SOÏXANTE-DIX-NEUVIÈME LEÇON

19 Décembre 1832.

De l'inflammation de la pcriplic'ile du cerveau (encéphalite de la périphérie, méningite, arachnitis, frénésie des anciens).

Messieurs ,

L'inflammation de la périphérie du cerveau mérite de fixer d'abord votre attention, parce qu'elle est la plus commune des plilcgmasies encéphaliques et qu'elle complique le plus souvent les autres maladies.

Elle porte différens noms dans les auteurs. Le plus ancien est celui de frénésie, qui désigne l'aberration d'esprit et l'état de fureur du malade. On l'a appelée ensuite arachnitis ou arachnoïdite, parce qu'on a considéré le tissu séreux du cerveau ou l'aracliaoïde comme son siège principal; ce qui n'est point exact, puisqu'elle

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réside spécialement dans l'expansion vasculaire qui enveloppe le cerveau^ ou dans la pie-mère, d'où elle pénètre facilement dans la substance grise , se propage k l'arachnoïde, et quelquefois au-delà. Du reste, le lieu primitif de sa naissance, et ses progrès, sont subordonnés, dans quelques cas , à Taction des causes. On l'a nommée aussi méningite, et ce nom lui convient assez.

On peut la diviser en trois nuances i aiguë, subaîguë et chronique. Nous l'étudierons d'abord aiguë.

De l'inflammation aiguë de la périphérie du cerveau.

Elle a pour causes les violences extérieures , les coups, les chutes, les fiaclures du crâne, les blessures et les déchirures , les commotions violentes; mais celles-ci lèsent plutôt la substance nerveuse dï» cerveau , tandis que les fractures attaquent les méninges. Apres ces causes , viennent les stimulations produites par les autres phlegmasies , et vous vous retrouvez ici dans un pays connu ^ car vous vous rappelez que nous n'avons pu décrire une gastro-entérite, une péritonite, une pneumonite, une phlegmasic

étendue de la peau , sans rencontrer des phénomènes nerveux qui eussent du rapport avec ceux de l'arachnitis. C'est qu'en effet Tirritation re'sultant de ces inflammations se répète dans la périphérie du cerveau d'une «nanière qui peut n'être que sympathique pendant un certain temps, alors elle se dissipe avec l'inflammation qui l'a déterminée ; mais qui peut aussi devenir prédominante et constituer le phénomène principal , de manière que l'inflammation de la périphérie du cerveau se trouve l'emporter, soit sur 1 inflammation des voies gastriques, soit sur celle de la peau, soit sur celle des poumons, etc.; moins souvent, il est vrai , sur cette dernière , car ce sont surtout les inflammations des membranes c[ui agissent sur le cerveau , et beaucoup moins celles des parenchymes. Ainsi , nous passons sans effort des délires consécutifs ou sympathiques, aux délires primitifs ou idiopathiques, et, de celte manière, nous nous trouvons en garde contre la surprise. Quoiqu'une scène morbide ait commencé par la peau, par le canal intestinal, etc., nous ne devons pas être rassurés sur celles qui peuvent se développer dans le cerveau.

Les stimulations exercées sur la périphérie de ee viscère par ses affections profondes doivent

aussi être mises au nombre des causes de la méningite; car nous verrons que les inflammations de la substance même du cerveau tendent à s'efïleurir à sa périphérie, comme celles des poumons, à leur pér phérie. Ce sont les mêmes lois, et il ne m'est pas possible de ne point vous faire ce rapprochement, qui se présente de lui-même.

La ligature d'un tronc nerveux , son tiraillement, sa section incomplète , son déchirement, peuvent développer une phlegmasie dans le cerveau , mais plus souvent dans sa substance profonde que dans sa périphérie.

Parmi les infractions aux lois de l'hygiène qui peuvent causer la méningite, la plus commune est celle relative aux voies gastriques. Tous les auteurs vous diront, et je ne fais en cela que répéter ce qu'ils ont avancé, que les excès en vins , en liqueurs spiritueuses , en alimens de haut goût, trop nourrissans et trop condimentés, conduisent à cette maladie. Mais une opinion que je n'emprunte à personne, c'est que l'inflammation commence souvent à se former dans la surface interne de l'estomac et du duodénum, et que , de là , elle se transmet k la périphérie du cerveau; en d'autres termes, l'arachnitis complique souvent la gastrite et la duodénite.

Quelquefois aussi les substances acres, aro-

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maliques et irritantes , faisant partie d'un régime trop stimulant, peuvent agir sur le cerveau, non par l'effet d'une imflammation développée dans l'estomac, mais directement, par leur introduction dans le sang. Cependant on ajoute aujourd'hui beaucoup trop d'importance aux phénomènes de résorption , ou du moins on les comprend mal. Les substanees introduites par cette voie portent presque toutes leur action sur l'estomac, sur les surfaces nerveuses et muqueuses digestives, et sur les sécréteurs. Injectez dans les veines du pus , de la matière sanieuse , une dissolution de choux rouge fétide , de viande putréfiée, d'albumine cérébrale délayée dans de Teau, etc.; inoculez un venin, celui de la vipère, par exemple, vous aurez un trouble nerveux considérable; mais la fixation de l'irritation se fera plus spécialement sur les organes gastriques. C'est une loi qu'il faudra bien finir par reconnaître.

On insiste sur le peu de danger de stimuler l'estomac par le quinquina dans les fièvres intermittentes , et l'on prétend qu'il n'agit qu'après avoir été absorbé", mais, qu'il soit ou non absorbé , il irrite le tissu nerveux de l'organe, et cette irritation retentit au cerveau.

Il est certain que le froid donne des congestions cérébrales , et la chaleur aussi, soit la cha-

leur solaire, soit celle des fourneaux et des foyers de combustion, à laquelle sont exposés les cuisiniers, les fondeurs, les verriers, etc. Cette classe d'hommes, ayant l'habitude de boire avec excès du vin et d'autres liqueurs stimulantes, est soumise à une double excitation, par la surface gastrique et par le cerveau, et contracte facilement la méningite.

Quant aux miasmes, il n'est pas prouvé qu'ils aient une action élective pour développer Tin- (lammation de la périphérie du cerveau, que j'oserais presque nommer périphérite , tant je crains que l'attention ne reste fixée sur l'arachnoïde, au lieu de se porter sur le réseau vasculaire circum- cérébral et la substance grise, qui sont le théâtre principal de la maladie.

Les stimulations sensitives en sont aussi des causes puissantes, de même que les affections morales, la jalousie, l'amour, l'inquiétude, la terreur, la colère, ou la mémoire cjui supplée à ces passions en les faisant revivre. Ces stimulations, auxquelles il faut joindre le travail intellectuel porté à l'excès, agissent souvent de concert avec les causes précédentes.

Les rétrocessions sanguines sont d'ordinaire des causes prédisposantes, mais rarement déterminantes de la méningite, en produisant une pléthore nuisible , qui agit suivant la prédispo-

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sition des organes, et qui peut porter sur le cerveau comme sur le poumon^ les tissus muqueux , les artères , etc.

Les rétrocessions humorales feisant partie des excréta ont un efï'et analogue.

La pre'disposilion aux phlegmasics circumcérébrales se trouve dans une suractivité du cerveau, produite le plus souvent par une cause morale ou sociale; car, dans notre société, trop rapprochés les uns des autres , sans cesse agités de mouvemens politiques, nous sommes plus exposés aux sur-irritations cérébrales que si nous habitions un pays vaste et fécond , où chacun vivrait à l'aise, avec peu de travail, et où l'on s'inquiéterait moins de ce que font les gouvememens. Sous ce rapport, on peut dire : heureux les indolens ! car ce sont les personnes suractives qui ont le plus à redouter ces phlegmasics. En comparant les jeunes gens sous le rapport de la science qu'ils ont à acquérir , je plains les indolens; mais, en les comparant sous celui de la conservation de leur santé , et en particulier de la préservation des phlegmasics encéphaliques , je trouve le sort des indolens préférable.

Les personnes qui ont naturellement le cœur hypertrophié, lançant avec vigueur le sang au cerveau, sont aussi prédisposées à la méningite, m. 24

surtout si elles ont en même temps l'estomac chaud et irrité ; ce c|ui les place dans une double prédisposition.

Pour bien décrire l'inflammation de, la périphérie du cerveau , de même que pour bien décrire toute autre maladie, il ne faut pas trop multiplier les symptômes : il y en a toujours plus qu'on en veut, et il suffit de s'attacher aux plus essentiels. Le nombre en est petit.

Dans cette inflammation , il y a délire , altération des instincts (symptôme dont on ne tient pas assez coo^pte parce qu'on ignore la , phrénologie), mouvemens convulsifs, céphalalgie comprimante, lancinante, aiguë, terrible, qui va jusqu'à retentir dans les membres, qu'elle rend douloureux, et à produire une susceptibilité générale des organes des sens , de la vue, du tact , de l'ouïe, etc-

A ce petit groupe de symptômes vous pouvez soupçonner une méningite; mais vous n'en avez pas la certitude complète. Les phénomènes consécutifs ou de dissémination, la fièvre vive, le pouls fréquent, la chaleur acre, vous la donnent. Alors la maladie est forte.

Pour en estimer la violence, il faut tenir compte des affections réunies , et surtout de la gastrite simultanée ; car les personnes atteintes

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de méningite, ayant été souvent slimulces p: r l'estomac, ont souvent une gastrite. Alors vous concevez la description des auteurs, avec langue rouge et sèche, soif ardente, sensibilité gastrique, chaleur brûlante, jointes au délire , à la douleur de tête, aux tremblemens convulsifs, à l'état tétanique, etc. S'il n'y a pas coïncidence de gastrite^ il faut rayer la première partie de ce tableau , et alors il ne reste que les phénomènes fondamentaux de l'arachnitis.

Il y a des variations dans les altérations instinctives , le délire et les convulsions , suivant le lieu de la périphérie du cerveau où prédomine l'inflammation. 3Iais ces variations ne sont pas faciles à signaler.

Voici néanmoins quelques données : 1 ° lorsque la maladie prédomine au sommet (cas le plus ordinaire), elle se rapproche davantage de la description générale des auteurs : céphalalgie^ délire éveillé, loquace, furieux, visions rouges, convulsions cloniquesdes grands muscles, dépravation des instincts; 2° lorsqu'elle prédomine à la partie antérieure, céphalalgie plus frontale, yeux plus rouges, plus injectés, mobilité de la face plus grande, parole plus empêchée, quelquefois balbutiement j 3" lorsqu'elle prédomine à la base, la masse du cerveau se trouve soulevée et com-

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primée par la turgescence du tissu vasculairc de celle base ; les malades ne sont plus éveillés, agilés, furieux, dans un délire gai, vif, comique, comme quand la prédominance existe à la partie supérieure et qu'ils peuvent se lever , répondre, lutter, renverser des athlètes : ils sont couchés sur le dos, immobiles, prostrés; ils ont un délire confus, des balbutiemens, beaucoup d'agitation dans les muscles du visage et des yeux, les traits convulsés, grimaçans, les organes des sens douloureux. C'est un des spectacles les plus eflfrayans dans les maladies aiguës que celui de ces méningites de la base , dans lesquelles Finflammation prédomine à l'endroit où sont rassemblés les pédoncules du cerveau ^ les tubercules cjuadrijumeaux , le pont de varole, etc. , et d'où partent les influences les plus pertubatrices sur les nerfs sensitifs et moteurs de la face. 4° Lorsque l'inflammation l'emporte dans la région du cervelet, les symptômes prédominans sont les convulsions des muscles du cou, la ri2,idite de la nuque et de la région cervico-dorsale : le tête est renversée en arrière; souvent l'érection, l'éjaculation et la manie continuelle de la masturbation se présentent ; l'inflam-mation se propage plus ou moins au bulbe rachidien. La marche de la méningite encéphalique de-

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pend lie la prédisposilîori du malade, et de la manière dont elle est lancée et traitée. Sa résolution est possible par les moyens de traitement ou les crises naturelles , les hémorragies nasales, etc. Alors les phénomènes convulsifs diminuent. C'est le premier signe du mieux. Le délire persiste encore après ; mais il est plus simple et moins continuel. La crispation se dissipe, ainsi que la chahur acre et les phénomènes de gastricité. Il se déclare un état sudoral; le malade conserve encore de la stupeur pendant plus ou moins de temps ^ mais cela n'empêche pas la guérison de faire des progrès.

Dans d'autres cas , la maladie se présente avec bea«ucoup plus d'intensité, de persistance et de rapidité dans sa marche. Le malade peut succomber au milieu des convulsions, surtout quand on le stimule, faute qu'on ne commet plus tant aujourd'hui, mais qui était commune à l'époque ou j'étudiais la médecine et où le brownisme était dans toute sa fleur : on voyait mourir des malades avec une promptitude effrayante , en voulant boire, ou en faisant un effort pour se lever.

Le plus souvent ils passent de Tagitation et du délire à l'état comateux; ils ne font plus que machoter, marmoter; ils sont pris de trerablemens , de perte de connaissance , et meurent.

Le passage à l'état chronique est possible^, mais rare. Il peut même rester une nuance intermédiaire entre l'état pyrétique et Tétat apyrétique. Nous la retrouverons clans la folie.

Après la mort, on trouve, si elle a été prompte, des traces de congestion sanguine dans l'arachnoïde et la pie-mère, des ecchymoses dans la substance grise , et la substance blanche consistante, fort injectée, sablée de goutelettes de sang ; quelquefois des caillots entre les circonvolutions, surtout si le malade n'a pas été saigné. S'il l'a été , circonstance importante à noter pour estimer la valeur des lésions , et si la maladie a duré davantage , les vaisseaux ne sont plus turgescens, les capillaires ne sont plus injectés, et, à la place du sang, on trouve de la sérosité entre les circonvolutions, qui sont comprimées, aplaties, sérosité plus ou moins teinte de sang , ou plus ou moins gélatineuse et albumineuse. Gela se voit surtout quand la méningite est venue consécutivement à une autre phlegmasie pour laquelle on a employé les antiphlogistiques , et quand elle s'est prolongée.

Si elle a régné dans son plus haut degré et d'une manière constamment prédominante, on trouve une exsudation purulente et gélatineuse, des couennes , des fausses membranes^ des éle-

vures j des végétations sur l'arachnoïde cérébrale, et quelquefois même sur le feuillet qui recouvre la dure-mcre , des congestions sanguines dans les sinus, leur phlogose, une injection plus ou moins forte du cerveau, qui est sablé, endurci ou ramolli , selon la durée de la maladie. On cherche fréquemment des exsudations quand il n'en existe pas, à cause du mot arachnitis qu'on s'est mis dans la tête.

Quelc[uefois , quand l'inflammation a été prononcée h la base, on voit que le névrilème des nerfs y participe , ce qui explique les vives douleurs et l'état convulsif.

Si nous allions plus loin, nous anticiperions sur l'état chronique.

Quant aux lésions des autres organes , on peut trouver la gastrite, ou des lésions diverses, qui sont des complications formées avant ou après la périphérite développée. Mais aucune ne raccompagne nécessairement.

Il peut y avoir aussi des lésions traumatiques.

Le pronostic de la méningite secondaire aux phlegmasies que nous avons étudiées ne doit pas beaucoup nous arrêter. Nous avons vu que, quand elle persistait, c'était un mauvais signe 3 mais, ]îour évaluer le danger, il faut surtout avoir égard à la durée de ces phlcginasies et

aux désorganisations qu'elles peuvent avoir produites. Elle est toujours grave avec les fortes gastro-entérites.

Quant à la méningite primitive, si elle est traumatique , elle présente des chances proportionnées aux désordres causés par l'instrument vulnerant,et au traitement des premiers momens. Dans plusieurs hôpitaux de la marine et de l'armée, oîi l'on s'est appliqué à considérer le phénomène de l'inflammation comme le principal artisan des malheurs pathologiques, et à le combattre par des émissions sanguines habilement pratiquées , on a beaucoup diminué les chances fâcheuses de la méningite traumaticjue.

Lorsqu'elle est spontanée, elle peut, si elle se développe avec rapidité, être mortelle en quelcjues heures. La substance blanche du cerveau est alors sablée de sang^ et la méningite est devenue une encéphalite générale. Cette nuance est celle qui présente le plus de danger, et l'on en juge surtout par l'intensité des convulsions, qui dépensent plus de force nerveuse que le délire, et qui donnent mieux la mesure du danger. Quand elles sont violentes et soutenues , la mort peut être subite, avant que les malades aient eu le temps de passer par le coma.

Lorsque les sens sont lésés profondément ,

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les instincts et les afFeclions abolis, les malades insensibles à leur état^ apathiques, étrangers à ce qui les entoure, le cas est excessivement grave.

Lorsqu'il n'y a qu'une méningite superficielle de la voûte^ ce sont la colère et l'irascibilité, une céphalalgie comprimante ou en bandeau, qui dominent , ou bien une gaîté folle et délirante , et le danger n'est pas grand.

Il l'est au contraire beaucoup quand l'inflammation est à la base et qu'elle sape dès le commencement les rapports sensitifs, moraux et affectifs, quand les malades sont en proieaux convulsions, aux secousses musculaires qui tirent la tête en arrière, et qu'ils ont un délire tel qu'on ne peutdistinguercequivientdusentimentintérieur de ce qui résulte de la vue des objets extérieurs.

Si l'état comateux survient à la suite de ces symptômes,, sans que les malades aient été traités, un bien petit nombre en peuvent être tirés.

Si l'état comateux survient à la suite de ces symptômes , quoique les malades aient été traités ( je veux dire convenablement; car, s'ils l'avaient été en sens contraire, il faudrait modifier la proposition), il n'en est aucun qui puisse être sauvé.

Quand l'état convuîsif cède promptement aux premiers moyens et qu'il ne reste qu'un délire

gai, c'est une bonne marche; mais si, l'état comateux s'y étant ajouté, on voit des convulsions, de vives secousses, une sensibilité confuse dans les endroits où elle était vive, et surtout l'impossibilité de ramener , même momentanément, les malades au sentiment des rapports, la mort est inévitable.

Dans les cas heureux, lorsqu'on a dissipé les principaux symptômes de méningite, c|ue les malades restent dans un état d'hébétement , avec perte de mémoire, et que néanmoins les autres fonctions vont bien , il est assez commun que les malades guérissent après c|uatre ou cinc[ mois de faiblesse intellectuelle consécutive. J'en ai même vu guérir après plus de dix-huit mois.

Il y en a qui perdent généralement ou partiellement la mémoire des substantifs, des adjectifs, etc. Ces cas sont ordinairement graves. Mais ils doivent être jugés par l'état concomitant des autres fonctions. S'il n'y a point de lésion dans le système musculaire, point de balbutiement, d'hébétude, de ces symptômes qui appartiennent à la démence , et si Ton remarque quelques progrès dans le retour des facultés lésées, on peut espérer que la mémoire se rétablira, même après plus d'un an. J'ai rencontré plusieurs cas semblables : je croyais les malades dans la dé-

nience et la paralysie.... ils guérissaient au bout de ce temps. Mais si réellement la lésion musculaire est profonde et rapide, c'est une preuve de grands désordres dans le cerveau , et d'incurabilité.

Pour bien traiter la méningite, il faut vous rappeler nos distinctions.

Est-elle traumatique, attachez-vous à la détruire le plus tôt possible par les saignées générales et locales, autour de la blessure et dans les lieux ordinaires d'application des sangsues et des ventouses. On a obtenu de beaux et prompts succès des sangsues applicjuées d'une manière continue, par petits groupes se succédant et opérant un dégorgement non interrompu, après en avoir usé toutefois plus largement en commençant.

Est-elle consécutive à une gastrite, qui a forcé, pour ainsi dire, le cerveau à contracter l'inflammation^ appliquez principalement vos sangsues à l'estomac, ou portez-les successivement de l'estomac à la base du crâne , ou dirigez-les en même temps sur ces deux points. La saignée générale, bien entendu, aura été employée préalablement, si l'indication en a existé.

Dans tous les cas, administrez les boissons froidcSj la glace, et appliquez le froid sur la Icle.

Si ia maladie est commençai! le, les mouvemens con\ ulsifs pas très développés , et le sujet neuf et pléthorique^ il faut user hardiment de ce traitement. Mais, s'il est épuisé, s'il existe des mouvemens convulsifs et du délire, gardez vous de le saigner; \L pourrait succomber, actu ipso y entre vos mains.

Les personnes épuisées par les excès de licjueurs spiritueuses sont dans ce cas , ainsi que celles qui ont abusé des narcotiques : double circonstance bonne à connaître pour traiter la méningite.

Il faut aussi avoir égard aux cas où cette maladie vient d'affections profondes du cerveau, comme lorsqu'elle se manifeste chez des hémiplégiques ou des épileptiques, et ne pas oublier que les sujets cjui ont eu des convulsions supportent mal la saignée.

La révulsion est-elle utile ?

Celle sur la peau, par les vésicatoires, me parait offrir peu d'avantages, parce que le système nerveux est trop disposé à recueillir l'irritation, à vibrer et développer des convulsions. Celle sur le canal digestif^ par les vomitifs , serait nuisible; par les purgatifs, à peu près sans effet.

Ainsi, le traitement est simple. Son succès dépend de l'activité, de la sage persévérance avec

laquelle on l'emploie , el du soin qu'on met à détruire les points concomitans de phlegmasie, qui pourraient ramener celle du cerveau, c|uand on croit en avoir triomphé. Du reste, il n'est pas nécessaire que les malades boivent beaucoup, et ils ne doivent prendre de substances nutritives que lorsque l'estomac et le cerveau le permettent.

Voilà ce qui concerne la nuance la plus aiguë de la méningite ou de l'inflammation de la périphérie du cerveau, intéressant en même tems le tissu vasculaire circum-cérébral, et la substance grise, influençant consécutivement la blanche, et pouvant s'épanouir à la surface de l'arachnoïde et de la dure-mère.

Cette manière de considérer la question nous servira puissamment dans la suite de nos recherches.

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