QUATRE - VINGT - DIX - NEUVIEME LEÇON

8 février i853.

Typhus intertropicaux et des zones chaudes.

Messieurs ,

Nous vous avons entretenus, dans la dernière leçon, du typhus nostras ou indigène, et nous l'avons vu en regard avec la gastro-entérite sporadique qui, dans son plus haut degré, en revêt la physionomie.

Si nous continuons de dérouler le tableau des modificationsspécifiquesde l'inflammation, nous arrivons aux typhus exotiques, intertropicaux et des zones chaudes.

Il faut d'abord se souvenir que, dans ces régions, il y a une putréfaction plus rapide d'animaux plus multipliés; que les gaz des marais y sont plus animaux que végétaux; que ces gaz zoophytiques sont très vénéneux, et que le corps humain est plus irritable dans ces pays, surtout

quand les sujets ne sont pas acclimalés. De là des congestions irritatives et des phiegmasies viscérales plus rapides dans leur marche , le plus souvent continues , parfois rémittentes, vu le froid nocturne , et toujours dangereuses , dans lesquelles les phénomènes nerveux sont plus multipliés et l'épuisement de l'innervation plus hâtif que dans notre typhus indigène. Parlons d'abord de la fièvre jaune.

De la fièvre jaune.

La chaleur seule ne la produit pas en Amérique : on ne l'observe pas sur les montagnes, dans les plaines sèches, arides, élevées, et même dans celles qui, sansétreéIevées,sontsablonneuses; tandis qu'elle règne sur les plages marécageuses, aux débouchés des grands fleuves et sur les bords delà mer. Cela est tellement connu des naturels du pays qu'ilsdonnent aux étrangers qui arrivent le conseil d'aller habiter l'intérieur des terres et les régions sèches, avant de s'exposer aux miasmes qui s'élèvent du littoral de la mer, dans les lieux où sont bâties les villes les plus commerçantes et où les Européens ont établi leurs comptoirs; et si les étrangers suivent ce conseil, ils s'acclimatent et sont [)Ius rarement atteints de la fièvre jaune.

Celte maladie est donc engendrée par des émanations, qui sont, comme nous l'avons dit,

plus animales que végétales. Il y a une quantité tellement prodigieuse d'insectes, de poissons, . de reptiles, dont le mucus, le frai et les débris se putréfient dans les marais, aux embouchures des fleuves et sur les bords de la mer, qu'il en résulte des gaz d'une virulence extraordinaire, dont l'elfet est secondé par la chaleur souvent excessive du climat. Vous concevez sans peine que ces gaz absorbés par des individus d'une constitution sanguine et fleurie, livrés à la bonne chère et souvent à l'intempérance, ce qui constitue la prédisposition à la fièvre jaune, doivent facilement engendrer cette maladie. Rien n'est encore mieux connu des indigènes que cette prédisposition : quand ils voient arriver un Européen frais, potelé, coloré, mangeant ^buvant bien, ils s'écrient : Encore une victime dévouée à la fièvre jaune! Et rarement leur sentence porte à faux.

On a prétendu qu'il pouvait se former, dans rinlérieurdesnavires,à fond de cale, des miasmes capables de produire la fièvre jaune ; mais cette prétention ne saurait être justifiée. Ce qui est certain, c'est que des personnes atteintes de fièvre jaune et réunies dans un espace resserré, la communiquent, si elles restent dans le foyer où la maladie a pris naissance.

Les symptômes de la fièvre jaune ne sont, au fond, que ceux du typhus putride décrit ci-

dessus (i), auxquels il faut joindre les vomisscmens bilioso-sanguins et les selles de même nature, la diffusion cutanée ictéro-sanguine, qui varie et manque même quelquefois, de grandes ecchymoses cutanées, des extravasations de sérosité sanguinolente, des macules jaunâtres et rougeâtres, des vibices, comme si la peau eût été battue de verges ou avec un fouet; des hémorrhagies par les surfaces muqueuses digestive et nasale ; la suppression des urines , résultant , comme dans le choléra , de l'excès des évacuations sanguines, bilieuses, muqueuses et séreuses (tout étant évacué, aucun liquide ne peut plus sortir par les reins (2), qui souvent s'irritent et s'enflamment, ce qui n'a pas lieu, ou arrive beaucoup moins souvent dans le choléra, plus froid et moins inflammatoire , surtout au début, que la ficvrejaune); des rémissions qui partagent souvent la maladie en deux ou trois grands actes, chose qui se voit dans tous les typhus contractés dansleslieuxàvapeursatmosphériqueset àrosées noturnes froides; une abolition prompte, habituelle ici, de l'innervation intellectuelle et musculaire, par les rapides progrès de la congestion

(i) Nous avons de temps en temps , dans nos contre'es me'ridionales d'Europe , des typhus sporadiques qui s'élèvent au degré de la fièvre jaune , surtout pendant l'été.

(3) Ici , comme dans le choléra , la sécrétion urinaire se rétablit aussitôt que les évacuations cessent.

• des centres nerveux : en quelques heures, la fièvre jaune conduit les malades au degré d'épuisement et de désordre nerveux auquel notre typhus ne les fait parvenir qu'en quatre, cinq, six et huit jours. Quand la terminaison doit ctre funeste , le ventre se météorise ; ils perdent connaissance et tombent dans un état comateux bientôt suivi de la mort.

L'autopsie montre les désordres des autres typhus : d'abord et fondamentalement^ la gastroentérite ou la phlegmasie générale du canal digestif, dont la coloration se rapproche de celle observée chez les cholériques morts dans la période typhoïde, à moins que les évacuations n'aient été copieuses et que le canal digestif n'ait été lavé par des boissons abondantes; car alors la couleur rouge disparaît. On n'a pas assez tenu compte de cette circonstance dans les autopsies du typhus et des gastro-entérites en général. Je vous ai déjà ditque, lorsque la phlegmasie a duré long-temps, que le sujet a été saigné et qu'il a pris des boissons aqueuses abondantes, les points de phlegmasie gastro-intestinale éprouvent, et doivent éprouver, une décoloration plus ou moins complète, comme dans la première période du choléra.

On trouve des congestions considérables dans le cerveau, et surtout dans les méninges, mais rien de plus ordinairement; car l'inflammation n'a pas eu le temps de s'y former. Si la maladie

s'est prolongée, le cerveau est phlogosé; si elle a été rapide et le malade peu saigné, atteint de délire furieux, cet organe est ferme, tendu, sablé et plus ou moins injecté à la périphérie. Je ne doute pas, quoique je ne l'aie jamais vu , qu'il n'y ait , dans quelques nuances , des épanchemens ventriculaires considérables, et même que l'inflammation des méninges ne puisse être portée au point de produire des fausses membranes.

Le poumon n'est ordinairement que congesté. La phlegmasie n'a été vue que quand la fièvre a pris un caractère rémittent, à raison du froid des nuits.

L'appareil urinaire est souvent phlogosé.

Le pronostic est fondé sur la rapidité des innervations musculaires, le prompt passage au coma, l'abondance des évacuations, surtout de sang, et la promptitude de l'ischurie ou de la suppression des urines.

La multiplicité des taches et des ecchymoses à la peau est un signe fâcheux.

Les convulsions excessives et paraissant avant que la fièvre ait eu le temps de se développer, annoncent la congestion rapide et violente du centre cérébro-spinal, et peuvent amener l'épuisement et la mort dans l'espace de trois à quatre heures.

Les signes mortels sont, comme dans tous les typhus, la perte des relations extérieures, l'extinc-

tion des sens et l'état comateux atonique.

Dans le type rémittent, la fièvre jaune est grave, quand le malade éprouve un calme incomplet entre les accès et qu'il conserve du malaise et le pouls petit, avec une figure altérée, sans retour d'appétit et sans disposition à la sueur : on doit s'attendre à un redoublement funeste. Au contraire , des sueurs copieuses succédant aux évacuations alvines, lors même que les urines tardent à se rétablir, sont d'un bon augure. 11 en est de même du retour de la sécrétion urinaire.

En somme, toutes les données du pronostic peuvent se résumer de la manière suivante : les signes qui indiquent la concentration de l'irritation sur les principaux viscères (organes digestifs et centres nerveux) sont funestes. Ceux qui annoncent la diminution de cette concentration et le retour des sécrétions normales sont avantageux. *

Le traitement de cette maladie est un de ceux sur lesquels on a le plus erré, faute d'avoir su distinguer la faiblesse dépendante de l'excès d'irritation, d'avec la faiblesse réelle, causée par l'épuisement. Le système de Brown surtout accrédita cette erreur, et les stimulans les plus nuisibles ( le vin , le quinquina , la serpentaire de Virginie, etc.) furent prodigués, quoique des classiques, avant lui, eussent re-

commandé de traiter la fièvre jaune par les saignées, les purgatifs légers et les boisons acidulés : pratique qui est même' en partie restée dans les colonies, où les mulâtresses ont conservé l'habitude d'administrer aux malades le jus de citron ou d'orange en boisson , en lavemens et en frictions.

Pendant nombre d'années, le triomphe de la doctrine de Brown , sanctionné par Pinel , a fait, -de la fièvre jaune, pour les Européens qui se rendaient en Amérique, le plus redoutable fléau. Je tiens de médecins, témoins oculaires de ses ravages à la Havane, qu'à peine y sauvait-on un malade sur 25 à 3o. Mais, depuis que la médecine physiologique a été importée dans cette colonie, on y perd beaucoup moins de malades atteints de fièvrejaune, qu'on ne perd de malades affectés de gastro-entérite ordinaire dans nos hôpitaux de Paris , où un esprit de scepticisme et d'opposition passionnée empêche que cette doctrine ne soit franchement appliquée. Ses avantages et son immense supériorité sur les autres méthodes, dans le traitement de la fièvre jaune, sont tellement évidens, qu'ils ont amené une réforme, en quelque sorte subite, dans la pratique des médecins d'Amérique. En général, la médecine physiologique fait des progrès plus rapides dans les pays chauds que dans les climats froids ou tempérés, parce que, dans les premiers, l'irri-

tation a une violence et une rapidité qui ne permettent pas , sous peine de mort, de la ménager ou de J 'exaspérer.

Le traitement est le même que celui des typhus par ingestion de chairs corrompues, excepté qu'ici il n'y a point de matières putrides à évacuer : on n'a qu'à favoriser, par les boissons et les lavemens acidulés, la sortie des excrétions du canal digestif. L'important est de pratiquer, au début, de promptes émissions sanguines, et surtout d'appliquer des sangsues dans les points où la phlegmasie prédomine (i), à Lépigastre, sur le bas-ventre, aux régions iliaques, à l'anus. Les boissons froides, glacées, et les lavemens aiguisés avec le jus d'orange ou de citron, ou avec le vinaigre, si l'on ne peut mieux faire, doivent être prescrits en même temps.

L'abondance des excrétions diverses et l'excès de l'innervation amenant rapidement la prostration, les stimulans diffusibles deviennent quelquefois utiles; mais il faut bien savoir saisir, pour les administrer sans danger, l'époque de la pâleur et de l'abirritation des organes.

(i) Je tiens d'un médecin qui a pratiqué au Mexique que , dans certaines fièvres jaunes^ la saignée générale est mortelle , et les sangsues appliquées sur le ventre presque toujours salutaires.

La faim est toujours pressante dans la convalescence et ne peut être entièrement satisfaite sans s'exposer à de fâcheuses rechutes.

Typhus pestilentiel , ou peste du Levant.

Il existe en Egypte et dans le Levant un autre typhus que l'on suppose venir des bords du Nil , et que l'on désigne sous le nom de peste. Sa contagion était autrefois regardée comme incontestable; mais plusieurs médecins la mettent en doute et la nient même aujourd'hui. Pour moi, je pense que tous les typhus, même celui de notre pays, lorsqu'ils sont très virulens , peuvent se communiquer aux personnes saines et prédisposées qui approchent des malades, surtout s'ils sont réunis en grand nombre dans des habitations trop étroites. Mais je ne pense pas que ces typhus, même la peste, puissent marcher et se répandre dans la société, par une vertu contagieuse indépendante des agglomérations d'hommes et des causes atmosphériques qui les produisent. Ils ne se développent que chez les personnes qui respirent l'air des foyers où ils régnent, et qui sont dans des dispositions favorables pour s'infecter. L'Egypte est, dit-on, le berceau de la peste. Son développement est favorisé par la chaleur humide et un régime dépravé. J'ignore quelles différences peuvent exister entre les miasmes

ET DE THERAPEUTIQUK GENERALES. 2~i l

d'Afrique et ceux d'Amérique, et si ces différences tiennent à celles des animaux et des végétaux putréfiés, ou à celles de la position de ces deux parties du globe relativement au soleil. Ces problèmes sont difficiles à résoudre. Mais, au surplus, les limites de la peste ne sont pas circonscrites commei:elles de la fièvre jaune, qui reste dans son foyer primilif et ne s'étend point dans le nord, tandis que la peste n'est pas arrêtée par la rigueur- du climat, ainsi que le prouve celle de Moscou.

La peste, au fond, n'est qu'un typhus comme le nôtre, mais d'une extrême intensité, caractérisé par une violente irritation gastro-intestinale et cérébrale, pardesbubons (i), descharbons ou anthrax, et des pétéchies. Ces éruptions se pré-

(i) Les inflammations du bras , causées par l'inoculation du virus^vaccin , et celles des doigts, déterminées par une sanie fort acre dans les dissections , agissent avec rapidité sur les lymphatiques des bras , qui se phlogosent, forment un cordon noueux , avec une ligne rougeâtre , et se compliquent bientôt du gonflement inflammatoire des glandes axlllaires.

Ce fait ne doit-il pas jeter quelque lumière sur les bubons pestilentiels? 3Ioi, je le crois ; car, si la peste est causée par un poison miasmatique particulier, ce poison peut avoir de l'affinité avec l'appareil lymphatique , et, soit qu'il y pénètre après avoir été absorbé par la peau , ou bien qu'il y parvienne en circulant avec le sang , sa présence suffît pour exciter l'inflammation des ganglions les plus disposés à la contracter. On ne nous parle, dans les histoires de cette maladie, que des bubons sous-cutancs. H reste à savoir maintenant si les

sentent aussi quelquefois dans la fièvre jaune et dans notre typhus; mais elles font alors exception, tandis qu'elles forment le caractère distinctif de la peste. Des escarres peuvent s'y rencontrer, comme dans les phlegmasies étendues et profondes des grands viscères.

Il faut distinguer, dans cette maladie, plusieurs nuances. Quelquefois elle diffère si peu des fièvres malignes ou des gastro-céphalilcs, que, s'il ne survenait pas des bubons , des charbons , etc. , on la prendrait pour ces maladies.

Dans sa nuance la plus légère, les malades sont affectés seulement d'un petit bubon dans l'aine, avec tension et tiraillement.

Dans un degré plus marqué , ils éprouvent des maux de tête, de la lassitude, des douleurs dans le dos; puis des bubons paraissent et marchent fréquemment vers la suppuration , sans qu'il se

glandes du mésentère ne se piésentent pas, dans ceUe maladie , plus volumineuses et plus enflammées qu'elles n'ont coutume de l'être dans les gastro-entérites sporadiqueslesplus ordinaires. On devrait faire la même recherche par rapport aux ganglions du médiaslin; car il nous semble que la membrane muqueuse des bronches doit partager souvent , dans les temps de peste, l'inflammation de celle de l'estomac et des intestins. J'ai très bien observé que, dans certaines épidémies de nos contre'es, les gastro-ente'rites sont beaucoup plus souvent accompagnées de ganglionites du mésentère que dans d'autres. Cette différence tient peut-être à la présence de quelque poison miasmatique dont la source n'est pas bien connue; peut-être aussi dépend-elle de l'humidité' atmosphe'. rique , etc. {Traité de physiologie appliquée à la pathologie ^ par F.'J'-V- Broussais, 2* édit, , i834 5 ^o"^- ^^ > P^S' 4^3 J'

manifeste de plus grands désordres, les malades quelquefois n'ayant pas même été forées de s'alifer, particularité qui ne se remarque point dans les autres typhus.

D'autres fois la gastro- entérite typhoïde se développe avec les symptômes que vous lui connaissez, et il peut, dans cette nuance, ne pas se manifester de bubons et n'y avoir que des anthrax, des pustules, des rougeurs sur la figure , la poitrine, etc., sortes de crises qui d'ordinaire avortent, les phénomènes nerveux faisant de rapides progrès , et les malades étant comme foudroyés par l'action du miasme pestilentiel sur le système nerveux. Chez quelques malades, qui succombent en peu d'instans dans l'angoisse et la prostration , les bubons apparaissent après la mort.

Quelquefois, malgré une apparence de bénignité au début , les phénomènes nerveux prennent tout-à-coup une violence extrême, et les malades succombent en peu d'instans, sans gastro-entérite, après avoir eu les yeux phosphorescens comme ceux des hydrophobes. C'est la peste nerveuse des auteurs. Ces sortes de morts subites sont fréquentes dans le commencement des épidémies , mais rares sur la fin.

Dans les cas heureux, les charbons disparaissent au bout d'un certain temps, les bubons suppurent et les malades se rétablissent. Quand le maximum de la peste est passé et que le vent