CONNAISSANCE INTELLECTUELLE

Par elles-mêmes les sensations et les iinagrs ne nous fournissent guère que les matériaux de la connaissance. La mémoire a beau les conserver et l'imagination les combiner de mille manières, ces données de l'expérience sensible n'en restent pas moins matérielles, concrètes et individuelles comme les objets qui les ont fournies; or la connaissance humaine, vraiment digne de ce nom, dépasse la matière et se dégage de ses conditions d'existence concrètes et individuelles : non datur scieniia deindioiduo. Il faut donc tout d"abord dégager des données sensibles la représentation immatérielle, abstraite et générale qui constitue l'élément premier de la connaissance intellectuelle, à savoir le concept ou id('C.

Une fois en possession des idées, il s'agit de les rapprocher pour en saisir les rapports de convenance ou de non-convenance : c'est l'objet dn jugement.

Enfin, par le raisonnement, l'esprit ciierche à déterminer les rapports qui existent entre les jugements eux-mêmes, afin d'en tirer de nouvelles vérités.

Telles sont les diverses opérations qui donnent à nos connaissances ces caractères de clarté, de précision, de généralité, de certitude raisonnée et d'enchaînement méthodique qui constituent la connaissance vraiment scientifique.

Section 1. — L'IDEE CHAPITRE PKKMIER

NATURE ET CARACTÈRES DE L IDÉE ART. I. — .\ature «le l'idée.

1. En général rirf(^e (ei5o(;, image), appelée aussi notion ou con' cr/^f, se définit : la simple représen(alio7i intellectuelle d'un objet. Nous disons :

a) Représentation, car concevoir un homme, par exemple, c'est avoir dans l'esprit quelque chose qui rappelle, et par suite, représenta, d'une certaine manière un homme.

b) Simple, pour distinguer l'idée du jugement qui affirme un certain rapport entre deux idées, tandis que l'idée se borne à représenter un objet sans en rien nier ni affirmer.

c) Intellectuelle, pour la distinguer de l'image qui, elle aussi, est représentation d'un objet, mais représentation sensible, œuvre de l'imagination ou de la mémoire sensitive.

La distinction de l'idée et de l'image est essentielle autant que délicate ; car, ces deux phénomènes s'accompagnant toujours, l'esprit est naturellement porté à les confondre au grand préjudice de la science qui s'intéresse aux idées et non aux images des choses (1).