QUATRE-VINGT-ONZIÈME LEÇON

18 janvier i835.

Messieurs,

Pour terminer ce qui est relatif aux irritations des centres nerveux et les mettre en parallèle avec les autres irritations, nous avons à suivre le phénomènede l'inflammation dans la moelle épinière. Ce point de pathologie étant mal défini, nous allons lâcher d'en faire disparaître le vague, si pénible aux esprits bien faits.

Physiologie de la moelle épinière.

Commençons par un aperçu physiologique sur cette partie du système nerveux. Ceux qui se guident par les données physiologiques voient plus clair dans les questions de médecine.

La moelle épinière se compose de substance blanche pour le sentiment et le mouvement , de substance giise pour mettre le sang en rapport avec la substance blanche, de membranes

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pour la protéger^ la soutenir et lui former une gaine qui fournit à chaque nerf un petit conduit jusqu'au trou de conjugaison correspondant.

Elle donne insertion à des nerfs cérébraux , et surtout rachidiens, de sentiment et de mouvement , et , sous ce rapport , on peut dire qu'elle est identique au cerveau. Que lui manque-t-il pour lui ressembler aussi sous les autres rapports? Il lui manque des appareils pour les opérations instinctives et intellectu»elles; car il est certain que ces appareils existent dans le cerveau , et que la moelle épinièrc ne peut donner d'impulsions , de sensations , de jugemens, etc. Elle ne peut produire, dans ses maladies, que des troubles de mouvement et de la douleur, moyennant toutefois, pour ce dernier phénomène, qu'elle soit en communication avec le cerveau : condition sine quâ non.

Il faut faire attention aux fonctions dévolues à chacune de ses régions.

1° Région crânienne , à -partir de ta protubérance cérébrale jusqu au-dessous de Catlas. C'est la plus importante. Elle constitue ce qu'on nomme le bulbe rachidien ou la queue de la moelle alongée. C'est d'elle que partent presque tous les nerfs destinés aux muscles de la tête et aux sens de premier ordre : les trifariaux, les moteurs oculaires externes, le facial ou la septième paire , si remarquable par sa sensibilité et le rôle qu'il joue dans la respiration , l'acoustique, le glosso-

pharyngien , l'hypoglosse , la paire vague ou le pneumo-gaslrique. Ce dernier est de la plus haute i nfi porta nr.e, par la dépendance sous laquelle il lient la respiration : c'est en lui que réside le sens respirateur (i). Sa section entraîne immédiatement la mort. Aussi admirez la nature dans l'inslinct qu'elle a donné aux animaux carnassiers! Quand ils ont affaire à une forte proie, capable de leur échapper ou de leur résister, comme un cerf, un daim, etc., ils vont droit à ce point, et le coupent, pour être plus sûrement maîtres de l'animal.

Dans cette région se présente un renflement produit par de la susblance grise, entremêlée aux fibres blanches des pyramides antérieures et des pyramides postérieures, ou réunies en noyau dans les éminences olivaires. Ce renflement atteste que la substance blanche a besoin en ce lieu d'un surcroît d'action, pour les nombreuses fonctions scnsitives, locomotrices et res-

(i) C'est à tort qu'on voudrait établir dans le cordon rachidien un ou plusieurs centres nerveux capables de pourvoir aux besoins de la respiration : les principaux inspirateurs y sont; mais la puissance qui les met en mouvement ne se trouve qu'à l'insertion de la huitième paire. C'est elle qui coordonne les mouvemens inspirateurs ; mais seulement pour la respiration , et nullement pour ce qui concerne la phonation , la toux, le rire, rélerniiement , les soupirs, les sanglots, mouvemens qui supposent l'intervention de la pulpe sensitive du cerveau. ( "Voyez l'Examen des doctrines médicalts, Paris , 1834, in-8 , tome lY , page 735. )

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piratoires dont elle est chargée. H y a même, sous ce rapport, à saisir un principe général très important : c'est que, là où se font de nombreuses insertions nerveuses, il faut, comme au centre des tubercules quadrijumaux, de la substance grise nerveuse pour moyen de renfort et d'action , et que là où existe plus d'action, les maladies sont plus communes.

2° Région cervicale. Elle s'étend du deuxième au dernier nerf cervical, et présente un renflement dans cet intervalle pour les nerfs cervicaux, principalement aux points d'insertion de ceux qui vont former le plexus brachial.

On remarque en cet endroit une nouvelle addition de substance grise, pour un nouveau surcroît d'action , qui doit se dépenser en mouvemens. Les nei fs |)hréniques ou diaphragmatiques et le spiral tirent aussi leur origine de cette partie. *

5° Région dorsale. Elle fournit les neifs destinés principalement aux muscles intercostaux, et en partie aussi aux muscles abdominaux et thoraciques. Elle a besoin de moins d'action, et offre par conséquent moins de volume. L'influence de cette région sur le cœur me paraît incontestable.

4" Région lombaire. Elle a de gros muscles à mouvoir : un renflement y correspond. Chez les animaux qui, comme le cheval , ont le train de derrière Irèj fort , ce renflement est considéra-

ble; par conséquent, plus de matière grise s'y rencontre , plus de sang y arrive, plus d'action s'y produit, plus d'inflammations s'y développent.

Avant d'aller plus loin, tirons quelques conclusions de ces faits, et livrons-nous à quelques rapprochemens.

Quoi que fassent les nerfs, qu'ils servent au sentiment ou qu'ils président au mouvement, quand ils ont à exercer une action plus forte qu'à l'ordinaire, une plus grande quantité de matière grise s'amasse à leur insertion. Vous l'avez vu dans les hémisphères du cerveau, là où les fibres des perceptions sensilives, des facultés intellectuelles, des sentimens, etc., se trouvent en rapport avec une grande quantité de matière grise. Vous l'avez vu dans les pédoncules du cerveau ( gros faisceaux fibreux du cerveau de Gai! ) , dans les corps striés '('grand ganglion cérébral supérieur ) , dans les couches optiques (grand ganglion cérébral inférieur), dans les tubercules quadrijumeaux, dans le mésocéphale, etc. La substance grise s'ajoute à la blanche dans tous ces points, et est indispensable à son action : plus celle-ci doit être forte, plus celle-là est abondante. La même disposition se remarque dans la moelle épinière. Tous ces points sont sujets à des irritations plus communes, plus vives, plus promptes à désorganiser. Nous avons déjà vu quelque chose d'analo-