FONCTIONS ET OPÉRATIONS COGNITIVES
A proprement parler, la connaissance ne s-î définit pas. Sa notion est plus claire que toute définition et entre nécessairement, quoi qu'on fasse, dans toutes les formules explicatives que Ton tenterait d'en donner. Vexpression la meilleure de la connaissance nous paraît être celle-ci : Connaître, c'est se représenter quelque chose. Ainsi voir, se souvenir, juger, réfléchir, sont des phénomènes de connaissance, car tous ils offrent ce caractère commun de représenter quelque chose à l'esprit (1).
1. Les objets de la connaissance peuvent se ramener à trois : le monde extérieur et sensible, Vdme et ses phénomènes, Vabsolu et les rapports nécessaires des choses.
D'où trois fonctions fondamentales de la vie cognitive :
La perception extérieure, qui perçoit le monde sensible et ses phénomènes;
La conscience ou sens intime, qui perçoit le moi, ses actes et modifications;
La raison qui saisit les rapports nécessaires des choses telles que l'identité, la causalité, la finalité, la loi, le principe, en un mot l'élément absolu qui se retrouve dans toute connaissance, comme dans tout être et dans tout phénomène; enfin, la cause première, la fin dernière de toute existence, le fondement de toute vérité,
Dieu.
2. La perception extérieure et la conscience, chacune à sa ma-
(•1) Dans le vocabulaire de la philosophie moderne, le mot intelligence désigne souvent la faculté générale de connaître. Celte terminologie qui tend a confondre les opérations sensibles elles opérations rationnelles n'est admise ni universellement m constamment. Nous préférons conserver le langage tradiiiounel qui distingue la connaissance intellectuelle de la connaissance sensible.
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nière, sont des fonctions expérimentales. Leur objet étant l'individu, le fait concret sensible ou intelligible, elles procèdent par observation. Leur rôle est de fournir à la connaissance ses c?on??'.'e5.
3. A la perception extérieure se rattache la connaissance sensible interne avec ses fonctions d'association, d'imagination et de mémoire sensible. — A la conscience, se rapporte la faculté des principes premiers ou principes directeurs de la connaissance.
4. Quant à la raison, son rôle est de réaliser le degré et le mode de connaissance intellectuelle propre à l'esprit humain, par le moyen des idés abstraites on concepts, des jugements et des raisonnements.
5. Ces différentes opérations de la vie cognitive représentent leur objet soit d'une manière matérielle et sensible, soit en dehors des conditions de la matière. De là la grande division de ce livre deuxième en deux parties :
r« Partie : Connais.sance sensible, comprenant la perception extérieure .-les sens externes; et la connaissance sensible interne : association des idées, mémoire, imagination.
IP Partie : Connaissance intellectuelle, comprenant les données profondes de la conscience, la connaissance intellectuelle abstraite : concepts, jugements, raisonnements; les idées premières et les principes premiers.
