MÉDICATION TONIQUE
(lie, raunéc, le chanlon-licni , la chaussetrape , la banlane, la eliioorce .sauvage, le pissenlit, le (jnassia, losimaroiiba , le (piiiu^niiia , la'farance, lesaiile, leeliène, le houblon , la tnineterre , la ])alience . le Colombo, la pareira brava, le inarronier {l’Inde, Je lichen d’Irlande, le 1er et sc;s diverses préparations, h\s eaux lerrufiineuses minérales, les bains Iroids, les bains d’eau de mer, etc.
Dans l’état sain, ces diverses substances ne produisent que des cbanf^ements peu appréciables j elles au{fmenleîit seulement l’aclion desoifjanes, et celte augmentation est même si légère, cpi’elle est à peine sensible. Dans l’état pal liologiipie , leur action n est pas la même. Dans la laiblesse réelle, ou dans la faiblesse apparente, tlans la concentration des lorces, dont nous avons exposé les divers^ caractères j ilans ce dernier cas, elles ne peuvent qu’aggraver les accidents.
Lorsqu’on a dit cfue pour reconnaître l’action d’un médicament, il fallait d abord l’employer sur un inilividu dont l’estomac fût dans l’état normal, on a dit une chose juste dans rpielques circonstances, mais fausse dans la majorité des cas. La plupart des médicaments qu’on administre très-étendus produisent peu d’elfet dans l’état sain; et ce serait s’exposer à d’étranges mécomptes si l’on se conduisait d’après ces errements dans l’état pathologique. Que peuvent faire deux gros de rjuinquina infusés dans une pinte {l’eau? Croit-on qu’une pincée de mélisse ou d’hyssope, {lans la même quantité de véhicule , soit un tonique bien énergi{[ue pour l’individu {jui boit tous les jours du vin pur, des licpieurs alcoholiques et du caféj sans en éprouver des effets bien manifestes? C’est donc , dans bien des cas , une précaution inutile, et qui même peut conduire à {les conséquences funestes. Toutefois nous ne prétendons pas la rejeter absolument ; nous pensons qu’il peut être pruclent de tenter ces essais dans quelques circonstances; mais nous croyons qu’on a exagéré l’utilité de ce précepte, et qu’on l’a énoncé d'une manière trop emphatique, en {lisant qu’on le devait ati ycnic do d’abord, parce que ce n'est pas
un trait {le génie; en second lieu, qu’il {late {l’une époque un peu plus ancienne qu’on ne Ta p>réten{|u.
Si les toniques sont donnés à un individu déjà fort, robuste, et atteint {Tune affection hypersthénique, il n’en est plus ainsi ; alors leurs effets sont très-prononcés. Les phénomènes locaux et généi aux augmentent manifestement d’intensité, de violence; les douleurs locales deviennent intolérables; les fonctions des organes lésés sont de plus en plus entravées; le visage se colore, les yeux s’animent, Thaleine devient brûlante, la peau chaude, sèche, âcre, mordicante ou halitueuse ; le pouls fort, dur, fréquent; les artères carotides et temporales battent avec énergie; la soif est ardente, les urines rares et rouges, etc. A cet appareil de force succède bient(U une série de phénomènes opposés : la face s’altère , devient livi{le , violette; les yeux s’éteignent, les dépressions et les saillies se prononcent; le {lécubitus a lieu sur le dos; la peau devient froide, le ]iouls serré, concentré; la langue noire et sèche; la respiration gênée; les selles et les urines difficiles ou involontaires , etc. ; en un mot , il survient une véritable concentration de forces, et le malade succombe.
Administrés, au contraire, à un individu qui se trouve au-dessous {lu {legré de forces nécessaires à la résolution , on observe une série de phénomènes absolument inverses , c’est-à-dire qu’on peut renverser Tordre de la {lescriplion précédente pour
avoir un tableau exact de ce qui sc passe dans ce cas. Les tissus, relâchés et affaiblis , prennent de la force et {le la densité, et les actes organiques s’exécutent avec une énergie nouvelle.
Maintenant, comment s’opèrent ces effets thérapeutiques? Les molécules {h^s médicaments se bornent-elles à agir sur la membrane miupicuse {les intestins? et de là cette influence se fait-elle sentir, par sympathie , sur tout l’organisme? Les organes, liés entre eux d’une manière si intime que Tun ne peut être altéré sans que les autres participent à celte altération, comme les rouages d’une machine compliipiée, dont un seul ne peut être altéré sans que le mouvement général ne soit perverti ou suspendu, ])articipent-ils de la même manière au bon état de Tun d’entre eux? ou bien les molécules médicamenteuses, portées dans le torrent de la circulation , vont-elles, sans subir {l’altération préalable par la digestion, porter leur inQuence directement sur tous les organes, et en même temps vers Torgane malade ? Ici s’ouvi’e le vaste champ {les conjectures, et nous nous garderons bien d’y entrer. Bornons-nous à raconter ce rjue nous apprend une observation rigoureuse. Disons cependant {pi’on a retrouvé les principes tonicjues dans le sang et dans les matières sécrétées et excrétées , ce c{ui rend probable leur action immédiate.
Quoi {ju’il en soit, lorsqu’on a introduit dans l’organisme une certaine dose de substance tonique, voici ce qu’on observe ;
La substance médicinale agit sur l’organe où elle est d’abord appliquée ; elle détermine des mutations locales , et bientôt elle fait naître des modifications générales dans tous les mouvements organiques. Quel c£ue soit Torgane sur lequel le tonique agit directement, on croit généralement qu’il en resserre le tissu, le rend plus ferme , plus dense, plus capable {l’exécuter des mouvements forts et {lurables; mais nous croyons que ce ne sont là que des conjectures qu’on ne démontre pas par {les expériences directes, ou tout au plus {les probabilités. Il est cependant vrai de dire qu’en général les tissus sur lesquels on applique les tonicpies pâlissent et {liminuent {Taboiel le volume, ce {pii semblerait prouver {[u’ils rétrécissent les vaisseaux capillaires , empêchent l’abord {lu sang et resserl’cnt les tissus. Une chose non moins digne de remarcpie, c’est qu’on a trouvé le {liamètre des intestins diminué, mais leurs parois {Icnses et épaissies, chez les individus {[ui avaient fait un long usage {les toniques.
Lorsque l’estomac et les intestins se trouvent dans une véritable inertie , lorscpie ces organes remplissent leurs fonctions {Tune manière languissante , les tonicjues dissipent bientôt cette faiblesse; l’estomac recouvre son activité, qui se fait reconnaitre par l’augmentation de la faim, la promptitiule des {ligestions et leurs bons résultats. Les excrétions alvines sont ordinairement difficiles, les fèces peu abondantes ; dans {juelques circonstances , plus copieuses et plus liquides {pTà l’ordinaire. L’emploi des toniques développe quelquefois un sentiment de chaleur à l’épigastre , et même un sentiment d’oppression et {Tauxiété {lans cette région. N’auraient-ils pas alors une action vraiment irritante?
Les contractios du cœur augmentent sensiblement de force; l’impulsion {lu ventricule gauche soulève Torcille {le l’observateur {Tune manière plus manifeste; le pouls est plus dur, mais il n’augmente pas {le frécjuence. Il peut même arriver (ju’il devienne plus lent, si la fréquence des pulsations
est due, ninsl que nous l’avons prouvé précédemment , à une faiblesse réelle.
L’action des toniques se fait aussi sentir sur le .système capillaire, dont ils accroissent évidemment l’action. Cet effet des toniques, sur les vaisseaux dont nous parlons, se manifeste de plusieurs manières. Si la personne qui en fait usage est jeune et robuste, on verra survenir des symptômes de congestion , d'inflammation même sur divers organes , et quelquefois des hémorrhagies j si elle est faible, douée de peu de ressort, pâle, étiolée; si la menstruation ne peut s’effectuer par ses causes , les toniques , en élevant le système circulatoire au degré d’énergie, feront cesser la dysménorrhée, et rétabliront l’écoulement périodique dans l’état normal. Qu’une hémorrhagie, au contraire, ait lieu par la laxilé des vaisseaux, par l’atonie générale de l’individu , les toniques, en ramenant l’organisme vers le type convenable , suspendront le flux sanguin.
Le sang lui-même est évidemment modifié par l’usage des médicaments toniques; il devient plus vermeil, plus rouge, plus consistant ; il se concrète avec promptitude, et n’olfre que peu de sérosité. Aussi voil-on se développer bientôt tous les caractères de la polyæmie.
La même influence s’exerce sur la respiration , cet acte organique ne devient pas plus fréquent ; mais si les |)uissances inspiratrices chargées de l’exécuter ne remplissaient que péniblement leur ministère, et cela par un afl’aiblisscment plus ou moins profond, alors, reprenant leur énergie naturelle, elles exécutent leurs fonctions avec aisance et liberté. Il n’est pas hors de vraisemblance non plus que l’hématose pulmonaire ne .s’exécute aussi tl’une manière plus .satisfaisante.
Les diver.ses espèces d’absorption ne .sauraient rester étrangères à l’action des médicaments dont nous parlons. Il est très-vraisemblable que celle qui a lieu sur la sut face des membranes muqueuses digestives augmente d’activité, puistpie les selles sont plus diiliciles et les matières alvines plus sèches et plus denses. Mais ce qui nous importe le j)lus , c’est raugmcnlation de l’absorption interstitielle, fonction si intéressante pour la résolution des maladies; or il est incontestable que cette fonction augmente d’énergie, puisqu’on voit les maladies se résoudre avec promptitude sous l’influence de cette médication , lorsfju’ellc est provoquée dans les circonstances convenables. Nous avons publié, dans le nouveau Journal de médecine, une série d’observations de plilegmasies adynamiques, dont le quinquina favorisa la résolution. Comment aurait-il opéré cet effet .sans activer l’absorption interstitielle qui languissait dans l’atonie?
Les exhalations et les sécrétions sont diversement modifiées par les toniques , suivant l’état où se trouvent les organes exhalants ou sécrétoires , au moment où l'on administre ces agents thérapeutiques. Les exhalations et les sécrétions sont , en général, diminuées par 1'u.sage des fortifiants. Cependant, si un organe glanduleux avait cessé son élaboration par l’effet d’une faible.sse directe, l'action de la substance tonique, eu lui restituant son énergie normale, rétablirait en même temps la sécrétion dans son type naturel.
Si les toniques favorisent les actes des organes de la vie individuelle dont nous venons de parler, la nutrition, qui en est la fin, le dernier résultat, doit en recevoir aussi une influence salutaire. C’est en effet ce que l’observation démontre , non que l’embonpoint s’en ressente bien sensiblement;
mais on peut s’en apercevoir à la consistance , à la fermeté des chairs et à la brillante couleur de la pea U .
Les fonctions encéphaliques ne participent que secondairement à l’augmentation générale des forces ; les sens deviennent susceptibles de soutenir un exercice plus long et plus pénible; l’intelligence peut s’exercer plus long- temps; l’attention se fixe plus fortement sur des sujets arides; la mémoire rappelle plus nettement les objets, etc. âlais de tous les actes cérébraux , celui qui se ressent le plus directement de l’action des toniques , c’est la locomotion : avant leur emploi, à peine l’individu pouvait-il supporter le plus léger mouvement; maintenant il peut se livrer à l’exercice le plus prolongé, le plus violent. Il éprouve un sentiment de bien-être et de force qui a remplacé le malaise général et les lassitudes spontanées, sous le poids de.squels il était constamment abattu.
Les stimulants ont une autre manière d’agir. Ils excitent des mouvements organiques plus rapides et plus forts, mais moins durables. Les principes qui entrent dans leur compo.sition , et qui semblent les plus actifs, sont en même temps différents. La plupart des substances de cette classe contiennent une huile essentielle volatile, de la résine, de la gomme-résine, etc.
Les végétaux sont surtout riches en principes de ce genre. Des familles entières contiennent en abondance de l’huile essentielle; ainsi la plupart des labiées, beaucoup de composées, d’ombellifères, etc., en sont pour ainsi dire saturées, et jouissent à un haut degré de la puissance stimulante. La sauge, le romarin, la menthe, la mélisse, l’hyssope , la lavande, le thym , le serpolet, le lierre terrestre, la marjolaine, le marrube blanc, la gerrnandrée, le scordium, le chamédrys, l’absinthe, l’armoise, la tanaisie, la camomille, la pyrèthre, la malricaire, l’angélique, le cerfeuil, l’anis, le fenouil, la coriandre, l’assa-fælida , la gomme ammoniaque, le galbanum, l’opoponax , le raifort, le cresson, le cochléaria , l’érisimum, la moutarde, l’ail, la cannelle, le laurier, la muscade, le girofle, la vanille , le poivre, le gingembre , la badiane, les feuilles, les fleurs d’oranger, l’écorce du fruit, le camphre, les baumes , la valériane, la serpentaire de Virginie, l’aristoloche, la cascarille, le genièvre, la sabine, l’oliban, la térébenthine, le baume de Tolu, de la Mecque, la résine élémi, le mastic, le baume de Copahu, du Pérou , le benjoin, le storax, le gaïae, la rhue, le roseau aromatique, la myrrhe, le musc, le castoréum, l’ambre gris; les sels ammoniacaux, le soufre et quelques-unes de ses préparations, et beaucoup d’autres substances que nous omettons volontairement, sont le plus fréquemment mi.ses en usage pour produire la médication stimulante.
Quelques-unes d’entre ces substances semblent exercer une action plus spéciale sur certains organes. Nous aurons occasion de revenir bientôt sur ce sujet.
Dans l'état de santé, ces médicaments produisent peu d’effet , à moins qu’ils ne soient donnés à des doses très-élevées, ou dans un état de grande concentration. Que voulez-vous en effet que produise un gros de mélisse infusé dans une pinte d’eau bouillante? Dans l’état morbide, au contraire, cette action devient trè.s-.sensible. Ce ne serait pas impunément qu’on adrainistrei’ait cette infusion dans un cas de gastro-entérite, de pneumonie, d’encéphalite avec hypersthénie. Comme dans la médication précédente, et plus promptement encore l’augmentation des accidents se manifesterait pour être bientôt sui-
3IÉDICATI0N TONIQUE.
Ml' il'iinc coiiconirniion des l’orccs rel)ellc à tous les secours , et la mort ne larderait pas ù frapper Je malade. Il importe donc de bien discerner les cas ou celte médication peut être utile.
Lorsqu'un individu vieux, peu irritable, dont les actes ortfaniques sont languissants , est atteint d’une allection clironicjue qui a miné scs forces, anéanti pour ainsi dire la faculté d’agir , alors on peut sans crainte avoir recours à cette espèce de médication. Hors ces cas, ou des cas analogues , elle peut être funeste.
Lorsque la médication stimulante est le mieux indiquée, rien n’est moins sûr encore que ses eflels. Les cas où elle peut être nécessaire étant ceux d une altération profonde de tout l’organisme, d un abattement, d’un épuisement véritable, il y a peu d espoir à foiulci’ sur l’administration des moyens excitants j aussi les voyons-nous rarement réussir, et c'est déjà un véritable malheur que detre oblige de recourir à leur usage.
Quoi qu’il en soit, voici la maniéré dont ils paraissent agir. Introduit dans les organes digestifs , l’excitant," en vertu de sa composition chimique, y détermine une véritable in itation , qui semble réveiller l’action du ventricule; il y détermine une chaleur sensible qui occupe toute la région épigastrique; la faim se fait sentir plus impérieusement, et surtout la soif; la digestion stomacale est plus rapide et plus prompte; il est vraisemblable que les liuides arrivent dans l'estomac en plus grande abondance que dans l'état normal. Lorsqu’on examine l’estomac d’un individu qui a succombé peu de temps après avoir pris une substance stimulante, la membrane muqueuse est rosée, rouge, gonflée; elle présente un véritable état inflammatoire. Cet état seul expliquerait assez comment les autres actes fonctionnels redoublent de vitesse et d’énergie sous l’influence de cette médication ; mais il est une autre raison plus puissante et plus facile à comprendre : il est prouvé que les molécules volatiles sont saisies par les vaisseaux absorbants et portées dans le sang, qui, à son tour, les charrie vers tous les points de l’organisme. Or, l’eflet local que nous venons de voir se produire dans le ventricule, se produit de même dans tout l’organisme , au moyen de ce transport, pour ainsi dire mécanique, du principe stimulant.
A une haute dose, ou plutôt à un degré de forte concentration, les stimulants peuvent agir comme de véritables toxiques , en produisant l’inflammation de l’estomac et des intestins. Leur usage intempestif et long-temps continué fait naître inévitablement l’inflammation chronique de ces organes; leur dégénérescence squirrheuse détruit pour toujours la santé des individus , et les conduit à une mort inévitable.
On doit concevoir qu’après l’appareil digestif celui qui reçoit l’influence la plus puissante des agents dont nous parlons, ce doit être l’appareil circulatoire. En elTet, les principes actifs qui entrent dans leur composition, absorbés ainsi que nous l’avons dit , vont stimuler le cœur, qui redouble de vitesse et de force. Ses battements se multiplient et deviennent bien plus sensibles; l’impulsion qu’ils communiquent aux parois thoraciques, soulève l’oreille de l’observateur. Une plus grandeabondance de sang paraît projetée à chaque systole dans les artères; les pulsations de celles-ci sont plus fortes, plus développées, plus fréquentes; le système capillaire, quoique jusqu’à un certain point indépendant de la circulation générale, ne peut rester étranger à cet accroissement d’action. Aussi la peau se colore-t-
clle, le teint est vif et animé; la perspiration augmente , ainsi que les diverses sécrétions et exhalations; il se manifeste souvent des hémorrhagies , les menstrues suspendues reparaissent, cequi|irouve que ce système a véi ilablement augmenté d’energie avec les autres parties de l’appareil circulatoire ; les veines se gonflent manifestement. Enfin on observe une espèce de pléthore, ou, pour mieux dire, une espèce de fièvre physiologique, s’il est permis de s’exprimer ainsi.
Il est impossible que la circulalion soit à ce point suraclivée, sans que la respiralion, qui offre avec elle tant de connexion , ne participe à cette surexcitation; aussi SOS mouvements deviennent-ils plus faciles et plus forts, toutefois dans l’hypothèse dont nous avons parlé. Mais ce qui augmente principalement dans la respiralion , ce sont l’exhalation et la perspiration pulmonaires. Chez les vieillards, dont l’expectoration se fait difficilement, rien n’est plus propre à favoriser cette fonction que l’usage de quelques-unes des substances que nous avons énumérées; mais il en est quehpies-unes , dont nous parlerons, qui jouissent plus particulièrement de celle propriété. 11 est aussi très-vraisemblable que sous l’influence de celte médication l’hématose s’opère plus facilement et avec plus de rapidité ; qu’enfin tous les actes qui concourent à la respiralion, qui composent par leur ensemble celte lonction , acquièrent plus de force , de rapidité, de perfection.
Mais si la digestion, la circulalion, la respiration, sont plus actives, une conséquence pour ainsi dire rigoureuse exige que les autres mouvements organiques participent à cet accroissement d’énergie. Aussi le sang abordaut en plus gi-ande quantité, et par des mouvements plus rapides, sur les organes sécréteurs, leur apporte des matériaux plus abondants de sécrétions, et fournit ainsi à une élaboration plus copieuse. Celte influence peut se faire sentir sur tous les organes sécréteurs à la fois , ou spécialement sur quelques-uns. On reconnaît encore facilement que les médicamenlsslimulants augmentent les exhalations par l’abondance de la perspiration qui se manifeste fréquemment à la suite de leur administration ; souvent aussi ils rendent les selles liquides, et surtout ils provoquent, ainsi que nous l’avons dit tout-à-l’heure , l’exhalation pulmonaire.
Mais où sont pris b;s matériaux qui fournissent à des dépenses si abondantes? L’individu n’introduit la plupart du temps qu’une faible dose de matières alimentaires ; le véhicule seul de ces agents pharmaceuticfues est porté avec eux dans l’organisme, mais il ne peut suffire à toutes ces pertes. Ce ne peut donc qu’être aux dépens des organes eux-mêmes que s’opèrent toutes ces sécrétions, toutes ces exhalations; mais pour cela il est nécessaire que les vaisseaux auxquels est confiée l’absorption augmentent aussi d’activité. C’est ce qu’on ne saurait contester, et c’est ce qui explique l’utilité de cette médication dans les engorgements chroniques, dans les infiltrations, les hydropisies chez les sujets vraiment faibles, chez lesquels les mouvements organiques sont frappés d’inertie et de langueur. Par une conséquence naturelle et rigoureuse qui découle des considérations précédentes, les mouvements de composition et de décomposition étant très-rapides, il s’ensuivra que la nutrition devra être active ; mais le surcroît d’énergie qu’elle acquerra ne se manifestera pas par l’augmentation de l’embonpoint.
L’encéphale ne saurait rester étranger à celle
surexcitation {générale , et c’est principalement d’après ses actes qu’on peut juger l’action des substances stimulantes. Les sens acquièrent plus de finesse et d’excitabilité j ils sont plus prompts à recevoir les impressionsextérieuros 5 les fonctions intellectuelles, auparavant faibles et languissantes, se font remarcpier par leur force et leur activité; les idées accourent en fonle , l’expression abonde pour les transmettre ; la mémoire est plus fidèle, plus sûre ; l’imaginalion , plus riche, plus brillante, plus animée, semble redoubler d’énergie sous l’influence des principes stimulants que le sang apporte à l’encéphale. Si les substances excitantes sont données à trop fortes doses, des bouffées de chaleur à la face, des vertiges, des étourdissements, des éblouissements , des tintements d’oreilles, etc., décèlent la polyæmie , la congestion cérébrale, qu’elles ne tardent pas à développer. Parmi les agents de cette classe, il en est d’ailleurs, tels que le thé, le café , etc. , qui semblent agir d’une manière particulière sur les organes de l’innervation.
Le sommeil se ressent fortement de cette espèce de médication : il est ordinairement léger, agité, peu réparateur, et quelquefois il fuit entièrement les paupières; il existe une complète insomnie.
En portant leur influence sur la portion de l’encéphale qui préside aux mouvements, les agents dont nous parlons sollicitent cl réveillent son action. Il faut tenir compte aussi de l’effet des excitants sur le tissu même des muscles ; de ses diverses stiu-.ulations il résulte pour l’individu un sentiment de force et d’alacrité, un désir de .s'exercer, de se mouvoir, et une puissance inaccoutumée de produire et de soutenir des mouvements et des efforts dont il ne serait nullement cap.ible dans son état ordinaire.
3Iais cette espèce d’orgasme général ne peut durer long-teuqis. Il cesse dès (pie les principes stimulants sont éliminés de l’organisme, par les exhalations et les sécrétions; ils se reproduisent difficilement par les mêmes causes. L’irritabilité générale diminue; on est alors obligé d'augmenter les doses de ces agents thérapeutiipies , si l’on veut soutenir les mêmes effets.
Bientôt les forces s'épuisent, le collapsus se manifeste , comme il arrive toujours à la suite d’un surcroît d’action, et cette vitalité factice est bientôt remplacée parmi épuisement véritable , profond et irrémédiable. Je mets ici de côté toutes les irritations locales, aigues ou chroni(pies, qui peuvent se développer pendant l’usage abusif de ces puissances pbarmaceutiques. Voilà ce qui doit rendre ré.servé sur l’emploi de ces moyens.
Si nous parlons ici de la médication diffusible , c’est plutôt pour n’ètre pas taxé d’omission, qu’à cause de son importance réelle. Nous sommes convaincu , et nous avons exposé les motifs de notre manière de voir, (pi’il existe une trop légère différence entre les moyens excitants, stimulants, et les diffusibles , pour cpie ceux-ci méritent de former une section particulière. On doit seulement se borner à faire mention de la légère difl’éreneequi existe dans leur manière d’agir.
Les moyens diffusibles sont en petit nombre. Le vin , l’alcohol, l’éther, pos.sèdent à peu |irès seuls cette propriété. On a remarqué qu'ils étaient toujours un produit de l’art, qu’ils étaient à l’état liquide, etc.; toutes différences que nous avons jugées peu dignes déconsidération.
Les diffusibles produisent les mêmes effets que les excitants , et pour cela nous nous abstiendrons de les exposer de nouveau ; mais ils produisent ces
effets avec beaucoup plus de promptitude et de rapidité : ce qui tient sans doute à leur composition. A peine un diffusible est-il introduit dans l’économie animale que l’individu éprouve les modifications organiques et fonctionnelles que les excitants ne produisent que beaucoup plus tard. L’effet de ces substances sur l’encéphale est même digne de remarque; on croirait presque qu’il est le résultat d’une action électrique. 11 est trè.s-vraisemblable que la première influence des substances diflusibles s'exerce sur les organes de l’innervation , et que, par l’intermède des nerfs, elle est portée instantanément sur l’encéphale, qui en reçoit la commotion. Si cet effet était produit par la voie de la circulation , il serait sans doute beaucoup plus lent à se manifester. Cette promptitude d’action est donc une des principales différences qui séparent les diffusibles d’avec les excitants; mais bientôt ils sont eux-mêmes absorbés, ils passent dans la circulation, et vont, d’une manière immédiate, stimuler tous les organes, et l’encéphale en particulier. I! est incontestable qu’on rencontre l’alcohol dans le sang des personnes qui en ont pris une certaine quantité.
iflais si l’action des diffusibles est prompte et énergique, elle est aussi très-fugitive. Les principes (jui produisent celte indication étant très-fugaces, trè.s-volatils , ils sont promptement éliminés par les divers émonctoires, et dès lors leurs effets ccs.sent plus ou moins complètement. Lorsquel’usage de ces substances est fréquemment réitéré, il survient une faiblesse générale très-remarquable, des tremblements dans tous les membres, et autres accidents qui décèlent leur profonde influence sur rorganisme,et sur le système nerveux en particulier.
C’est aussi cette action particulière sur le .système nerveux qui distingue les diffusibles des autres substances, et il est impossible de la révoquer en doute, puisqu’elle se manifeste par l’ivresse que peu d’autres sid)stances produisent. La faculté qu’elles ont d’enivrer est donc une propriété particulière aux substances diffusibles.
Celte action, que ces médicaments exercent sur l’encéphale, les a fait considérer comme des moyens antispasmodiques , et nous les fait regarder comme de véritables moyens empiriques. Jusqu’à ce qu’on ait déterminé de quoi dépendent les spasmes, et dans quelles circonstances les diffusibles les font cesser , il pourra être très-dangereux d’adopter de semblables dénominations. Si les spasmes dépendaient d’une cause unique; si c’était réellement toujours la faiblesse des organes de l’innervation qui produisît les spasmes , on pourrait croire que les diffusibles sont de véritables antispasmodiques. 3Iais on sait que dans les cas d’inflammation violente, chez des individus très-irritables, il survient aussi des spasmes .• que feront alors les diffusibles, sinon produire les accidents les plus graves et même la mort? Rien ne prouve mieux ce que nous avançons que la diversité des prétendus moyens antispasmodiques. N’a-t-on pas dit que les bains tièdes étaient aussi un excellent antispasmodique? Ne sait on pas que la saignée peut être aussi un excellent antispasmodique ? Que feront les diffusibles dans les cas où les bains et la saignée sont d’excellents anti.spasmodiques ? seront-ils aussi d’excellents antispasmodiques? Des moyens si opposés peuvent-ils, dans le même cas, avoir les mêmes effets ? Concluons encore que la thérapeutique est dans la science des indications.
L’action directe des diffusibles sur l’encéphale échappe à nos explications , mais elle ne saurait
