CENTIÈME LEÇON

II février i833.

De la variole.

En entrant dans le détail des maladies éruptives aiguës, nous trouvons d'abord la variole, maladie caractérisée par une phlcgmasie cutanée, pustuleuse, et une irritation viscérale antécédente et plus ou moins concomitante ; le tout produit par l'inhalation d'un miasme d'origine inconnue ou provenant d'un varioleux, ou par l'inoculation et l'absorption du pus d'une pustule varioleuse.

L'antécédence de l'irritation viscérale prouve l'infection par la voie des liquides; mais la maladie n'existe et ne peut être reconnue que par l'impression du miasme sur les solides et le signal qu'ils donnent de cette impression. Plusieurs personnes entrant dans une salle de varioleux absorbent toutes le même miasme, et ont toutes

leurs fluMes infectés parce miasme. Cependant plusieurs, même sans avoir été vaccinées, n'éprouvent aucune incommodité : le poison mêlé à leurs fluides traverse leurs vaisseaux et est éliminé sans qu'elles s'en aperçoivent, s'il n'a point affecté, ébranlé, irrité leurs solides. La maladie réside donc, sinon uniquement, au moins essentiellement dans ceux-ci.

L'état fébrile qui précède de plusieurs jours l'éruption dépend, non de cette éruption , qui n'existe pas encore, mais de l'irritation viscérale antécédente , dont nous allons exposer les symptômes.

Cette irritation, gastro-encéphalo-rachidienne, se caractérise par les lassitudes , les douleurs de dos, l'accablement, la céphalalgie, l'inappétence et la soif, la langue rouge, la sensibilité de l'épigastre,les vomissemens, etc. Vous penseriez qu'il va se déclarer une gastro-entérite ordinaire; et même, jusqu'au moment de l'éruption , il est impossible d'avoir la certitude qu'une variole va paraître. On a bien dit que la précipitation et la confusion du pouls étaient le caractère distinctif de la fièvre qui sert de prodrome à cette éruption; mais ce signe, extrêmement délicat, est commun à plusieurs affections éruptives, et même à d'autres qui ne le sont pas. Les inductions que l'on a prétendu tirer de l'intensité des douleurs de dos, de l'extrême sensibilité de l'épigastre, des vomissemens excessifs, ne sont pas

une base plus sûre de diagnostic. Qudqres malades urinent du sang; d'autres, surtout les enfans, ont de la diarrhée; niais tout cela n'offre rien de spécial.

Le varioleux passe donc deux ou trois jours dans cet état de fièvre, ayant la langue rouge, le pouls ordinairement très fréquent, souple, à peu près comme dans les gastro-entérites à forme angioténique. Enfin l'éruption paraîtdu troisième au cinquième jour. Ce ne sont d'abord que de petites taches rouges, à peine élevées au-dessus du niveau de la peau, se montrant en premier lieu à la face, puis sur la poitrine, et en dernier lieu sur les membres. S'il y avait de la diarrhée, elle cesse ; du mal de gorge , de l'embarras ou une congestion au poumon , ils se dissipent : l'inflammation paraît transportée tout entière à la peau , et le malade éprouve un calme marqué. Cependant les taches rouges s'élèvent, il se forme à leur centre de petites vésicules entourées d'une auréole rouge. En général, la peau s'échauffe, et c'est alors que s'établit la différence qui fait que la variole est discrète ou qu'elle est confluente.

i" Z)tscré/e: Les boutons sont séparés les uns des autres, ainsi que l'indique l'épithète discrète, tirée du latin dtscretus, distinct, séparé. 11 est possible qu'au début il y ait des signes d'irritation aux ouvertures des muqueuses, et que cela dure trois ou quatre jours. Ensuite se montrent

les taches rouges, aréolaires, vésiculaires, et en même temps disparaît l'irritation inflammatoire viscérale. Les pustules s'affaissent, deviennent troubles, croùteuses, et se dessèchent en douze à quinze jours. Les croûtes tombées, il reste des taches rouges, avec de légers enfoncemens sur la peau, sans aucune autre altération. Quelquefois , pendant tout le cours de l'éruption , les viscères sont intacts, au point que les malades peuvent manger.

z° Confuente : La fièvre qui précède est plus forte, les taches plus multipliées, les aréoles confondues, la totalité de la peau gonflée, érysipélateuse, et même phlegmoneuse, le tissu cellulaire sous-cutané participant à l'inflammation et se trouvant dans un état de gonilement et d'œdème inflammatoire. L'inflammation de la peau se prolonge , les boutons et les croules se confondent, et la desquamation est retardée.

Si, après que l'éruption a paru , la fièvre du début ne cesse pas, c'est que l'irritation gastrocncéphalo-rachidienne continue. Mais cela est rare. Dans les varioles les plus confluenles, la fièvre cesse ordinairement après l'éruption, et elle ne reparaît que quand la peau, devenue érysipélateuse et phlegmoneuse par la confluence des boutons, réagit sur l'intérieur. L'effet de cette réaction peut n'être qu'une augmentation de chaleur, de fréquence et de force du pouls, sans que la langue rougisse, se sèche et s'en-

croûte, sans qu'aucun symptôme cérébral paraisse, etc., et alors la fièvre n'est entretenue que par la phlegmasîe cutanée; ou bien cet effet peut être le retour de la gastro-encéphalite au même degré, ou avec augmentation d'intensité.

Mais, pour plus d'exactitude, suivons la marche de la maladie.

1' A V extérieur. L'érysipèle se montre d'abord à la face et détermine souvent vers la tête un mouvement fluxionnaire violent. Souvent l'intérieur de la bouche se couvre de pustules qui s'étendent sur la langue et le voile du palais , et excitent chez plusieurs sujets une salivation continuelle. Les paupières sont tellement boursouflées que les yeux ne se voient plus et restent plusieurs jours cachés. Le malade est menacé d'une congestion cérébrale, à laquelle il peut succomber avant que la maladie ait parcouru sa période ; il est aussi menacé d'angine, et, si elle paraît, sa respiration devient laborieuse, il éprouve une soif vive et beaucoup d'anxiété ; il peut même être suffoqué. Les transes de cet état durent deux ou trois jours, et si, après ce temps, le malade n'a pas succombé, des scènes inflammatoires semblables à celles du visage se répètent sur le reste du corps. Les boutons se multiplient, se rapprochent et se confondent sur la poitrine, le ventre et les membres, de manière que l'érysipèle s'étend et se promène depuis la têle jusqu'aux pieds; ce qui prolonge et aggrave consi-

dérablement la maladie. Le corps est couvert d'un érysîpèle universel; le plus léger contact excite de la douleur, et le malade se trouve dans un état de souffrance inexprimable.

Lorsque la variole n'a été confluente qu'à la face , et que , se trouvant bornée à la phlegmasie de la peau, aucun accident cérébral n'en a rendu la terminaison funeste, la fièvre se dissipe et le malade guérit assez promptement : ce cas est le plus heureux. Mais il en est d'autres où des accidens fâcheux sont possibles, comme nous le verrons tout à l'heure.

Lorsqu'elle a été confluente sur tout le corps, et qu'elle s'est bornée de même à la phlegmasie extérieure , le malade a beaucoup plus souffert et a été plus long-temps à guérir; mais enfm il a guéri , et il ne conserve de sa maladie d'autres traces qu'une peau plus ou moins sillonnée de cicatrices. Ce cas est encore au nombre des plus heureux.

Pour connaître les plus graves, il faut suivre la maladie à l'intérieur.

2" A l'intérieur. Le mouvement inflammatoire qui succède à l'éruption n'est d'abord et presque toujours entretenu que par l'état de la peau : si vous parvenez à faire écarter les mâchoires au malade, vous voyez sa langue humide et couverte de pustules. Mais quelquefois, vers l'époque de la dessiccation des pustules du corps et des membres, ou pendant qu'elles sont en suppura-

tion, il se développe une gastro-ecitérite secondaire. La langue se dessèche, devient fuligineuse, râpeuse ; la bouche et la peau exhalent une odeur fétide, spéciale à la variole ; les traits s'affaissent, car l'éruption est déjà entièrement ou en grande partie passée sur la figure; l'extérieur du corps aussi s'affaisse; souvent les boutons deviennent noirs et prennent un aspect gangreneux ; les symptômes typhoïdes, la prostration, la stupeur, le délire, les soubresauts, etc., paraissent, et le malade ne tarde pas à succomber.

Outre cette complication; presque toujours funeste, il peut y avoir propagation de la congestion et de l'inflammation aux parenchymes, aux membranes séreuses, aux articulations, aux yeux, aux oreilles, au système vasculaire sanguin. C'est dans ces circonstances que des accidens graves, tels que la suppuration de l'œil et la perte de la vue, des abcès de l'oreille suivis de surdité, des dépôts et des épanchemens dans les articulations, des péripneumonies, des péritonites, des péricardites, des phlébites , etc. , peuvent se manifester. Les terminaisons diverses de cette grave affection peuvent être :

(A.) Pour l'éruption discrète , de petites cicatrices qui s'effacent peu à peu.

(B.) Pour la confluente, de larges croûtes et de vastes cicatrices ineffaçables, des dépôts souscutanés, la gangrène des parties externes, des ophthalmies purulentes, entraînant une fonte

rapide du globe de l'œil; la congestion, l'infînmmation , la suppuration des viscères, des séreuses articulaires et viscérales, la mort typhoïde; un état de phlegmasie viscérale chronique, mono ou poiy-splanchnique, avec fièvre hectique, suivie de la mort ou d'une guérison lenle; une diathèse inllammaloire de la peau, avec formation de nombrc,ux abcès sous-cutanés scsucci'dant presqtiesansfin el pouvantdépendre de la résor|jlion du pus; des artérites et des phlébiics qui se propagent jusqu'au cœur avec une rapidité effrayante : le tout variantsuivant laprédisposilion , i'àge, le genre dévie, le traitement, la saison , elc.

Les nécî-oscopies font voir des désordres différens suivant l'époque à laquelle arrive la mort; et coiîime je l'aivuc survenir à toutes les époques, je puis parler de ces désordres avec assurance. J'ai vu des malades se suicider dans les prodromes, ou succomber par une congestion cérébrale ou pulmonaire, résultant de l'impression subite du froid; j'en ai vu mourir par l'excès de l'inflammation et de la douleur cutanée, par la résorption du pus, par la gastro-entérite et les autres phlegmasies viscérales, par les altérationschroniques et la consomption qui en résulte.

Si la mort survient pendant l'incubation, on trouve une gastro-entérite rouge, très vive, sans traces de phlegmasie dans les autres organespreuve que la fièvre du début était entretenue