CUIRS DE PHILOSOPHIE

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comme elle l'était alors dans des bornes étroites, n'en a |>ris que fort peu connaissance.

Rien d’aussi naturel que celte ignorance; car, chez les pcii])lcs de l’Asie, les conquêtes et les expéditions guerrières absorbaient toute l'attention. Or, jamais les conquêtes faites par les Chinois n’allèrent aussi loin que celles d'un Xerccs, qui, du fond de la Perse, s'avança jusqu’à .Athènes, ou d’un Alexandre, qui, partant de sa petite province |>atrimoniale de Macédoine, marcha en triomphateur au delà de rindus et justjue dans les environs du Gange. Toutes les expéditions s|X)liatrices sortirent plutôt du milieu de l’.Asie et du sein des peuples tatars, et se dirigèrent en partie vers la Chine, dont la puissance intellectuelle et morale se manifesta du moins en ce que les conquérants adoptèrent, au bout de (pielques générations, sa ci> ilisalion et ses mœurs, et i|iie de Tatars qu’ils étaient, ils y devinrent plus ou moins Chinois.

Messieiu’s, nous laisserons de côté tout ce qui concerne la chronologie de la Chine, de meme que celle de presque tous les autres pays de l’antiquité; cette partie a été traitée avec éUmdue dans mon Précis de l’Histoire ancienne. Nous ne nous occujMîrons que des institutions sociales, en vue des grandes catégories humanitaires que nous avons développées dans la partie théorique.

En Orient, messieurs, toutes les lois sont des préceptes de morale, imposées par le despotisme, de manière que la libre volonté de l’homme est régie par une puissance extérieure qui n'a égaixf ni au sens intime, à la conscience, ni bien moins encore à la liberté formelle. >olre droit civil renferme, il est \ rai, aussi des dispositioiLs coercitives : on peut être forcé de

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restituer la propriété d'autrui, d’observer les clauses d’un contrat dûment formé; et cependant la partie morale, chez nous, n’est pas dans la contrainte, mais dans le sentiment du devoir éclairé par la raison. Le contenu de la morale orientale est souvent très-juste et très-bon ; mais le complément de la morale, la spontanéité de celui qui doit obéir est sacrifice; et comme, en Orient, on n’a pas réellement conscience de Uicu, il en résulte que les constitutions politiques y sont, en général, des tyrannies appuyées par l’élément religieux, théocratique, qui prédomine partout.

La Chine et la Mongolie ont pour base le régime patriarcal, temporellement organisé dans le premier de ces deux empires, et religieusement constituédans le second, l'un étant gouverné par un patriarche-monarque, l’empereur; l’autre par un patriarche-dieu, le grand lama. Tout ce que nous nommons subjectivité, personmlité, est exclusixement réservé au chef qui décide et décrète, pour le bien de tous, ce qu’il lui plait, et tous obéissent sans raisonner. Cn cas d’insoumi.ssion, le délinquant n’est pas puni moralement, on ne s'adresse pas à la partie spirituelle de son être ; mais on lui inflige des châtiments corporels.

L’empire de la Chine repose tout entier sur la famille, et c’est la piété familiale objective qui le caractérise, parce que, comme fils de famille, les Chinois n’ont aucune subjectivité, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas des personnes, mais seulement des choses. Les droits et les devoirs de la famille régnent d’une manière absolue. Il n’est pas permis au fils qui entre dans le •salon de son père de lui adresser la parole; il faut qu’il se tienne respectueusement dans quelque coin, d’où il ne peut bouger sans sa permission. Si le père meurt, le fils doit porter

COURS DE PHILOSOPUIE

le deuil pendant trois années consécutives, sans manger de lu viande ni Loire du vin ; il doit, en outre, cesser toutes scs occupations habituelles, même renoncer aux fonctions publiques, s’il en occupe. La loi fait quelques concessions, sous ce rapport, aux quinquagénaires, pour le motif, fort prosaïque et tout à fait chinois, que celui qui porte le deuil à cet âge ne devienne pas trop maigre. Les vertus des enfants ennoblissent leurs aïeux; et, en revanche, chaque père de famille est responsable des crimes et des délits de scs descendants. Il y a une hiérarchie de devoirs de bas en haut, mais non de haut en bas; si un fils portait contre son père une accusation fondée, cet enfant téméraire recevrait cent coups de bambou et trois ans d'exil.

L’empereur, qui résume en sa personne tous les pères de famille, et par conséquent toutes les familles, tous les individus, et qui s’appelle le père et la mère de son peuple, est le maître suprême de l’Etat et de la religion, parce que, dans cet âge d’enfance du genre humain, chaque chef de famille est à la fois, chez lui, pontife, général d’armée et roi. Dans la |X)silion où il se trouve, l’empereur est forcé de gouverner en personne, de connaître toutes les lois et toutes les affaires; c’est pourquoi les héritiers du trône sont élevés avec la plus grande sévérité dans les exercices du corps comme dans ceux de l’esprit; des bulletins sur leurs progrès sont régulièrement publiés dans toute l’étendue de l’empire, qui prend le plus vif intérêt à ces sortes de choses : et voilà ce qui explique pourquoi la Chine a eu tant et de si bons gouvernants, des gouv ernants d'une sagesse so/omomcn/ic. C'est, en effet, sur la jiisfice et raclivilé personnelles du prince que repose la prospérilé derElal, Mais que l’on ne s’y Iroiiipe pas; le eéré-

monial de formules obséquieuses et laudatives employées à son égard contraste souvent singulièrement avec riiistoire,avcc ce revers de la médaille, où nous voyons figurer une longue série de mauvais gouvernements cl d’abominables tyrans, une chaîne non interrompue de révolutions, de catastro]>hes violentes, d'usurpations , de changements de toute espèce ; mais i|ui malheureusement, dans leur cercle fatal, ne changent que les dynasties, jamais les institutions.

Kn dchoi's de la cour impériale, les Chinois ne connaissent aucun ordre privilégié, ils n’ont pas de noblesse; tous étant les enfants du même père, tous sont, consé(|ueinmcnt, égaux ; tous sont appelés à prendre part à l’administration publique, s’ils ont les capacités rcf|iiises. Nous disons administration; car les Chinois n’ont pas de gouvernement, pas de constitution proprement dite. Pour qu’ils eussent une eonstitution, il faudrait que les individus et les associations eussent des droits assurés, tant par rapport à leurs intérêts individuels que par rapport à l’État lui-mèine. La Chine est l’empire de l’égalité absolue pour tous, moins rempereur; tous y ont les mêmes droits, les différences qui existent ne dérivent que des dignités dont les |>arliculier$ sont revêtus dans l’administration. Comme ce pays ne connaît que l’égalité sans la liberté, le desimtismc y est fatalement nécessaire ]>our maintiuiir ce niveau terrible sur lotiles les têtes. Le droit naturel veut que les inlérêts de l’homme et du citoyen aient des garanties, ce n’est (lu’à ce prix qu’il y a liberté. En Chine, on ne tient nul compte de ces intérêts, et le gouvernement est tout entier entre les mains de l’empereur, assisté de ses mandarins civils et militaires, (]ui sont nommés après trois examens |>réalabies. L’adminisiralion est organisée de la manière la plus subtile, la plus

COURS ÜE l’IlILOaOIMIlE

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iiiiiiulieuse, c'csl le i)lus sultliiiiu tlief-d’ecuvre de eeiilralisation despotique : elle étreint eoiiinie dans un éluu tous les cIciiienU de la société, et c'est, sans doute, là une des raisons pour lesquelles elle a été si fort exaltée par les jésuites et les sophistes du xviii” siècle.

Il y a aussi, en Chine, un |>ouvuir inspeclif et censorial inamovible, jouissant de la faculté de faire en toute liberté des remontrances à rempereur. Ces censeurs, ai)j)elés kolaos, sont trés-redoutés et plus d’un d’entre eux a fait preuve de vertus dignes d’un Aristide ou d’un Caton d'Utique ; mais , après tout, l’enq)ereur est le centre de cette machine si compliquée; tous les biens comme tous les maux du peuple dépendent de lui. Si ce pouvoir se relâche, tout l’empire s’en ressent, parce qu’il n'a pas de principe moral j)our contenir les fonctionnaires dans leurs devoirs; ce n’est pas la conscience, ce n’est pas riioniicur qui commande, ce n’est que la force matérielle.

Si nous passons de l'administration au droit, nous trouverons que le régime |)atriarcal ayant déclaré tous les sujets en état de minorité et de tutelle, ceux-ci sont tenus d’obéir iiiimédiatement aux ordres émanés de leur tuteur suprême, l’empereur; et, dés lors, le côté moral disparait dans la législation |M>ur faire place aux commandements extérieurs. Les sentiments de la famille mêmes sont réglés par la loi , et de plus, les femmes et les enfants se vendent et s’achètent comme des bœufs et des chevaux.

Les Chinois étant proclamés enfants, ils sont, grands et petits, châtiés comme des enfants ; le bambou, ce grand nive- Iciir, passe comme un perpetuum mobile aussi bien sur les épaules du premier ministre que sur celles du dernier des

s-ir

csi-la> es. .Aussi la loi fundanicnialc, la lex tegum, e’csl le tarif des coups, des amendes et des bannissenienls, le tout symétri<|uenient, on pourrait pres(|ue dire géoinétriqueinent dispo.sé, de sorte que tant de coups correspondent à tant d'onces d’argent, à tant de milles de distance. Savez-vous quelles instructions préliminaires sont placées en tète de cette législation? •< Le bambou est droit, |M>li , sans branches, de la longueur, de la largeur et du poids mar({ués dans le tableau. On l(! prend pour .s'cii servir par les bouts les moins gros (1). »

Du reste, point de distinction pour les cas de droit : l’homicide involontaire est puni des mêmes peines que le meurtre fait avec préméditation. On peut aisément se figurer qu’avec de pareilles institutions, il est impossible que le sentiment de l’honneur naisse jamais en Chine ; de là donc la profonde immoralité de ce peuple, immoralité <|ue scs panégyristes les plus fanatiques se sont vainement efforcés de contester. Les meilleurs amis s’y font un plaisir et un devoir de se duper les uns les autres. Ce qu’il y a de plus insolent, c’est que l’empereur fait tous les jours les plus beaux sermons de morale dans la Gazette de Pékin; qu’il exalte sans cesse les sentiments de générosité, de libéralité, qui animent ce fils du ciel, ce bon père de son peuple chéri , tandis que des milliers de ses enfants meurent de saleté et de misère dans les rues des grandes villes et sur les radeaux des fleuves et des rivières. .\’est-ce pas ajouter l’hypocrisie à l'outrage et au mensonge?

L'empereur est a la fois le chef de l’État et de la religion. La

(1) J. J. Ampère, Fragments d'un essai sur l'Uisloirr des lois par les mœurs , insérés dans la Rerue de» Deux Monde» et reproduits par la Reriie nnirerxelle, 2" année, I. II. p. 1 1G.

COL'IlS DE PHILOSOPHIE

ri'ligioii (le la ('.hinc' est dunr esseiilielk'incnt rclifçion de l'État, nouveau iiiotif pour les missionnaires jésuites et les sophistes de vanter outre mesure les institutions chinoises. Le contraire existe dans le lamisme, qui se développe librement dans sa sphère. La religion de la Chine ne peut donc pas être pour nous ce qu’elle est pour ce pays, je veux dire la libre communication des êtres finis avec i’Étrc infini, sans qu'ils aient à craindre ou à invoquer le pouvoir temporel. En Chine, la religion dépend de l’empereur, qui s’adresse |iour tous à la nature, et particulièrement au ciel ; de là les inllucnccs bonnes OU mauvaises qu'exercent sur le ciel les actions bonnes ou mauvaises du peuple et de l'empereur ; de là la magie, la sorcellerie, toutes les superstitions. Les particuliers cl les provinces ont des génies soumis à l'empereur, qui ne reconnaît que la puissance générale du ciel, cl qui, par là, devient le législateur du firmament cl de la terre. Ainsi le pouvoir paternel du prince est entendu dans un sens absolu comme celui de Dieu. Non-seuleincnt il est appelé inaitre du ciel et de l.i terre, fils des deux, ou plutôt fds de Dieu, mais encore sa volonté est effectivement révérée comme la volonté divine et même identifiée avec elle. Le chri.stianismc enseigne bien aussi que toute puissance vient de Dieu , mais il ne confond aiiciine autorité avec celle de l’Éterncl.

Les génies des Chinois sont sculptés, et on leur voue un culte spécial : cc sont d'horribles idoles , d'affreux magots , auxquels l'art ne s'csl pas essayé, parce que l'art ne touche qu’aux objets d’une nature spirituelle. Les cinq éléments ont chacun leur génie; la dynastie régnante a son génie; chaque province, chaque ville, chaque montagne, chaque fleuve a son génie et ses bonzes. Néanmoins, comme les empereurs sont

maîtres de tous ces génies, ils sont maîtres aussi de leurs prêtres, et l’on en a vu plus d'un séculariser leurs couvents, contis(|Ucr leurs biens et les faire rentrer eu.\-niùnies dans la vie civile. Du reste, les bonzes prédisent l’avenir et conjurent les éléments. Pour tout ce qui leur semble pur effet du hasard , pour tout ce qu’ils ne peuvent pas inlcrjjréter d’une manière plus ou moins naturelle, les Chinois ont recours à ces charlatans, et font, par cela même, preuve de leur pauvreté d’esprit. Ce qu’il y a de remarquable, c'est que, dans le catalogue de leurs plus anciens caractères , ils n’ont |ias de signe servant à désigner le prêtre, ils n’ont que celui qui doit l•eprésenter un magicien. Leur pauvreté d’esprit perce chez eux jusque dans ce qui est la base de tout développement intellectuel, je veux dire dans leur langage et leur écriture. Pour un idiome qui n’a pas beaucoup plus de 300, quia toujours moins de 400 , et si l’on en veut croire les nouveaux obser\ateurs critiques, n’a pas plus de 272 mots radicaux monosyllabiques, sans aucune grammaire; dans lequel encore il faut recourir aux inflexions de la voix et à quatre espèces différentes d’intonations pour exprimer les significations diverses et souvent disparates du même mot ; significations , du reste , qui ne peuvent être exactement précisées que i>ar les caractères de l’écriture ; pour une pareille langue, les Chinois possèdent le nombre exorbitant de 80,000 caractères, tandis que celui des hiéroglyphes égyptiens ne monte qu’à 800 environ. Le système de l’écriture chinoise est donc le plus compliqué de l’univers. Il est vrai que de tout ce grand nombre de caractères existants ou possibles, un quart à ]>einc est communément en usage. Comme les idées abstraites ou les idées Irès-composées ne peuxent être fixées et déterminées

COUUS DE PHILOSOPHIE

(|ue par ci's caraclùres artificiels, il s'ensuit que cette langue l’cjiose beaucoup plus sur l'écriture que sur la parole; car le inènic son de la voix peut souvent être exprimé par 160 signes (lilTérents, et présenter autant de significations. Il arrive fréquemment que des Chinois dans une conversation, ne pouvant s'entendre ni s'expliquer avec clarté, ont recours à l'écriture même, ou à des gestes télégraphiques. Sav oir se tirer de ce chaos inextricable de signes jadis emblématiques, aujourd'hui conventionnels , ou en d'autres termes , savoir lire et écrire, voilà l'objet principal et le résumé de l'instruction scientifique des Chinois; encore le plus savant d'entre eux rencontre-t-il (|uelquefois des problèmes difficiles à résoudre. Leurs docteurs ont cependant réussi à fixer ces éléments tant bien que mal dans 214 clefs ou emblèmes graphiques. Les principaux signes (pi'ils ont adoptés sont des images grossièrement tracées de ces objets matériels et sensibles qui entourent de près et frappent directement l'homme vivant encore dans le premier âge : tels que le soleil et la lune , les animaux et les plantes, ou de ceux qu'il possède dans le second âge , tels que les armes et les instruments d'un usage journalier, ou enfin les différentes parties d'une habitation.

L'illustre Français , le savant Rémusat , qui , de nos jours, a donné une vie nouvelle aux études chinoises, et qui a répandu sur ce pays un jour beaucoup plus vif que celui qui l’avait éclairé jusqu'ici, ne trouve pas de termes pour exprimer son étonnement sur le peu de valeur de ces emblèmes fondamentaux et de ces clefs de l'écriture. La combinaison inéine de plusieurs caractères simples pour exprimer des idées plus abstraites, ne semble pas avoir été faite d'après un principe plus intelligeni ; car elle parait être provenue des ini-

DE L'HISTOIRE. SU

pressions et des observations les plus coniiniincs de la vie ordinaire; par exemple, le caractère qui signilie bonheur est composé de deux autres, dont l’un représente une bouchi; ouverte, et l’autre une main pleine de riz ou le riz en général. Il est donc évident que pour un Chinois le bonheur en général n’est rien d’abstrait, de tran'scendant , de mystique, de purement spirituel, mais que, dans son imagination, il repose tout simplement, comme le prouve ce caractère de l’écriture, sur l’idée qu’il se fait d’une bouche toujours suffisamment remplied'iinriz bonet savoureux. Kéinusatdonne encore un autre exemple de ce genre, lorsqu’il nous apprend avec beaucoup de réserve, et en termes très-mesurés, que le caractère qui désigne une femme, répété deux fois dans le même endroit, signifie querelle et dispute; répété trois fois veut dire désordre, inconduite ou immoralité. Ces associations d’idées , au fond plates et triviales, restent bien loin de ce sentiment ingénieux des secrets de la nature, de ce vague pressentiment qu’on saisit, quoiqu’il ne soit pas encore suffisamment développé dans ce que nous connaissons des hiéroglyphes égyptiens; de ces symboles qui respirent un spiritualisme si délicat, et qui, d’ailleurs, ont pu être employés et ont été effectivement employés suivant la méthode plus commode de l’alphabet. Le léger nuage symbolique qui, dans les hiéroglyphes, entoure la simple signification des mots, est là comme un voile animé de la vie, comme le souffle d’un esprit supérieur, comme l’indice d’un sens éminemment expressif et profondément compris; enfin, comme le lot privilégié d’une écriture et d’une numismatique destinées à un but plus élevé.

Les Chinois, cependant, outre cetle multitude innombrable

de caracléres qui enlrenf dans leurs écritures, possèdent en-

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corr un aulrr système d’emblèines scientifiques, de caractères symboliques, qui sont contenus dans le plus ancien de leurs livres sacrés, c’est-à-dire dans 1’^ king, livre de /’wnité^ou selon d’autres, livre des transformations. L’une et l’autre dénomination s’accorde avec le sens des symlwles, sens qu’il n’est pas Irès-difticilc de démêler, si Von entre dans l’esprit de l’antiquilé. La base de tout savoir supérieur ne consiste, chez les Cliiiiois, qu’en 2 traits ou 2 figures fondamentales, desquelles proviennent originairement les i symboles et les 8 koouas ou combinaisons représentant la nature. Ces 2 lignes sont, l’une droite et eontinue, l’autre courbe et divisée en 2 parties. Placez 2 lignes droites, l’une à côté ou plutôt au-dessus de l'autre, eomine dans le signe arithmétique dont nous nous servons pour indiquer l’égalité; ou bien eondtiisez ensemble 2 courbes; ou bien encore, tracez une figure mi\tc, com|>osée de ces deux sortes de lignes, qui elles-mêmes admettent une double combinaison, suivant que la courbe occupe le dessus ou le dessous, ces simples éléments forment les 4 symboles, s’appliquent aux éléments de la nature, aux principes fondamentaux de toutes les choses existantes, et par consé- (|uent, les représentent dans les sciences. On a beaucoup discuté, depuis Leibnitz jusqu'à Rémusat, sur le sens occulte et la signification réelle de ces traits élémentaires qui jouent (III si grand rôle dans toute rancienne littérature des Chinois, et sur lestpicls ceux-ci ont même écrit beaucoup de savants commentaires. Il nous semble que le vrai sens de ces signes, qui n’est pas, après tout, tellement impénétrable, peut s’expliquer et s’éclaircir à l’aide de nos catégories. Ces signes, en effet , répondent aux idées fondamentales de l’ancienne philosophie naturelle des Grecs. Les écrits de Platon parlent

souvent d'un un et d'un autre, et aussi d'une unité et d'une dualité, en ({ualitc d'éléments de la nature, ou de premiers prineipes de toute existence. Ces mots font allusion à la première opposition qui s’éleva du sein de l’homme et de la nature, et aux autres conflits qui en résultèrent; de même qu’à la possibilité , à la nécessité de rétablir, de refaire , de reconstruire cette simplicité, cette unité qui précéda toute opposition, et dans laquelle toute discorde se fond et disparait. Les koouas dès lors ne présenteraient que la plus simple expression, que la dernière formule de toute pensée analytique opjKisantc, appliquée au jeu dynamique de la nature. Écoutons, sur ce point, Abel Rémusat : >i Le grand principe primitif a engendré et produit les deux égalités et les deux différences, en un mot, les dcii.x régies fondamentales de l’existence. Ces deux régies, ces deux contrastes, savoir, le yu et le yang, ou en d’autres termes , le repos et le mouvement (le oui et le non, comme on pourrait encore les désigner) ont donné nais.sance aux quatre images ou symliolcs qui, à leur tour, produisirent les huit koouas ou comj)ositions,avec toutes les autres combinaisons ultérieures. » Les 8 koouas sont : l’cthcr ou kien, l'eau pure ou kui, le feu pur ou li, le tonnerre ou tchin, le vent ou sioun, l'eau ordinaire ou kan, les montagnes ou ken, la terre ou kuen.

Ce fut sur cette base de la connaissance et de la pensée, qui, chez les Chinois, procèdent des similitudes ou unités aux multiplicités, aux disparités, que fut bâti le système intellectuel et purement spéculatif dont Lao-Tscu est regardé comme le fondateur. La secte Tao-Tsé, qui suivit ces doctrines, dégénéra plus tard en polythéisme. Les prêtres

et les prétre.sses de Tao-Tsé vivent dans le célibat et font

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métier et marchandise de la magie (1) et de l'astrologie.

Mais, comme il est nécessaire de ne pas perdre de vue l’ordre du développement intellectuel de cette nation , il ne sera pas déplacé de faire observer en ce lieu qu’on peut, d’après tout ce qui nous est connu , y distinguer, toujours d’après nos categories, trois moments principaux, trois grandes époques successives dans la marche générale de la religion et de la science. La première époque est celle de la trait) Comme la magic joue un rôle immense dans tout l’Orient, je traduirai ici l’cx|)lication qu’en a donnée M. le docteur Louis Heraian Friedkmiler, professeur à l'université de Halle, dans ses savantes leçons sur l’Ilistoirc de la médecine, p. 31-35 (en allemand) :« I.a magie est la domination la plus pure de l’esprit sur la nature. Cette domination est exercée de la manière la plus sublime et la plus miraculeuse par celui dont la pensée a créé le monde de rien et n'a cessé de l’animer. Dieu est le souverain mage, et il communique une partie de sa force magique aux hommes, s'ils sont purs et sans tache, et, que, par la foi et la piété, ils soient d’accord avec lui. Ainsi l'on peut croire que l'homme primitif, sorti pur des mains du rréateur, s'est trouvé dans la possession de forces magiques qui plus tard furent eneoreà la disposition ceux qui étaient animés de l’esprit de Dieu...

•I A cùté de la magie de l'esprit , il y a la magic de la nature , qui est une puissance occulte, mais agissante , dans le secret de laquelle l'homme veut pénétrer alors qu’il ne possède plus la conscience de la magie spirituelle ou divine. Partout où l’idée d’un seul Dieu est disparue , partout uii le verbe de la révélation s'est éteint dans la mer bruyante de la matière, là SC forme le culte de la nature et l’esprit de la terre crée une religion de terreur, liientùt le regard effrayé des humains se fixe sur les astres , qui bientôt aussi exerceront une funeste inllurncc sur les choses de la terre. Cest l'origine do sabéisme, qui veut chercher la magie de la nature dans ces lois mystérieuses burinées en traits de fiamnie sur la voûte des cieux, et révère, dans les eonstellatioiis, l'ascendant de forces supérieures sur dis forces inférieures. Plus l.inl on voit naître l'as-

(lilion ancienne et sacrée, proclamant un seul Être suprême, de la constitution établie sur elle , de l’idée fondamentale qui a servi de base à cet empiri? , enfin des mœurs et des doctrines morales primitives. Cette religion, qui n'est autre chose qu'un souvenir du premier âge de l’humanité, est aujourd’hui dégénérée en ce mécanisme que nous avons décrit plus haut ; elle est devenue le culte officiel de la Chine. Environ 600 ans avant l’èrc chrétienne, alors que cette ancienne tradition était

trologie... L’homme, qui vit ainsi dans des relations intimes avec la nature , mais qui a rejeté la révélation divine, se croit asseï émancipé pour ne trouver qu’en lui-ménie, dans ses propres forces, le levier de la magie. Le pouvoir intellectuel qu’il possède sur lui-méme, il pense pouvoir l'étendre sur la nature, et au moyen de l’action mystique de la fantaisie, s’emparer des forces de cette nature et les faire servir à son but par des prières , des formules , des exorcismes. Prétendant comprendre la langue de la nature, il veut en connaître la volonté par des signes particuliers , et de degré en degré , le vol des oiseaux , la Qamme du sacrifice et par dessus tout le songe deviennent pour lui une des sources de la révélation. I.’avenir semble se dévoiler à sa clairvoyance, et le peuple étonné prête l’oreille aux prophéties et aux oracles. La magie , fondée sur une connaissance profonde de la nature et éclairée par une croyance resspectable , existe dans toutes les religions de l'antiquité ; mais par les sacrilèges abus qu'on en a faits, elle a fini par dégénérer en sorcellerie et en jongleries abominables. Si la guérison des maladies et l’apaisement du sang par les conjurations et le chant, si les rites, les talismans, les amulettes, etc., des temples consacrés aux dieux de la médecine, nous font voir le culte de la nature dans des tendances salutaires, nous reconnaissons, d’un autre cAté, dans la conjuration des morts, dans les attaques mystérieuses contre la vie des autres par la destruction de leur image ou |)ar d'autres artifices également blâmables, les ruses et les fourberies des prêtres qui, dans leur égoïsme, étaient intéressés à tromper les

masses. »

CODRS DE PHILOSOPHIE

rnli(‘renienl dc-flgurée, coniincncc la scci»nde (‘poquc, celle d<; la science pliilosophiqiip, qui se divisa en deux branches. I^o- Tseu prit la raison pour Être suprême et prescrivit l'amour du prochain et la modération dans les passions. La secte Tau- Tsé porta si loin ce culte de la raison, que cette faculté de rintcliigenee devint bientôt la panacée universelle : avec la raison l’on s’élevait jusqu’au ciel, avec la raison l’on était immortel; de là du fanatisme, du mysticisme, du charlatanisme. Confucius dirigea .son attention exclusivement sur l’unité de Dieu et sur le côté pratique des doctrines morales ; l’éthique fut toute sa philosophie, d’où il résulta aussi qu’il s’accorda avec les anciennes institutions politiques de la Chine, avec son histoire et sa tradition sacrée. Cette branche de la civilisation chinoise, renfermée dans les préceptes iiii>raux de Confucius, fut la première connue en Europe, où elle excita l’admiration des savants. >ous pensons qu’à travers ce prisme de préoccupations, l’ensemble n’a pas été assez examiné, ni apprécié à sa juste valeur. Ce philosophe a, selon nous, le grand mérite d’avoir entrevu les principes qui doivent guider les hommes vers un meilleur avenir; mais que l’on se garde bien, comme on l’a fait si souvent, de le coiii|>arcr au Christ, de mettre ses doctrines en parallèle avec celles du christianisme. Ce serait une profanation.

>1 Permis à Voltaire, dit très-bien M. Bûchez, de jouer au plus fin contre le clergé et de l’embarrasser en lui jetant à la léte de prétendues antiquités chinoises; nous n'avons pas de motifs d’en agir ainsi, et nous pourrons placer la question sur son véritable terrain.

•I De quoi s'agit-il, en effet? de savoir si quelque tradition, quelque monument, quel(|ucs livres, uneseulc phrase, un mol,

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DË L'HISTOIRE.

léniuigiient qu'aiitérieureniciit à Jésus-Christ, le mot fraternité a été entendu comme la loi morale pratique instituant le rapport universel des hommes entre eux sans acception de caste, de nation , de tribu , de famille , d'homme , de femme , d'enfant, d'esclave; si le mot égalité a été entendu comme rattachant sans exception tous les membres de l'humanité à une origine égale et commune, et leur assurant un droit égal aux moyens de pratiquer la fraternité ; si le mot liberté a été entendu comme affirmant de tous la capacité du libre arbitre, c'est-à-dire, de travailler ou de ne jmis travailler à la fraternité humaine, de mériter ou de démériter devant cette loi afin de recevoir selon leurs œuvres. Cette doctrine absolue créant l'unité humaine par le précepte de la fraternité, c'est-à-dire de l'association universelle, qui est la loi , f>ar l'affirmation de l'égalité ou de l'admissibilité de tous à tous les bienfaits de la société, qui est la négation de tous les obstacles de l'ordre fatal; par le don du libre arbitre, qui est le moyen préjudiciel de l'ordre moral : cette doctrine est-elle ailleurs que dans l'Évangile? non.

•• Avant Jésus-Christ, les mots fraternité et égalité ne peuvent s'entendre que des hommes ayant une origine commune et une foi commune, et le mot libre arbitre, que de ceux qui connaissent la loi morale et sont libres devant elle. Ainsi, les chefs de famille, dans la race des dieux mortels, étaient frères, égaux et libres, mais ni leurs femmes, ni leurs enfants, ni l'étranger, ne participaient à ce lien social. Quant aux bimanes, quant à la race des hommes, elle était le mal aux yeux de la précédente, et n'avait elle-même que la promiscuité des animaux. Ainsi , dans le système des castes , les chefs de famille d'une même caste étaient frères et égaux ; mais le rap-

[H>rt des castes entre elles, au lieu d'être la rralcrnilc, était une hiérarchie dont chaque degré, totalement et absoluniciit séparé des autres, partait d'une origine spéciale et aboutissait à une tin spéciale. Là il faut dire de la femme et des enfants ce que nous en avons dit dans la société des dieux mortels. Lux seuls, en effet, connaissaient la loi et étaient libres devant elle ; car ils occu|iaient le degré le plus élevé de l’expiation et ils |K>uvaicnt, selon leurs œuvres, retomber dans quelqu’un «les degrés inférieurs, ou recon<|uérir la béatitude.

« Quant à la morale de Confucius, dans laquelle un di t a voi r retrouvé jusqu'aux expressions littérales des sublimes doctrines du Christ, nous maintenons d’abord qu’il n'y a pas de signe dans la langue de ce philosophe pour exprimer l'unité humaine. S'il parle etrectivement de dévouement et de fraternité, à qui demande-t-il ce dévouement, avec qui cette fraternité? Ces préceptes ne sont-ils |>as dans les limites et dans l'esprit même de la loi qui autorise le père à exposer ses enfants, le maitre à tuer son esclave, le mari à tuer, sous des peines légères, la |)reniicre venue de ses femmes principales, et à tuer pres<jue impunément ses femmes inférieures? S'il n’en est pas ainsi, qu’on nous montre une seule ligue de Confucius, même dans les traductions les plus christianisées, où il ait nommément condamné les abominations autorisées |>ar la constitution du Céleste empire? ür, il est positif qu’il n'a rien blâmé de tout cela. Lt voilà cependant le moraliste que l’on n'a pas craint d'assimiler à Jésus-tihrist : bien plus, on est allé jusqu'à ]>laeer au-<le$sus de lui un homme qui a fait sur les dogmes chinois un travail analogue à celui des stoïciens sur le polylhéisinc, à celui des pharisiens sur la loi de .Moïse ^ qui n'a rien demandé au nom des femmes, au nom des en-

DE L'HISTOIBE.

fants, au nom dus esclaves, ut dont la secte n'a rien tenté, ni en précepte, ni en pratique, pour empêcher la nation chinoise de devenir la plus méprisable et la plus infâme des nations. »

Vers la fin du iv” siècle avant Jésus-Christ s'éleva Meng- Tseu, qui avait quelque chose de la méthode et de l’ironie de Socrate , et faisait éclater un esprit de liberté et d’indéimndance digne des plus grands hommes de l’antiquité classique ; mais sa doctrine, pas plus que celle de Confucius, ne pénétra dans les masses , qu’il laissa exploiter par le despotisme des classes gouvernementales et abrutir par les superstitions des classes sacerdotales. C’était en tous points l’opimsé du christianisme, qui commenta tout d’abord |>ar la réforme des classes inférieures.

Le troisième moment principal, ou la troisième é|K>qucdii dévelop|H‘iiient intellectuel des Chinois , doit être fixé à l’introduction dans leur pays du culte indien de Bouddha ou Fo, l’an 70 après Jésus-Christ.

La liberté morale manquant absolument à la Chine, aucun jiriiicipe ne saurait y avoir un fondement spirituel. Ceci e.st applicable à la politique, comme à la science, comme à la religion. Celle-ci, chez les Chinois, a pour base la nature, le ciel, la matière et les éléments, <|ui apparaissent comme gè*nics, sylphes, nymphes, etc., tous dans la dépendance de l’enijiereur, fils du ciel. Avec un pareil culte, l’esprit est vide, et s’il se replie sur lui-méme, il ne peut produire que le vide , le néant ; et c’est ce vide, ce néant, qui forme le dogme princi|ial de la religion de Fo , telle que les Chinois l’ont faite. D’après cette religion, rien n’est substantiel dans l’univers et tout ce que nous voyons, tout ce que nous sentons n’est qu’un changement de formes : de là la métempsycose de Fo. Ce princi]ie