CHAPITRE II

Des Questions qui ont rapport à la Religion,

Plusieurs des auteurs qui ont écrit sur Ja médecine légale, se sont occupés des cas qui intéressent à la fois la médecine et la religion , et où la première peut fournir quelque éclaircissement sur des objets qui sont spécialement du ressort de la seconde. Zaccbias s’est beaucoup étendu sur ce chapitre ; mais ce qui pouvait intéresser à l’époque où il a composé son ouvrage , serait aujourd’hui pour le moins inutile 5 plusieurs de ces maîtres pourraient même prêter au ridicule : c’est pourquoi je parlerai seulement ici de quelques cas au sujet desquels un médecin peut être consulté. Ces cas sont ceux où il s’agit de reconnaître ^ i®. si un fait est naturel ou surnaturel; a®, si un être monstrueux dont une femme est accouchée , est ou non de l’espèce humaine, ou, ce qui est la même chose, s’il est doué d’une âme raisonnable.

On pourrait aussi demander , et on s’est en

COURS

io4

effet proposé celte question, à quelle époque rembryon bien conformé commence à être animé. Mais les connaissances médicales ne pouvant jeter aucun jour sur cette question qui est fort obscure , je me contente de renvoyer à Fabrégé de Y Embryologie Sacrée , par Fabbé Dinouart , édition de lyyS.

ARTICLE PREMIER

Des moyens de reconnaître si un fait est

surnaturel»

Tout événement, tout phénomène qui est conforme aux lois de la nature, est appelé naturel; et par opposition , tout ce qui s^écarte de ces lois primordiales est nommé surnu’ turel. Qu’un malade guérisse contre Fespoir des médecins les plus habiles, ce peut être là un fait singulier ou extraordinaire; mais si néanmoins la guérison s’opère par degrés et par le retour insensible des fonctions vitales à leur rhythme accoutumé , ce fait n’a rien qui soit évidemment contraire aux lois de la nature : c’est par conséquent un événement naturel. Mais qu’un individu , dont la mort a été bien constatée ^ soit rendu à la vie , qu’un autre dont la maladie s’annonce pour être très-grave et incurable , recouvre subitement la santé, et

DE MÉDECINE LÉGAEE. lo5

sans qu’aucun moyen y ait sensiblement contribué, voilà des faits que l’on doit appeler surnaturels.

Les faits surnaturels sont attribués ou à la puissance divine, ou à celle du démon : les premiers se nomment miracles, les seconds maléfices , possession , etc.

Voici , selon Zacchias , les conditions exigées par les théologiens, les jurisconsultes et les savans , pour qu’un fait soit regardé comme miraculeux. Il faut, i"’. qu’il soit au-dessus des forces que la nature emploie ordinairement; 2°. qu’il paraisse clairement que Dieu en a été l’auteur; 5^. que la personne dont il se sert pour 'l’opérer soit recommandable par sa religion et par sa vertu ; [f, que l’on puisse s’assurer du fait par le témoignage des sens ; 5®. que ce fait extraordinaire serve par lui-même à manisfester la puissance de Dieu , à fortifier la foi , etc. ; 6^. que l’événement ait lieu d’une manière prompte et subite.

Zacchias exige une dernière condition , qu’il regarde comme la plus essentielle : c’est que l’effet soit entier et complet. Voici ce qu’il entend par là. Par exemple, il suppose qu’un mort ressuscite, ef que peu après il meurre encore; qu’un malade paraisse guéri et qu’il retombe danslamêrae maladie : on ne doit pas re-

io6

COURS

ga r d er c e] a co ni m e u n iii i racl e . A i n s i , 1 orsq u’ u n médecin est appelé à donner son avis sur tel ou tel fait , pour décider s’il mérite d’être qualifié du nom de miracle , il doit se laisser guider par les considérations que je viens de rappeler d’une manière très-succinte.

Je donnerai ci-après un modèle de rapport sur un fait miraculeux. Je passe actuellement à un autre ordre de faits surnaturels , je veux dire à ceux que l’on regarde comme l’effet de la puissance du démon.

Il est évident que la même retenue, la même réserve doit être apportée dans l’examen de ces faits. Parce qu’un homme fait des choses surprenantes, et cela sans invoquer le nom de Dieu, il ne faut pas croire qu’il soit possédé. M. Bergier a fort bien exposé dans l’Encyclopédie méthodique ( Dict. de Théologie à quels signes on peut reconnaître les véritables possédés, (c De l’aveu des physiciens et des na- » turalistes les plus habiles, dit-il , une posses- )) sion est indubitable lorsqu’on y voit quel- )) ques-uns des signes suivans : i®. lorsque les )) possédés ou obsédés demeurent suspendus » en l’air pendant un temps considérable, sans » que l’art puisse y avoir aucune part ; 2®. lors- )) qu’ils parlent différentes langues sans les )) avoir jamais apprises, et répondent juste aux

)) questions qu’on leur Fait dans ces langues ; » 5®. lorsqu’ils révèlent ce qui se passe actuely> lement dans des lieux éloignés , sans que l’on )) puisse attribuer cet le connaissance au hasard ; )) 4^. lorsqu’ils découvrent les choses cachées )) qui ne peuvent être nalurelleinent connues , )) comme les pensées , les désirs , les sentimens » intérieursde certaines personnes. Lorsqu’une )) prétendue possession n’est accompagnée d’au- )) cun de ces caractères , il est permis de la re- )) garder comme fausse. )) Peut-être même parmi ces signes y en a-t-il qu’on pourrait ne pas regarder comme caractéristiques de la possession du démon. C’est aux progrès des sciences à nous instruire de ce qui est hors des lois de la nature J ou de ce qui est renfermé dans leurs limites.

Je me bornerai à rapporter ici l’histoire d’une maladie nerveuse, pour montrer qu’il est des choses fort extraordinaires qu’on ne doit pas cependant regarder comme surnaturelles.

Une demoiselle de dix-huit ans , crasse , ûn peu petite et fort sanguine, eut une suppression de règles occasionnée par l’imprudence qu’elle avait faite de marcher les pieds nus sur un pavé froid pendant qu’elles coulaient. Telle fut la cause bien évidente de sa maladie , que je vais décrire : j’omettrai pour le moment de

io8

COURS

parler du Irailement ^ me réservant d’y revenir ensuite , afin de ne point interrompre le récit des pliénomènes singuliers auxquels elle a donné lieu.

Les symptômes et accidens qui se manifestèrent dorant cette maladie . changeaient tous

les huit ou dix jours. Il n’est pas d’espèce de convulsions que la malade n’ait éprouvées* Tantôt c’étaient les bras seuls qui en étaient affectés 5 tantôt c’était le tronc qui se renversait en arrière comme dans l’opisthotonos , ou se pliait en avant comme dans l’emprosihotonos, conservant ces attitudes l’espace de sept à huit minutes , et changeant ensuite brusquement de situation : sou vent la malade se roulait dans son lit comme un cylindre qu’on ferait tourner sur ses jumelles; d’autres fois enfin, son corps, comme s’il n’eût été que d’une seule pièce , se relevait avec une rapidité et une prestesse à laquelle on ne doit pas comparer celle du meilleur sauteur; cinq ou six personnes pouvaient à peine suffire pour l’empêcher de sortir de son lit. 11 est bon d’observer que dans tous ces mouvemens et ces agitations, elle ne se heurtait jamais contre aucun corps qui pût la blesser. Voilà pour ce qui regarde les convulsions extérieures; mais les organes internes n’en étaient pas à l’abri.

DE MÉDECINE EÉGALE. I og

Très-ordiiiairenient J niais non pas tous les jours, les mouvemens convulsifs ne cessaient au dehors que pour exciter une oppression pendant laquelle le visage devenait rouge et ensuite livide ; à foppression succédait une toux si violente , qu’elle faisait peine à entendre : on aurait dit que la poitrine allait s’ouvrir; celte toux durait environ dix minutes, quelquefois plus d’un quart d’heure, et était suivie d’autres accidens. Le pouls était tantôt dur, concentré, irrégulier; tantôt dilaté , et bien réglé dans les momens de repos. Ces attaques duraient six, huit heures, quelquefois davantage, et ne prenaient jamais cjue dans i’a près-midi.

Telles étaient les affections physiques ou corporelles de cette jeune personne : elles ne surprendront pas sans doute les praticiens un peu anciens dans l’exercice de l’art de guérir. Mais en voici d’un autre genre, et qui paraîtront peut-être plus étonnantes. Celles-ci regardent les facultés mentales, et ce sont celles qui ont donné lieu à des opinions superstitieuses sur le compte de notre malade.

Cette demoiselle , qui était de l’ancienne noblesse, avait reçu une bonne éducation ; mais son esprit n’avait rien que de fort ordinaire, et son instruction n’était pas plus étendue c|ue

COURS

celle de la plupart des femmes. On lui avait enseigné la musique , qxi’elle possédait médiocrement ; au rapport de son maître , elle avait une voie passable , mais une oreille peu juste. Ses qualités morales étaient excellentes : tout ceci est essentiel à savoir.

Il arrivait parfois dans ses attaques, et lorsque les convulsions tant internes qu’externes lui laissaient quelque répit, qu’elle parlait des personnes de sa connaissance en plaisantant et jamais en mal ; tantôt elle le faisait en vers assez bons , ce qui était d’autant plus surprenant qu’elle ignorait les règles de la poésie ; tantôt elle leur écrivait des lettres remplies d’esprit et infiniment mieux dictées qu’elle ne l’aurait fait en parfaite santé. D’autres fois elle chantait quelque ariette, et cela avec beaucoup de goût et des accens mélodieux. Un jour je me trouvai auprès d’elle, lorsque son maître de musique vint la voir. Elle se mit alors à chanter un morceau avec une perfection si rare, que le ' maître en resta stupéfait. Cependant , par intervalle, les convulsions survenaient et interrompaient son chant ; mais aussitôt qu’elles étaient passées , elle reprenait la suite du morceau , et , suivant la remarque de son maître , elle ne répétait jamais la note qu’elle avait déjà chantée , mais recommençait à celle qui la sui-

DE MÉDECINE EEGAEE.

Tait immédiatement, pour continuer juqu’à une nouvelle attaque de convulsion ou de toux.

Pour peu qu’on réfléchisse sur la série des phénomènes qui viennent d’être rapportés, on sera forcé de convenir qu’ils présentaient dans leur ensemble quelque chose de fort extraordinaire, et que si la cause n’en avait pas été si manifeste, on aurait été tenté de les regarder comme surnaturels. Mais ce qui prouve encore mieux qu’il n’y avait rien que de naturel dans cette maladie, c’est que je parvins à faire cesser les attaques à volonté par un moyen bien simple : ce moyen était la saignée du pied.

Dans le commencement de la maladie cette saignée avait été mise en usage , mais sans succès; ce fut seulement dans la suite qu’elle produisit l’effet dont je parle. On observera que les attaques se prolongeaient si fort , qu’il paraissait à craindre qu’elles ne devinssent continues, ce qui, joint à l’inutilité de mille remèdes employés, me força tous les jours à pratiquer cette saignée. Celle du bras était sans effet, mais une demi-coque d’œuf, ou deux onces et même moins de sang tiré de la veine saphène, suffisait pour faire cesser cet état , et dans le moment la malade revenait à elle, et

COURS

saluait la compagnie d\in air gai et comme si elle se réveillait d’un sommeil ordinaire. Enfin, elle fut saignée au-delà de cent fois, et la dernière saignée donna un sang aussi consistant que la première.

Depuis sa maladie, cette demoiselle s’est mariée ; elle a eu trois enfans , elle vit , se porte au mieux, et jouit d’un embonpoint qui témoigne une bonne santé.

Dans le cas que je viens de rapporter , la cause du dérangement nerveux est externe et bien évidente. Les mêmes effets peuvent être prod uits par certaines causes morales également connues , comme le chagrin , la colère, une trop grande sensibilité du genre nerveux; on doit donc s’informer de toutes ces circonstances avant de décider la question dont il s’agit ici.

Je terminerai cet article par le modèle de rapport que je vous ai promis sur les miracles : il est extrait des principes de jurisprudence sur les rapports et visites, ouvrage de Prévôt, jurisconsulte dont j’ai déjà eu occasion de parler.

Rapport sur un fait miraculeux*

Nous soussignés , docteurs régens de la faculté de médecine en l’université de Paris,

certifions à qui il appartiendra , qu’ayant examiné avec attention , à diverses reprises et en ' divers temps, le nommé N...., natif de...., âgé de...., nous l’avons toujours trouvé agité de convulsions terribles , brisant et cassant les liens dont il était enchaîné , quelque forts qu’ils fussent; dous l’avons interrogé en différentes langues, et il nous a répondu. Nous l’avons vu suspendu en l’air quelques minutes et à différentes fois , etc. Les remèdes administrés , et quelque actifs qu’ils fussent , n’ont pu procurer aucun effet, en sorte que nous croyons qu’il y a quelque chose de surnaturel et hors de la voie ordinaire , c’est pourquoi nous jugeons qu’on doit avoir recours à M. l’évêque ou à ses grands-vicaires ou official , afin qu’ils ordonnent ce qui convient en pareil cas \ et 'avons signé , etc. •

ARTICLE II

Des Monstres par rapport au Baptême>

Parmi les produits monstrueux de la con« ception , il peut s’en trouver qui laissent quelque doute sur la nature à laquelle ils doivent être rapportes : une femme, par exemple, peut accoucher d’un être qui participe tout en même temps , par les formes extérieures , de

COURS

ll4

rhorame et de la brute; et dans ce cas les médecins peuvent être consultés pour savoir si cet être est ou non de Fespèce humaine. Cette question intéresse non-seulement la religion y puisqu'on ne peut conférer le baptême à un être qui ne serait pas doué d^ine âme semblable à la nôtre; mais elle tient aussi aux questions de droit ; car la naissance d’un fœtus monstrueux qui serait reconnu pour n’être pas de Fespèce humaine, ne changerait rien aux dispositions d’un testament antérieur , tandis que celle cFun enfant ordinaire pourrait les faire annuller.

^Les anciens auteurs ont longuement disserté sur cette matière ; mais si onFenvisage à Faide des lumières de la saine raison , on verra qu’elle n’est pas aussi embarrassante et aussi obscure qu’on l’avait pensé.

En effet , il importe peu de savoir si une femme peut avoir commerce avec un individu mâle d’une espèce d’animal quelconque , et si de ce commerce il peutrésulter un nouvel être : ces suppositions, qui effraient l’imagination et font frémir d’horreur par l’idée d’un crime aussi infâme, sont tout-à-fait inutiles à notre objet.

De deux choses l’une : ou l’être monstrueux dont une femme est accouchée conserve, mal-

DE MÉDECINE LÉGALE. Il5

gré sa difFormiléj les traits caractéristiques de Fespècc' humaine , ou il n’en présente aucun. Dans le premier cas, on ne doit élever aucun doute sur sa nature ; cet être doit jouir de tous les privilèges accordés par la société et la religion à tout être humain ; il est apte à succéder, et à recevoir le baptême. Dans le second , la question se divise : sous le rapport de l’état social , l’être monstrueux dont il s’agit doit en être privé ; mais sous le rapport de la religion, l’opinion des théologiens est qu’on doit le baptiser sous condition en disant: Situeshomoyetc. Au reste, il n’est pas encore bien prouvé que I ce dernier cas se soit jamais rencontré.

Une autre difficulté peut s’élever au sujet du [ nombre des enfans provenant d’un même ac- I couchemeiit , car on sait qu’il existe des mons" f très qui ont plusieurs parties doubles. Si ce [ monstre consiste en deux corps réunis ayant \ deux têtes vivantes, le baptême doit être donné 5 séparément à chacun d’eux. J’ai, en effet, lu

> quelque part , qu’une femme était accouchée \ de deux filles bien conformées, attachées l’une i à l’autre par la poitrine. Elles vécurent quel-

> que temps, et la mère les nourrit elle-même. { Mais l’une étant morte, l’autre lui survécut j de quelques jours. Elles avaient donc une exis- I tence indépendante l’une de l’autre, et l’on

COURS

ii6

doit croire qu’elles avaient chacune une âme. Si d’ailleurs il restait des doutes sur le nombre des individus, on donnerait séparément le baptême aux parties qui semblent appartenir à des individus distincts, avec la restriction accoutumée.