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noms dlfféreiis on en morcelait les attributs pour les considérer comme autant d'affections différentes, il est temps de lui accorder son rôle plein et entier.

Le traitement local de toutes ces lésions doit être simple, et consister d'abord en topiques émolliens, en bains, en fomentations, en onctions, en narcotisations. Mais ensuite, si cela ne suffit pas, et s'il y a d'horribles douleurs causées p'ar la section incomplète ou la demi-déchirure d'un nerf, il faut en opérer la section complète. Et même, comme souvent, après cçlte opération, la sensibilité se rétablit dans le nerf et que les douleurs reparaissent , on a reconnu la nécessité de le cautériser ou de le réséquer.

Si l'on observe le travail qui se fait dans un nerf après qu'il a été divisé, on voit l'inflammation s'emparer de ses deux bouts, et ceux-ci devenir le siège d'un gonflement vasculaire, semblable à un petit durillon. Si la distance qui les sépare est peu considérable, et, à plus forte raison , s'ils se touchent, une substance intermédiaire se développe, devient peu à peu perméable à l'innervation, et transmet comme auparavant la sensibilité et le mouvement. Voilà, certes, un phénomène étonnant, dont on n'a pu donner la raison, et c[ue nous sommes réduits à contempler sans pouvoir l'expliquer. Je n'a, point été témoin des expériences par lesquelle on le démontre ; mais je m'en rapporte entière-;

ment à ceux qui les ont faites. Ce qui est plus étonnant encore, c'est que, après qu'on a coupc'i ufi nerf, malade ou blessé, pour remédier à une névralgie ou à des convulsions habituelles, sa continuité rétablie, et cinq ou six semâmes après une guérison apparente, la maladie recommence. D'après cela, on a été conduit à décou-* vrir le nerf, à le cautériser et à le détruire dans l'étendue d'un pouce environ... 11 s'est bien encore formé quelquefois une substance intermédiaire; mais elle a été impropre à transmettre l'innervation, et l'on a guéri définitivement.

Quand on a enlevé une portion assez longue d'un nerf pour que ses deux bouts n'aient pu se rejoindre, le supérieur, après avoir éprouvé une tuméfaction, se dégonfle, perd sa dureté et se résout en tissu cellulaire, et l'inférieur s'atrophie et devient imperméable à l'inraervation. L'atrophie et l'imperméabilité s'étendent à toute la portion du nerf située au-dessous de la section. Une chose fort remarquable, c'est que, bien qu'il y ait des anastomoses dans le système nerveux, il ne parait pas que les transmissions nerveuses puissent s'opérer par leur moyen dans les nerfs qui ont perdu leur continuité. Cela est essentiel à noter pour la conduite à tenir dans le traitement.

Celui-ci se résume en deux mots : calmer la douleur, achever la section du nerf, s'il est en

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partie déchiré, prévenir rinflammalion, empêcher sa dissémination dans les centres.

Les neurites aiguës dépendantes de causes ordinaires non traumatiques sont plus étendues que les précédentes, surtout si ces causes se trouvent secondées par une tendance naturelle à l'inflammation ou par une disposition vicieuse de l'économie, conditions qui modifient aussi les inflammations traumatiques, non seulement des nerfs, mais de tous les tissus. Les anciens chirurgiens avaient faii cette remarque et l'utilisaient dans leurs opérations : ils y préparaient leurs malades par les saignées, la diète et les purgatifs, et avaient fort bien vu qu'après ces précautions, les inflammations traumatiques chirurgicales étaient moins intenses. Les chirurgiens modernes ont dédaigné cette coutume; ils se sont enhardis et ont employé de suite le bistouri. Mais les plus tranchans n'ont pas été les plus heureux. .

Quoi qu'il en soit, au reste, de la différence des résultats dans l'un et dans l'autre cas, il est vrai dédire que, dès l'abord, les inflammations par causes internes , ou spontanées , sont plus étendues que celles qui dépendent des violences extérieures.

Les causes ordinaires de la neurite aiguë sont les mêmes que celles des autres phlegmasies(i):

(i) Delàl'utllile de rattacher à un certain nombre de prin-

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]e froid, la suppression des hémorrhagies, les métastases, ou les déplacemens d'irritation , les rétrocessions cutanées, le rhumatisme ; mais celui-ci n'est lui-même qu'un effet du froid, dont l'action se faisant sentir sur la peau, supprime la transpiration et développe l'irritation dans les tissus fibreux et gélatineux sous-cutanés, parmi lesquels se trouvent de gros nerfs qui peuvent aussi bien contracter l'inflammation que les muscles , les aponévroses, les ligamens et les tissus articulaires. Le froid vif des pieds qui , chez l'un, détermine une arthritis, peut, chez . autre, produire une sciatique. Les mêmes chances existent à l'égard des autres causes.

Les symptômes de la ueurite aiguë sont faciles à saisir quand la maladie occupe de gros nerfs : douleurs suivant le trajet de ces nerfs, douleurs variables quant au mode de perception, chaudes, froides, brûlantes, lancinantes, perforatives , déchirantes; douleurs allant jusqu'aux extrémités, aboutissant à des convulsions dans les muscles et retentissant plus ou moins à l'estomac, parce que l'estomac est un grand centre nerveux, sinon comme le cerveau et la moelle épinière, au moins comme point de convergence d'une multitude de nerfs ; douleurs augmentant par la pression de la main, et pouvant même recevoir du plus léger contact

cipes généraux les faits de pathologie ; de fa'i\-e , ep uq niQt, de la pathologiç gé»erale,

iSa COURS DE PATHOLOGIE

une activité telle, qu'il en résulte des convulsions pareilles à des commotions électriques. La main, pourvue de nerfs énormes, exerce une action prodigieuse sur les parties sensibles, quand elles sont enflammées, ou qu'elles ont seulement leur sensibilité exaltée. Les frictions des magnétiseurs, selon le trajet des nerfs, produisent des effets certains, surtout quand elles sont pratiquées par des personnes robustes sur des sujets délicats et nerveux. C'est un fait que j'ai souvent vérifié et qui ne doit point être tourné en ridicule.

Outre ces douleurs et ces mouvemens convulsifs de la neurite aiguë, on observe, le long du Irajetdes nerfs, de la chaleur, de la rougeur, de à'injection , une espèce de gonflement, avec un sentiment de pesanteur dans les membres et des pulsations plus fortes des artères satellites. La sciatique présente souvent ces caractères, de même que la névralgie des bras, et ils se propagent plus ou moins, les douleurs surtout, dans les plexus brachial et lombaire. Les névralgies de la face, et en général toutes les névralgies extérieures, les offrent pareillement. Quant aux névralgies intérieures, à celle de la huitième paire en particulier, ils n'y sont pas aussi évidens , surtout quand il existe en même temps d'autres affections nerveuses.

Marche. H est difficile qu'une crise naturelle vienne interrompre la marche et la tendiance à

la désorganisation d'une neurite aiguë bien prononcée. Cependant rela est possible par le rétablissement d'une hémorrhagie, des règles, des hémorroïdes, etc., ou par le retour d'une inflammation ou d'une sécrétion cutanée : les phénomènes nerveux et inflammatoires disparaissent complètement. Cela se voit pour certaines neuriles chroniques, et, à plus forte raison, pour les aiguës; mais il faut peu compter sur ces solutions naturelles.

Une neurite aiguë, qui n'est pas enlevée par une crise spontanée, passe quelquefois à l'état phlegmoneux, l'inflammation se répandant dans le tissu cellulaire voisin. Ce fait, joint à une infinité d'autres analogues, est ce qui m'a porté à donner au phénomène de l'irritation, l'importance que je lui accorde.

Après qu'un nerf a été contus, douloureux, enflammé, il yjeut se faire des dépôts considérables dans d'autres régions du corps. L'inflammation peut même l'abandonner entièrement, se concentrer sur une portion de tissu cellulaire éloigné, et y produire un phlegmon. Mais ce cas est rare.

D'autres fois l'inflammation se continue dans le nerf, jusqu'à ce qu'elle l'ait désorganisé, et alors, après s'être prolongée pendant des semaines et des mois, avec d'horribles souffrances et des phénomènes sympathiques sur les viscères, elle produit des escarres gangreneuses et des suppurations c|uj font périr les rnajadç??, |lg

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peuvent même succomber plus lot, par l'effet des angoisses et des phlegmasies viscérales , avant que le nerf ait eu le temps de se désorganiser.

Dans d'autres cas, la phlegmasie perd peu à peu de son activité, cesse d'être aiguë et tombe dans la chronicité.

Quelquefois l'inflammation se développe consécutivement dans le cerveau. On l'a vue, après des piqûres et des déchirures de nerfs, après des ligatures appliquées sur des vaisseaux et embrassant en même temps des nerfs, causer d'atroces douleurs de tête et donner lieu à des suppurations qui se formaient dans la substance cérébrale.

Nécroscopie. Elle présente les nerfs rouges, suppures, fondus, réduits en bouillie, quelquefois gangrenés ou contenant dans leur gaine une matière gélatineuse exsudatoire, dans l'étendue d'un ou deux pouces, et l'on esl étonné que d'une pareille altération il ait pu résulter des phénomènes aussi terribles. L'inflammation peut s'être répétée ailleurs, comme à l'occasion de toute autre phlegmasie, et se présenter sous les aspects que vous lui connaissez.

Pronostic. Les neurites sont toujours faciles à arrêter lorsqu'on les attaque à leur début, qu'elles sont le résultat de causes traumatiques et que la constitution est bonne. Mais, quand elles sont le ri'suUat d'une prédisposition et que la constitution est mauvaise, elles sont extrême^

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ment rebelles, surtout si elles ont été négligées, si l'individu a beaucoup souffert, et s'il n'en a été atteint que pendant qu'il était encore convalescent d'une grave maladie. En un mot, lorsqu'elles n'ont point été arrêtées dans leur début, elles sont toujours très douloureuses, très longues, et laissent les membres plus faibles et facilement convulsibles.

11 faut donc agir avec la plus grande célérité dans le traitement. I! n'y a point ici de temporisation ni de jusie milieu. On a dit d'une manière trop générale, d'après Cotugno, que ces maladies guérissent par les vésicatoires et les moxas. Elles doivent être conçues, comme toutes les autres, nuancées et graduées, selon les individus et les causes.

Si nous prenons d'abord la neurite dans sa plus grande simplicité, nous voyons que les saignées locales, précédées au besoin des saignées générales, l'enlèvent admirablement. Souvent, dans nos hôpitaux militaires, nous avons à la traiter, franche et nouvelle, sur des conscrits qui ne sont point encore endurcis au froid et qui la contractent dans leurs factions de nuit. En leur appliquant une traînée de quarante à soixante sangsues le long du nei'f enflammé, et des cataplasmes simplement émolliens ou laudanisés, nous les en délivrons presque toujours immédiatement. Si elle résiste, nous réitérons les sangsues, nous insistons sur les topiques

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émolliens rt caïmans, nous préservons les malades du froid, et nous en trouvons à peine un sur vingt qui ne soit pas complètement guéri par CCS moyens.

Lorsque la neurite est compliquée d'inflammations intérieures, nous les combattons et les enlevons comme elle par les anliphlogistiqucs.

Ajoutez que, si un nerf blessé, à moitié rompu ou piqué, détermine des accidens graves, nous en opérons la section complète, et le détruisons dans une assez grandeétendue pour que les deux bouts ne puissent plus se réunir.

Telles sont les idées fondamentales à émettre sur ce sujet.

Remarquons, avant de finir, que les phénomènes de sensibilité et de mouvement sont lésés en même temps dans les neuriles aiguës, parce que tous les nerfs, excepté quelques uns , contiennent de la pulp3 de sensibilité et de la pulpe de mouvement, et que l'inflammation, quand elle est aiguë, les envahit dans toute leur épaisseur.Mais, lorsqu'elle est chronique etqu'elle met du temps à se développer, elle les dissèque en quelque sorte; elle affecte plus ou moins isolément chaque pulpe, et produit quelquefois des lésions partielles de sensibilité ou de mouvement. Alors se montrent des phénomènes plus jntéressans encore que les prccédens.

ET DE THÉRAPEUTIQUE GÉNÉRALES. 187 De la neurite chronique et des tumeurs nerveuses.

Un champ plus vaste s'ouvre ini devant nous. Nous y trouvons les désorganisations produites pat la neurite aiguë, quand elle ne s est pas terminée d'une manière franche et complète, et celles de la neurite chronique (1).

(A.) L'ulcération^ qu'on n'a guère observée qu'avec celle des tissus voisins. On la soupçonne par le siège et la nature de la douleur, par l'existence antérieure d'une neurite sur le trajet de laquelle il s'est formé un abcès, une pustule, un clou, une suppuration ; par la sensibilité excessive de la partie au moindre toucher: quelquefois le névrilème ou la pulpe nerveuse paraît au fond de la surface ulcérée.

Cela peut s'observer aux membres, dans la bouche, aux gencives, dans tous les endroits de la périphérie où il y a des nerfs considérables.

Quand les nerfs sont ainsi ulcérés, il peut en résulter des accidens extrêmement graves, et l'on ne doit pas se contenter alors du traitement

(i) Toute inflammation qui ne se termine pas laisse dans la partie un mouvement fluxionnaire qui tend à désorganiser et à comprendre dans sa spiièie les tissus voisins. La subinflammation s'ajoute à l'inflammation , et, en agissant sur les fluides blancs, elle produit des de'pôts de matière albumineuse, gélatineuse, etc. La goutte nous a offert un exemple de ces mouvemens vitaux combines et réagissant les uns sur les autres. La neurite chronique nous enpre'seote quel^ quefois un sçmblabje.

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ordinaire des plaies. Il faut avoir rerours au traitement spécial de la substance nerveuse, aux narcotiques locaux. Les dégorgemens sanguins produisent peu d'effet. On a reconnu qu'il fallait agir comnrie dans les varices, faire la ligature ou la résection des nerfs qui se rendent à l'ulcère, comnae on fait la résection des veines dans les ulcères variqueux. Le reste rentre dans les préceptes généraux.

(B.) Les tumeurs nerveuses. Elles se présentent sous deux fornnes principales : les unes, petites, ont été nommées ganglions; les autres, plus grosses, sortes de kystes fibreux, ont été rapprochées du cancer.

Les ganglions s'observent dans le tissu souscutané et sur le trajet d'un nerf, sous forme de petits corps roulans, reconnaissables au tact seulement, du volume d'un grain de millet ou d'une fève, plus ou moins ronds ou aplatis.

Quand on a pu en constater la cause , on l'a toujours rattachée à des modifications irritantes, à une contusion, à une piqûre, à une légère déchirure, à la guérison incomplète d'une lésion nerveuse traumatique, au froid, qui joue ici un rôle considérable , à la répercussion de quelque inflammation ou de quelque sécrétion habituelle.

Assez souvent elle n'a pu être appréciée; mais alors on a eu tort de conclure que la maladie était spontanée ; car, en y faisant attention, on lui eût sans doute découvert une cause ^ comme-

à beaucoup d'autres maladies qui se développent lentement et que l'on se presse trop aussi de dire spontanées. Combien de fois n'ai-je pas empêché de petites tumeurs, de petites excoriations rongeantes de la face et des ouvertures des membranes muqueuses , de devenir cancéreuses, en prescrivantaux personnesqui en étaientatteintes desimpies précautions hygiéniques , comme de changer la manière de se laver, de s'habiller, de s'abstenir de lotions et de frictions avec des éponges dures agissant comme des petites râpes , de rejeter l'usage de certaines liqueurs ou ponimades cosmétiques , etc. ? Les petites irritations répétées agissent sans qu'on s'en doute, produisent des altérations dont on méconnaît l'origine, que l'on dit spontanées ou que l'on attribue vaguement à des vices de nutrition (i). Les tumeurs nerveuses , plus grosses que les ganglions' de même genre et qu'on a rapprochées du cancer, offrent des variétés relatives à leur forme, à leur volume, à leur composition, mais sont toujours les mêmes quant aax symptômes : sensations alternatives de chaud et de froid; douleurs lancinantes, sortes de névralgies, avec ou sans mouvemens convulsifs, rarement continues (2), mais périodiques ou re-

(i)LorSqu'^Dii aura bien conçu le rôle de l'irrilation exaspérée et non calmée, on aura la clef de bien des maladies qui sont encore dans le vague.

(a) Dans les maladies chroniques , ily a toujours une tendance au repos. L'intermittence, dont on a tant parlé, est un

venant par accès, s'accompagnant quelquefois de roiigeurj de congestion , d'engourdissennens, s'exaspérant par les progrès de la maladie, pai;* le froid et l'humidilc , comme le rhumatisme, auquel elles sont souvent liées , par les suppressions d'hémorrhagies , de sécrétions, par tout ce qui peut, en un mot, porter le trouble dans les fonctions.

Quant à la marche de ces petites tumeurs, il est rare de les voir se dissiper d'elles-mêmes. Elles le peuvent néanmoins quand elles sont récentes, et même après qu'elles ont duré longtemps (1). Elles peuvent conduire aux névralgies les plus complètes et à l'atrophie des membres. Des phlegmasies viscérales peuvent aussi se développer à leur occasion ; car aucun organe n'est à l'abri de l'innammalion, quand un nerf ou une partie quelconque du corps, sensible et influente, est habituellement tournieAtée par l'irritation.

phénomène commun , le plus commun peut éu-e de la pathologie. 11 n'y a que sa régularité qui puisse surprendre. Et encore pourquoi surprendrait-elle pkilôl que la re'g^ularite' du retour de la faim, du sommeil, etc.? Les souffrances ne sont continues que dans les maladies les plus violentes.

(i) Les affections chroniques, lorsqu'elles n'ont point de'sorganisé , peuvent se dc'placer et disparaître comme les aiguës. Ce fait ne contredit point nos principes, ou, si la contradiction existait pour quelques esprits , ils s'apercevraient bientôt qu'elle n'est qu'apparente, en songeant que les affections chroniques ne sont fixes et inamovibles qu'autant qu'elles ont désorganisé les tissas.

ET DE THÉRAPEUTIQUE CrÉNÉRALES. I91

Lorsqu'on enlève ces tiinneurs et qu'on les dissèque, on les trouve diversement composées. Ce sont, le plus souvent, des espèces de petits kystes, des petites lames cartilagineuses, des petites indurations placées sur un nerf ou contenues dans sa gaine. J'en ai vu d'excessivement douloureuses qui avaient commencé à communiquer l'inflammation au tissu cellulaire voisin , et qui auraient fait des progrès considérables, si on ne les eût enlevées.

Pour le traitement, on a les frictions adoucissantes et les applications opiacées, mais qui ne sont guère que des palliatifs. La ligature et l'extirpation sont plus sûres. Cependant je me suis souvent acharné à traiter ces affections sans avoir recours aux opérations , et j'ai réussi à les enlever par les sangsues, les cataplasmes émoiliens et les applications narcotiques continués pendant long-temps. J'ai vu quelquefois des ganglions nerveux, qui s'étaient formés à la suite de la suppression des règles, se dissiper tout-àcoup quand elles reparaissaient. On peut aussi tenter la révulsion , établir une suppuration dans un point où aurait existé précédemment une sécrétion ou une phlegmasie habituelle. Les frictions mercurielles, après les antiphlogistiques, les émolliens et les sédatifs, peuvent être avantageuses; mais lorsque tous ces moyens ont été épuisrs et que les souffrances sont devenues intolérables, il faut recourir à l'extirpation de

la tumeur, à la section et à la cautérisation du nerf.

Dans la prochaine séance, nous continuerons l'histoire des inflammations des nerfs, et nous les considérerons d'une manière plus détaillée et plus particulière.