IV. a

OS se gonfle, et les symptômes de la maladie se développent.

Elle peut avoir plusieurs modes d'invasion :

1° Par la tête. li y a nutrition exubérante du cerveau; les fontanelles ne se ferment que lenlement; l'ossification du crâne est en retard, et il existe une tendance à la méningite des ventricules.

2° Par les poignets , les malléoles, les genoux et les autres articulations. Ces parties se gonflent, s'endolorissent et éprouvent la série de symptômes propre à la maladie. Les observateurs dont j'ai parlé plus haut pensent que les enfans sont alors affectés d'une phlegmasie médullaire en rapport avec une phlegmasie gastro-intestinale. Il est important de vérifier ce fait.

3* Par les os des membres, surtout de ceux des jambes et de leur partie moyenne. Même réflexion que pour le cas précédent.

4° Par le rachis, qui s'infîécliit en deux sens inverses, de droite à gauche, et vice versa ^ ou d'avant en arrière, et vice versa. Même réflexion encore relativement à la phlegniasie médullaire et à celle des organes digestifs.

Cela se passe à l'époque qui sépare le sevrage de la puberté. 11 faut ajouter à la prédisposition constitutionnelle certaines causes déterminantes les attitudes que prennent les enfans dans les écoles, où ils sont assis sur des bancs sans dossier i les positions contraintes dans lesquelles ils

se tiennent pour se livrer à leurs petits travaux d'écriture, de dessin , de peinture, etc. Ces causes agissent surtout sur les petites fîlies, qui souvent aussi ont beaucoup à souffrir des pressions de leurs vétemens ou des moyens mécaniques défectueux qu'on emploie pour les redresser. Il résulte nécessairement de là que les os se dévient, se ramollissent, et que le corps se déforme: il se déforme de mille manières, que les orthopédistes décrivent ; mais il n'est point de notre objet de nous arrêter à ces descriptions.

Les fonctions sont plus ou moins influencées par cet étal. La nutrition étant suractive dans le cerveau, il y a une précocité d'esprit et une vivacité d'imagination qui étonnent, une mobilité et une disposition convulsive voisine de l'état morbide; puis un état morbide caractérisé : des céphalalgies, des convulsions, de la somnolence, de la stupeur, etc., une gastro-entérite consécutive à la phlegmasie ventriculaire, etc. Les mouveme.'is des membres deviennent de plus en plus difliriles, les muscles s'atrophient, les os se contournent, se gonflent, et souvent se solidifient avec une mauvaise forme. Par l'effet des courbures du rachis, il y a des douleurs en forme de ceintures, des coliques, de la dyspnée, des palpitations, une loux rauque qui fait croire à une affection du cœur ou à une phlhisie, mais qui cesse quand les enfans se redresent, des hémoptysies, des dyspepsies, etc. Le

plus haut degré de la maladie amène le crétinisme, avec goitre, qui indique une dégénération générale et irrémédiable de la constitution. La marche de celte maladie n'a rien de fixe.

(A.) Celle de la tcle fait périr le sujet dans l'idiotie et la somnolence, ou dans l'hydrocéphale aiguë ou chronique. Il existe alors simultanément une phlegmasie du canal digestif, qui peut avoir eu l'initiative, et qui même l'a toujours, suivant quelques personnes, dont je ne partage pas l'opinion sur ce point,

(B.) Celle des membres peut se compliquer d'ulcérations, de caries, d'atrophies, de dégénérations des muscles , de transformations graisseuses, adipocireuses, cancéreuses. Mais le cancer le plus redoutable n'est pas celui de ces jeunes sujets. Est-ce parce que, dans sa sagesse, dans sa folie ou dans sa haine, il les épargne? Hélas! non ; mais c'est qu'il faut un certain âge pour être passible d'uu cancer actif et dévorant. Il faut une constitution moins molle et plus chaude que celle de ces enfans, et de tous les enfans en général, qui ne souffrent pas l'inflammation aiguë et chronique comme les adultes. Cette proposition n'émane point d'un système, mais de la nature, qui saura bien la faire adopter tôt ou tard.

(C.) Au rachis, elle produit toutes les congestions, les phlegmasies et les subinflammations

des scrofuleux. Le moins, c'est une défornnation pour la vie, un état rachitique qui gêne les mouvemens et les fonctions, rend les sujets à jamais infirmes, malheureux, et les fait presque toiîjours périr prématurément. Elle produit aussi des caries, des dépôts, des compressions, des paralysies, en un mot une foule de désordres que vous pouvez facilement vous représenter.

Sa marche est nécessairement fort longue, à moins que des phlegmasies viscérales aiguës ne l'abrègent; car je ne vous décris pas cette maladie d'une manière plus absolue qu'une autre, et j'y admets comme possibles toutes les combinaisons pathologiques imaginables.

Dans un âge plus avancé, les sujets qui ont souffert de la double affection des scrofules et de l'ostéomalaxie sont nécessairement plus exposés que d'autres aux subinflammations et aux dégénérations subinflammatoires des organes principaux.

Les nécroscopies font voir (x\.) , dans la tête, le cerveau mollasse, ses ventricules distendus par une collection séreuse plus ou moins considérable , ses circonvolutions déplissées, et sa disposition membraneuse démontrée par ce déplissement que Gall a si bien fait connaître ; peu de rougeur dans la substance cérébrale, parce que ce caractère s'affaiblit lorsque la sérosité prédomine : les tissus lavés offrent peu de sang; (B.) dans le rachis , des désordres analogues et

une sorte de macération de la substance nnédullaire; (C) dans les os , les cartilaoes et les fibrocartilages^ des gonflemens, des ramollissemens, des injections sanguines, des caries, des dégénérations sarcomateuses, encéphaloïdes, tubercu- Jeuses, etc.; (E.) dans les viscères, toutes les altérations infl^immatoires et subinflammaloires possibles, les traces de congestions, d'exhalations, et les gaslro- entérites compagnes des phlegmasies médullaires.

Sous le rapport du pronostic , l'ostéomalaxie de la tête est la plus grave de toutes, à cause de la délicatesse du tissu cérébral , qui est si important, et sans l'intégrité duquel nous dépérissons et nous n'avons point de force vitale réelle, force dont on a fait jadis une entité, mais qui n'est autre chose que l'actio:! même de la matière nerveuse. Le cerveau et la moeh'e épinière sont les aboutissans et les points de départ de toutes les stimulations et de toutes les actions organiques, etquatid ils sont lésés, il n'y a point de nature médicatrice qui vienne à leur secours; dès lors vous concevez que l'osléonialaxie de la tète, avec lésion de la substance cérébrale, ne peut être guérie. Heureusement elle ne va pas souvent jusqu'à produire celte lésion.

Quant à l'ostéomalaxie des autres parties du corps , il y a presque toujours de la ressource, si l'on s'y prend assez tôt. Si, pendant qu'on s'occupe du redressement des membres, la toux

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rauque, les palpitations, les coliques, les douleurs en ceinture disparaissent , on en tire bon augure. L'incurabililé est annoncée par l'affection profonde des viscèresenflammés, subenflammes, comprimés.

Pour le traitement , le premier soin doit être d'établir pour les rachitiques les conditions hygiéniques spéciales des scrofuleux, et ensuite de leur appliquer les moyens mécaniques et gymnastiques de redressement.

La tète est la partie qui se prête le moins à l'application de ces moyens : on ne peut la redresser comme on redresse un membre. Aussitôt qu'on s'aperçoit qu'un enfant a une tendance à la subinflammation de cette partie, il faut lui faire quitter son genre de vie , l'envoyer à la campagiie, dans une exposition méridionale , l'entourer constamment de chaleur sèche, lui faire prendre de l'exercice dans une petite voiture en plein air, le faire coucher sur de la fougère, sur des plantes aromatiques , lui donner une nourriture proportionnée à la susceptibilité de ses organes gastriques, et ne pas se presser de lui administrer des côtelettes, des sucs de viande, des stimulans, comme on n'a que trop l'habitude de le faire. Ce n'est que graduellement qu'on l'amène à la possibilité de soutenir ces alimens forts : on ne doit jamais débuter par eux.

Si la phlegmasie existait déjà dans la tête, il

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ne faudrait pas hésiter à appliquer des sangsues derrière les oreilles, et à révulser sur les extrémités; et si elle était portée au degré de l'hydrocéphale, elle rentrerait dans ce qui a été dit plus haut de cette affection. Il faut craindre d'abuser des frictions mercurielles.

Pour les membres, il faut songer qu'il y a dans les os une phlegmasie médullaire, et souvent, sinon toujours , une phlegmasie correspondante du canal digestif. Quand le gonflement est avec chaleur dans ces membres, il faut y appliquer les anliphlogisliques, les sangsues, les cataplasmes émolliens, proportionnellement aux forces et à la quantité de sang des petits malades, et soigner le canal digestif d'une manière analogue. Ce traitement n'a point été institué par moi ; je l'avais seulement présumé. C'est à M. le docteur Duval, directeur des traitemens orthopédiques de l'hospice des Orphelins, et chargé des consultations sur les difformités du corps humain aux hôpitaux Saint- Antoine et des Enfans malades, que la justice m'engage à en rapporter le principal mérite. Dans la position favorable où il se trouve placé , ce médecin a vu un nombre considérable de faits, qu'il a compris en physiologiste, et qui l'ont conduit au développement et à la sanction des principes que je vous expose.

Nous résumons, d'après lui , la thérapeutique des affections scrofuleuses et rachitiques de la

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manière suivante : combattre l'inflammation des membres, du rachis et du canal digestif, par les antiphlogistiques; ne donner d'alimens substantiels que lorsque les organes peuvent les supporter; faire coucher les malades sur un sommier de crin , de fougère et de serpolet, ou de toute autre plante aromatique ; les soumettre à des exercices gymnasliques, variés selon l'espèce de difformité; frictionner l'épine dorsale et les membres avec un Uniment fortifiant; donner des douches et des bains salés , froids en été , très chauds en hiver; ne permettre les stimulans intérieurs que lorsque l'estomac est en très bon état, et s'en abstenir avec le plus grand soin dans le cas contraire; calmer les douleurs non inflammatoires par les narcotiques, les extraits de jusquiame,de belladone, de stramoine, etc. ; remédier aux congestions viscérales accidentelles par les moyens connus de dégorgement; pour les complications scrofuleuses, employer les moyens mécaniques d'extension et de redressement usités par les orthopédistes. Voyez sur ce sujet les ouvrages spéciaux, et particulièrement, Aperçu sur les principales difformités du corpshumain, parle docteurV.Duval, Paris, i835 , in-S" ; — les articles Gymnastique , Orthopédie , Pieds-bots, de M. Bouvier, dans le Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques.