CHAPITRE IV

SUITE DE L’ANATOMIE PATHOLOGIQUE MODERNE. - SON APPLICATION AUX GASTRO-ENTÉRITES AIGUES. — FIÈVRE TYPHOÏDE DE M. LOUIS.

On voit que l’ouvrage de M. Louis sur la phthisie pulmonaire n’est qu’une ampliation de celui de Laennec. Je ne connais point d’autre travail important, écrit uniquement dans le même esprit j mais l’école anatomico-pathologique ne renonce pas pour cela à ses prétentions. On continue à vouloir subordonner l’idée de maladie à celle à'altêration de la texture des organes, et à ne voir dans les symptômes que la révélation de ces désorganisations. Il était donc tout simple que l’on appliquât cette méthode aux affections des autres cavités splanchniques. Les phlegmasies aiguës de l’abdomen, maladies si fréquentes et si graves, ne pouvaient manquer d’avoir leur tour et d’être travesties à peu près comme celles du thorax. Avouons même que les anatomo-pathologistes purs ne pouvaient se dispenser de tenter cette conquête. La négliger, c’eût été se résigner à la substitution, des gastrites et des gastro-entérites aigues aux fièvres essentielles des auteurs. M. Bretonneau, de Tours, donna l’idée à nos Parisiens d’un nouveau genre de fièvre, que l’on crut pouvoir établir d’une manière solide sur les bases anatomicopathologiques posées par Laennec , sans nuire aux cssentialités fébriles des classiques. Nous allons voir comment ce plan fut exécuté.

Le traité de l’affection typhoïde, publié en 1829 par M. le docteur Louis (l), lui a été suggéré par les écrits de M. Bretonneau , de Tours, sur la dothinentérie. Ce dernier avait cru observer dans la Touraine que les fièvres épidémiques qui s’accompagnent de stupeur, délire, mouvemens spasmodiques et tétaniques , prostration , fétidité des excrémens, avec une langue sèche, brûlée ou encroûtée, fuligineuse, et plus ou moins de diarrhée, étaient dues à une éruption de pustules qui se formaient dans la membrane muqueuse du tube digestif, et qui avait pour siège les follicules ou glandes mucipares de Peyer et de Brunner : les premières, éparses dans cette membrane, les secondes, disposées en plaques elliptiques et prédominant, surtout vers la fin de l’intestin iléum.

Il attribuait à ces fièvres une marche et une durée déterminées, et prétendait qu’on ne les éprouvait guère qu’une fois dans le cours de la vie. Selon lui, il était aussi impossible d’en arrêter l’explosion et la marche que celles de la petite-vérole. Tout ce que l’on pouvait faire , c’était d’en diminuer les symptômes en maintenant la fièvre dans de justes bornes; c’est-à-dire, la modérant si elle était trop intense; la ranimant, au contraire, si les forces tombaient dans la langueur, et combattant les accidens.

C’est cette idée que M. le docteur Louis a exploitée, sans insérer toutefois dans son titre le nom déjà si fameux de dothinentérie ; mais il a renchéri sur

(1) Itccherches anatomiques , pathologiques et thérapeutiques sur la maladie connut sous les noms de gastro-entérite , fièvre putride , adyna inique , ataxique, typhoïde, etc., etc., comparée avec les mala-

M. Bretonneau, qui décrivait sa dothinentérie comme une affection épidémique et peut-être contagieuse , qu’il avait observée dans une région plus ou moins etendue.

Voyons maintenant comment M. le docteur Louis a été conduit à entreprendre des recherches sur celte entité.

Nous avons dit, dans nos leçons faites à la Faculté de médecine de Paris, de 1831 et 1832, et nous avions déjà écrit dans les Jnnales de la médecine physiologique, et dans nos Commentaires sur les propositions de médecine consignées dans l’Examen des doctrines médicales , que notre proposition de rapporter toutes les fièvres dites essentielles des auteurs à la gastro-entérite , avait révolté un grand nombre de médecins; l’école de Paris surtout en avait frémi de courroux sous le règne octennal du jésuitisme, et le nom de gastro-entérite était devenu si otlieux , que, pour ne rien prononcer qui pût en X'appeler le souvenir, on avait pris le parti d’attribuer toutes les fièvres dites de mauvais caractère à l’inflammation de l’arachnoïde , en sorte que partout on entendait retentir les mots de fièvre cérébrale.

Aussitôt qu’on eut ouï résonner le mot de dothinentérite, on se trouva moins oppressé, la conscience SC sentit un peu allégée; on entrevit la pos- ^sibilité de parler, sans se compromettre, des inflammations du canal digestif, puisqu’il ne s’agissait plus de celle de la muqueuse, mais seulement de celle des follicules, qu’on avait la liberté d’en isoler. Mais lorsque l’inventeur de cette nouvelle maladie , cédant au vœu des personnes scrupuleuses, eut consenti à substituer la terminaison en ie à celle en ite , on respira librement, et l’on n’hésita plus à s’occuper , et même à parler de la surface interne du canal digestif. Une dothinentérie! voilà quelque chose de large. Ce n’est plus cette maudite inflammation , idée mesquine, rétrécie, étroite, exclusive, et vraiment désolante par les vastes conquêtes qu’elle ne cessait de faire depuis sept ans ; c’est un ravage , une sorte d’ altération sui generis , dans les follicules, en même temps que la maladie , présumée d’origine humorale, qui produit tous ces désordres, occasionne aussi de la fièvre et une foule de symptômes généraux , car on aime le général , le vague , l’illimité et surtout les ténèbres dans la médecine anti-physiologique. L’éruption boutonneuse, soit confluente, soitdifïûse, n’étant, bien entendu, ou plutôt sousentendu, que l’effet d’une effervescence, d’une despumation humorale qui s’opérait dans la substance des follicules , on rentrait de plein saut dans la médecine galénique; les boutons n’étaient plus, comme inflammations , la cause de la fièvre , et l’essentia-

dies aiguës les plus ordinaires , par P. -Ch. -A. Louis, docteur en médecine de la Faculté de Paris, etc. Paris, 1829, 2 volumes in-8«.

ANATOMIE PATHOLOGIQUE

lili' lobiilo sorlait de la lutte triomphante et plus brillante ipjo jamais. Quel bonheur ! Il y avait de tjuoi entonner mille Te Deum , et M. Bretonneau méritait au moins l’apothéose.

Mais il fallait af^randir, élarj^ir cette entité , pour lui faire accomplir l’œuvre à laquelle on la destinait. Qu’est-ce, en effet, qu’une petite épidémie d’un petit coin de la France , observée modestement par un praticien de province, fameux, à la vérité, dans son département; mais enfin qui n’était pas placé sur un théâtre assez élevé pour éblouir les yeux de la multitude médicale? Il s’agissait de tirer de son invention un parti tel , que ressentialité fébrile pût regagner tout le terrain qu’elle avait perdu, et que ces dangereux physiologistes se trouvassent dans l’impossibilité de le lui enlever une seconde fois.

Tel fut le plan de la cabale, et M. le docteur Louis , tête vierge de toute étude medicale , de toute observation étrangère à la clinique de Laënnec et consorts , mais laborieux à l’excès et dévoué sans réserve, fut choisi pour la confection de cette grande œuvre. Sa leçon faite , sachant fort bien qu’il n’avait que deux ou trois noms à citer , que même celui de M. Bretonneau ne pouvait lui servir de rien, ce médecin se mit à forger.

Renfermé dans la clinique d’un médecin de l’HÔtcl-Dieu , observant jour et nuit , et suivant jusque dans la salle de dissection des malades qu’il ne traitait point, il inventa et confectionna, de toutes pièces, et sans matériaux étrangers , une fièvre uniquement fondée sur les plaques de l’iléum. Ce n’était plus la dothinentérie de M. Bretonneau , car il n’en fit point une éruption varioloïde , encore moins une épidémie intercurrente, sui generis , parcourant capricieusement certaines contrées; c’était une large et vaste maladie, destinée à absorber toutes les fièvres d’un caractère adynamique et nerveux, et, sans nulle exception , toutes les gastro-antérites qu’on n’aurait point arrêtées dans leur progrès. Par ce rare artifice, il ne devait rester aux médecins physiologistes que des gastrites et des entérites sans symptômes typhoïdes, et des affections légères du canal digestif, que leurs antagonistes pourraient rapporter tantôt aux courbatures ^ tantôt aux embarras gastriques ou intestinaux , ou bien à des mouvemens fébriles primitifs; car M. Louis a formellement autorisé la fièvre à produire à peu près tous les désordres des fonctions et toutes les inflammations partielles des organes qui en sont chargés. Cela lui a semblé plus commode que de nier ces inflammations.

C’est ainsi que les bases de la doctrine physiologique devaient être sapées.

Pour arriver à donner tant de prérogatives à son entité typhoïde, M. Louis s’impose la marche suivante. Il commence par poser en principe que les faits vieillissent , et qu’il faut refaire toutes les observations. Sur ce point , nous sommes d’accord avec lui relativement aux observations mal faites; car nous avions dit la même chose dans notre Histoire des phlegmasies , publiée vingt ans avant son Traité du typhus. Nous ne prétendons pas, pour cela, qu’il ait lu cet ouvrage. Cet axiome était devenu monnaie courante : il a pu le trouver dans toutes les bouches.

Il rapporte un certain nombre d’observations de gastro-entérites, terminées par la nécroscopie; il les interprète à sa manière , et il en résulte, selon lui, que les plaques elliptiques, qu’il a trouvées plus ou moins tuméfiées, rouges, ulcérées, ramollies, etc., ont eu l’initiative. Cette assertion est gra-