QUATRE-VINGT-QUATRIEME LEÇON

21 décembre 1 852.

De l'inflammation chronique de la périphérie du cerveau , ou de la méningite chronique ( démence et paralysie générale).

Messieurs,

Il s'agit maintenant d'étudier l'inflammation circum-cérébrale dans sa nuance la plus chronique. Vous savez que nous ne considérons pas cette affection comme une phlegmasie purement membraneuse , et qu'il est absurde de soutenir que l'inflammation des méninges, et en particulier celle de l'arachnoïde, est la cause du délire. Je me suis expliqué à ce sujet, et j'y reviens en core. Il faut toujours voir le théâtre de l'inflammation principalement dans l'expansion vascu-

îaire de la pie-mère , et dans la substance grise, qui se trouve en rapport et en contact avec la blanche, dans laquelle re'sident les organes des facultés afi'ectives et intellectuelles. C'est surtout la méningite chronique qui vous prouvera cette proposition.

Les distinctions à faire relativement à ses causes sont : 1o qu'elle peut suivre la méningite aiguë j 2*^ qu'elle peut venir après la méningite sub-aiguë de la folie; 3° qu'elle peut être primitive, comme toutes les inflammations chroniques , c'est-à-dire naître avec une nuance qui lui permette de durer long-temps.

En spécifiant ces causes , on trouve les affections morales vives et les travaux intellectuels excessifs , le froid et l'humidité , l'abus du vin et des liqueui's spiritueuses, les excès vénériens et la masturbation, l'insolation trop vive ou l'exposition à une chaleur trop forte^ les rétrocessions sanguines j inflammatoires ou sub inflammatoires. J'ai vu un exemple frappant de ce dernier cas chez un chef de bataillon cjui avait une dartre aux jambes , pour laquelle il consulta différens charlatans, parce cjue les uiétlccinSi; redoutaient de supprimer une semblable affection* Ces charlatans réussirent à la faire disparaître; mais, quelques jours après, le malade éprouva I i 1 . 50

les svmplomes d'une méningite chronique. Il est maintenant en démence.

Quant à la prédisposition , on peut accuser une irritabilité spéciale, une mauvaise organisation du cerveau , cjui est souvent héréditaire.

La méningite chronique se voit depuis l'âge moyen de la puberté ju.squ'à soixante ans. On a observé, à Charenton , que les hom.mes y sont quatorze fois plus sujets que les femmes. Dans les maisons partitadières de santé , destinées au traitement des aliénés, cette différence est encore plus grande ; à peine trouve-t-on une femme atteinte de méningite chronicpie contre quarante ou cinquante hommes qui en sont affectés. Je ne sais s'il faut attribuer ce fait aux évacuations périodiques des femmes; mais il est constant.

Cette maladie débute quelquefois par une congestion cérébrale^ un coup de sang général. -Elle vient très souvent à la suite de la folie, dont elle est la fin ordinaire , quand les malades ne guérissent point, et c'est pour cette raison qu'on l'a nonîmée paralysie générale des aliénés; mais, comme eiie peut se montrer chez d'autres que chez des aliénés , et être primitive , on a rectifié celle dénomination. Cei'lainement , le chef de

bataillon dont je viens de vous parler n'était point aliéné.

La méningite chronique se manifeste par un affaiblissement des facultés intellectuelles et affectives. Les malades ont d'abord de la peine à trouver les mots propres; ils oublient les événemens récens, cpioiquïls se rappellent parfaitement les anciens. Cette perte de mémoire, ou amnémonie, n'a rien qui doive surprendre, si l'on refléchit aux données phrénologiques actuelles. La mémoire n'est pas une faculté primitive et généralcj mais un des modes d'activité des organes cérébraux. Chaque organe cérébral a sa mémoire spéciale : plus il est actif, mieux il se souvient. Prenons pour exemple un de ceux qui servent aux relations extérieures , celui des formes ou celui des couleurs : s'il est fort , il vous donne une perception forte et durable; vous continuez de voir l'objet absent aussi bien que s'il était présent. Si l'organe est faible , la perception est faible, son souvenir passager, infidèle. Appliquez ce principe aux affections, aux passions, à toutes les facultés : il est des personnes qui sentent faiblement les injures, les outrages, et qui les oublient promptement; il en est d'au- 1res qui les sentent vivement et qui les retiennent avec une ténacité désespérante. Les choses étant

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ainsi^ il est dair que, si un organe devient faiblf^ sa mcmoiie faiblira. Voilà tout le mystère.

Cette diminution de mémoire dans les facultés cérébrales est le premier indice de la débilité cérébrale^ et ces facultés continuant de se détériorer^ les malades prennent un air stupide , une physionomie efiacée , une absence d'expression qui dépend de ce que les objets extérieurs font moins d'impression sur eux, et de ce que leurs sentimens internes sont moins vifs^ car la physionomie, selon le langage ordinaire , est le miroir des émotions internes. Supprimez toute scène intellectuelle ou passionnée, vous n'avez plus aucune expression. Il serait intéressant de faire à chaque faculté l'application de ce principe; mais le temps me manque pour entrer dans ce détail^ et d'ailleurs, comme les faits et les ouvrages abondent, vous pouvez lui donner vous-mêmes tous ses développemens. Étudiez la phrénologie et lisez l'ouvrage du docteur Calmeil sur là paralysie générale des aliénés.

Outre cet affaiblissement des facultés affectives et intellectuelles, il y en a un des facultés locomotrices, d'abord dans les muscles vocaux : les malades commencent par avoir la prononciation embarrassée j par balbutier comme s'ils étaient dans un premier degré d'ivr.'ssc ; ensuite leurs

extrémités inférieures faiblissent , chancellent bien avant les supérieures, parce qu'elles ont plus de travail.

Ainsi , quand vous voyez la perte de mémoire, la diminution d'expression de la physionomie , le balbutiement et la faiblesse des muscles abdominaux, la maladie est confirmée, et vous pouvez considérer le malade comme perdu.

Le mal faisant des progrès , les bras aussi deviennent faibles. Quelquefois des convulsions passagères, des tremblemens, des douleurs se manifestent, quand la maladie est dans sa simplicité; mais il est rare c|u'eîîe soit simple. Le plus souvent la folie l'accompagne. Quelquefois elle vient après l'épilepsie, après une affection du rachis , etc. Il faut donc avoir égard aux complications et en dégager ce qisi appartient à la méningite chronique , pour ne pas faire des descriptions fausses et surchargées.

La méningite chronicjue peut se compliquer (/l) (Vépilepsie j qui annonce une irritation locale de la substance blanche du cerveau , irritation qui peut être indépendante de raffection générale de la périphérie^ à laquelle correspond le commencement de paralysie et de démence; (B) de convulsions et de roideurs partielles d'un bras ou

^no COX^RS DE TATHOLOGIE

d'une jambe , d'un côlé de la face, d'un œiî, etc. , preuves d'afTections locales de la substance blanche encéphalique destmée au mouvement ; (C) d'apoplexie ^ dliéiniplégîe ou de paralysie générale d'une autre nature et dépendante d'une lésion différente de celle de la périphérie du cerveau ; (D) d'un état soporeux , avec fièvre , cris , convulsions, sensibilité accrue ou obtuse, indiquant une méningite centrale j (E) de phénomènes appartenant au rachis , tels cpie convulsions, roideurs, paralysies des membres supérieurs ou inférieurs, celles des supérieurs en rapport avec des dysphagies, des dyspnées , des troubles du cœur, celles des inférieurs avec la paralysie des sphincters et avec des escarres : tous phénomènes annonçant une méningite de la moelle épinière ou une phlegmasie de la substance médullaire j (F) de phlegmasies viscérales plus ou moins graves et multipliées.

Ces complications élargiraient beaucoup le groupe de symptômes de la méningite chronique, si on les y faisait entrer.

La plus commune et la phis terrible est celle des attaques d'apoplexie générale ou coup de sans;. Les malades tombent dans un état soporcux, stertoreux , avec la figure rour-e, livide, les veines supérieures gonflées, le pouls faible,

ET DE THÉUAPEUTiQSJE GÉNÉRALES. q'] l

îie parlent plus. On croit qu'ils vont mourir... on les saigne... ils reviennent à eux. Il y en a qui restent clans un état de stupidité , ayant perdu la mémoire et l'intelligence mangeant bien néanmoins, engraissant et retombant ainsi plus ou moins fréquemment dans ces attaques. J'en ai vu qui en avaient éprouvé vingt et trente dans l'espace de deux ou trois ans. On était obligé de les saigner tous les deux ou trois mois. Nul n'est plus exposé à ces congestions apoplectiques que l'homme en démence et en paralysie pénérale, soit que cet état ait commencé par la folie, soit qu'il ait paru primitivement.

Ces malades perdent successivement leurs ficultes , bredouillent en parlant, s'embarrassent de plus en plus dans la prononciation , dorment beaucoup, mangent bien , engraissent quand ils ont l'appareil digestif en bon état, deviennent taciturnes j imbéciîles, impotens, traînans, défigurés. Cet état va toujours s empirant et est fréquemment interrompu par des congestions cérébrales , des attaques d'épilepsie , des accès d'agitation maniaque, moins furieux , il est vrai, que ceux des fous qui ne sont point en démence ni en paralysie , mais pourtant encore bien caractérisés. Leur délire est proportionné à ce qu'il leur reste de facultés inleiiçctuelles; mais ils

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voient les objets avec iiioins de netteté que les simples aliénés. Leurs facultés ont reçu une atteinte plus profonde (le la phlegmasie chronique. .

Le point principal , dans ces complications , est de bien placer les objets en ordre', de manière que Fun n'obcurcisse ou ne masque pas l'autre. Vous pourriez croire que la méningite chronique suppose une faiblesse radicale de la vie; mais rappelez-vous Cjue, si les malades n'ont pas de phlegmasies dans le canal digestif, ils mangent et digèrent à merveille, deviennent sanguins, pléthoriques , turgescens, apoplectiques, et ont un besoin impérieux des saignées. La fiublesse , dans ce cas , dépend de la phlegmasie circum-cérébrale , et il n'y a aucune contradiction dans les faits, ni dans notre manière de les envisager, quand nous les rattachons à une irritation primitive.

Lorsque la maladie n'est point interrompue dans sa marche par une attaque violente et mortelle, les malades en viennent au point de rester immobiles dans leurs chaises, la tête et les bras pendans, n'exécutant pas même les mouvemens nécessaires pour porter les aîimens à leur bouche, ayant perdu la sensation des odeurs et les facultés intellectuelles et instinctives. Des escarres et de larges plaies se forment

sur différentes parties de leur corps , au sacrum , aux trochanters, aux omoplates, !e long de l'épine dorsale, etc., et se détachent par une suppuration abondante qui épuise les forces. Les malades laissent aller sous eux leurs urines et leurs excrémens, et sont dans l'étal de dégradation le plus bas où l'homme puisse tomber. Cette maladie le décompose pièce à pièce. Elle commence par lui enlever la réflexion , puis les perceptions, les sentimcns^ les instincts, le mouvement , en un mot tous les moyens de relation , et le conduit à un état pire que celui du polype; car le polype peut étendre ses bras et saisir les matières cfui sont k sa portée et dont il se nourrit. Le paralytique en démence ne peut en faire autant : il mourrait de faim si on ne lui introduisait les alimens dans la bouche •, si même on ne les introduisait pas jusqu'à une certaine profondeur, il n'aurait par l'instinct de les faire descendre dans son œsophage.

Cette maladie mérite au plus haut degré l'attention du philosophe.

Sa durée est de cjuelcjues mois à trois ans. En général, quand la démence est seule, elle ne marche pas vite; mais, quand la paralysie musculaire s'y ajoute , elle fait de rapides progrès. Les complications peuvent en abréger la

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(.liirce : ordinairement les malades meurent d'une congestion apoplectique, ou d'une phlegmasie des parties centrales du cerveau, des ventricules cérébraux , dans un état soporeux , avec des cris, des douleurs plus ou moins vives, des secousses et des soubresauts dans les membres, la dilatation des pupilJes, etc. Il peuvent aussi mourir de gastro-entérite, de pblhisie, d'une rupture d'anévrismc, etc. Ceux qui ne succombent pas à des accidens de ce genre et qui sont traités par des médecins physiologistes toujours soigneux de détruire les complications à mesure qu'elles paraissent, prolongent leur existence et la terminent dans letat zoophy tique dont nous avons parlé, par la détérioration des fonctions digestives , la diarrlié ' , l'hydropisie , l'épuisement, la suppuration des escarres, etc.

La nécroscopie présente des lésions principales et des lésions accessoires. Les premières "sont les traces des inflammations circum-cérébrales, qu'il faut considérer dans raraclmoïde, la pie-mère et la substance grise. Quelquefois on voit peu de chose dans l'arachnoïde proprement dite. D'autres fois on y observe du pus, des pseudo-membranes , des exhalations, des végétations , des indurations, des granulations, en un mot une foule d'altéraiions sur lesquelles on vous donne d'ex-

ET DE THÉRAPKUTlQUt: GÉNÉRALES. 4?^

cellens détails dans le cours d'analomie p:>tbologique de cette faculté. Mais c'est le plus souvent sous l'arachnoïde que se Irouvenl ^es principales : des épanchemens , des injections , des ecchymoses, des infiltrations, des ramoiiissemens, des indura lions caséiforaies ou autres, dans le tissu sous-arachnoïdien , entre les circonvolutions et dans leur épaisseur. Quelquefois la piemère et l'arachnoïde sont sèches et intimement collées à la substance grise, dont on ne peut les détacher sans déchirer celle-ci et en enlever des lambeaux. La ligne de démarcation entre la substance blanche des hémisphères et la grise offre souvent une couleur marbrée. Ce sont les traces d'une scène inflammatoire qui a duré long-temps dans les membranes cérébrales et la substance grise de la périphérie. C'est là le principal théâtre de la maladie. Comme il y a aussi de la substance grise dans l'intérieur du cerveau, vous pouvez^ si vous l'examinez, y rencontrer les mêmes altérations,, surtout si la méningite chronique a été compliquée d'autres affections cérébrales. Les lésions accessoires ou de second ordre sont ; 1° dans le cerveau, les hémorragies, les kystes, les stéatomes, les cancers, les mélanoses, les ulcères, les épaississemens divers dans les venticules et leurs parois, dans le pont de varolc,

le bulbe rachidien , etc., altérations sur lesquelles nous aurons à revenir en traitant des affections partielles de l'encéphale; 2° les lésions de la moelle épinière, que nous étudierons aussi plus tard j 5° les désordres des grands viscères , du poumon, des voies digestives, du foie, de la vessie, etc. J'ai assisté à bon nombre d'autopsies de sujets morts à la suite de la paralysie générale, et j'ai constamment vu une entérite chronique , souvent une enléro-colite , avec des ulcérations en différens points du canal digestif. Quelquefois il y a un épanchement dans le péritoine.

Lorsque les malades succombent par accident, par une congestion ou une rupture au cerveau, par exemple, les désordres ne sont pas aussi grands dans les viscères. On a vu des tubercules pulmonaires i mais ce sont des complications qui peuvent se rencontrer dans toutes les maladies. La chose fondamentale , c'est la phlegmasie chronique circum-cérébrale , qui peut être partagée par la dure-mère, par la boîte osseuse elle-même , gonflée ou éburnéc, et par la substance blanche du cerveau plus ou moins profondément altérée.

Du reste, il faut se rappeler que, si le malade succombe par l'effet d'une congestion cérébrale, avant d'avoir été épuisé, il aura plus de sang

dans le cerveau, et les traces de pblegmasie y seront plus rouges que s'il succombe d'une autre manière, après avoir été bien saigné, ou par inanition. Je vous remets cette considération sous les yeux pour effacer de votre esprit les entités factices des anatomo-pathoiogistes exclusifs; car ils ontles leurs aussi bien que les ontoîogistes qui ne forment les maladies qu'avec des symptômes.

Cette affection est inguérisablechez les aliénés, suivant le témoignage des observateurs, du moment que le malade a seulement balbutié. Mais il faut interpréter cette sentence et se demander ce c[ue c'est que la paralysie générale. G g n'est que le résultat de la pblegmasie circum-cérébrale chronique, que l'on a laissée marcher et qui a produit ses ravages. Arrêtez cette phlegmasie quand elle commence, et vous préviendrez la paralysie. Je vous ai fait la même réflexion au sujet des a fier tions du cœur. C'est ià ce que j'appelle détruire les entités et donner aux idées médicales un sens déterminé. On nous demande quelquefois si nous guérissons l'apoplexie complète. Non. Mais nous la prévenons, en détruisant l'irritation qui la prépare, quand nous sommes appelés à temps. Nous faisons de même pour la paralysie.

On a de nombreux exemples de guérisons de démence primitive, succédant à une cause c-

tive, appréciable, comme un froid subit, une congestion , une suppression d'évacuation , qui , au lieu de produire une phlegmasie violente, a jeté le malade clans un état de stupeur et d imbécillité ; mais on n'a point d^exemples de guérison , cfuand une fois la paralysie s'est jointe à la démence, après la méningite aiguë et à la suite de la folie.

Vous sentez que les complications doivent encore ajouter à sa gravité. Si à la phlegmasie circum-cérébrale se joignent des attaques d'épilepsie, une paralysie partielle, une contraction et une rigidité musculaire, une cécité, etc., elles doivent nécessairement en augmenter le danger^ et peuvent même la ramener, si elle à été guérie. Les anatomo-patiiologistes et leurs prosecîeurs se tourmentent beaucoup, à ce sujet, pour vous dire ce que je puis vous énoncer en deux mots : l'inflammation marche dans tous les sens ; de la périphérie elle peut s'enfoncer dans un des points centraux du cerveau, et, réciproquement , elle peut aller de l'un de ces points à la périphérie, en suivant les vaisseaux et les traînées de matière grise primitivement maladesu

Ainsi , toute affection partielle du centre cérébral ajoute à la gravité du pronostic.

Tant que les viscères gastriques sont bons, on peut espérer, sinon de guérir, au moins de faire vivre assez long-temps les malades; mais, lorsque survient l'entérite ou la colite qui les empêche de digérer ou de profiter du produit de leurs diceslionSj l'innervation s'altère rapulement,et ils ne peuvent que succomber.

Quand l'afïection cérébrale est assez profonde pour détruire les instincts primitifs, la mort est inévitable et peu éloignée. Je vous ai déjà dit qu'une affection qui se borne à léser les facultés intellectuelles est compatible encore avec une longue vie; mais qu'une c|ui détruit les facultés instinctives est promptement funeste, attendu que la masse de cerveau destinée aux instincts individuels et socieaux est beaucoup plus considérable que celle qui appartient àl'inlellcct (i), et que par conséquent l'altération

(i) Je voyais Tautre jour, à la suite de ma leçon, un médecin mesurer une tête pour en apprécier Tintelligence. Celte tête, disîitil, a vingt-et-un pouces de pourtour. Le minimum est de tant. Donc elle a tel degré d'intelligence. Mais le moins exercé des phrénologistes aurait pu faire observer à ce médecin que sa manière de mesurer l'intelligence est fautive. La mesure de l'intelligence est dans les organes de l'intelligence , et non dans la totalité du cerveau, de même que la mesure des instincts est dans les organes des instincts. Tel homme peut avoir une grosse tête et n'être qu'un sot ou un individu brut et grossier. C'est le volume relatif des organes entre eux qu'il faut examiner, adirés avoir apjirécié le tempérament et le degré d'activité.

48o COUr.S DE PATHOLOGIE

est plus étendue dans le second cas que dans le premier.

Le signe de Fincurabilité absolue se trouve dans rimbéciilité ou FobUision complète des facultés, et dans les symptômes de paralysie géne'rale confirmée

Le danger augmente par la formation des escarres et l'addition des phelgmasies viscérales.

Passons au traitement de la méningite chronicjue. Il est relatif :

i" Aux imminences de la maladie en santé ou dans la folie. S'a^it-il d\me personne saine c|ui, après une congestion cérébrale, une suppression d'affection cutanée , de flux liémorroïdal , de règles, etc., commence à éprouver des symptômes de démence et de paralysie générale, il faut la saigner , rappeler l'évacuation supprimée^ entretenir, à la léte^ au moyen des ventouses ou des sangsues, un écoulement sanguin prolongé jusqu'à ce cjue les symptômes aient cédé, pourvu toutefois que le sujet soit fort et assez riche en sang, et stimuler l'extérieur par les sinapismes et les vésicatoires.

S'agit-il d'un fou qui a perdu l'activité de ses sens et de ses affections, il n'y a point de guérison à espérer, et la saignée lui serait contraire , à moins qu'elle ne fût employée pour remédier

aune congestion, à un accident qui pourrait vous l'enlever en quelques minutes. Je connais un individu qui avait été guéri, il y a six ans , par les saignées générales, d'un commencement de démence, sans paralysie générale, dans lequel il était tombé par suite de contrariétés que son père lui avait causées en lui refusant de l'argent. Cet homme, six ans après, retomba dans le même état par le retour des mêmes contrariétés. Mais^ dans cette seconde attaque, où il est piésentement, il balbutie, il passe à l'imbécillité, et l'on peut, je crois, le considérer comme perdu. Néanmoins^ je suis persuadé que, si les causes qui l'ont fait rechuter ne s'étaient pas reproduites, et s'il se fut maintenu dans les conditions hygiéniques que réclamait sa position , il eût guéri définitivement. C'est ce qui me fait vous dire que, dans le commencement , lorsque la phlegmasie circum-cérébrale qui use le cerveau n'est pas encore formée , ou qu'elle n'est que naissante et qu'on peut l'enlever, la guérison est possible; et que ^ dans un degré avancé , l'incurabilité ne vient pas de la faiblesse nerveuse , mais de cette phlegmasie circum-cérébrale.

Il faut donc éloigner les causes et remédier aux accidens.

:2" uéujc agitations qui surviennent chez les n\. .11

fous en démence ; car la démence ne les eré exempte pas. Ces agitations doivent être combattues comme chez les fous qui ne sont point en démence.

3" Aux contestions apoplecti formes, qui leur sont si ordinaues et qui se traitent par les déplétifs et les révulsifs.

4° Aux attaques épileptif ormes, qui exigent les moyens destinés aux épileptiques et pour lesquels je vous renvoie au chapitre qui les concerne.

5" Aux complications d'encéphalites partielles centrales , des ventricules ou de la base , et de phlegmasies de la moelle rachidienne, objets cjue nous vous ferons connaître incessamment et dont le traitement sera exposé.

6" Aux complications viscérales des deux cavités splanchnirpies : la plus fâcheuse de ces complications est la phthisie pulmonnaire. On peut souvent la prévenir en préservant les malades du froid et en traitant de bonne heure leurs catarrhes et leurs pleurésies. On peut dire cjue ce point est beaucoup trop négligé dans les traités sur la manie. Ce conseil est applicable aux afifections rhumatismales cjui s'emparent aussi des membres des fous. Voyez les leçons qui concernei:it ces maladies. Au reste ^ lu plus commune des complications viscérales chez les fous, celle qui empêche les malades

de digérer. S'ils ont une gastrite ou une enlérilCj il faut détruire ces inflanfniations , sans quoi ils tombent dans le marasme et la consomption. On ne guérit point ces maladies quand elles se montrent dans le cours delà paralysie générale déjà avancée •, mais, quand elles paraissent au commencement, on les enlève comme lorsqu'elles compliquent la phthisie débutante, et l'on recule ainsi l'époque où l'affection principale devient mortelle.

7° Aux paraly sies des sphincters , auoc escar" res , aux plaies , aux suppurations prolongées. Il résuite des paralysies la diarrhéa , i'incontinence ou la rétention des urines et des matières fécales, qu on est obligé d'évacuer ou de recueillir de manière à éviter les excoriations et les escarres. Gclîes-ci et les suppurations se traitent par la propreté et les soins chirurgicaux. 11 faut veiller aux viscères dépurateurs, comme on veille aux organes de la digestion et de la respiration, et n'avoir pas l'œil fixé seulement sur l'état cérébral. C'est le moyen de conduire les malades aussi loin que possible , et de ne pa*s les voir enlevés par un accident avant que la maladie principale ait exerce tous ses ravages.

Dans la prochaine séance les phlegniasies du centre de Fcncépbale nous OL-cuperont.

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