CENT CINQUIÈME LEÇON

aa février i833.

Des subinflaramalions extérie\ires qui arrivent à la dégénération squirrheuse et cancéreuse.

Après les scrofules et le rachitisme nous devons faire figurer les autres subinflammations extérieures capables de dégénérer en squirrhe et en cancer, et qui peuvent paraître aux mamelles, aux testicules, dans les ouvertures sensilives, dans toutes les autres régions delà périphérie , et jusque dans les os.

On les voit à la suite de violences extérieures et d'affections purement accidentelles, dont ia plupart ont été inflammatoires à leur début. On les rencontre aussi primitivement subinflaminatoires, c'est-à-dire se formant lentement par un petit noyau qui grossit peu à peu , mais toujours sous l'influence d'une stimulation extérieure et avec un état plus ou moins inflammatoire des

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principaux viscères. On ne sait pas encore jusqu'à quel point une inflammation latente et habituelle du canal digestif peut rendre les différentes régions de la périphérie susceptibles de cette dégénération ; mais il est nécess lire qu'une prédisposition existe pour que les irritations accidentelles extérieures y aboutissent. Nous n'exceptons de la série de ces irritations ni les dartres, ni le rhumatisme, ni la goutte , ni les plaies, ni les cautères (car quelquefois les cautères deviennent squirrheux et cancéreux), ni la syphilis, ni les varices, ni les ulcères dits chancreux, les nœvi materni, les noU me tangere, les fongus hémalodes, les maladies des artères, des veines, des lymphatiques, les affections de la bouche (glossite, staphylite, amygdalite), etc.

Vous serez sans doute supris de m'entendre vous dire que tant d'affections si diverses aboutissent au même résultat, et il vous semblera peut-être qu'il faudrait supposer un vire particulier, inhérent aux individus de l'espèce hu- .' maine qui sont attaqués de squirrhes et d'ulcères désorganisateurs , pour en expliquer la formation. Mais faire une telle supposition serait descendre au-dessous des doctrines humorales de l'antiquité; car elles ne supposaient que quatre humeurs, tandis qu'ici il faudrait supposer autant de vices qu'il peut se présenter de formes d'affections et de désorganisations : vice squirrheux, vice cancéreux, viee slrumeux, vice her-

pétiqiie, vice rhumatismal , vice goulteux, etc. En vous décrivant la goutte, je vous ai montré l'inflammation à une foule de degrés dans la même articulation et dans les viscères, degrés parmi lesquels peut se trouver le squirrhe; je vous ai dit que ce serait le comble de l'absurdité que de séparer ces degrés pour attribuer chacun à un vice ou à un principe particulier. 11 en est de même des subinflammations extérieures qui arrivent à la dégénération squirrheuse : elles ont des nuances qui varient depuis le commencement jusqu'à la fui , de même que toutes les irritations organiques. Toutes les fois qu'un point de sensibilité, de chaleur et de douleur, persiste pendant long-temps dans un tissu , à une certaine nuance, il peut en résulter l'espèce d'altération dont nous parlons.

Nous mettrons donc en avant les propositions suivantes :

1° Toutes ces altérations naissent sous l'influence des irritans, aussi bien que les kystes.

2° La prédisposition consiste presque toujours dans la nutrition vicieuse de l'enfance , la mauvaise assimilation ou la diathèse scrofuleuse. Et c'est ce qui m'a porté à vous décrire les scrofules avant de vous parler des affections squirrheuses.

3° Un vice de nutrition plus récent, résultant des maladies , et surtout de celles des voies gastriques, peut établir cette prédisposition. Des individus qui n'auront pas eu de scrofules dans

leur enfance peuvent en être atteints s'ils vivent long-temps dans des lieux bas et liunnides, dans des prisons, des cachots, etc. Cependant, comme cela n'arrive pas d'une manière assez générale pour autoriser à n'accuser que ces causes, on peut soupçonner que ces individus appartiennent à une famille qui était prédisposée à celte maladie. Cela est d'autant plus croyable que la disposition existe souvent sans donner de signes de son existence ; c'est seulement par le rappro^ chement des faits que l'on vérifie qu'il y a eu chez les parens une mauvaise nutrition dans le premier âge. Si une irritation immédiate et soutenuese trouve ajoutéeàcettedisposition vicieuse, et s'il y a en même temps des appUcata et des m- ^^^/a inappropriés, l'affection squirrheuse peut se développer à l'occasion de coups, déchûtes, de violences extérieures , et les irritations viscérales chroniques lui servent d'auxiliaires.

4° L'action du froid humide soutenue renforce toutes ces causes.

5° La constitution lymphatique, généralement accusée, est aussi leur effet: lorsque l'inaction, le froid , l'humidité, l'obscurité agissent pendant toute la vie, ils amènent quelquefois, sur le retour, cette diathèse à laquelle l'enfance avait échappé. Les altérations subinflammatoires, en effet, se montrent à tous les âges, et jusque dans la vieillesse. J'ai assez souvent occasion de les observer chez les vétérans qui viennent mourir

au Vaî-de-Gràce ; mais elles sont incomparablement moins communes chez ces vieux serviteurs que chez les sujets encore jeunes.

6" S'il existe une combinaison d'activité sanguine, c'est un déterminatif des progrès désorganisaleurs. Ces affections sont le plus souvent entre deux inflammations : l'une qui, en s'éieignant, les produit et laisse la subinflammation ; et l'autre qui se développe plus lard , soit par le stimulus du produit de cette subinflammation , qui fait corps étranger, tiraille et irrite les parties, provoque une suppuration qui tend à l'éliminnlion; soit lorsqu'une inflammation naît dans la tumeur elle-même et s'ajoute à la subinflamtnation, pourconstituer ce que j'appelle une inflammation mixte, qui peut arriver au cancer sans la stimulation des corps étrangers.

7' Le développement prétendu spontané de ces affections est un fait mal observé. On vous présente quelquefois des sujets qui ont des dégénéralions squirrheuses , encéphaloïdes, cancéreuses dans plusieurs tissus à la fois : en même temps qu'ils en portent à l'extérieur, ils en offrent à l'intérieur; et l'on vous dit qu'elles dépendent d'une cause spéciale, attendu qu'il n'y a point de causes irritantes agissant sur tous les tissus qu'elles affectent. A la vérité, si elles occupent les reins, le foie, le cerveau, l'intérieur d'une articulation, etc., on ne voit pas leur cause génératrice aussi clairement qu'un irritant exlé-

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rieur appliqué sur la peau. Mais, en y faisant attention , on reconnaît qu'elles' ont commencé par un point d'irritation , né lui-même sous l'influence d'une cause stimulante appréciable. Après que le malade a souffert long-temps dans ce mode, le même phénomèn<3 s'est répété ailleurs. Et puis vient, pour fortifier celte idée, la circonstance que cela se passe chez des personnes qui ont vécu dans une situation propre à favoriser une nutrition vicieuse, dans les villes, où des professions sédentaires forcent ceux qui les exercent à vivre dans l'obscurité, dans l'immobilité , conditions des scrofules et de la constitution lymphatique. Ajoutez que les individus livrés à ces professions ne pouvant jouir du spectacle de la nature ni de l'excitation intellectuelle ou des plaisirs d'esprit, se stimulent par les voies gastriques et commettent en ce genre tous les excès qui sont à leur portée : ici c'est le café, dont on a perdu la tolérance et dont on continue néanmoins de faire usage; là c'est le vin, l'eau-devie , la pernicieuse eau-de-vie ! Partout l'homme est avide de stimulations et veut se sentir vivre. Mais quelle différence entre les stimulations factices de l'ouvrier des villes et les excitations naturelles de l'habitant des campagnes travaillant en plein air! Quelle différence aussi entre leur nutrition , leur tempérament, leurs maladies !

Les subinflammalions extérieures dégénérées

en squirrhe ou susceptibles de celte dégénéralion se reconnaissent à une dureté souscutanée, à une tumeur, à un bouton qui conserve opiniâtrement Tirritation. Si elles existent autour d'une articulation , on les appelle tumeurs blanches, et alors elles présentent toujours une température qui s'élève au-dessus du degré normal, et une certaine tendance à l'inflammation. Pour bien comprendre ces affections et leurs suites, il faut se rappeler que l'extérieur et l'intérieur sont en relation intime de souffrances, et qu'ils ont chacun deux modes de souffrir : l'un inflammatoire, qui est toujours plus ou moins nerveux, et l'autre subinflammatoire. L'extérieur ayant souffert long-temps, l'intérieur s'affecte comme lui. De là vient que les personnes qui portent des subinflammations extérieures en ont aussi d'intérieures, plus ou moins mêlées d'iriflammalion.

Quant à la marche de ces affections, elle est subordonnée aux modificateurs.

Le pronostic n'est pas mauvais quand elles sont commençantes, petites, circonscrites, et les personnes assez bien nourries. En se tenant au:i aguets pour ne pas leur laisser faire de progrès et les attaquant avec activité, on en triomphe presque toujours. Mais, quand elles existent depuis long-temps et qu'elles se sont répétées à l'intérieur, quand elles sont alimentées par une phlegmasie du canal digestif, des poumons, etc.,

on n'a presque plus de ressources, et l'on ne peut leur opposer qu'un traitement palliatif.

Les tumeurs squirrheuses, sarcomateuses de toute espèce peuvent arriver à l'ulcération sans qu'il y ait incurabilité. Celle-ci est fondée beaucoup plus sur le caractère subinflammatoire et la répétition des phénomènes d irritalation à l'intérieur que sur l'étendue de l'induration. Mais, me direz-vous, comment en acquérir la certitude?... Elle ne peut résulter que des tentatives du traitement. Si elles sont heureuses, et si l'affection interne se laisse modifier par les moyens appropriés, vous obtenez la preuve de son caractère nervoso-inilammntoire et de la possibilité de sa guérison. Si elle résiste à ces mêmes moyens, et, à plus forte raison, si elle s'aggrave malgré leur emploi, vous avez la probabilité d'une subinflammalion qui a détruit le tissu des parties. Mais, pour que cetle probabilité devienne certitude, il faut avoir beaucoup vu, beaucoup comparé. Le tact, qui fait les bons praticiens, ne s";;rquiertqu'à force d'expérience, avec un bon jugement pour base, surtout quand il s'agit de iiroricncer sur des nuances délicates; car. pour les cas sai-ilans, tous les médecins peuvent en juger. Le médecin qui raisonne, le bon médecin, doit voir les maladies dans toutes leurs nuances,.- et ne pas attedre leur dernier degré ,de développement pour songer à s'en occuper. Cppribien