LIVRE QUATRIEME

LA VIE ACTIA E

1. L'âme, comme principe vital, étant essentiellement une force, vis sui conscia, ftui potens, siii molrix, selon la définition de Leibniz, il est évident que l'activité, prise en général, n'est pas tant une faculté particulière du vivant que le fonds commun de toutes ses facultés.

Cependant, si la vie est essentiellement active, il s'en faut qu'elle le soit au même degré dans toutes ses opérations. Comme le remarque Condillac, un être est actif ou passif, selon que la cause de l'eff'et produit est en lui ou hors de lui. Or, dans la sensibilité, la réaction psychique est fatalement déterminée par l'impression venue du dehors. L'intelligence, elle aussi, renferme une grande part de passivité, puisqu'elle est nécessitée par l'évidence, et que l'objet est cause de la connaissance qu'elle en a.

La faculté active par excellence est la volonté ; c'est dans l'acte libre que l'être vivant, se déterminant lui-même, est plus vraiment cause, plus pleinement agissant. Voilà pourquoi en psychologie le nom d'activité est spécialement réservé à l'activité volontaire.

2. Toutefois l'activité humaine ne débute pas sous sa forme volontaire et réfléchie.

a) Elle est d'abord spontanée, aveugle et fatale comme dans l'animal; c'est l'instinct.

6) Peu à peu, l'homme prenant conscience de lui-même, de ses fins et de ses moyens d'action, son activité devient réfléchie, intelligente et libre; c'est la volonté.

c) Enfin, à force de s'exercer, l'activité perd insensiblement ces caractères pour retomber en quelque sorte sous la loi de l'instinct et redevenir spontanée et automatique; c'est l'habitude.

Telles sont les trois formes que peut afl'ecter l'activité humaine.

La forme instinctive domine dans l'enfance; la vieillesse est l'âge des habitudes; quanta l'activité volontaire, libre et vraiment humaine, elle acquiert toute sa force dans l'âge mùr.

LINSTINCT. 313

Cependant, on le conçoit, cette distinction est loin d'être exclusive. En réalité, les trois formes de l'activité se combinent et se compénètrent inlimemcnl, et une analyse délicate pourrait démêler dans la plupart de nos actes une part d'instinct, une part de volonté et une part d'habitude.

Aussi est-il plus scientifique de ramener l'activité à deux formes plus tranchées : une forme spontanée et plus ou moins machinale et une forme réfléchie el délibérée.

Nous partagerons donc l'étude de la Vie active en deux Sections :

La première comprendra l'instinct et l'habitude; nous y ajou terons un chapitre spécial sur Y automatisme psychologique.

La seconde comprendra la volonté et le libre arbitre.

Section î. — ACTIVITE SPONTANEE CHAPITRE PREMIER