DE LA. DÉMENCE

Dans tous les cas d’aliénation mentale dont nous avons déjà parlé , nous avons trouvé encore des idées, souvent mal coordonnées à la vérité, mais quelquefoisaussi, raisonnables.

DE L’ALIÉNATION MENTALE

Dans la démence, cette coordination n’existe plus , les malades déraisonnent toujours et sur tous les sujets.

La démence est secondaire ou primitive.

Elle est secondaire quand elle succède à la manie ou à la monomanie. Elle est primitive surtout chez les vieillards.

On l’a observée à tous les âges.

Elle survient quelquefois sans cause appréciable. D’autres fois à la suite d’altérations encéphaliques, d’abus de liqueurs alcooliques, à la suite de la masturbation. Les différentes maladies du cerveau sont-elles des causes spéciales? On voit la démence survenir souvent après l’apoplexie, ou après une affection chronique des méninges.

Symptômes. Il est très-remarquable que les individus en démence perdent la mémoire des faits récents, et gardent celle de choses passées depuis longtemps. Les idées ne s’associent plus entre elles, les jugements se forment mal, peu à peu ils arrivent à ne pouvoir plus coordonner les idées. Avant d'arriver à ce degré où ils ne pensent plus, où ils tombent dans un abrutissement complet, où ils ne vivent plus que d’une vie végétative, ils ont des moments d’intermittence, des instants d’exacerbation, de colère furieuse, de frénésie; ils deviennent des fous dangereux. A quelques-uns, bien que depuis longtemps ils ne puissent lier leurs idées, il arrive quelquefois d’en pouvoir coordonner, mais toujours déraisonnables. Une observation qui a été faite et qui prouve que les facultés intellectuelles ne sont pas liées les unes aux autres, c’est que l’on voit des fous qui peuvent se livrer à quelque talent qu’ils ont possédé avant de tomber, en démence. On en voit qui font de la musique, d’autresqui dessinent, d’autres qui jouentaux échecs, aux dames, au billard, d’autres qui reconnaissent les per- I sonnes qu’ils ont vues jadis. On dirait dans ces cas que le cerveau agit par une impulsion une fois donnée. Il est très-important de connaître ces faits pour ne pas confondre ces fous avec les monomaniaques.

La démence arrive ordinairement par degrés. Il est des cas où elle commence et où elle finitd’une manière aiguë. On en voit quelques-uns qui n’éprouvent plus aucune impression extérieure, ils ont les yeux ouverts sans voir, ils n’entendent pas, ne parlent pas, sont absolument comme des automates. Cela arrive surtout après une émotion vive, une impression profonde.

Dans l’immense majorité des cas la démence succède à la manie.