A II TI CLE V

Sur la question de savoir si une personne qu^on a tirée de Veau morte , était morte ou vivante lorsqiV elle y a été jetée.

Une personne qui s’est noyée meurt du même genre de mort que si elle eût é(é étranglée ou suffoquée. Si elle vit lorsqu’elle tombe dans l’eau , elle peut , par une inspiration dernière qu’elle fait en se noyant , fiiire pénétrer un peu d’eau dans les poumons, laquelle étant agitée et mêlée avec l’humeur bronchique par la dernière expiration, peut donner l’écume qui se présente aux narines.

COURS

La plupart, ou, pour mieux dire, presque tous ceinc qui ont parlé des noyés , ont donné , comme un signe presque essentiel à la mort de ces personnes, rapparition de cette écume. Dehaën , ayant voulu s^en assurer par luimême, a observé que cela n’arrive pas tou» jours. Je puis affirmer avoir vu des noyés qui très - certainement étaient tombés dans l’eau vivans , chez lesquels je ne découvris pas la moindre trace de cette écume. Voulant me rendre raison de cette différence, je crus que cela ne pouvait provenir que de la dernière espèce de mouvement de respiration que la pei’sonne faisait en plongeant dans l’eau. Je m’explique : si ce dernier mouvement était l’inspiration , l’eau pénétrerait dans les poumons, et bientôt l’expiration ayant lieu , quoique dans l’eau , l’air agiterait ce peu d’eau , et la réduirait en écume , en la mêlant avec l’humeur des bronches; si au contraire le dernier mouvement de respiration, en plongeant dans Feau , était celui d’expiration, je pense que l’eau ne pénétrerait pas dansla trachée-artère, et que ne se faisant plus aucun autre mouvement d’air dans le poumon , l’écume ne devrait pas se former.

Le vulgaire pense que les noyés meurent à cause de Feau qu’ils boivent, et qui, par con-

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séquent, remplit leur estomac. Si ce préjugé De pouvait pas devenir funeste ou dangereux pour ces malheureux, on pourrait se contenter d’en rire, ou de le mépriser; mais il y a tout lieu de croire que cette erreur a fait un grand nombre de victimes. En effet, cette idée a suggéré celle de pendre les noyés par les pieds,

; afin de procurer la sortie de Feau par la bouche : de là il arrive qiFon s^oppose au dégorgement des vaisseaux cérébraux, ou, pour mieux dire, qu’on y met le comble, et qiFon tue des infortunés qu’on aurait pu rappeler à ' la vie. Ce qui prouve que Feau, qu’on pré- : su me être dans l’estomac , ne saurait être la ! cause de la mort, c’est, 1°. que toutes les obï servations font voir que les noyés avalent [ tout au plus une gorgée d’eau 5 2®. que quand [ même ils en boiraient une pinte, cela ne sauf rait les tuer. En effet, quel est celui qui ignore ) qu’on boit jusqu’à deux pots d’eau minérale ) dans l’espace de trois heures? Je suis fâché ) d’être obligé de dire que j’ai vu deux personnes i de notre art qui étaient imbues du préjugé \ que je combats , et qui semble si facile à dé- I truire.

I Deh aën, après avoir rapporté des exemj pies, dont les uns prouvent qiie quelques i noyés ont eu de l’écume dans les bjionches, I M 2

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occasionnée par Fintroduclion de Feau, et qu’il en a yu d’autres dans les poumons desquels il n’en a point trouvé, quoique les uns et les autres se fussent noyés vivans, ajoute avoir fait plusieurs expériences, d’après lesquelles il s’est assuré que l’eau peut s’insinuer dans les poumons des personnes jetées dans l’eau après leur mort. Tout cela peut aisément être conçu et expliqué. La trachée-artère étant toujours dilatée à cause des cerceaux cartilagineux dont elle est formée , Feau doit y pénétrer facilement, si son orifice n’est pas bouché, ou par l’épiglotte, ou par toute autre chose; mais rien ne prouve que cette eau, dans pareilles circonstances, ait formé de l’écume , et il y a tout lieu de croire qu’il faut , poür cela , que Fair l’agite et la mêle avec l’humeur bronchique.

Les signes qui doivent nous faire connaître qu’une personne a été submergée vivante^ sont donc les mêmes que ceux qui paraissent sur une autre qui aurait été pendue, étant également en vie. Ces signes sont ; la figure livide, les poumons ainsi que le cerveau également gorgés de sang.

Si aucun de ces signes ne se rencontre, il est évident que la submersion n’a eu lieu qu’après la mort; dans ce cas, il faut exa-

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miner le corps, pour savoir quel a été le genre de mort. S’il avait été étranglé , on s’en apercevrait en examinant le cou; pour lors, si l’on voyait que la langue fût enflée, livide , et qu’elle sortît même de la bouclie , on en conclurait que la mort a été l’effet de la strangulation ; sinon il pourrait se faire que cette personne aurait été blessée, et que la plaie eût pénétré dans quelque capacité. Si la plaie était purement et simplement externe, il faudrait encore examiner si elle ne serait pas l’effet de quelque piquet que le corps aurait pu rencontrer , soit en tombant dans l’eau, soit lorsqu’on l’en a retiré.

En parlant des plaies, nous verrons à quels signes on peut distinguer une plaie sur le vivant , d’une autre faite sur le corps mort.

Il pourrait enfin arriver qu’une personne sujette à des attaques d’épilepsie ou d’apoplexie, se serait noyée pendant ou par l’effet d’une de ces maladies; on s’informera^ si la personne était dans ce cas , et on pourra mieux s’en convaincre par les signes ou les marques qui les accompagnent.

Mais le cas le plus embarrassant est celui où un individu aurait été jeté dans l’eau après avoir été étouffé; car, comme je viens de vous le faire remarquer, les signes de la

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sufFocalion sont les mêmes que ceux de la submersion. Si, dans ce cas, le cadavre ne nous présente aucune marque cle violence, il est absolument impossible de reconnaître que le sujet était mort lorsqu’il a été jeté dans Teaii. Mais lorsque l’on trouve , avec les autres signes, la bouche remplie de salive écumeuse, on ne peut douter qu’il n’ait été noyé.

ARTICUE VI.

Da MépJijtisme et des Morts subites*

On entend par méphytisme ou asphyxie proprement dite, l’action d’un air infecté ou d’un fluide aériforme qui est impropre à la respiration. Ces fluides aériformes sont : i®. le gaz acide carbonique qui s’exhale du - charbon allumé et des liqueurs en fermentation ; 2®. le gaz hyd rogène sulfuré , fourni par certaines eaux stagnantes, qui reposent sur un sol composé de débris de végétaux en pu-» tréfaction ; 5®. le gaz ammoniacal provenant des substances animales décomposées, comme dans les latrines, à l’intérieur des tombeaux ou caveaux funéraires , etc.; 4"- le gaz azote, l’un des principes constitutifs de l’air, qui, lorsqu’il se trouve séparé de l’autre principe (gaz oxigène) , par quelque cause que ce soit ,

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est également nuisible. L’effet commun de tous ces gaz est de déterminer un état de mort apparente qui ne tarde pas à être suivi de la mort réelle , lorsqu’on n’y apporte pas un prompt secours.

Rien n’est plus dangereux que d’être renfermé dans un lieu resserré et bien clos , où Ton tient allumé du charbon ou de la braise ; la vapeur qui s’en dégage (gaz acide carbonique) affecte si subitement et si violemment le genre nerveux, que, sans Tavoir pressenti, on tombe quelquefois sans connaissance et comme mort; et si l’on n’est promptement secouru , on ne peut bientôt plus être rendu à la vie. Il faut en dire autant de tous les autres gaz que j’ai énoncés ci dessus.

Il arrive quelquefois qu’une personne est trouvée morte dans sa chambre, ayant paru être en bonne santé la veille , sans jamais avoir éprouvé aucune attaque précédente à quoi l’on puisse attribuer cette mort. La po- . lice est instruite de cet événement; en conséquence des médecins sont appelés; c’est à eux de prononcer sur le genre de la mort , de faire connaître si elle est l’effet du poison , du méphytisme ou de toute autre cause. Dans cette circonstance , voici de quelle manière on doit se conduire.

couns

On s’informera d’abord si on a tenu du charbon allumé ou de la braise dans la chambre ; si c’est dans la saison des vendanges, on demandera si dans le lieu où loge la personne asphyxiée, il n’y aurait pas quelque amas de vendange en fermentation, ou bien enfin si elle n’était pas trop à portée de respirer quelqu’une des vapeurs dont nous avons parlé. On passera ensuite à l’examen du corps. Voici quels sont les effets sensibles que le méphytisme produit.

1^. Les vaisseaux sanguins en général, et surtout ceux du cerveau et des poumons, sont très-pleins de sang , ainsi que les oreillettes et les ventricules du cœur, principalement le ventricule droit; 2°. le corps conserve trèslong-temps sa chaleur, quelquefois même elle est plus considérable que dans Fétat de santé ; on a vu des cadavres qui sont restés chauds pendant plus de trente heures ; 5®. les membres sont très- flexibles long-temps après la mort; l’épiglotte se trouve relevée , et la langue d’upe telle épaiseur, qu’à peine la bouche peut la contenir ; 5^. les chairs sont trèsmollasses , et elles se déchirent comme si elles commençaient à se pourrir; 6°. les yeux conservent leur éclat deux ou trois heures après la mort, et sont très - brillans ; 7*^. îe

Tisage est gonflé et plus rouge qu’à l’ordinaire; 8°. on trouve des épanchernens , des sérosités sanguinolentes dans les cavités du corps, surtout dans les ventricules du cerveau , dans les bronches du poumon, dans le péricarde; 9°. le sang est noir, écumeux, et si fluide, qu’il coule avec facilité dès qu’on fait la moindre piqiire.

D’après ces signes , que j’ai recueillis d’un Mémoire de M. Portai , je pense qu’il sera aisé de reconnaître ce genre de mort.

11 arrive quelquefois des morts subites qui excitent la vigilance des agens de la justice, et qui, par conséquent , deviennent l’objet de la médecine légale. Il faut donc être bien instruit de toutes les causes qui peuvent les produire. Ces causes sont, en général , celles qui agissent plus ‘ou moins violemment et immédiatement sur les organes des fonctions que les physiologistes appellent vitales. Ce sont donc, j°. tout ce qui peut exciter un affaissement du cerveau , soit partiel , soit total et prompt ; tel fut le coup que reçut à la tête le criminel dont parle Littré, en se précipilant contre un des murs de sa prison ; telle serait encore une compression de ce même viscère par un épanchement de sang ou autres luxmeurs dans ses ventricules, ou dans sa sub-

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stance, OU bien par un enfoncement de quelque os du crâne ; un engorgement considérable des vaisseaux de cette partie , comme dans les apoplexies foudroyantes.

2®. Les causes qui peuvent arrêter ou suspendre la circulation du sang, comme la paralysie partielle du cœur, rexistence d’un polype dans l’un de ses ventricules, ou dans les gros vaisseaux qui en partent; la rupture de quelque gros vaisseau sanguin, ou celle d’un anévrisme ; la présence d’une tumeur ou d’un corps étranger qui comprimerait assez un vaisseau principal pour arrêter la circulation dans un organe essentiel à la vie, etc.

5*". Enfin les obstacles qui s’opposent plus ou moins subitement au libre passage de l’air dans le poumon , comme une matière trop gluante qui. obstruerait la trachée-artère, ou les commencemens des bronches , une tumeur extérieure qui comprimerait ou boucherait totalement ces canaux aériens.

Ces causes ne sont pas les seules qui peuvent nous priver subitement de la vie ; il en est encore d’un autre genre ^ qui seules peuvent opérer ce funeste effet , et encore plus efficacement, si elles se joignent à celles dont je viens de vous faire l’énumération. J’entends parler des passions violentes de l’âme. En trai-

taDtcIe rhygiène , je vous ai exposé les effets de ces affections; mais je ne ferai mention ici que de celles qui peuvent tuer d’une manière subite et inattendue.

Les passions dont il s’agit sont une viô» lente colère et une joie excessive , surlout si celle-ci succède à un chagrin qu’elle devait faire cesser; tel fut le cas de la femme Spartiate qui mourut subitement à la vue d’un fils chéri qui arrivait de l’armée , où elle croyait qu’il avait été tué. La colère est, sans contredit, la passion la plus cruelle : elle cause des mouvemens si désordonnés et dans le système nerveux et dans la circulation , qu’on a vu des apoplexies mortelles produites par cette passion. Je pourrais en citer plusieurs exemples , et invoquer l’autorité de plusieurs auteurs du premier mérite, si je le croyais nécessaire. La colère produit quelquefois des sugillations, des hémorrhagies , une grande dilatation du cœur ; d’autres fois elle est suivie d’iidlammation locale, de vomissemens 9 de diarrhée, de jaunisse, etc. Voilà ce dont vous devez être instruits relativement à la médecine légale.

Il est inutile que je m’étende plus au long sur ce sujet; il suffira que je dise que, dans des circonstances de cette nature, il ne faut

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pas seulemeni; énoncer clans ies rapports, qu^il ne paraît sur le corps aucun sévice auquel ou puisse attribuer la mort : il pourrait encore rester quelque soupçon dans Fesprit des juges ou du public ; il convient donc de leur dire et de prouver même quelle est la véritable cause , si Fon peut la connaître ; c’est une justice qu’on doit à Finnocence.

D ans celte vue , on emploiera tous les moyens pour découvrir la vérité. On s’informera , en conséquence, du caractère de la personne , des maladies auxquelles elle était sujette; si elle avait eu quelque discussion où elle se fût fortement mise en colère , ou si elle avait été agitée de quelque autre passion violente.

Ensuite on ouvrira le crâne et la poitrine, pour bien examiner les viscères que ces cavités renferment, et on observera s’il y a quelques déraiigemens tels que je les ai indiqués.

ARTICLE VII

Sur les Effets de la Foudre,

Après un orage , on trouve une personne morte dans un champ , sur une route , dans une maison ou ailleurs. Des médecins sont

appelés afin de décider quelle a été la cause de îa mort.

Les traces laissées par la foudre , lorsqu’elle a pénétré dans le corps d’une personne , sont quelquefois très-difficiles à découvrir ; tantôt elle s’insinue par les ouvertures naturelles , tantôt par une plaie qu’elle fait et qui est à peine sensible, tandis que les ravages qu’elle cause intérieurement sont horribles ; il arrive enfin , dans d’autres occasions, qu’elle tue en passant près des personnes sans les toucher en apparence ; dans ce dernier cas , elle paraît agir comme le méphytisme.

Les effets que la foudre produit sont quelquefois si différens, qu’on aurait la plus grande peine à se les persuader, si nombre d’observations, munies du sceau de la plus exacte vérité, ne les confirmaient ; tantôt, pénétrant entre îa peau et la chemise , elle sillonne le corps sans donner la moindre atteinte à la chemise ; tantôt'c’est la chemise qui est brûlée sans que les habits soient endommagés; on l’a vue fondre la lame d’une épée sans brûler le fourreau , etc. Lors même qu’elle ne tue pas, elle produit des contusions sous l’apparence de taches noirâtres : ce sont autant d’escarres, qui laissent, après leur chute, des ulcères plus ou moins rebelles ; et, ce qu’il y a de plus surprenant ,

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cVst que , dans ce cas , bien loin que le corps fût aftaibli , les personnes se sentaient plus de force (1).

Il faut, pour se convaincre de ce genre de mort, employer la plus grande attention , et faire d’exactes recherches , afin de s’assurer des marques que la foudre aura laissées ; l’orage qui aura eu lieu sera d’abord une grande présomption pour croire qu’il est la cause de cette mort. Je me contenterai , au surplus , de vous faire part d’un rapport à ce sujet , après vous avoir rappelé ce que dit, sur cette matière, A. Paré. Il remarque que tout corps frappé par la foudre a l’odeur du soufre (2), et il prétend même que cette odeur fait que ni les chiens, ni les oiseaux n’osent s’approcher des corps foudroyés ; il ajoute que quelquefois la partie frappée de la foudre n’est pas entamée,

(1) Voyez ^ à ce sujet, une observation consignée dans

îe Journal de Médecine, tome 47? 3i6 , donnée par

un homme de mérite et savant , et qui en était lui même îe sujet.

(2) Cette odeur de soufre , qui doit entrer pour beaucoup dans le nombre des preuves des effets de la foudre, est encore confirmée par une observation consignée dans le Journal de Médecine, tome 64 , page 4,54. On peut également y yoir bien détaillés les symptômes du méphytisme excités par la foudre.

DE MÉDECINE LÉGALE. igï

tandis que les os que cette partie recouvre sont brisés. Il dit enfin que la partie est plus froide que dans l’état naturel : une pareille observation avait été déjà faite par Pline. Je suis bien ' éloigné cependant de donner toutes ces assertions comme vraies.

Rapport sur V état dhtn Corps frappé de la Foudre.

Rapporté par moi , maître chirurgien- juré au bourg de Lonjumeau , qu’en vertu de l’ordonnance de M. le prévôt au siège dudit bourgs j’ai vu et visité le corps de feu Martin Josier^ dit Lavalée , âgé de —

J’ai observé d’abord qu’il exhalait une odeur 1 sulfureuse , et lui ai ensuite aperçu sur le haut I de la tête un endroit plus froid que le reste du corps; ce qui m’ayant porté à examiner plus î soigneusement ledit endroit , j’y ai trouvé ; nombre de poils brûlés et réduits en pous- ! sière , de la largeur d’un écu de six francs ^ > et au - dessous une petite ouverture de figure L ronde, entourée d’un cercle noirci, pénétrant ? comme une escarre dans toute l’épaisseur des \ tégurnens; puis, ayant introduit ma sonde ] clans cette ouverture , j’ai trouvé le crâne per- 1 foré....; sur. quoi, après avoir dila'é les té- ] gumens, j’ai reconnu que le crâne était percé * sur le milieu de la suture sagittale; après cela

192 COURS

j’ai scié le crâne , et j’ai découvert que , tant la dure et pie-mère , que toute la substance du cerveau , étaient dissoutes en forme de bouillie délayée dans une liqueur noire; enfin, en examinant la base du crâne, j’ai aperçu un trou dirigé obliquement de la selle de l’os sphénoïde, vers l’os du palais du côté droit, que j’ai trouvé percé; j’ai trouvé de plus deux dents canines brisées en menues parties , et le muscle orbiculaire des lèvres tout noir et corrompu en dedans : toutes lesquelles observations font voir clairement que ledit Josier a été frappé de la foudre. . . pendant l’orage qu’il a fait ce matin. Fait audit bourg de Lonjumeau , le 26 juin 1680.

ART IC UE VIII

Des Combustions humaines ,

Parmi les causes de mort qui peuvent donner lieu à un examen juridique , et exiger que les gens de l’art soient consultés et fassent leur rapport , il en est une dont je ne dois pas omettre de fiiire mention , quoiqu’elle paraisse fort extraordinaire et qu’on puisse être tenté de la révoquer en doute : c’est la combustion pour ainsi dire spontanée du corps humain, combustion qui entraîne la mort en détruisant

DE MÉDECINE DÉGADE. igS

tons les ressorts de l’économie animale , en réduisant en cendres tous les organes et tous les tissus , du moins pour la plus grande partie. ii Quoique les exemples de celte sorte de combustion soient assez rares , il en existe cependant un certain nombre qui sont bien avérés (i) : tel est celui dont il sera fait mention dans le rapport que je vous donnerai pour i modèle à la fin de cet article. Tel est encore : celui que rapporte Lecat dans un mémoire : sur les incendies spontanés ^ et dont le sujet ) était une femme très - adonnée aux liqueurs î spiritueuses , laquelle fut trouvée la nuit, ) consumée dans sa cuisine , à un pied et demi ] de ràtre du feu. cc Une partie de la tête seule- ( y) ment, une portion des extrémités inférieux )) res et quelques vertèbres avaient échappé à :< )) l’embrasement. Un pied et demi du plancher X )) sous le cadavre avait été consumé, un péc( )) trin et un saloir, très-voisins de cet incendie, (( )) n’en avaient reçu aucun dommage. » Cet acc cident donna lieu à un acte d’accu sa lion contre il le mari, et à un procès très - désagréable qui e entraîna la perte de sa fortune.

ÎI convient donc de bien examiner quelles

(i) M. Lalr a recueilli ces faits dans une petite brob cbure intitulée : J^ssai sut' les Combustions humaines , l’ï in- 13, 1800.

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sont les circonstances de ce genre de mort , afin de ne pas s’y tromper , et de pouvoir éclairer les juges sur l’innocence de ceux à qui, dans un cas semblable, on imputerait la mort.

Il résulte du rapprochement et de la comparaison des difFérens cas de combustions humaines recueillis dans les auteurs , que les personnes qui en ont été les victimes faisaient depuis long -temps abus des liqueurs spiritueuses; 2^. que la combustion n’a eu lieu que sur des femmes, et des femmes pour la plupart très-âgées; 5®. que leur corps a été brûlé , non pas spontanément , mais accidentellement , et souvent par une cause de combustion trèslégère , comme une chandelle allumée , une braise, une étincelle; 4"’- que les extrémités du corps , tels que les pieds et les mains, ont été communément épargnées par le feu ; 5®. que les objets combustibles qui étaient en contact avec les corps humains dans le moment 011 ils brûlaient , ont souvent aussi été épargnés ou du moins peu endommagés; 6®. que la combustion des corps a laissé pour résidu des cendres grasses et fétides, une suie onctueuse, puante et très-pénétrante (i).

(1) Lair^ ouvrage cité, page 67 et suiv.

I DE MEDECINE EEGAEE. igD

Je D ai plus que deux remarques à faire sur I les combustions hîimaines : la première, c’est : que c’est un cas véritablement peu commun ,

) et contraire à ce qui s’observe le plus ordinai- I rement; car lorsqu’une personne tombe dans I le feu , la brûlure dorme lieu seulement ou à la i rubéfaction de la peau , ou à des phlyctènes , i ou à des escarres gangréneuses , quelquefois à j ces trois accid eus en même temps, mais jamais , I du moins pour l’ordinaire , la combustion ne \ s’étend aux parties voisines , et n’est portée au I point de les réduire en cendres.

La seconde remarque , qui est une suite de ! la précédente, c’est qu’il est impossible de supj poser, lorsqu’on trouve les restes d’un cadavre I brûlé avec toutes les circonstances dont nous i avons ]):irlé, que ces phénomènes sont le ré» î sultat d’une incinération ordinaire faite par 5 des assassins pour dérober la connaissance de I leur crime. ït faut beaucoup de combustibles I pour brûler un corps, et il est rare que la çom- ! bustion des os soit jamais complète.

Rapport sur un cas de Combustion humaine.

Requis le 5 du mois de juin 1782, par i messieurs les gens du roi, pour faire le procès ' verbal de l’état dans lequel se trouvait made»

: moisclie Thuars , qu’on me dit avoir été brû-

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lée, j’ai observé ce qui suit. Le cadavre avait le sommet de la tête appuyé contre Pun des chenets, à dix -huit pouces du contre- feu ; le reste du corps était obliquement placé devant la cheminée : le tout n’était plus qu’une masse de cendres ; les os même les plus solides avaient perdu leur forme et leur consistance; aucun n’était reconnaissable , excepté le coronal j'ies deux pariétaux , deux vertèbres lombaires , une portion du tibia et une portion de l’omoplate ; encore ces os étaient-ils tellement calcinés , qu’ils se réduisaient en poussière par une faible pression : des deux pieds, le droit fut trouvé entier et enflammé à sa jonction dans sa partie supérieure; le gauche était plus brûlé. Il faisait froid ce jour-là; cependant on n’aperçut dans le foyer que deux ou trois petits morceaux de bois d’un pouce de diamètre, brûlés dans leur milieu. Aucun meuble de l’appartement n’était endommagé. La chaise sur laquelle la demoiselle Thuars paraissait avoir été assise, se trouvait à un pied d’elle et absolument intacte. Je crois devoir observer que cette demoiselle était extrêmement grasse , qu’elle était âgé de soixante et quelques années, très -adonnée au vin et aux liqueurs; que le jour même de sa mort elle avait bu trois bouteilles de vin , et environ un demi-setier

td’eau-de-vie 5 et qu’enfin la consomption du îf cadavre a eu lieu en moins de sept heures, j quoique, selon les apparences, rien n’ait brûlé

j autour du corps que les vêtemens (i).