CHAPITRE PREMIER

Des Questions relatives à la Génération.

Il est un grand nombre de cas pour lesquels le médecin légiste peut être consulté , et qui ont rapport à l’état des organes génitaux chez' ; l’un ou l’autre sexe j mais plus particulièrement

chez la femme. J’en ferai la matière de plusieurs articles , et je traiterai successivement , sous le point de vue de la médecine judiciaire, i"". du mariage; 2®. de la virginité, de la défloration, et du viol; 5°. de l’impuissance, de la stérilité , et des hermaphrodites ; de la grossesse; 5°. de l’accouchement 5 6®. de Favortement.

ARTICLE PREMIER

JDu Mariage,

.Je ne me propose pas ici de vous parler politiquement du mariage : je me permettrai seulement quelques réflexions générales sur Fâge auquel il convient de se marier, et sur les raisons physiques qui doivent en détourner, afin : que , consultés à ce sujet , vous puissiez don- I ner des conseils sages et utiles, j La vie de l’homme est divisée , comme l’on

I sait, en trois périodes : celle de l’accroissement, qui comprend l’enfance, l’adolescence

: et la jeunesse; celle de la consistance , qui ré-

II pond à l’âge mûr, et celle du dépérissement ,

: qui commence à la vieillesse et se termine à la ; décrépitude. ,

C’est à la fin de l’adolescence ou à l’époque j: de la puberté , que les organes génitaux de-

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viennent propres à remplir leurs fonctions ; mais ils ne le font encore que d’une manière imparfaite. Le bassin, chez la femme, n’a pas , à cette époque, acquis tout son développement; et chez l’homme , la liqueur séminale n’est pas entièrement élaborée. Il résulte d’ailleurs de l’exercice prématuré de ces organes une déperdition de substance qui énerve les forces de la vie. C’est pourquoi il ne convient pas de se marier trop jeune. En général, il serait à désirer que le mariage n’eût lieu, pour les hommes, qu’après la vingtième année , et pour les femmes , qu’après la dix - huitième. Aristote, en fixant pour celles-ci le mariage à dixhuit ans, voulait, pour les premiers, qu’il fût différé jusqu’à trente ans.

Il est encore un autre voeu que j’oserais former, si la nature pouvait y accéder, ce serait qu’aucune personne atteinte de maladies héréditaires ne contractât mariage; car quelle progéniture peut-on en attendre? N’est -il pas certain qu’en se mariant, ces sortes d’indivi- i dus se préparent des sujets de déplaisir et de * chagrin ? ils abrègent leur vie en la rendant extrêmement péniblè, et transmettent à leurs enfans, avec l’existence, les maux dont ils sont tourmentés. Ces considérations ont, à ma connaissance , détourné du mariage plusieurs

personnes des deux sexes. Dieu veuille que leur exemple soit suivi , et surtout que ce ne soit point aux dépens des mœurs !

Parmi les cas qui doivent mettre obstacle au mariage , il faut ranger la mauvaise conformation du bassin chez les femmes. Cette circonstance exige 5 de notre part , la plus grande attention. S^agit-il , par exemple , d’une femme de petite stature , bossue ou contrefaite ? on : peut craindre que, devenant grosse, Faccou- : chement ne puisse se faire suivant la voie I accoutumée, et qu’elle ne succombe à une opération devenue nécessaire.

Il faut se rappeler ici' ce qui a été dit dans le cours d’accouchement, non-seulement sur les dimensions naturelles du bassin^ mais encore sur ses vices originaires ou acquis.

En vous parlant des vices organiques, d’après le sentiment des plus savans praticiens

et des meilleurs accoucheurs, je vous ai dit

que si les enfans sont attaqués du rachitis dans les deux premières années de leur naissance , le bassin peut en être dérangé , parce que les t! os qui le forment ont pour lors très-peu de ^ consistance ; mais que si cette maladie ne se ' déclare qu’après cette époque , ils en sont trèsr rarement affectés par la raison contraire. Elle i attaque alors de préférence l’épine, les côtes ^

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le sternum et les jambes; et souvent une femme qui est bossue, qui a la colonne vertébrale déjetée en différens sens, les jambes arquées, etc., a un bassin bien conformé. Voilà ce que l’observation journalière confirme ; en effet, on est souvent surpris que des femmes petites, déformées d’une manière extraordinaire, accouchent le plus heureusement d’enfans d’un gros volume, tandis que d’autres , grandes et en apparence bien proportionnées , succombent à ce travail de la nature.

Dans les cas soumis à notre examen, voici les moyens que nous devons employer pour' reconnaître l’état de cette partie essentielle.

(( Il faut d’abord examiner, dit le célèbre 3^ Baudeloque, la rondeur des hanches, leur

égalité tant en hauteur qu’en largeur; la cony> vexité du pubis; la dépression (ou enfonce- )) ment) de la partie postérieure et supérieure )) du sacrum , une étendue de quatre à cinq )) pouces du centre de cette dépression à l’ex- J) trémité du coccix; une épaisseur de sept à ■)) huit pouces chez les femmes d’un embon- » point médiocre, depuis la pointe du tuber- )) cule épineux de la dernière vertèbre lomy> baire jusqu’au milieu du mont-de-vénus , et » huit à neuf pouces d’écartement entre les y> épines supérieures et antérieures des os des

DE MÉDECINE EÉGALE. Sg

)) îles : voilà ce qui caractérise la bonne confor- )) malion du bassin. » Le contraire est uri signe de la mauvaise 'Structure de cette partie.

En effet, si la femme a l’os saCrum trop enfoncé, si les os pubis sont trop aplatis, il en résultera un raccourcissement du diamètre antéro-postérieur.

Pour bien connaître la mesure de ces distances, on n’a pas de meilleur moyen que le compas de M. Baudeloque. {Voyez son Traité des Accouchemens où se trouvent , avec un grand détail , tous les moyens propres à vous instruire sur cette matière, et. où est représenté le compas de cet auteur, avec la manière de s’en servir.)

On peut encore mettre en usage le toucher; mais, I®. il faut être vraiment praticien pour bien juger de la capacité du bassin, par l’introduction du doigt dans le vagin et jusqu’à une hauteur convenable ; 2°. il faut considérer que nous supposons ici une jeune vierge qu’on a dessein de marier; quelle peine n’aura-t-elle pas à permettre une pareille visite de la part d’un homme ? D’ailleurs l’introduction du doigt ne peut qu’être douloureuse , capable de produire des meurtrissures et quelquefois des déchiremens.

M. Coutouli a imaginé un instrument qu’il

prétend pouvoir introduire dans le vagin, pour mesurer le bassin intérieurement ; mais il y a apparence qu’il n’a pas fait fortune , et je le crois peu propre et même dangereux, surtout pour le cas dont il est ici question.

Il peut encore y avoir des vices dans les par-* lies molles de la génération , qui pourraient rendre l’accouchement très-laborieux et même dangereux : tels sont un vagin extrêmement resserré et calleux , à la suite ou par l’effet de quelque maladie précédente, une tumeur con* sidérable qui occuperait la plus grande partie de son étendue , des cicatrices fortes et anciennes , etc,

ARTICLE IL

Delà J^irginité^ de la Défloration y et du Viol,

La virginité est l’état particulier d’une femelle qui n’a pas encore éprouvé les approches du mâle; c’est une fleur précieuse que l’honneur, la vertu, la religion obligent ’de conserver, sous peine d’infamie, jusqu’à un légi-time mariage , dans un pays où régnent les bonnes mœurs : lorsqu’on la perd dans tout autre temps , la personne qui s’y est exposée est dite déflorée.

!Nous pouvons être appelés pour décider

DE MÉDECINE DÉGALE. /[l

dans lequel de ccs deux états une fille se trouve ; tâche bien délicate, et le plus souvent très-difficile, parce que les signes de la virginité sont toujours équivoques.

Il y a des auteurs qui croient quhl y a des marques auxquelles on peut la connaître; d’autres, au contraire , affirment que la chose est impossible. Voyons quels sont ceux qui sont fondés.

Les signes de la virginité se réduisent aux apparences que les parties de la génération peuvent nous fournir. Ces parties sont : les grandes lèvres , la fourchette , mais surtout la membrane appelée hymen ; les grandes lèvres et la fourchette ne peuvent être dérangées que dans l’accouchement, ou par une manœuvre forcée et violente; l’hymen est une membrane qui se voit, lorsqu’elle existe, à l’entrée du vagin, qu’elle ferme plus ou moins , et qui part de la surface du bord de ce conduit. Il est étonnant que l’existence de cette membrane ait été jusqu’ici un sujet de contestation parmi lesanatomistes,les accoucheurs et les physiologistes (i).

(i) Fallope^ Vesal, Dimerbroek, Riolan^ Heister, Ruisch , et quelques autres anatomistes tels que Winslow^ etc.^ prétendent que la membrane de fliymen est une partie réellement existante.

Ambroise Paré Dulaurent ^ Graaf^ Plnaeus^ Dionis^

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Quoi qu’iî en soit, voici ce qui paraît le plus certain à ce sujet : la plupart du temps on trouve cette membrane sous la forme d’un croissant , dont le bord convexe part de la partie inférieure du bord du vagin, et les cornes se dirigent sur les côtés vers le pubis. Quelquefois elle fait tout le tour de ce conduit. On a vu, mais ce cas est très-rare , qu’elle bouchait entièrement le vagin. On verra , clans l’article qui traite de la grossesse, les maux que cette circonstance peut procurer. Il y a des filles sur lesquelles on n’en observe aucun vestige; chez d’autres, on remarque autour de l’entrée du vagin, principalement en bas ou postérieurement, quelques replis détachés ou isolés; tantôt on en rencontre dont le bord flottant est arrondi , et tantôt ces replis se terminent en pointe , ce qui les a fait nommer caroncules myrtiformes (i).

Mauriceau^ Palfyn , et quelques anatomistes modernes, aussi fameux et tout au moins aussi accrédités que les premiers, soutiennent au contraire que la membrane de l’hymen n’est qu’une chimère.

(i) L’hymen paraît une production de la membrane qui tapisse l’intérieur du vagin et de la cavité de la vulve. Les caroncules s’effacent à mesure que le vagin se distend par l’action répétée du coït , mais surtout par l’accouchement.

Supposons maintenant qu’on trouve cette membrane décliirée sur une personne qu’on est chargé d’examiner ; tout ce que l’on pourra

conclure de ce signe pris isolément , c’est qu’il

y a eu introduction d’un corps quelconque dans le vagin, et l’on ne serait nuliement fondé à croire que cette personne a eu commerce avec un homme. On sait, en effet, que les jeunes filles sont malheureusement trop sujettes à la masturbation, et que la membrane hymen peut se trouver rompue par cette manœuvre. Il y a aussi des observations très -dignes de foi , et qui constatent que les hommes de l’art ont quelquefois été appelés pour extraire du vagin des corps assez volumineux qui y avaient imprudemment été introduits. J’avoue cependant que si les déchirures sont récentes et sanglantes, on doit généralement penser qu’elles sont plutôt le résultat du coït que de l’introduction d’un corps étranger, puisqu’il n’est n’est guère à présumer que la personne n’ait pas été arrêtée par la dôuleur qu’aurait dû lui causer une semblable introduction. Au reste , c’est plutôt d’après la conduite et les mœurs connues d’une personne qu’on peut juger si elle est vierge ou déflorée.

Mais ne peut-il pas se faire que l’hymen reste intact, quoique le coït ait eu lieu? La

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chose est hors de doute. Si rhymeii ne forme qu’un croissant, ou si, faisant tout le tour du •vagin , il est bien ouvert , et que la verge de Fhomme soit peu volumieuse, cela peut aisément avoir lieu.

L’exis tence d es caroncules est-elle une preuve certaine de la défloration ? Nous avons déjà prouvé qu’absolument parlant, on ne pourrait pas distinguer si leur formation était l’effet de l’intromission du membre viril ou de quelque autre corps ; mais je suis encore fondé à demander si l’existence des caroncules est le produit du déchirement de l’hymen? Ne peuventelles pas être naturelles? J’ai de fortes raisons pour le croire. Les observations que j’ai eu occasion de faire mé font penser que ces replis sont, dans ce dernier cas, arrondis et sans cicatrice, tandis que ceux qui sont l’effet du déchirement de cette membrane sont plus ou moins pointus ou en pyramide, et ont leurs bords irréguliers.

Il suit de toutes ces considérations ; i®. qu’une vierge peut n’avoir pas d’hymen ; 2®. que les caroncules ne sont pas un signe certain de la défloration ; 3®. que ces replis peuvent être naturels; 4®- qoe l’absence de l’hymen n’est pas une preuve de la non-virginité; 5®. enfin que l’existence de cette membrane ne suffit

DE MÉDECINE EÉGALE. 4^

pas toujours pour assurer qu’uue fille est vierge.

Quelle est donc la conduite que nous devons tenir dans ces occasions? Notre ministère doit se borner à déclarer d’abord l’état des parties. Si elles sont telles qu’elles doivent être naturellement pour faire présumer la virginité , la justice exige que nous l’affirmions; car, dans ce cas, y eût-il quelque circonstance qui fût opposée à cette assertion, du moment oû les appa« rences existent , il ne nous est pas permis d’admettre un doute dans notre rapport ; voilà pourquoi Zacchias ^ d’après Fautorité de plusieurs jurisconsultes, dit : Undè idcirco prœsumitur ( virginitas) à jure adesse , et contrarium asserenti incumbit onus probandi ^ tome 1®*“ , page 25 r.

Si les parties , au contraire, sont déchirées , sanglantes, nous devons déclarer que vio« lence leur a été faite; mais, en même temps, nous sommes obligés de faire connaître que ce n’est pas une preuve assurée que cette personne ait été mise dans cet état par le commerce avec un homme, attendu que d’autres causes peuvent avoir produit le même effet. Mais si plusieurs autres circonstances viennent à l’appui pour faire présumer le coït, nous devons déclarer que cette cause est la plus vraisem^

bîablc. Notre tâche ainsi remplie, c’est aux tribunaux à en tirer telle conséquence que la justice exige.

A l’égard du viol, c’est un attentat atroce contre la vertu d’une personne du sexe , et il n’est pas de crime contre lequel la justice réclame plus vivement une sévère punition.

Cette action doit causer un plus grand dérangement aux parties de la génération , à cause de la résistance qui a été opposée à l’attaque , et des débats plus ou moins longs et violens qui ont du avoir lieu; mais on ne peut établir une différence entre le viol et le coït volontaire, qn’autant que la visite se fait peu de temps après ; autrement les parties maltraitées n’offrent plus le dérangement extraordinaire dont nous venons de parler.

Le viol peut non- seulement occasionner des meurtrissures aux grandes lèvres , à la fourchette et à l’hymen, mais encore à plusieurs autres parties du corps, à raison des débats qui ont dû précéder. Voilà ce qu’on ne peut pas présumer d’un commerce amical.

ARTICLE III

De r Impuissance dans Vun et Vautre sexe ^ et des Hermaphrodites ,

Nous entendons ici par impuissance, l’in-

aptitude d’un homme ou d’une femme à la génération. Cette inaplitude peut être ou absolue ou seulement relative; j’entends par impuissance absolue celle qui procède d’un défaut radical , ou d’un vice dans les humeurs ou les organes, qui lès prive absolument des qualités nécessaires pour cette fonction (i).

L’impuissance relative est une certaine disposition dans les parties, qui détruit ou empêche le rapport qui doit se trouver entre deux personnes de deux sexes , pour l’accomplissement de l’acte reproductif; tandis que chacune de ces personnes peut en rencontrer avec lesquelles elle engendrerait. En effet, on a vu des hommes qui ne pouvaient se procurer la progéniture avec une première femme, lesquels en ont eu avec une seconde,

, et réciproquement, ün homme digne de foi I me dit un jour qu’il avait connu deux époux, ^ I qui, pendant quatorze ans de mariage, n’avaient jamais pu avoir d’enfans. Le mari, voulant savoir si c’était de sa faute, s’adressa ailleurs , et de ce commerce résulta deux enfans^ fruit] de deux grossesses. Cet homme mourut; sa’ veuve, âgée de trente-six ans, se maria

(i) L’impuissance absolue chez les femmes se nomme stérilité.

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avec un jeune homme ^ et elle eut deux enfans à son tour. Voilà donc un exemple bien évi*“ dent d’impuissance relative.

Les causes d’impuissance sont ou internes et cachées, ou bien externes, et à portée de la vue ou du toucher. Les premières, par cela seul qu’elles peuvent être problématiques , ne doivent pas faire le sujet de ce cours. Ceux qui voudraient s’en instruire pour tâcher de les combattre, pourront recourir aux ouvrages de plusieurs auteurs, tels que Sennert, Hoffmann, Astruc, etc.

Une perte blanche habituelle et abondante , et une perte rouge qui se renouvellerait souvent et avec abondance, sont regardées comme causes de stérilité; mais, s’il s’agissait d’un, divorce, elles ne sont pas suffisantes pour le légitimer , tant qu’il y a quelque espoir d’y remédier. Les ulcérations de la matrice sont dans le même cas ; le squirrhe de ce viscère , et encore plus le cancer, sont incontestablement des causes de stérilité , ainsi que la clôture accidentelle ou naturelle de l’orifice du vagin.

Indépendamment de ces maladies , il est des vices de conformation qui méritent d’être rangés au nombre de ces causes : telles sont une extrême étroitesse du vagin, les adhérences de ses parois , son ouverture dans un

DE MÉDECINE EÉGALE. 49

lieu qui s’opposerait à la copulation , comme par exemple dans le rectum , ce qui a été ob- 1 servé. Dans rhomme , les vices suivans sont ; regardés comme autant de causes d’impuissance : la verge très-courte , ou d’une grosseur I telle que l’intromission soit impossible ; la perle des deux testicules ; une grosseur du ventre si extraordinaire qu’elle s’oppose à l’approche suffisante de la femme 5 la situation de l’orifice de l’urètre au-dessous du gland , ce qui s’appelle hypospadias ’ le frein trop court et gênant l’érection , en tirant le bout du gland en dessous 5 de manière à empêcher l’éjaculation directe ; un phymosis naturel qui serait assez fermé pour arrêter l’émission de la semence.

Quoique les vices naturels ou accidentels dont je viens de parler mettent ordinairement obstacle à la reproduction , il y a cependant quelques observations à faire à cet égard. L’hypospadias , par exemple , n’est pas toujours une cause d’impuissance. J’ai connu un homme, dans cette ville, qui avait l’orifice de l’urètre à la base du frein du gland : il a laissé quatre enfans qui lui ressemblent parfaitement, deux desquels ont le même vice de conformation (i).

(1) Journal de Médecine^ tome 65 ^ p. 107,

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On lit dans le recueil périodique delà Société de Médecine (i), une observation dans laquelle il est fait mention d^un soldat qui dès sa naissance avait le canal de l’urètre ouvert au périnée. On remédia à ce défaut de conformation, parce que l’urètre était creux et seulement bouché à son extrémité par une membranea II y a par conséquent de ces vices auxquels on peut apporter remède. Il est vrai que cela n’est pas toujours possible.

J’ai vu un jeune homme qui , étant tombé à califourchon sur un piquet, eut le canal de l’urètre entièrement divisé au périnée. Malheureusement il attendit trop long-temps à réclamer les secours des gens expérimentés. Les deux bouts du canal s’éloignèrent l’un de l’autre ; le supérieur s’oblitéra. Tel était l’état de ce jeune homme lorsqu’il vint à Paris pour y chercher une guérison qu’on n’avait pu lui ^ procurer en province. Il s’adressa au célèbre Desault, mais inutilement : il est resté impuissant pour toute sa vie (‘i).

(1) Journal de Médecine^ tome 8.

(2) Cet accident lui était arrivé en faisant un voyage ! pour aller voir une maîtresse qu’il aimait éperdument, I et dont il était tendrement aimé. Cette demoiselle ayant | connu la nature et les conséquences de ce malheur, n’en ,|

DE MÉDECINE liÉGAEE. 5l

On peut détruire plus facilement la cause de ! Fimpuissance , quand elle dé|)endd’un phymo- I sis. J’ai parlé , dans la première édition de cet i ouvrage, d’un homme de quarante ans, qui, i marié depuis un an avec une femme de trentej deux, n’avait pu encore la rendre féconde, ce qu’il attribuait, avec raison , à un phymosis tellement serré , que l’urine ne passait qu’avec peine et comme un gros fil. Je lui fis l’opéra-* lion , et peu de temps après sa femme devint grosse. Elle est accouchée d’un enfant qui vit et se porte bien.

Par rapport à la perte des testicules, il faut faire ailtention si ces organes ont été retranchés par une opération ; car, quoiqu’un homme paraisse n’en avoir jamais eu dans le scrotum , il ne s’ensuit pas de là qu’ils n’existent pas ailleurs. Les testicules peuvent ne jamais tomber dans les bourses , et rester toujours dans le ventre; et cela ne rend pas un homme im-

puissant.

j On entend par hermaphrodite un individu J qui, doué de toutes les parties delà génération des deux sexes , est capable d’exercer les deux

] persista pas moins à vouloir se marier avec lui ; ce qui ] fut exécuté ; et pendant quinze ans cette union n’a i jamais été troublée.

fonctions sexuelles ; tels sont certains mollns-’ ques (le limaçon , par exemple , etc.); qui , en s’accouplant, se fécondent mutuellement. Suivant cette définition , on n’a jamais vu des individus humains hermaphrodites. Ceux qui ont avancé une assejjtion contraire, et qui en ont donné des histoires, se sont laissé séduire ou tromper par les apparences extérieures. En effet , on a vu des hommes et des femmes qui semblaient avoir les parties externeà de la génération des deux sexes; mais un examen plus attentif a fait reconnaître qu’ils ne possédaient réellement que celles de l’un ou de l’autre , sauf quelques productions irrégulières qui n’avaient qu’une ressemblance imparfaite avec les organes de l’autre sexe.

ir convient donc d’examiner chaque partie ! séparément, et de s’assurer si elles ont toutes les caractères qui leur sont propres. On saura ) si la verge est creuse, et on s’en convaincra en faisant uriner la personne. Si ces caractères manquent , on sera assuré que ce n’est point , une verge masculine. On sait que le clitoris se ' prolonge quelquefois , et acquiert une grosseur qui en impose : on s’assurera que c’est cette I partie qui appartient à la femme, si vers sa base ou à peu de distance au-dessous ou postérieurement , on découvre le méat urinaire ; on ï

sera enfin très-certain que cet individu est du sexe féminin par Fintroduction du doigt dans I le vagin. Dans ce cas-là , si, par un dernier trait de bizarrerie de la nature, Fon trouvait r une espèce de scrotum, on reconnaîtra s’il

► contient des testicules. Une observation consi- \ gnée dans le recueil périodique de la Société ) de Médecine de Paris , offre un cas bien ex-

traordinaire : il y est question d’un individu [ liumain qui avait deux testicules , un clitoris

► qui ressemblait à une verge masculine , une ' vulve , le vagin assez profond , mais sans mai Irice, le méat urinaire comme chez la femme. I Cette personne , d’ailleurs ^ bien conformée » et d’un âge adulte , vivait , en qualité de : femme mariée, avec un homme. Elle mourut à un hôpital où elle fut disséquée. Il paraît, par la description des parties internes qu’en donne Fauteur , que cet individu n’était , à proprement parler , ni homme ni femme.

? Cependant , si la verge est bien conformée ,

! et que le bout ait un prépuce , que l’urine en i sorte, et qu’on découvre les testicules; si, de j plus, on trouve qüe la vulve ou le conduit I qui paraît un vagin , n’a pas de profondeur, et I qu’il n’aboutit pas à une matrice, mais forme i seulement un cul-de-sac, il n’y aura aucun

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doute que ce ne soit un individu mâle plutôt que femelle.

Comme dans bien des occasions noussommes appelés pour prononcer sur le fait d’impuissance 5 on doit considérer les motifs qui font réclamer notre ministère. C’est assez ordinairement dans les vues du divorce, ce qui exige de notre part la plus sérieuse attention ; on ne doit rien décider que sur ce qui peut être à portée du doigt ou de l’œil , parce que les autres signes internes et cachés ainsi que nous l’avons déjà vu , sont très-obscurs, et que notre jugement pourrait porter sur une base trop peu solide.

ARTICLE IV

T)e la Grossesse.

On convient généralement que les signes rationnels de la grossesse sont très-incertains et équivoques, parce que tous lui sont communs avec la suppression des menstrues , ou ^ avec quelques autres maladies, comme l’hy- ' dropisie de la matrice, son état convulsif, etc. D’après cette seule espèce de signes, un médecin ne peut donc, avec certitude, décider si la grossesse existe ou non , quand bien même il pourrait compter sur la sincérité de la per-

sonne pour laquelle il serait consulte* combien plus serait fondé son embarras, si elle avait intention et intérêt de le tromper^ soitqu^elle voulût cacher sa grossesse , soit qu’elle fût intéressée à y faire croire ! Il est naturel de penser que, dans la première supposition , elle nierait qu’elle éprouvât les signes et symptômes afhrmatifs, et que , dans la dernière hypothèse, elle serait assez instruite et rusée pour affirmer qu’elle les a éprouvés tous.

Un médecin a donc besoin , dans ces circonstances, de se conduire avec bien de la prudence et de la circonspection , surtout lorsqu’il s’agit de l’honneur ou de la fortune.

Il faut cependant convenir que si les seuls signes rationnels ne suffisent pas chacun en particulier, pour décider cette question, c’est assez de leur ensemble ou de la réunion de plusieurs, pour fonder des soupçons qui approchent bien de la certitude 5 mais il est toujours vrai de dire que la réunion des signes rationnels avec les signes sensibles , nous est d’un grand secours pour découvrir la vérité , ou tout au moins pour justifier nos décisions à ce sujet.

, On doit se rappeler qu’on voit assez souvent des femmes qui, pendant leur grossesse, n’éprouvent, avant le mouvement de l’enfant,

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aucun autre symptôme qui puisse la faire^ soupçonner, que l’augmentation de volumis^ du ventre, les menstrues n’étant pas même supprimées. On doit faire attention à cette dernièrô circonstance* car il pourrait arriver qu’une personne fût visitée au moment où les règles couleraient , et qu’on se contentât de ce seul signe pour décider qu’il n’existe pas de grossesse.

Les signes rationnels de la grossesse sont : la suppression des règles, le dégoût, le cliangement de la figure, les maux d’estomac , le cra» chotement souvent répété, les nausées, le vomissement , le goût dépravé, les envies plus ou moins extraordinaires, les maux de tête, la douleur aux dents, le rembrunissemept et le cercle plus étendu des aréoles des mamelles , le gonflement des seins, un écoulement laiteux, l’enflure du ventre ; mais il ne faut pas croire que tous ces signes se réunissent chez la même personne , car il y en a qui , comme je Fai dit, n’en éprouvent aucun , et d’autres qu’un petit nombre.

Les signes sensibles sont ceux -que nous découvrons principalement par le toucher, et qui nous instruisent du mouvement de l’enfant, et dè- l’état ainsi que de la situation de la matrice.

DE MÉDECINE ÉÉGALE.

Quoiqu’il semble que celle dernière classe de signes soit faite pour niellre la chose en évidence, il est cependant vrai qu’ils peuvent quelquefois tromper les gens de l’art peu expérimentés. En effet , on pourrait confondre cer" tains mouvernens convulsifs de la matrice qu’éprouvent les femmes vaporeuses, ou des vents qui se promènent dans les intestins, avec les mouvernens de l’enfant , et prendre les uns pour les autres. J’ai vu des femmes , après plusieurs grossesses, avoir pris les vents pour le remuement de l’enhint, et qui, d’après ces prétendus signes, assuraientêtre grosses. On court le même risque relativement au volume et à la situation de l’utérus; car i®. il peut être gonflé soit par de l’eau, soit par de l’air, et conséquemment le museau de tanche peut éprouver les mêmes variations que dans une véritable grossesse ; 2®. ce viscère peut également remonter plus ou moins, suivant qu’il est plus ou moins plein, ainsi que descendre et se relâcher , suivant quelques dispositions particulières.

Par rapport au volume du ventre, on pourrait encore dire qu’oU distingue la figure du ventre d’une femme grosse, lorsque la grossesse est avancée, de celui qui serait volumineux . par toute autre cause. Dans le premier cas, le ventre se prononce en avant, et non sur les

oS

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flancs, comme cela arrive clans lliyclropisie ascite ou la tympanite. La raison en est bien facile à apercevoir : un fluide cjui remplit la cavité du bas- ventre doit en étendre les parois en tous sens, et également dans tous ces points, relativement à la résistance qu^ils offrent; or, nous savons par l’an a lo mie , qu’à l’exception de la partie postérieure où se trouve la colonne vertébrale, tou tes les autres parties contenantes du bas- ventre offrent à peu près une égale résistance ; il faut donc que sa capacité , tant sur le devant que sur les flancs , cède également au fluide qui la remplit ; mais, d’un autre côté, l’on sait aussi que la matrice, en montant du petit bassin dans le grand , suit ordinairement plus ou moins exactement la ligne qui divise verticalement le bas-ventre, et qu’indépendamment de ce que les intestins , qui restent sur le derrière, la poussent en avant, la base de l’os sacrum, conjointement avec le bas de la colonne vertébrale, l’y déterminent aussi ; ce qui la rend naturellement oblique en avant : mais quelque chose que contienne la matrice, elle sera toujours poussée en avant. En effet, dans l’état de grossesse , elle est remplie d’eau dans laquelle l’enfant nage : il en sera donc de même si ce viscère est enflé par l’hydropisie.

Il n’y aurait par conséquent qu’un état d’ob-

DE MÉDECINE DÉGALE. 5g

struction dans quelque autre viscère qui pût nous offrir une différence aisée à saisir, parce que, pour lors, la tumeur du ventre varie, et elle offre une figure moins unie et plus ferme que la matrice dans l’état de grossesse.

Nous devons inférer de ce que je viens de dire, i®. que rien n’est plus incertain que les signes de grossesse jusque après le quatrième mois; 2°. que presque toujours on a besoin d’agir avec la plus grande prudence , et après avoir combiné les signes rationnels avec les signes sensibles, pour donner une décision assurée. Ceci est d’autant plus vrai , qu’il conste de plusieurs observations, que de très-babiles accoucheurs ont commis à ce sujet de grandes erreurs. Deux femmes furent pendues à Paris en différens temps , après avoir été visitées 'et déclarées n’être point grosses. Après leur supplice, ayant été portées aux amphitéâtres pour la dissection , on leur trouva un enfant dans la matrice. « Quand toutes les marques de gros- )) sesse, dit Lamotte, se trouveraient réunies )) avant le quatrième mois , je n’assurerais ja- )) mais qu’une femme soit grosse (i). » C’est-àdire qu’il exigeait que, pour s’y décider, on eût senti les mouvemens de l’enfant.

(i) Trait. d’Acc. , t. 1 , p. 11 5.

COUR s

Je ne dois cependant pas laisser ignorer un signe rationnel qui jusqu’ici ne m’a jamais trompé. Lorsqu’une femme éprouve une suppression de règles et quelques-uns des autres signes de la même classe, nous avons dit que son état est encore incertain , parce que ces signes sont communs à la grossesse et à la suppression sans grossesse ; mais si , vers le troisième mois, la suppression des menstrues subsistant toujours, la femme se remet; si les accidens disparaissent, que son appétit, sa couleur naturelle et son embonpoint se rétablissent, rien ne prouve mieux la grossesse. En effet, si la diminution de la santé, si les ac» cidens remarqués pendant un certain temps avaient eu pour cause une simple suppression, ce dérangement devrait subsister toujours, et même augmenter puisque la cause subsiste.

S’il ne s’agissait que de satisfaire la curiosité et l’empressement d’un époux, d’une famille qui désireraient la chose, et que ni l’honneur ni la fortune n’y fussent compromis, je n’hésiterais pas à faire présumer la réalité de la grossesse , d’après le signe dont je viens de parler; mais en justice, je n’oserais rien assurer jusqu’à ce qu’on soitgénéralement convaincu, par une suite d’observations , que ce signe est infailii-

DE MÉDECINE EÉGALE.

ble, coniiiie je le crois , parce qu’il est pris dans la liai ure même.

Après avoir indiqué les signes de la grossesse, je crois essentiel de faire connaître les supercheries et les ruses dont on peut se servir pour nous tromper. Noos avons vu c|ue la grossesse n’exclut pas toujours l’écoulement menstruel ; ces cas sont rares , à la vérité , et généralement la présence des menstrues doit faire soupçonner que la grossesse n’existe pas. Mais il arrive quelquefois qu’empruntant un sang étranger, la femme en teint le linge , ainsi que les parties sexuelles pour en imposer : pour lors avant de décider, surtout lorsqu’il se montre quelque signe affirmatif de gTOssesse , on doit exiger que les parties soient lavées avec une eau tiède, et rester présent à cette opération ; si enfin le cas paraît douteux quant aux signes affirmatifs, on exposera dans le rapport la raison du doute, et l’on demandera du temps pour prononcer avec certitude. On se conduira de même si la

grossesse n’est pas assez avancée pour pouvoir s’en assurer.

Notre ministère serait bien peu satisfaisant, si uniquement employé à découvrir le crime, il devenait inutile pour faire éclater l’innocence. Voici un cas où il peut nous procurer cet avantage. Le vagin peut être entièrement

COURS

fermé par Fhymen , ainsi que je Fai dit en traitant delà virginité. Il arrive alors que les jeunes filles 5 en qui ce vice existe, sont privées de l’écoulement des règles, et il s’ensuit des maladies fâcheuses ; leur ventre se tuméfie , elles pâlissent et éprouvent des accidens graves produits par le sang retenu dans le vagin ; bientôt la calomnie exerce sa malignité, et elles passent pour être grosses : dans ce cas, dont on a vu plusieurs exemples , l’officier de santé doit faire appeler les voisins et rompre la membrane en leur présence , afin de les convaincre que l’état de cette jeune fille, qui passait pour être grosse, était l’effet de cette cause ; et par ce moyen , 011 répare son honneur et sa réputation, qu’une simple erreur de la naturelui avait fait perdre.

Rapport sur une prétendue Grossesse de deux mois.

Rapporté par nous docteurs en médecine et en chirurgie , soussignés , habitans des communes de. s . , canton de. . . , au département de Lot-et-Garonne, que cejourd’hui, en vertu d’une ordonnance du président du tribun'al criminel dudit département, à nous notifiée par. . . , huissier, nous nous sommes rendus aux prisons dudit canton pour visiter la nommée.. . , laquelle assurait être grosse d’environ deux mois. Qtioiqu’à cette époque de la gros-

DE MÉDECINE EÉGALE. 65

sesse les signes en soient incertains , nous avons procédé à ladite visite , dans laquelle nous n’avons rencontre que des indices trèséquivoques d’un état de grossesse ; cependant , comme il serait possible que ladite. . . . soit véritablement grosse, nous déclarons qu’il est nécessaire d’attendre jusqu’au quatrième mois au moins pour en décider. En foi de quoi nous avons donné et signé notre présent rapport, que nous déclarons avoir été fait en notre ârne et conscience. ( Ici on met le nom du lieu où il a été écrit ^ la date ^ etc. )

Rapport sur une Grossesse éGdente.

Nous, médecins, chirurgiens, officiers de santé, ou sages-femmes, soussignés, habitans, etc., ce r tifi O n s q u’en ver tu d ’ u n e ord on n an ce d e , e t c. , nous nous sommes transportés, etc. , pour visiter la nommée. . . , afin de constater sa grossesse qu’on nous a dit être au cinquième mois. En conséquence , après un mûr examen , nous étant assurés de la vérité des faits par tous les signes les moins équivoques (i), nous déclarons et affirmons que ladite. . . . est grosse d’environ cinq mois , ou cinq mois et demi. En foi

(i) On peut à volonté détailler ces signes.

COURS

de quoi nous avons signé et remis le présenta rapport, que nous certifions contenir l’exacte vérité, etc.

Rapport sur une Grrossesse incertaine.

Rapporté par nous, etc. etc., que, ayant été mandés cejourd’liui pour visiter une fille qu’on soupçonnait être grosse de cinq mois ou environ , nous nous sommes transportés dans la maison indiquée à cet effet ; d’après les questions que nous avons faites, tant à la personne soupçonnée, dont les réponses devaient nous paraître suspectes, qu’aux gens intéressés à connaître la vérité , il en résulte que cette fille , jouissant de la meilleure santé , parut tout à coup perdre l’appétit; que peu de jours après elle fut tracassée par des vomissemens tous les jours à son lever, et une heure ou deux après ses repas ; qu’on s’était cependant aperçu que ses règles n’avaient jamais manqué de paraître , mais que son ventre avait acquis du volume depuis quelques jours. Après ces éclairCissemens , nous avons procédé à un examen exact, par lequel nous nous sommes aperçus que la matrice était moins à la portée du doigt quelle n’a coutume de l’être; cela joint à des soupçons qui paraissent fondés, ne nous permet pas de décider affirmativement si réel-

DE MÉDECINE DEGALE.

îement cette fille est grosse ou non ; ruais nous cerlitions^ avec assurance, qu’elle ne l’est pas de cinq mois , comme on le prétend ; en foi de quoi, etc.

Nota, Cette fille était réellement grosse; mais le terme où raccoucliement arriva prouva que, lors de la visite, elle ne l’était que d’environ trois mois. Quant aux prétendues règles , ce n’était qu’un stratagème de la fille , qui employait un sang étranger pour en teindre son linge à chaque époque.

Rapport sur une fausse G?"ossesse,

Nous officiers de santé, etc. , ayant été man- : dés par . . . serrurier, habitant de. .., pourcon* : stater l’état de sa fille, âgée de quinze ans, d’une ^ santé faible et souvent dérangée, nous nous I y sommes transportés et avons procédé à l’exa- 1 men de son état. Son ventre a paru très-vol u-« 1 mineux ; suivant le rapport de sa mère , elle 1 n’a jamais été réglée. Elle éprouvait depuis P quelque temps des douleurs de colique très- 3 cruelles dans le bas-ventre , et son pouls était

0 fiévreux; son sein avait pris du volume, et l’expression du mamelon procurait la sortie

1 d’une sérosité jaunâtre. Non contens de ces â signes rationnels , nous avons eu recours au ): toucher, et nous avons découvert que l’entrée

COURS

du vagin était fermée par une membrane assez épaisse; ce qui nous a convaincu de l’impossibilité de la grossesse et de l’existence d’un fluide accumulé dans la matrice , lequel ne pouvait être que le sang menstruel ; en conséquence, nous avons appelé quelques voisines pour être témoins de la nature du mal et de la fausseté des soupçons injurieux qu’on s’était permis sur le compte de cette fille. L’incision faite à cette membrane , il en est sorti une grande quantité de sang , en partie noir et en partie rouge , et autres matières très - fétides ; en foi de quoi , etc.

ARTICLE V

■ De V Accouchements j

La justice réclame quelquefois notre minis- ! tère pour savoir si une personne (femme ou fille) est accouchée ou non depuis peu; ce qui suppose que cette personne a voulu cacher son j accouchement. Ce crime connu sous le nom J de suppression de part , ou accouchement il scellé^ est un des plus graves. On ne saurait |i donc apporter trop d’attention dans l’examen J des signes qui peuvent résoudre la question , | soit positivemeiiL soit négativement, puisqu’il ( ^ s’agit ou de venger une malheureuse victime 1

que Tauleur de ses jours a privée de ses droits et peut-être de la vie, ou de sauver une personne accusée injustement.

Les signes qui peuvent nous faire connaître qu’une femme est récemment accouchée, sont, chacun en particulier, aussi incertains que ceux de la grossesse, et ce n’est que de leur ensemble, ou du moins de la réunion de plusieurs , que nous pouvons nous promettre un certain degré de certitude.

La grossesse , parvenue au terme naturel, occasionne une telle extension à la peau du ventre, que non-seulement il lui faut un certain temps pour reprendre son point de solidité et de tension naturelle, mais qu’encore elle se gerce dans plusieurs points; ces gerçures, recouvertes par Fépiderme qui résiste à l’extension, ont une couleur blanchâtre, ressemblent à d’anciennes mouchetures, et ne s’effacent jamais; on les appelle vergétures. Il faut cependant noter que cela ne paraît pas chez toutes les femmes dès leur première grossesse.

Dans le cours de la grossesse , les parties naturelles se gonflent par la plus grande affluence d’humeurs qui s’y portent, et dont la circulation devient plus difficile à cause de la compression produite sur les vaisseaux par la

COURS

situation et le poids de l’enfant. En second lieu, le travail de Faccoucliement, le séjour de la tête au passage , et la distension forcée qu’elle cause , tant à l’orifice de la matrice qu’au vagin et aux grandes lèvres, tout cela doit augmenter le gonflement de ces parties; aussi se passe-t-il un certain temps avant qu’elles aient repris leur état naturel; et ce n’est guère que huit ou dix jours après l’accouchement que cela peut avoir lieu.

Nous avons dit que, pendant la grossesse, les mamelles augmentaient en volume , et qu’elles séparaient quelque peu de lait; mais tout le monde sait que , deux fois vingt-quatre heures après l’accouchement, elles s’engorgent bien davantage ; cependant il peut arriver que cela n’ait pas lieu , car l’on voit des femmes chez lesquelles, dans cette circonstance, le sein paraît presque comme dans l’état naturel.

Après l’accouchement viennent les lochies. D’abord elles ne paraissent composées que de sang pur, parce qu’il surabonde sur la qualité des humeurs blanches qui y sont mêlées; mais vingt-quatre heures après elles changent sensiblement de couleur, elles pâlissent de plus en plus, et deviennent enfin blanchâtres ; ces perles ou vidanges ont une odeur spécifique

que les accoucheurs et les sages-fenimes distinguent aisément.

Si tout ce que nous venons d’exposer ne pouvait être que l’effet de la grossesse et de l’accouchement, la question serait bientôt décidée; mais il est avoué de tous les praticiens qu’il n’est aucun des phénomènes dont je viens de parler qui ne puisse appartenir à quelque autre cause. En effet, on a vu la peau du ventre flasque et parsemée de vergétures chez des personnes qui avaient éprouvé une hydropisie ascite. Suivant M. Baudelocque, un embonpoint excessif peut produire les mêmes effets. On conviendra sans doute que l’inflammation et l’enflure ou engorgement des grandes lèvres peuvent être le produit de plusieurs autres causes. La perte, soit en rouge, soit en blanc, se montre souvent chez les vierges. On a vu des femmes dont le sein donnait du lait d’une grossesse à l’autre, et pendant des années entières et au-delà (i), quoiqu’elles n’eussent pas nourri. Une fille de service, obligée de faire coucher dans sa chambre un enfant qu’on voulait sevrer et qui dérangeait son repos, imagina

(i) Je connais une femme qui, n’ayant pas eu d’enfant depuis onze ans , a encore assez de lait dans les mamelles pour pouvoir nourrir.

70 cou K s

(le lui donner son sein pour apaiser ses pleurs qui l’importunaient; au bout de peu de temps, cette fille eut assez de lait pour satisfaire cet enfant. La fille d’Alençon , qui fut présentée à l’Académie de Chirurgie, et dont parle Baudelocque, confirme d’une manière bien authentique cette vérité.

Il est donc bien prudent , dans ces sortes de circonstances, d’avoir recours aux signes commémoratifs ; ainsi on doit s’informer si la personne a eu une hydropisie, ou si elle a été ci-devant d’un embonpoint excessif, ou bien enfin si elle a éprouvé quelque autre maladie qui ait pu produire les dérangemens que les parties manifestent. Si rien de tout cela n’a eu lieu , il sera très-naturel de penser que ces signes sont ceux d’un accouchement très-récent; mais il a été décidé par des hommes de l’art, dont l’autorité fait loi (i), qu’après huit ou dix jours de l’accouchement , il ne peut paraître aucune marque suffisante pour décider si une personne est accouchée récemment ; parce que, après cette époque, toutes les parties sont ordinairement rétablies dans leur état naturel , si l’accouchement s’est opéré naturellement , et la perte n’a plus un caractère spécifique.

(i) Antoine Petit et Louis.

DE MÉDECINE EEGALE. 7I

C’est en vertu d’une décision aussi respectable qu’a été rendu un arrêt du parlement de Paris ; on ne doit donc pas hésiter à s’y conformer.

Rapport sur un Accouchement récent*

Nous , chirurgiens -accoucheurs, etc. , certifions qu’en vertu de l’ordonnance, etc. , nous nous sommes transportés aux prisons de cette ville , pour y visiter la nommée N.... , accusée de suppression de part; en conséquence , nous avons procédé à ladite visite, d’après laquelle il résulte que les mamelles de l’accusée sont gonflées et remplies de lait ; que la peau du ventre est encore flasque et relâchée , les parties naturelles tuméfiées , la fourchette nouvellement déchirée, et qu’il existe une perte d’un rouge pâle qui donne l’odeur spécifique des lochies. Ayant appris que ladite N.... n’avait eu depuis long-temps aucune maladie, nous restons convaincus qu’elle est accouchée tout au plus depuis quatre ou cinq jours. En foi de quoi, etc.

Rapport sur un Accouchement incertain.

Nous, etc. etc., nous sommes rendus aux prisons de cette ville pour visiter la nommée N..., accusée de suppression de part. Il résulte de la recherche exacte que nous avons faite

COURS

des signes caractéristiques d^ln accouchement récent, qu’elle n’en présente aucun qui puisse nous autoriser à décider qu’elle est réellement accouchée, puisque, de tous ces signes, nous it^avons aperçu qu’une perte blanche, et le déchirement de la fourchette , dont la cicatrice était entièrement faite; d’où nous concluons que si l’accouchement a eu lieu , il date de plus d’un mois. En foi de quoi, etc.

ARTICLE TI

De t Avortement et de la viabilité des enfans.

Il peut arriver qu’à la suite d’excès commis sur une femme grosse, l’avortement survienne. Une plainte peut être portée , à cette occasion , contre l’auteur de ce sévice, et, en conséquence, un homme de l’art être requis pour constater tant les excès que l’avortement qui peut en être la suite et l’effet.

La grossesse peut être plus ou moins avancée ; il est même possible que la méchanceté engage une femme dans ce cas, à dire qu’elle est grosse, ou qu’elle l’était lorsqu’on l’a frap-, pée, quoique cela soit faux, et qu’elle soit assez instruite pour dire qu’elle ne l’était que d’un mois ou environ ; mais aussi il peut arriver que sa déclaration soit véritable : il s’agit de

DE MÉDECINE DÉGALE. 73

décider la question, ce qui n’est pas toujours aisé, parce qu’à ce terme l’embryon est si peu de chose, qu’il peut se faire que, confondu dans la perte , qui d’ailleurs pourrait bien n’êlre que le sang des menstrues, il échappe à nos recherches.

En efl'et, dans le premier mois de la grossesse, le foetus et ses enveloppes forment seulement une masse de la grosseur d’une noix, et le fœtus lui-même n’a pas plus de trois lignes de longueur. Il est possible qu’un simple caillot de sang, s’il est d’une forme ovoïde et revêtu d’une sorte de membrane, soit pris pour le produit de la conception. J’ai été témoin de pareilles méprises , et j’avoue que j’ai eu moimême de la peine à m’en garantir. J’ose avancer que, plus d’une fois, de semblables caillots ont été pris pour un faux germe ou une mole , tant ils présentent de solidité. Il y a cependant un moyen d’éviter l’erreur, et qui est fondé sur les connaissances que nous fournit l’anatomie et la pathologie. Les masses ou caillots dont nous parlons sont couverts d’une pellicule assez mince, analogue aux fausses membranes qui se forment dans d’autres parties par la transsudation et la coagulation de la partie lymphatique du sang* au lieu que les germes vrais ou faux , quand la grossesse est encore

peu avancée, offrent à Fexlérieur un corps spongieux et assez épais, c’èst-à-dire le placenta, qui à cette époque enveloppe les membranes elles-mêmes dont le fœtus est entouré. De plus, dans ce dernier cas , on trouve toujours à fintérieur de la masse, non pas tout-à -fait au centre, mais plus près d’une extrémité que de Fautre, une vessie remplie d’eau. C’est dans cette vessie que se voit Fembryon lorsqu’il existe , et si elle est vide, la masse est ce qu’on appelle môle ou faux germe. Il paraît, au reste, que les faux germes sont assez rares ; car depuis quarante -cinq ans que je pratique, je n’en ai encore rencontré que deux bien caractérisés.

Une femme de cette ville, âgée de soixantecinq ans, éprouvait depuis quelque temps des douleurs utérines; tout à coup ces douleurs devinrent expulsives et prirent le caractère de vraies douleurs de l’accouchement. Elle rendit une masse revêtue d’une membrane très-forte, et toute la masse était d’une consistance trèsferme , de la grosseur et de la figure d’un œuf de poule d'Inde. On appela son médecin ordinaire , qui prit cela pour un faux germe; mais l’âge de cetLe femme, et l’application des règles que je viens de donner, ne me permettent pas de douter que ce ne fiit un caillot de sang.

DE MÉDECINE EÉGALE. 75

Dans un rapport , on doit rendre compte de ces différences; si Fou reconnaît Fexistenco d’un faux germe, il faut déclarer qu’il y a eu une fausse couche, mais que la grossesse n’aurait rien produit d’of-ganisé ou vivant. On ne doit pas omettre de dire si la malade a négligé d’appeler du secours ; si elle n’a pas gardé le repos ; si au contraire elle a eu l’imprudence de S0 livrer à des travaux et exercices pénibles, et décider enfin , d’après ces circonstances, si l’on peut attribuer l’avortement à quelqu’une de ces causes.

Voici une autre question également importante. Une femme étant grosse d’une première grossesse , perd son mari; il lui importe doublement demettreau jour l’enfant qu’elle porte; ces motifs sont la satisfaction de le posséder, et le désir de recueillir la succession de son époux : elle tombe malade;» et elle est près du terme de Faccoucliement. Les parens de son mari sont intéressés à savoir si l’enfant sera un avorton, ou s’il viendra au monde

vivant. Des médecins et chirurgiens sont nom-

més pour assister à l’accouchement, afin de s’assurer de la vérité. Quels sont les signes d’après lesquels ils prononceront que l’enfant est viable, c’est-à-^dire qu’il est assez formé pour pouvoir subsister hors du sein de sa mère?

COURS

Plusieurs îuédecins pensent qu’il y a deux termes principaux fixés par la nature pour la grossesse, Fun à sept mois et l’auîre à néuf. D’autres praticiens, et c’est le plus grand ndnu bre, sont d’un avis différent : ils disent que tout accouchement qui a lieu entre la fin da septième et celle du neuvième mois, est im accouchement à terme. Pourquoi, en effet, voudrait-on que le foetus eût à sept mois plus de viabilité qu’à huit ou à huit et demi? N’est-il pas évident qu’il doit, au, contraire , avoir d’autant plus de vie qu’il est né plus tard.

On croit généralement que les enfans qui naissent avant le septième mois ne sont pas viables. Cependant , il y aurait eneore des exceptions à faire. On a vu des enfans nés à huit mois, d’autres à six et même à cinq , qui non-seulement ont paru viables, mais qui ont vécu (1). J’ai vu naître une fille qui n’avait qu’un pied de longueur, dont la peau était d’un rouge marbré , la tête couverte d’uii poil follet, les ongles mal formés , ressemblant à un petit lapin écorché. On la nourrit à la cuiller pendant huit jours, parce qu’elle ne

(1) Paul, Amman, Monluus, L. Vallesius, Schenkius, Adr. Spigel, Moriceau,

DE MÉDECINE EÉGALE. 77

put ni ne voulut téter pendant tout ce temps. Cependant, non-seulement elle a vécu et elle vit encore âgée de dix-sept ans; mais elle est très-aimable, fort spirituelle et d’un caractère très -enjoué. Elle est d’une taille plus que moyenne et s\^]te. Madame sa mère ne peut pas se fixer sur le temps de sa grossesse; mais elle éfait bien persuadée qu’elle n’était pas à terme, même de sept mois; je la jugeai tout au plus de six. ( Dans ma première édition , j’avais oublié de citer cette observation. )

Je suis assuré, comme de mon existence, que deux jumeaux vinrent au monde à huit mois et huit jours. L’un mourut au bout de dix jours, à cause d’aphlhes qui l’empêchèrent de téter, et même d’avaler. L’autre vit à ce moment et est âgé de trente-huit ans.

La femme d’un riche négociant de notre ville avait eu plusieurs enfans , lorsqu’elle accoucha d’une fille très-imparfaitement formée ; elle était tout-à-fait dépourvue de cheveux, n’ayant sur sa tête qu’un léger duvet ou poil follet; ses ongles n’étaient pas à demi formés , et elle passa quelques jours sans pouvoir ni vouloir téter. La mère assura qu’elle n’était tout au plus grosse que de six mois; cependant l’enfant vécut jusqu’à l’âge de quinze ans, jouissant d’une fort bonne santé.’

Elle mourût pensionnaire dans un couvent, à la suite d’une maladie aigue.

Il faut donc convenir que, plus on fait de recherches pour faciliter la solution de cette question, plus on se voit enveloppé de nuages et livré à des incertitudes. Au reste, on doit toujours craindre de n’être pas'exactement informé du temps fixe de la conception; aussi je pense que ce n’est pas de là qu’on doit partir pour se décider, mais il faut se régler principalement sur l’état de la conformation de l’enfant, ainsi que sur celui de ses facultés et de ses fonctions. Cependant, lorsqu’il est possible de connaître indubitablement le temps fixe du premier moment de la grossesse, on doit y avoir égard.

Soyez donc prudens , et ne vous décidez qu’autant que vous verrez des signes essentiels et en assez grand nombre pour justifier votre décision. Voyons quels sont ceux qui peuvent nous faire connaître la non-viabilité d’un enfant né avant le terme ordinaire de la grossesse.

Supposons d’abord que la taille et la grosseur de l’enfant qu’on examine soient beaucoup au-dessous de celle d’un fœtus de neuf, ou pour le moins de sept mois; que sa peau soit rougeâtre dans toute son étendue; qu’on

DE MÉDECINE DÉGALE. 79

y observe, comme à travers un transparent, une infinité de vaisseaux bleuâtres; que les articulations soient relâchées; qu’au lieu de ' cheveux la tête n’offre qu’un poil follet; que les ongles ne soient pas formés; que les os du crâne ne résistent pas à une légère pression. Supposons, de plus, que cet enfant ne crie pas, mais qu’il pousse des plaintes presque continuelles; qu’il ne suce pas le doigt lorsqu’on le lui met dans la bouche; qu’en un mot, il ne tète pas et ne paraisse pas vouloir téter : si , à tous ces signes réunis, se joint encore un état morbifique du placenta, si on apprend que la mère était malade avant ses couches, ou qu’elle avait éprouvé quelque accident tant au moral qu’au physique , on peut prononcer hardiment que l’enfant n’est pas viable et n’est qu’un avorton. Cependant, dans le cas où il vivrait encore , il faudrait suspendre son jugement ; mais s’il meurt deux ou trois jours après, ou bien s’il est mort avant la visite, si d’ailleurs tous les signes dont nous venons de parler existent, et si ceux qui ne peuvent être alors aperçus sont rapportés par des témoi})s fidèles qui aient été à portée d’examiner l’enlant vivant, vous pouvez également affirmer que l’enfant n’était pas viable. Si, au contraire, le foetus étant

COURS

mort après sa naissance ^ vous ne découvrez pas en lui la majeure partie des signes que je viens d’énoncer , et que vous xie puissiez pas être informés de ceux qui se sont manifestés lorsqu’il était encore vivant , vous serez en droit de vous prononcer pour la viabilité du fœtus; et si enfin les signes sont trop équivoques pour vous permettre d’assurer que l’enfant était viable ou qu’il ne l’était pas ^ vous devez exposer votre incertitude dans votre rapport.

Rapport qui constate t Avortement,

Rapporté par moi, officier de santé, etc.,

que cejourd’hui, en vertu de, etc , je me

suis rendu chez le nommé N cordonnier

pour hommes, habitant de , rue , maison pour visiter son épouse, se disant

grosse de trois mois ou environ , laquelle j’ai trouvée dans son lit. Elle m’a dit que la veille, vers les trois heures après midi , elle avait reçu plusieurs coups de pied de la part d’un homme violent et robuste ; qu’elle avait appelé aussitôt son chirurgien, qui l’avait saignée, et avait ensuite ordonné d’autres remèdes dont elle usait; qu’elle s’était mise au lit, et ne ^ l’avait pas quitté depuis ce moment ; que , malgré tous ces soins, elle avait une perte de

DE MÉDECINE DÉGADE. - 8l

sang avec des douleurs tant aux reins quW bas- ventre^ qui augmentaient de plus en plus. Dans le moment même elle a eu un^ tranchée qui a fait sortir une masse assez considérable, que j’ai reconnu être l’arrière-fàix , avec un embryon de deux pouces et demi de long > ou environ; de plus/ elle avait un œil poché, avec une ecchymosé qui occupait les paupières et une partie de la région de la pommette du côté gauche, qui doit avoir été occasionnée par un coup de poing ; ce qui m’a convaincu que l’avortement dont il s’agit a été occasionné par les excès , coups et violences qui ont eu lieu dans cette occasion. En foi dé quoi, etc.

'Rapport sur un Avortement dont la cause est

douteuse*

Rapporté par moi, officier de santé, etc. que cejourd’hui, vers les trois heiires après r midi , j ’ai été prié de me rendre, et me suis i transporté chez.... pour visiter son épouse, Éi à l’effet de constater de prétendus excès qu’elle a disait avoir éprouvés. En entrant dans la

?i maison, j’ai rencontré ledit , son mari..

f qui avait commencé à me faire part des motifs qui l’avaient obligé de m’^appeler , lorsque tout i; à coup nous avons entendu des cris douloureux de la part de sa femme qui était dans son

COURS

lit, et auprès de laquelle nous avons été tout de suite. Elle nous a dit qu’elle venait de rendre un corps volumineux. En effet, c’était un fœtus qui pouvait avoir environ quatre mois, lequel était mort. M’étant informé de tout ce qui avait précédé cet avortement et suivi la rixe , j’appris qu’au lieu d’avoir appelé du secours et de s’être mise au lit tout de suite, ou au moins d’être restée tranquille , elle avait fait une course de près d’une lieue pour aller chercher du bois d’un poids très-pesant qu’elle avait porté chez elle* que le lendemain, malgré quelques douleurs graves qu’elle disait éprouver aux reins, elle était encore allée à un grand quart de lieue de chez elle pour moissonner, et qu’à son arrivée elle avait été forcée de se mettre au lit où elle était , et que les douleurs de l’accouchement s’étaient déclarées franches vers le milieu de la nuit précédente.

Il est très-probable que si cette femme avait appelé du secours et s’était tenue tranquille, elle aurait pu éviter cet avortement, d’autant plus qu’elle n’avait éprouvé qu’une impulsion qui l’avait jetée à terre en pleine rue; c’est pourquoi il me paraît douteux que l’avortement ait été produit par les coups qu’elle a reçus. En foi de quoi , etc.

DE MÉDECINE liEGALE. 85

üappoT't qui constate qu’un Enfant nowellement né

n’était pas viable.

Nous, docteurs en médecine, etc. certifions qu^ayant été mandés par, etc. pour examiner un enfant nouvellement né, dont la nommée... était accouchée , afin de décider sfil était viable , pour raison d’une succession à laquelle il était appelé, nous nous y sommes rendus le....; on nous a présenté un enfant dont la taille et la grosseur était celle d’un fœtus de six mois tout au plus; on le nourrissait à la cuiller, parce que, nous a-t-on dit, il ne pouvait pas téter; sa peau était rougeâtre et marbrée ; les ongles commençaient à peine à paraître; il n’avait poussé aucun cri , et il ne faisait entendre que quelques faibles plaintes. Cet accouchement, qui avait eu lieu en peu de temps et sans acci- I dent, paraissait avoir été déterminé par une I chute que la femme avait faite la veille. D’après ^ l’ensemble de tous ces signes et circonstances ,

[ nous restons convaincus que l’enfant n’est pas ' viable, et qu’il mourra sous peu de temps. En i foi de quoi, etc.

ARTICEE VII.

J Savoir si un enfant est mort avant ou après sa naissance , et de quel genre de mort.

La question dont il s’agit dans cet article est

COURS

une des plus importantes et en même temps des plus difficiles à résoudre. Une fille accou” che clandestinement ; Fenfant est trouvé mort ; cette fille est convaincue d’en être la mère , et elle assure que cet enfant était mort avant que de naître. La justice requiert notre ministère pour décider si sa déclaration est conforme à la vérité.

La scélératesse , qui ne connaît ni frein ni obstacle lorsqu’il est question de commettre un crime pour se satisfaire , a des ressources incroyables pour parvenir à ses fins. On a vu des malheureuses qui , après avoir suivi et assouvi leur passion, se trouvant embarrassées d’un fardeau qu’elles ne pouvaient dérober aux yeux du public, ont employé des moyens plus ou moins violens afin de s’en débarrasser avant que leur grossesse rendît leur faute évidente. Les unes cherchent des ignorans, ou des gens peu délicats pour se faire saigner du pied , dans la vue de rouvrir la veine après le départ du phlébotomisle , et d’en faire couler le sang jusqu’à la syncope. Si ce moyen trompe leur espoir, elles ont recours à un émétique pris à forte dose ; si cela est encore insuffisant pour exciter l’avortemeut , elles avalent des emménagogues des plus irritans , dont elles sont souvent les jus tes victimes. Celte punition

est sans doute bien digne de compassion ; mais combien plus n’est- elle pas déplorable par la perte du malheureux fruit de leur débauche! D’autres enfin, aussi scélérates et cruelles envers le fruit qu’elles portent, mais moins déterminées, plus timides ou plus lâches, attendent le moment de leur couche, et se contentent, jusqu’à ce moment, de se cacher pour dérober au public la connaissance de leur libertinage, et par plusieurs moyens différens , elles arrachent impitoyablement la vie à leur enfant , aussitôt qu’il a vu le jour.

Un médecin doit être instruit de tous ces manèges , afin de rechercher et de découvrir celui qui peut avoir été employé pour exécuter le crime exécrable dont nous parlons. Il doit d’abord prendre toutes les informations propres à lui faciliter cette découverte ; ensuite visiter les bras et les pieds de la mère, afin de connaître si elle a été saignée. Quoique la saignée remplisse rarement l’attente de celles qui la réclament si ardemment, il peut cependant arriver , surtout chez les personnes d’une faible complexion , que lorsqu’elle est copieuse, elle procure l’avortement; on s’informera si elle a fait quelque chute , ou commis quelque imprudence en dansant , en affectant de

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porfer des fardeaux trop lourds; si elle a pris quelque vomitif ou usé de quelque autre remède qu’elle ait affecté de cacher, et ou fera tout son possible pour en découvrir l’espèce. Après avoir pris ces renseignernens , il faut encore examiner si la personne a eu une perte , chercher à distinguer s’il y a un embryon contenu dans quelque caillot de sang, et prendre pour cela les précautions dont nous avons déjà parlé dans l’article précédent. S’il s’agit d’un enfant caché, on examinera la femme pour tâcher de connaître si elle est véritablement accouchée. {Voyez article 2.)

Si l’enfant est mort , et qu’on ne Fait pas latité (caché), il reste à savoir, i®. s’il était mort avant que de naître , ou s’il n’est mort qu’après sa naissance ; 2®. s’il est mort naturellement, ou par simple accident, ou par sévice.

Le Dictionnaire de Chirurgie de l’Encyclopédie méthodique nous fournira une grande partie de ce que nous avons à dire sur cette matière ; mais commençons par examiner l’expérience faite sur les poumons, qu’on a trop regardée comme décisive.

11 y a des auteurs qui assurent que si on arrache les poumons , qu’on les jette dans un seau d’eau , et qu’ils se précipitent au fond ,

c’est une preuve certaine que l’enfant n’a pas encore respiré , et que conséquemment il était mort avant sa sortie de la matrice ; qu’il en est de même , si au lieu de se servir des poumons en entier, on se contente d’en jeter dans l’eau quelque lambeau ; que si , au contraire, il surnage , cela prouve que la respiration a déjà eu lieu , et que par conséquent l’enfant est mort après sa naissance. Cette expérience est connue sous le nom de docimasie pulmonaire. On conçoit, en effet, que si l’air remplit les bronches, les poumons deviennent spécifiquement plus légers que l’eau , et qu’ils doivent par .conséquent surnager, tandis que s’ils sont vides d’air , leur substance étant plus pesante que la quantité d’eau qu’ils déplacent , ils doivent plonger et se précipiter au fond de l’eau.

Cependant , comme il est aujourd’hui démontré , par les observations anatomiques du docteur Portai, que l’air pénètre dans le poumon droit plutôt que dans le poumon gauche , il serait possible que l’enfant vécût et respirât quelques momens après être né, par le moyen du poumon droit seulement , et l’on pourrait par conséquent se tromper^ en faisant dans ce cas l’épreuve avec le poumon gauche. t

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Mais il importe de savoir, i°. si l^enfant ne peut pas vivre quelques momens après sa naissance sans respirer ; j si les poumons ne peuvent pas contenir de Fair en assez grande quantité pour surnager dans Feau , quoique Fenfant soit mort avant sa naissance.

Le savant professeur Meckel répond alErmati vement à la première question . Il dit , avec raison, que des concrétions, des agglutinations , des glaires tenaces et collantes , peuvent boucher les narines , coller la glotte et empêcher la respiration après que Fenfant est sorti de la matrice , et que néanmoins sa vie soit entretenue encore quelque temps, au moyen du trou de Botal et du canal artériel. Il peut se faire aussi que Fenfant soit si faible en naissant , que sa poitrine se dilatant à peine , n^admette de Fair que dans le commencement des bronches , et que le poumon reste affaissé. Dans ce dernier cas, il peut arriver que pour faire Fépreuve dont nous parlons, on prenne une portion du poumon où Fair n’ait pas pénétré , et que conséquemment il plonge quoique Fenfant ait vécu, La même chose arriverait encore , si les poumons se trouvaient gorgés de sang, puisque leur pesanteur spécifique en serait augmentée.

Quant à la seconde question, il peut arriver

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que Tenfant étant resté quelque temps mort dans le sein de sa mère, un commencement de putréfaction ait dégagé de l’air, lequel en se raréfiant, aura rempli les conduits aériens : il faut en effet très-peu de temps après la mort de l’enfant pour que cela ait lieu. Il peut se faire encore que l’accoucheur ou la sage-femme ait soufflé dans la bouche de l’enfant , afin de le rappeler à la vie , et qu’en conséquence l’air ait pénétré dans les poumons , quoiqu’il fût réellement mort.

Qu’on juge, d’après ces raisons , assurément très-plausibles , quel fond l’on peut faire sur l’expérience de l’immersion des poumons , donnée comme un signe immanquable et certain pour reconnaître si l’enfant a respiré on non. On ne doit donc l’admettre comme probante , qu’autant qu’elle est appuyée sur les autres circonstances dont nous allons parler (i). Il faut savoir, 1®. si le fœtus a des

O— — — — 11» Ml I I « ■— — — I— mmmm n ■■ iw »■ ■ ii tu i»^

(1) Pour obtenir de la docimasie pulmonaire tous les secours qu’on en peut tirer ^ il faut la faire de la manière suivante : On coupe par tranches ou on déchiie par morceaux chacun des deux poumons et on jette séparément dans l’eau chacun de ces morceaux. Si , les poumons étant sains et encore frais, toutes leurs portions vont au fond de l’eau, on en conclut que l’enfant n’a pas respiré ; si quelque portion surnage , on forme

go COUR s

dimensions d’un enfant à terme ; a®, si le cadavre est frais et exempt de toute apparence de putréfaction , qui pourrait faire croire que Fair s’est dégagé de la substance du poumon; 5®. s’il ne présente aucun vice de conformation capable de l’avoir empêché de vivre; 4^. si l’examen de la tête ne présente rien au dehors ni au dedans, tels que des engorgemens,deseX" travasa lions , etc., qui puissent indiquer que l’enfant a péri lors de l’accouchement; 5^, si les poumons recouvrent en entier le péricarde^ s’ils sont pâles , et si en les taillant avec le scalpel , ils rendent un son propre à ce viscère lorsque la respiration a eu lieu , et qui donne une certaine crépitation ; s’ils n’enfoncent pas dans l’eau , et que l’on soit positivement informé qu’on n’y a pas soufflé de Fair; 6*’. si les vaisseaux pulmonaires paraissent pleins de sang , ou plus dilatés qu’ils ne le sont ordinairement chez le fœtus avant la sortie de la matrice , ce qui prouve que la circulation pulmonaire a commencé à se faire , surtout lorsqu’on même temps le canal artériel est vide;

si l’abaissement du diaphragme a eu lieu , et que la concavité qu’il présente du côté de

une conclusion contraire. Mais, je le répète, on ne doit pas s'arrêter à ce seul signe.

Fabdomen soit diminuée ; 8°. si l’on rencontre 1111 commencement de coagulation dans les vaisseaux ombilicaux; 9*^. si la vessie est presque vide et les intestins déchargés de la plus grande partie du méconium (i) : lorsque ces conditions se trouvant réunies, les poumons soumis à l’épreuve indiquée surnagent le liquide , on peut décider hardiment que l’enfant est né vivant.

Les conditions qui nous prouvent au contraire que l’enfant est mort avant sa naissance , sont assez difficiles à établir. Si nous pouvions compter sur la véracité de la mère, les signes commémoratifs pourraient nous être d’une grande utilité; nous saurions, par exemple, si elle a éprouvé quelque chagrin long ou violent, ou quelque frayeur vive, si l’enfant ballottait dans son ventre lorsqu’elle se tournait d’un côté sur l’autre ; mais nous supposons ici

(i) Le méconium peut être évacué quoique l’enfant n’ait pas respiré et qu’il soit encore dans la matrice ; cela arrive souvent lorsqu’il présente' les fesses, parce que pour lors les cuisses sont poussées fortement, pendant les douleurs , contre le ventre de l’enfant qu’elles compriment, et qui exprime cette matière. Voilà sans doute une des principales causes qui salissent les eaux de l’amnios et leur donnent. une mauvaise odeur, quoique l’enfant ne soit point mort.

qu^'il s’agit de découvrir un crime soupçonné , et qu’on soit réduit pour cela à la seule inspection du cadavre de l’enfant.

Les signes que donne Meckel me paraissent ou très-difficiles à reconnaître , ou du moins très-problématiques. Quoiqu’ils puissent contribuer à nous faire découvrir la vérité , je pense qu’on peut y parvenir le plus souvent par des moyens beaucoup plus simples. On ne doit cependant pas les négliger, lorsqu’il est possible d’en avoir connaissance et de les apprécier.

Pour plus de clarté et de précision , nous considérerons d’abord les signes qui annoncent que Fenfant est mort avant le travail, de l’accouchement , et ensuite nous rechercherons ceux qui indiquent que la mort a eu lieu pendant que la tête était retenue au passage. M. Baudelocque nous trace les premiers, en avertissant toutefois qu’on ne doit pas les regarder comme entièrement décisifs. (( La mort » de l’enfant, dit ce savant accoucheur, n’est )) pas l’effet d’une seule cause : quelquefois elle )) est la suite des maladies dont il peut être » atteint avant sa naissance (i) ; d’autre fois,

(i) Soit que la maladie dont il est question ait attaqué la mère ou l’enfant ^ celui-ci en éprouve toujours

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» de celles qui affeclent la femme pendant sa )) grossesse, ou bien d^ine cause externe , comme )) d’un coup, d’une chute, etc. Lorsque l’en- )) faut périt pendant la grossesse , si la mère le )) conserve pendant quelque temps, un ballot- » tement incommode dans le ventre, et un » sentiment de pesanteur sur le côté où elle » se couche , succèdent bientôt aux niouve- )) mens de l’enfant qu’elle avait accoutumé de y) ressentir; du troisième au quatrième jour, )) ]>our l’ordinaire , le sein se gonfle et devient )) douloureux pour s’affaisser ensuite ; peu de y> temps après, le visage pâlit, les yeux s’en- » foncent et les paupières se bordent d’un cer- 3) de noirâtre, livide, ou comme plombé; la » bouche devient mauvaise, la femme éprouve 3) des bâillemens fréquens, des maux de tête, 3) des tintemens d’oreilles, des nausées, des 3) vomissemens , des syncopes et des lassitudes 3) spontanées ; son ventre s’affaisse, et souvent 3) une fièvre lente la consume sans relâche. 3) Mais , suivant cet auteur, tous ces signes peuvent se montrer à la suite de quelque accident,

plus ou moins les effets , et à sa naissance il en présente quelques indices, tels qu’une grande maigreur, un aspect particulier , etc. , ce que Fauteur a fort bien observé.

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quoique Fenfant vienne à terme et vivant* i^Art des Accouchemens , tome i*"". )

Indépendamment de ces signes rationnels, qui seraient peu utiles par les raisons déjà données, il en est de sensibles pris de Finspection du cadavre , qui me paraissent d’un grand poids; savoir : si l’enfant iFest qu’un avorton {vojez art. 5) ; si l’épiderme se détache aisément de dessus les parties qui, avant sa sortie hors de la matrice, n’ont pas resté un certain temps exposées au contact de Fair extérieur (i); si , à l’ouverture du cadavre , on trouve quelque dérangement de cause interne qui puisse être regardé cooinie cause suffisante de mort; si les poumons sont ramassés et denses; s’ils ne recouvrent pas en entier le péricarde, ce qui prouve que Fair ne les a pas étendus ; s’ils sont d’un rouge foncé; si le diaphragme paraît ne s’être jamais aplati , mais qu’il ait resté

(i) M. Baudeloque dit, il est vrai, avoir vu des enfans qui étaient restés long-temps morts dans la matrice sans être putréfiés ; mais ceci doit être mis au nombre des cas rares : ?'ara non sunt artis. On sait aussi que la peau de la partie du crâne qui se présente au passage se dénude aisément de l’épiderme , même lorsque Fenfant survit à raccoucliement , surtout si on a eu l’imprudence de la pincer, comme font encore beaucoup de matrones.

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] constamment fort voûté; si le canal artériel,

3 qui établit une communication entre l’artère I pulmonaire et l’aorte, est rempli d’un sang l fluide, et qu’il soit libre et bien ouvert , ce qui I prouve que la circulation pulmonaire n’était pas encore établie ; si les vaisseaux ombilicaux et le canal veineux se trouvent affaissés; si la vessie urinaire est remplie d’urine et les intestins de méconium ; tous ces signes réunis prouvent indubitablement que l’enfant est mort avant de naître.

Supposons maintenant qu’il soit reconnu que l’enfant est mort après sa naissance ; il leste encore à décider s’il est mort naturel lejï\ent , par simple accident, ou si c’est par l’effet de quelque violence exercée sur lui. Toutes les fois que les signes ne seront pas suffisans pour nous faire connaître le genre de mort , la justice exige que notre décision soit en faveur de la xnhve J favores sunt ampliandù Pour parvenir à cette connaissance , on doit d’abord bien laver le corps de l’enfant , l’examiner très- attentivement dans tous les points de sa surface, mais principalement à la tête et à la poitrine, surtout vers la région du cœur, tant antérieurement que postérieurement. Il faut être prévenu que la scélératesse est ingénieuse , et qu’il n’est aucun moyen qu’elle ne suggère

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pour parvenir à son but. On a vu des enfans ' hoiniciclés par racupuncture , c’est-à-dire, par le moyen d’une longue aiguille enfoncée jusqu’au cœur, ou dans les gros vaisseaux qui en partent , et quelquefois à travers les sutures du crâne, pour rompre quelque vaisseau dans cette cavité et déchirer le cerveau.

On comprend bien qu’une pareille blessure faite aux tégumens , peut aisément se dérober à des recherches qui ne seraient pas faites avec toute l’exactitude nécessaire, surtout si l’on n’était pas prévenu que cela s’est quelquefois rencontré. Voilà pourquoi, lorsqu’on ne trouve aucune trace de lésion à l’extérieur, on doit toujoiirs ouvrir les cavités pour mieux s’assurer de la chose.

L’enfant peut avoir été privé de la respiration , soit qu’on l’ait étranglé , et, dans ce cas, on aperçoit ordinairement les traces de la corde ou du lien dont on s’est servi pour serrer le cou voyez l’article de la suspension)], soit qu’on l’ait simplement étouffé par des moyens qui ne laissent à l’extérieur aucun indice de violence : tels sont la compression de l’épiglotte avec le doigt introduit dans la bouche, le tamponnage des narines et de la bouche avec des linges ou de la filasse, l’occlusion de ces cavités avec de la boue, etc., ou bien l’im-

Diersion dans Feau ( voyez l’article des noyés ). On pourrait encore ajouter à ces moyens la compression de la poitrine : c’est ainsi qu’on étouffe certains oiseaux.

Un enfant peut mourir peu de temps après être né sans avoir été homicidé , soit parce qu’il était avorton , soit parce qu’il était malade avant de naître, soit enfin parce que la mère, dénuée de tout secours pendant son accouchement, aura laissé tomber l’enfant à terre d’une certaine hauteur, ou sur quelque chose de dur ou de raboteux , la tête la prej mière ; ce dernier accident doit avoir causé une contusion sur la partie frappée. Quant à une maladie antécédente, elle ne peut guère avoir eu lieu sans que la mère ait éprouvé quelque dérangement , ainsi que nous Favons déjà remarqué ; il faut donc recourir, aussitôt ' qu’on le pourra , aux signes anamnistiques ou commémoratifs , et s’informer si la mère a été r elle-même précédemment malade.

J’ai fait tout mon possible pour ne rien omettre de ce qui peut éclaircir cette matière et décider les différentes questions contenues dans cet article ; mais j’avoue que, tour bien considéré, il y a de quoi frémir lorsqu’on est obligé de les résoudre. Pour y parvenir en sûreté de conscience, on ne saurait trop réfîé-

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chir sur toutes les circonstances que présente le cas particulier qu^on est chargé d^examiner^ les comparer à celles qui ont été observées dans des cas semblables ^ appeler à son secours les connaissances anatomiques et physiologiques ; enfin il ne faut jamais perdre de vue qu’il s’agit de punir un c^rime qui blesse par son atrocité et la nature et les intérêts de la société, ou bien de conserver la vie à une innocente.

Rapport qui constate quun Enfant est mort avant

d’être né.

Rapporté par nous, etc. , qu’en vertu , etc...^ nous nous sommes transportés dans la rue,.., n°... , pour visiter une femme accusée de suppression de part , laquelle nous a dit être accouchée d’une fille dans la nuit précédente , sans avoir eu le temps ni le moyen de faire appeler du secours; que les douleurs ayant fait venir l’enfant au passage, il y était resté pendant près de trois heures, quoique les douleurs aient persisté avec beaucoup de violence. Nous lui avons demandé si l’enfant remuait peu de temps avant l’accouchement; elle nous a répondu qu’elle ne l’avait pas senti remuer depuis trois jours. Nous lui avons demandé encore si elle avait eu peur ou fait quelque chute, et si elle cro3"ait être à terme ; elle a répondu qu’il y

DE MÉDECINE EÉGADE. 09

avait huit jours qu’elle était tombée sur le ventre, ce qui lui avait occasionné des douleurs et un peu de perte en rouge, qui avait cessé quelques heures après, ainsi que les douleurs, ce qui l’avait décidée à n’appeler aucun secours , et qu’elle ne croyait être grosse que de sept mois. Nous avons procédé ensuite à la visite de renfant, qui nous a paru être à peu près à terme, mais l’épiderme se détachait aisément de presque toutes les parties de son corps. Nous n’avons pu rien découvrir au dei hors qui prouvât l’infanticide , ayant ouvert 1 la poitrine , et tenté la docimasie pulmonaire, i nous avons observé que les poumons tombaient : au fond de l’eau, le cordon était encore attaché à l’enfant et à l’arrière-faix : ce dernier paraisi sait flétri dans le quartdeson étend ne. La vessie i) de l’enfant était presque pleine d’urine, et les î gros intestins remplis de méconium. D’après î toutes ces observations , nous déclarons que î tout annonce la mort de l’enfant dans le sein b de sa mère , que la chute qui avait précédé a h été vraisemblablement la cause d’un accouchen ment prématuré, quoique très-près de terme, 9 et que cette femme est seulement répréhensicj ble pour n’avoir pas appelé du secours lors de cette chute. En foi de quoi , etc.

lOO

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^Rapport qui constate la mort (ïun Enjant après sa

naissance.

Nous, etc..., nous sommes transportés dans le village de... , pour visiter un enfant qu’on avait trouvé mort sous un tas de pierres. Dans l’exameii que nous avons fait du dehors de son corps , nous avons aperçu une petite plaie sur la fontanelle antérieure (ou la partie antérieure et supérieure de la tête ) , laquelle n’avait pas plus d’une demi-ligne de diamètre. Nous avons procédé à la dilatation de cette petite plaie, en ne comprenant que la peau, et ayant vu qu’elle pénétrait jusque dans le crâne, nous l’avons ouvert avec beaucoup de précaution , et nous avons trou vé que les enveloppes du cerveau et le cerveau même avaient été pénétrés par l’instrument qui avait fait cette plaie , à la profondeur de deux pouces dans ce viscère où, dans ce point , la substance était déchirée en plusieurs sens. Il y avait environ une cuillerée de sang répandu , tant entre les enveloppes que dans le ventricule latéral gauche. Ayant ensuite fait l’ouverture de la poitrine, nous nous soim mes convaincus par l’inspection des poumons et des vaisseaux contenus dans cette cavité, que l’enfant avait respiré. Ayant encore examiné l’inlérieur de la bouche, nous l’avons

loi

DE MÉDECINE DÉGALE.

irouvée remplie de boue , ce qui aurait pu contribuer à le suffoquer. Du reste , cet enfant paraissait bien conformé , et être né a terme depuis environ deux jours , n’y ayant aucun signe d’un accouchement pénible et laborieux. En conséquence, nous restons convaincus que cet enfant a été tué par sévice après sa naissance. En foi de quoi, etc.

Rapport qui constate la mort d’un Enfant après être né , mais ou il ne paraît aucun caractère d’infanticide»

Nous, etc.... certifions que, etc..., nous : nous sommes rendus dans le faubourg de la présente ville , pour visiter un enfant qui a été . trouvé sous un tas de poussière dans une :i cave, etc. Ayant été requis par l’officier de

I police de visiter la nommée , accusée d’a-

r voir fait ses couches depuis deux jours , et J l’enfant présumé en être le fruit; après nous î être assurés par des signes évidens qu’en effet il ladite N.... était accouchée depuis un ou deux ►i jours , nous l’avons exhortée à nous rapporter 9 franchement comment les choses s’étaient pas- ^ sées : elle nous a dit que, l’a vaut- veille , dans si la nuit, assistée de sa mère, déjà fort avancée ç en âge, et qui n’avait pu lui donner qu’un i; très-faible secours, elle avait été prise des don»

COURS

leurs; que Fenfant, après être resté quatre heures au passage, était enfin sorti; qiFelle s’était alors trouvée mal jusqu’à la syncope; que sa mère ne s’était occupée qu’à la tirer de cet état, et avait négligé l’enfant qui s’était trouvé étouffé dans le lit , et que cette circonstance l’avait obligée de le faire ensevelir dans la cave. Nous avons ensuite procédé à la visite de l’enfant : il en résulte qu’il est venu à terme et qu’il est bien formé; que nous n’avons trouvé sur son corps qu’une tumeur remplie de sang sur la partie supérieure et un peu postérieure de la tête , qui est celle qui doit se présenter au passage , dans les accouchemens naturels , laquelle tumeur se forme assez ordinairèmentlorsquela tête reste étroitement serrée pendant un certain temps avant de sortir; mais nous n’avons rien aperçu qui ait pu nous faire soupçonner un sévice ; 'enfin toutes nos recherclxes n’ont pu nous convaincre qu’il y avait eu crime d’infanticide : il est donc très-possible que l’enfant ait été étouffé dans le fit , comme il a été dit. En foi de quoi , etc.