ritupression du Iroid dans le cas qui nous occupe.

Dans les aUcetions abdominales, on conseille l’application des révulsifs à la partie interne des cuisses : je pense qu’en effet celle application peut se faire dans cet endroit avec avantage; mais je dois dire ici que dans certaines entérites chroniques, avec épuisement des forces, j’ai lait .appliquer avec succès un vésicatoire sur la paroi antérieure de 1 abdomen : les accidents ont été ])resquc aussitôt suspendus, et pour ne plus revenir.

On a donné aussi le conseil de n’employer que «les révulsits dont l'irritation fut supérieure à celle «le la maladie qu’on veut combattre. 3Iais nous croyons ici «pie l’esprit de spéculation , bien plus «jue celui d'observation, a dicte ce prccejite. Comment en effet mesurer ces deux actions ? Tout ce que l’on peut dire à ce sujet, c’est qu’en général il faut appliquer des révulsilàs d’une grande étendue, qui agissent sur une large surlace. L’expérience a prononcé à cel égard.

Les révulsifs sont généralement contre-indiqués «lans le principe des maladies aiguës, lorsqu’il existe un appareil fébrile considéi’able , lorsque le sujet est jeune et fort, lorsqu’il est irritable, lorsque la maladie occupe une grande étendue, etc.

L’action des différents révulsifs est certainement loin d’être la même dans tous. Une foule de moyens très-variés peuvent être employés dans l’intention de produire une révulsion : ces moyens agissent suides organes différents et avec une énergie différente. Il est important de connaître ces différences, afin de pouvoir proportionner le remède au mal et obtenir l’effet le plus avantageux.

Le plus grand nombre agit sur la peau ou sur le tissu cellulaire sous-cutané; ce sont eux qui méritent principalement le nom de révulsifs; d’autres agissent sur la membrane muqueuse gastro-intestinale. On a mis aussi les émissions sanguines au rang «les dérivatifs et même des diurétiques; on a mis encore parmi les dérivatifs les moyens relâchants. J’ai bien de la peine à adopter cette opinion et à regarder comme dérivatif un cataplasme émollient ou une fomentation de même nature. Si de tels moyens opèrent une dérivation, en relâchant la partie sur laquelle ils sont appliqués, en favorisant ainsi la perspiration dans cet endroit, je crois f[ue cet efi'et est si faible, qu’à peine mérite-t-il d’être mentionné. Pe tels moyens acquièrent quelquefois une certaine activité, lorsque leur température est assez élevée pour rubéfier la peau; mais alors c’est le calorique qui agit, et non son véhicule.

D’après cela , nous ne regarderons comme véritablement révulsifs que des moyens plus ou moins irritants. Parmi ces moyens, les uns produisent une simple rubéfaction ; d’autres, la vésication; d’autres, la suppuration du tissu cellulaire; enfin d’autres, des escharres gangréneuses. Il est évident que ces moyens ont une action plus ou moins énergique, et ne sauraient convenir dans les mêmes cas.

Les frictions constituent l’une des plus douces et des plus légères révulsions : on les opère avec la main nue ou au moyen d’une flanelle ou d’une brosse seche ou imbibée de quelque liqueur aromatique. Au moyen de ces frictions, la peau se tuméfie légèrement , devient chaude, rouge , et la perspiration plus libre, plus abondante. Ces frictions

sont principalement convenables dans les maladies chroniques peu profondes, dans les rhumatismes musculaires ou dans ceux des articulations , etc.

La peau veut être rubéfiée d’une manière plus énergique dans quelques circonstances précéifemment indiquées. On se sert à cet effet de substances irritantes plus ou moins divisées , étendues d’eau ou concentrées, suivant l’action qu’on veut produire : la force du rubéfiant doit sui lout être proportionnée à l’irritabilité du sujet. Les rubéfiants les plus usités sont : le calorique, les sinapismes, les bains de pieds sinapisés, les acides ou les alcalis étendus tî’eau; la poix de Bourgogne est aussi employée assez fréquemment. Ou ne saurait croire combien il faut de prudence dans l’administration de ces moyens, si simples en apparence. L'on a vu les accidents les plus graves , la mort même , être la suite d'un rubéfiant trop actif ou trop prolongé.

Les rubéfiants, comme leur nom l’indique, agissent en déterminant une rougeur vive à la peau, suite de l’abord du sang appelé par la douleur qu’occasionne le moyen irritant; ils déterminent aussi un gonflement léger et une perspiration plus ou moins copieuse. Ces moyens conviennent éminemment dans les céphalalgies nerveuses, dans les congestions viscérales , dans les douleurs rhumatismales, et principalement lorsque l’action révulsive doit être promptement produite.

Les vésicants déterminent en outre l’apparition de phlyclèncs, de vésicules; ils détachent réjiiderine, appellent les fluides qui s’épanchent entre celte membrane et le chorion. L’action de ces moyens est bien plus profonde et plus durable que celle des moyens précédents; mais elle est en même temps beaucoup plus lente.

La vésication se produit ordinairement à l’aide d’un emplâtre de poix saupoudré de cantharides ou d’un taffetas vésicant, dans lequel est incorporée la partie extractive de ce coléoptère. Ces vésicants ont le désavantage d’irriter fortement les voies urinaires; ils sont par conséquent contre-indiqués dans les maladies aiguës de ces organes. Pans les autres phlegmasies, ils ont aussi quelquefois l'inconvénient de produire unesurirritation dangereuse, principalement des accidents nerveux. On s’oppose à ces effets en mettant sur l’emplâtre une certaine quantité de camphre en poudre.

Nous ne devons pas oublier de faire mention d’un moyen révulsif dont on se sert quelquefois avec efiicacité dans les affections chroniques de l’estoniac. Il consiste dans un mélange de tartrestibié ctd’axonge (un gros sur huit); il détermine sur la région où on l’applique, au moyen de frictions répétées, et en laissant à chaque fois une certaine quantité du mélange , une éruption pustuleuse fort analogue à la variole; cette éruption se termine, comme une phlegmasie spontanée, vers la fin du premier ou dans le cours du second septénaire : cette pommade porte le nom d'Autenrieth.

Quels sont les cas où le vésicatoire doit être simplement volant, ne durer qu’un jour ou deux , et les cas où ou doit le faire suppurer? Il est incontestable que la décision de cette question doit dépendre de l’effet qu’on veut obtenir. Un vésicatoire volant suffira lorsqu’il s'agira de combattre une maladie peu durable, qui n’aura pas jeté des racines profondes, mais il ne pourra suffire dans les maladies de long cours; dans celles qui sont trèsopiniâtres , qui ont profondément désorganisé les parties. Ainsi le vésicatoire volant pourra sufiira vers la fin des maladies aiguës , dans les douleurs rhumatismales, etc. ; mais il conviendra de le faire

yuppuror (luislosphlegmasios anciennes de tous les viscères , dans les affections tuberculeuses du poumon ; lorsqu’on voudra remplacer un autre écoulement habituel ou un exanthème chronique, etc.

Ces mêmes maladies réclament même souvent des révulsifs plus énergiques; le cautère, le séton, le moxa , sont fréquemment mis en usage. On les employait beaucoup plus autrefois qu’on ne le fait aujourd'hui , où l’on a acquis la triste conviction que ce n’était qu’un mal nouveau vainement ajouté au mal qui existe déjà. Il n’est, hélas! que trop vrai que, lorsque les maladies ont profondément altéré nos tissus, les moyens les plus violents ne peuvent plus arrêter les progrès de la destruction. Cependant celte douloureuse vérité n’est pas sans exception, et l’on a vu souvent des malheureux, qu’on désespérait de sauver, l'evenir, comme par enchantement, des bords de la tombe , par l’effet de ces moyens. Dès lors , qui ne voudrait tenter un remède, même douteux, dont il peut résulter un si merveilleux succès ? Tl est d’ailleurs des cas où l’expérience a confirmé le pouvoir de ces agents thérapeutiques : dans le mal veiiébral , dit de l’ott , les nioxas réitérés et profonds ont quelquefois suspendu la marche du mal destructeur. Il en existe, à notre connaissance, un fait très remarquable.

Toutes les fois donc que le mal sera durable , opiniâtre , ancien, rebelle, le cautère, le séton, le moxa, devront être employés. Ce n’est plus seulement sur la peau que ces moyens agissent , c’est profondément, sur le tissu cellulaire sous-cutané , quelquefois jusques sur les muscles, qu’ils portent leur action; une siqipuration habituelle s’établit dans cet endroit, la révulsion qui en résulte peut suspendre , arrêter, et même, dans certains cas, fait rétrograder le mal qui exige un semblable exutoire.

Lorsqu’on veut en même temps produire une action vive , éncrgi([uc et profonde , on peut recourir à l’eau bouillante , ou à la pommade ammoniacale de Gondret. La doulcui' violente qu’occasione la première peut avoir les rcsidtats les plus inespérés. Je connais un jeune médecin qui a sauvé sa mère par l'emploi hardi de ce moyen. Cette dame était à l’agonie d’une inflammation des méninges; elle avait la peau froide, le pouls insensible, la face cadavéreuse. Dans sou désespoir, ce jeune homme prit un vase contenant de l’eau bouillante, en répandit sur la partie interne des cuisses, produisit ainsi non-seulement des phlyctènes, mais même des cscharres profondes; à sa grande satisfaction, la maladie fut jugée. La malade reprit connaissance, et tous les symptômes se dissipèrent peu à peu. La convalescence fut longue et pénible. La malade a survécu un grand nombre d'années.

Lorsqu’on veut produire une révulsion sur la " membrane muqueuse gastro-intestinale, on se sert des vomitifs ou des purgatifs; quelquefois on cherche à produire une révulsion par les sueurs ou par les apéritifs. Nous parlerons de ces diverses médications en traitant des spécialités.

Médication tonique , fortifiante.

Pour que la résolution des maladies s’opère, avonsnous dit , un certain degré de forces est nécessaire à l’individu; lorsque ce degré de forces est trop considérable, on doit le diminuer; lorsqu’il est trop faible, il faut l’augmenter. Je passe à dessein sous silence les cas ou , ce degré n’étant ni trop bas ni trop élevé, le rôle du médecin se borne à éloigner les causes qui peuvent entraver la marche des maladies.

Nous avons exposé la manière d’obtenir le premier résultat, nous allons, dans ce paragraphe, nous occuper de la manière d’arriver au second.

Allàiblir le malade est généralement une chose facile, qu’on obtient par des moyens nombreux, et dont l’effet est aussi assuré que possible. 11 serait à souhaiter qu’on pût de même relever les forces abattues. Ce n’est pas que la nomenclature de médicaments toniques , fortifiants, stimulants, etc., soit [leu nombreuse, peut-être même ne l’est-elle que trop; mais ces moyens n’atteignent pas leur but avec la même certitude, et leur manière d’agir échappe presque entièrement à nos raisonnements.

Parmi les moyens qui nous servent à relever les forces , il en est qui produisent cet effet sans exciter beaucoup les différents actes de l’organisme, et surtout l’innervation et la circulation , et dont l’action est permanente : ce sont les toniques proprement dits, les fortifiants fixes. Il en est, au contraire, qui stimulent tous les organes, tous les appareils, par l’entremise de la circulation et de l’innervation : ce sont les stimulants. Enfin, on a encore distingué une troisième espèce de toniques, dont l’action est plus vive, plus forte, plus rapide encore que celle des stimulants : ce sont les stimulants diffusibles.

Je ne pense pas qu'il soit fort convenable de conserver ces distinctions, et de faire des classes, des divisions pour des degrés d’une même action , car je veux bien ([u’on distingue un tonique fixe d’un stimulant; mais je ne vois pas trop la nécessité de conserver une classe de stimulants diffusibles. Les différences qui séparent ces deux ordres de moyens thérapeutiques ne me paraissent pas assez tranchées.

On a dit, par exemple, que les excitants et les diffusibles avaient une origine différente ; que les uns étaient toujours un produit de l’art, les autres des substances naturelles ; mais , de bonne foi , est-ce là une différence importante? que les diffusibles étaient toujours, à l’état liquide, très-volatils ; les excitants, en général, solides et beaucoup moins volatils que les diffusibles, qui agissent avec plus d’énergie et de promptitude, provoquaient des phénomènes sympalliiques plus rapides, plus généraux et plus prononcés que ceux que font naître les excitants; (jue ceux-ci agissaient moins énergiquement, moins promptement, mais aussi d’une manière plus tlurable'que ceux-là; que les diffusibles exerçaient une influence bien plus puissante sur le système nerveux ; qu'ils provoquaient des congestions cérébrales, des tremblements , le délire, l’ivresse ; phénomènes que les excitants ne produisaient presque jamais. Mais ces divers modes d’action établissent-ils une autre différence que celle du plus au moins, et justifient-ils les distinctions admises ? Telle n’est pas notre opinion ; autant vaudrait établir plusieurs classes de toniques, parce que le quinquina est plus énergique que l'angusture.

Quoi qu’il en soit, lorsque l’indication de relever les forces existe, et qu’elle a été bien saisie, bien appréciée, on la remplit à l’aide de plusieurs moyens , les toniques fixes et les stimulants.

On range au nombre des toniques proprement dits les substances qui contiennent un principeamer : l’acide gallique et le tannin ont été regardés aussi comme produisant la médication dont nous nous occupons ; cependant ces dernières substances sont plus particulièrement astringentes; elles doivent entrer pour une faible proportion dans les substances toniques. L’cxtractif amer paraît en former la base principale. On s’accorde à mettre dans cette classe la gentiane, la petite centaurée, le ménian-