LA CONNAISSANCE SENSIBLE

Section I. — LA PERCEPTION EXTÉRIEURE

La perception extérieure est la faculté de connaître le monde matériel et ses phénomènes au moyen des onjanes sensoriels.

1. La perception extérieure est une faculté coUectiA'e qui comprend un certain nombre de formes particulières appelées sens, auxquels correspondent des organes spéciaux.

Il ne faut pas confondre le sens avec Vorgane.

Par lui-même, l'organe est une partie du corps; son étude relève de l'anatomie et de la physiologie. On voit beaucoup de choses au moyen du microscope et du télescope; personne n'en conclut que c'est le microscope qui voit. Ainsi en est-il de l'œil, il n'est en réalité qu'un instrument d'optique ; de même l'oreille n'est qu'un instrument d'acoustique, etc.

Ce n'est pas davantage l'âme seule qui sent et perçoit; la preuve en est qu'une certaine notion d'étendue est plus ou moins mêlée à toutes nos perceptions. La vue perçoit l'étendue colorée, le toucher rétendue résistante, l'ouïe elle-même perçoit le son comme venant de tel ou tel point de l'espace, etc. Or il est difficile d'admettre que l'àme seule, qui est essentiellement simple, puisse être directement impressionnée par l'étendue comme telle.

Celle-ci exige donc, pour être perçue, le concours d'un organe matériel, étendu lui-même, intimement uni à l'àme et formant avec elle un seul principe d'opération qui est proprement la faculté de sentir et de percevoir.

La conclusion est que ce n'est ni l'àme seule, ni l'organe seul qui perçoit, mais l'àme par l'organe ou mieux encore ïovgane animé. — Sentire est coinpositi, disait Aristote.

Si le sourd ne peut percevoir les sons, ni l'aveugle les couleurs, ce n'est pas précisément qu'ils soient privés du sens de l'ouïe ou de la vue, mais seulement des organes sans lesquels ces sens ne sauraient s'exercer.

LA SENSATION. 7i>

3. La perception extérieure suppose avant tout une sensation qui la provoque, c'est-à-dire une certaine modification psychologique éprouvée par le sujet au contact médiat ou iimuédiat de quelque objet extérieur, laq^ielle attire sur celui-ci l'attention de l'esprit.

Aussi peut-on définir la perception externe : l'acte par lequel 7WUS saisissons comme e.vlëneur à nous un objet qui, par l'une ou par r autre de ses qualitrs sensibles, a provoqué en fious la sensation.