QUATRE-VINGT-QUINZIÈME LEÇON

28 janvier i333.

Messieurs ,

C'est maintenant dans les nerfs que noiis avonsà étudier l'inflammation. Elle s'y présente aiguë et chronique ; mais, avant de l'y suivre, nous devons jeter un coup d'œil physiologique sur ces organes.

Physiologie des nerfs.

Ils sont une prolongation de la substance blanche du centre cérébro-spinal, et présentent une enveloppe celluleuse plus ou moins dense, que l'on nomme nevrilème et qui se continue avec la pie-mère de l'axe nerveux.

Remarquez bien ceci ; prolongation de la substance blanche, et non de la grise. Ce fait, commun aux nerfs du sentiment et aux nerfs du mouvement, résout la controverse entre ceux qui soutiennent que la substance grise est char-

l']2 COURS DE PATHOLOGIE

gée des fonctions sensitives, et ceux qui les lui refusent pour les accorder exclusivement à la blanche, laquelle sert en même temps au sentiment et au mouvement, selon la place quelle occupe et la direction qu'elle suit. Cette dernière opinion, qui est la plus ancienne, doit l'emporter définitivement.

De tous temps on a distingué des nerfs de sentiment et des nerfs de mouvement : on ne s'est jamais avisé de prendre les olfactifs, les optiques et la portion molle des auditifs pour des nerfs de mouvement. Mais ces derniers se sontsingulièrement multipliés depuis les travaux modernes de Ch. Bell et de M. Magendie, qui ont démontré que les racines postérieures des nerfs rachidiens sont destinées au sentiment, et les antérieures au mouvement. Des découvertes analogues ont été faites sur plusieurs nerfs encéphaliques. La cinquième paire, dont la section paralyse les sens, selon les vivisecteurs, a été, pour cette raison, nommée nerf des sens par M. Magendie. Mais on ne peut pas dire que toute la sensibilité des sens de la face réside dans cette cinquième paire; car alors à quoi serviraient l'ancienne portion molle de la septième, les olfactifs et les optiques ? Je pense que la cinquième paire est pour la sensibilité générale, et ces derniers pour la sensibilité spéciale de chacun des sens auxquels ils se rendent; car, à coup sûr,

on ne soutiendra pas que les masses pulpeuses considérables qui s'épanouissent dans l'œil pour former la rétine, dans le nez pour se fondre avec la membrane pituitaire, et dans le labyrinthe pour s'y terminer en pulpe flottante, ne sont pas de la matière nerveuse, et de la matière nerveuse de sentiment, destinée probablement à mettre en action dans l'encéphale quelque chose de pi us relevé que la sensibilité générale, et à correspondre avec les facultés it)stinclives et intellectuelles. Cette dernière proposition, encore douteuse, ne manquera pas sans doute de se confirmer avec le temps. Du reste, on n'a pu encore distinguer, aux insertions cérébrales, dans quels points les nerfs encéphaliques se continuent avec la substance blanche de sentiment, et dans quels points ils se continuent avec la substance blanche de mouvement ; mais il est très probable qu'à force d'attention et de persévérance, on y parviendra. En parlant des faisceaux nerveux du bulbe rachidien et de la nappe nerveuse du quatrième ventricule, nous avons reconnu des bandes nerveuses de sentiment et des bandes nerveuses de mouvement. Nul doute que les nerfs qui sont à la fois sensitifs et moteurs ne communiquent à la fois avec ces deux sortes de bandes. Les filets de sentiment et les filets de mouvement de ces nerfs se tressent dans leur trajet.

La huitième paire est-elle toute de sentiment ?

On ne saurait le croire, puisque la section du récurrent paralyse la voix. 11 est probable même qu'elle a aussi de la pulpe de mouvement qui va dans les viscères; car les stimulations cérébrales dans les modes intellectuels, instinctifs ou affectifs, ou, en d'autres termes, l'activité in-itellectuelle et les passions déterminent évidemment des augmentations de mouvement dans les viscères : on observe souvent des contractions subites excessivement violentes du cœur, de l'estomac, de la vessie, etc. , à la suite d'affections morales , et ces phénomènes ne laissent point de doute sur l'influence motrice viscérale exercée par la huitième paire.

De tout cela il résulte qu'il reste encore beaucoup à découvrir relativement à la texture intime des nerfs, tant à leur origine que dans leur trajet, pour distinguer les filets du mouvement de ceux du sentiment. Du reste, cette distinction en racines du sentiment, et en racines du mouvement, est extrêmement commode pour la pathologie, en ce qu'elle donne le moyen de diagnostiquer les lésions et d'expliquer les phénom.ènes quand il s'agit des maladies du cerveau, du cervelet et de la moelle épinière.

i^ Quant aux nerfs proprement dits, considérés dans leurs troncs et dans leurs branches, il est extrêmement difficile de distinguer quand la maladie est bornée à leur pulpe de sentiment ou

à leur pulpe de mouvement, attendu que, dans les nerfs pourvus de ces deux pulpes , elles sont tressées ensemble et rarement affectées Tune sans l'autre. >

Occupons-nous de recueillir ce qu'il y a de plus connu sur les phlegmasies de ces nerfs, en nous servant du travail de Béclard, le plus complet qui existe sur ce sujet.

Ces phlegmasies portent le nom de neurites, et se divisent en aiguës et en chroniques.

De la neurite aiguë et des lésions ti'aumatiques des nerfs.

En tète des causes de la neurite aiguë, nous plaçons les traumatiques, ou les violences extérieures, qui produisent ici, comme dans les centres nerveux, des phénomènes jusqu'à un certain point différens de ceux qui dépendent des causes dites spontanées ; ce qui nous oblige de nous arrêter sur les résultats de chaque forme dç lésions.

(A.) Les piqûres des nerfs donnent lieu à des douleurs, à des engourdissemens, à des convulsions, phénomènes qui peuvent n'être que passagers et se dissiper après le repos et l'emploi des caïmans ; qui peuvent aussi, l'irritation cor)tinuant, être suivis d'accidens inflammatoires. Mais, en général, ces piqûres ne sont pas graves , à moins que les sujets ne soient très sensibles. ^^,-,j„^^Q^ )3 ««toiu i.

Nous retrouvons ici un fait que je vous ai déjà signalé en traitant des irritations de l'encéphale et de la moelle épinière : c'est que toute irritalion nerveuse considérable peut causer des convulsions, le tétanos et l'épilepsie, trois états pathologiques qui résultent quelquefois de la piqûre d'un nerf.

(B.) Les distensions et les déchirures des nerfs déterminent des douleurs plus fortes, qui se propagent suivant le trajet du nerf= Si elles sont promptes, elles peuvent produire d'horribles convulsions, et l'inflammation peut se développer dans le nerf. Si elles sont lentes, les douleurs peuvent être supportées. Ces douleurs, au reste, dépendent de la sensibilité individuelle, et il y a des différences sous ce rapport plus grandes que sous aucun autre. Des phlegmons peuvent survenir, et les douleurs peuvent retentir dans les viscères, et y aboutir à des inflammations prononcées.

(C.) Les divisions et sections des nerfs déterminent des douleurs vives, puis la paralysie, qui est subite dans les parties oii se distribue le nerf, si la section est subite. La paralysie est aussi le résultat de la destruction des nerfs par les phlegmasies chroniques. '''''

Le tétanos et l'épilepsie sont possibles par les divisions et les sections nerveuses, comme par les lésions précédentes.

^D.) Le$ commotions et contusions par coups

violens portés sur de gros nerfs produisent de fortes doideurs, des engourdissemens, de la stupeur, des convulsions diverses, la paralysie locale, des dérangennensvariésde l'innervation et delà nutrition des membres, des atrophies. Ces phénomènes s'observent aussi à la suite des grandes blessures. Dans les armées on voit souvent des déîabremens considérables produits par des projectiles et accompagnés de contusions et de commotions profondes des nerfs. Les blessés éprouvent des douleurs atroces au commencement, et même long-temps après, dans leurs cicatrices, qui sont dures, cornées, mais qui, quand, elles se ramollissent, finissent par perdre leur excès de sensibilité.

Après les premiers phénomènes, l'inflammation peut se développer, sans même qu'il y ait eu dilacération d'aucun tissu, si la médication n'a pas été suffisante.

Je n'imagine rien, comme vous voyez : je prends les faits tels qu'ils se présentent; seulement je les dispose suivant leur succession ou leur ordre de génération. Pourquoi voudriez-vous que je séparasse les phénomènes traumatiques des inflammations.^ Les unes ne sont-elles pas évidemment les effets des autres, encore bien qu'elles ne le soient pas constamment? L'inflammation est le phénomène fondamental de la chirurgie. A peine autrefois, dans les maladies chirurgicales, était-elle mentionnée. Sous des