COURS OE PHILOSOPHIE

(lu néant, voilà Dieu. Dieu est donc dans un éternel re|>os, sans iiiou\'eineiit , sans volonté, sans ehangeiiient. Ce néant est toujours un, toujours d'accord avec lui-méme. Pour être heureux , l'honime doit s'elTorcer de ressembler à cet être : il ne doit rien vouloir, rien faire , rien demander. Dans cet état de béatitude, il ne saurait être question ni de vertu ni de v ice ; le véritable bonheur consiste dans l’union avec ce rien. Celui qui possède la passivité la plus complète, celui-là est Pu. A Ceylan et dans l’empire de Birman, où ce bouddhisme corrompu a pris racine, règne généralement la conviction (pu force de méditations on peut parvenir à se soustraire aux maladies, à la vieillesse, voire à la mort. Les Mongols, qui s’étendent à travers toute l’Asie centrale jusqu'en Uussie, professent ce culte, et ils lui ont donné un représentant, le lama, <]ui tient entre ses mains toute la vie religieuse et |>oIiliqur de la nation. Comme Dieu est un être absolument impassible et isolé, toute vertu consiste à l’imiter : de là l’éducation solitaire et presque femelle donnée au lama ; de là les innombrables couvents d’hommes et de femmes répandus dansleThibel, dans riiide, dans la Chine, dans toute l’.Asie niongolique. Comme ces sectaires croient à la métempsycose, ils s’absticnncntde tuer les êtres vivants et ncprenneiit aucune nourriture animale. Leurs temples sont remplis d’images sacrées, dont chacune passe pour pouvoir exercer sur eux des iiilluenccs particulières. Du reste, le lamismc et le bouddhisme, |wrtuut où ils se sont établis, ont repoussé le chamanisme ou le culte de la magic, et considérablement adouci et simplitic les mœurs des Mongols.

Cependant, messieurs, il est à rcmartiuer que les traditions antiques des Chinois ne sont pas à beaucoup près aussi sur-

Digifecc i v ( .oogU

£il

chargées de Actions et aussi déflgurées i>ar les fables )|ue la plupart des autres [icuplcs de l’Asie, ni nièinc que celles des peuples païens de l’Eui'ope occidentale. Il en résulte ejue la poésie chinoise n’est pas aussi mystique que celle des autres nations orientales; mais, en revanche, elle est plus lyrique, ou bien elle roule sur de.s anecdotes et des légendes, qui toutes ont pour objet les relations pratiques de la vie.

L’ancienne tradition chinoise offre beaucoup de ressemblance avec la révélation divine, consignée dans les écrits de Moïse, ainsi qu’avec la tradition sacrée de plusieurs autres peuples de l’Asie occidentale et nommément des Perses. Je veu.v seulement ici faire ressortir un trait qui, plus que tout autre, rend le rapport frappant. L’Yking parle en termes explicites d’un dragon rebelle ou de l’esprit de ce dragon qui, (Ktussé par l’orgueil, voulut s'élancer vers les cieu.x et fut pour cela précipité dans l’abime ; ce qui rap|>elle tout à fait ce t|ue l’Ecriture sainte dit de l’esprit su[)erbe et ce que les Pères rapimrtcnt d’Ahriman; mais, par un concours étrange et vraiment naïf, ce dragon est le symbole et l’image sacrée de l’empire de la Chine et de scs souverains.

Au surplus, en Chine, la science n’est pas plus libre que la religion. L’empereur commande à la science. Il a sous scs ordres plusieurs tribunaux chargés de la préparer. .Viiisi il y a un tribunal de l’astronomie où l’on admettait auparavant des prêtres chrétiens, car les Chinois ne s’entendent guère en astronomie. La principale occupation de ce tribunal est la confection du calendrier. Si un astronome a mal Axe les jours, il faut qu’il meure. Un college est spécialement charge de la rédaction des décrets et ordonnances, c’est une affaire d’Etat. L’académie des sciences est établie dans le palais même de

rL‘iii(>ereui', qui fait distribuer un certain nombre de coups de bambou pour chaque faute d'impression. Toutes les scieoces se ressentent de cette funeste influence extérieure. L'histoire des Chinois ne contient que des faits, point de critique, point de raisonnements, point de jugements. Leur science du droit n'est qu'une collection matérielle de lois, et leur morale indique simplement les devoirs; mais tout fond manque.

L’enfance de ce peuple se montre d'une manière frappante dans les sciences exactes ; les Chinois connaissent à peine 1rs premiers éléments des mathémati(|ues; leur arithmétique et leur géométrie se bornent à quei(|iies règles ])rati()iies. Ils ne savent de physique que le peu qui leur a été enseigné par les jésuites. L'horlogerie, la gnomonique, l'optique et rélcctririlé leur sont inconnues ; ils ne savent pas grand'chose de l'iiydrostatique et de l'hv draulique. Leur chirurgie est abandonnée aux barbiers et leur médecine aux charlatans de la secte de Fo et de Tao-Tsé. Ils prétendent avoir connu la poudre à tirer avant les Européens, et ce sont les jésuites qui leur ont fondu les premiers canons. Ils ont longtemps passe pour être tle profonds astronomes, mais le célèbre La Place a réduit leur savoir à sa juste valeur. Si leur almanach impérial est bien fait, cela n’a rien d'élonnant, puisque la partie astrononii(|ue en a, pendant des années, été confiée à des étrangers (I). Comment, d'ailleurs, voulez-vous que la science, la véritable science progresse, alors que ricliesse, gloire, puissance ne sont que pour ceux qui possèdent le mieux toutes les vieilleries du passé?

(I) Il y a de précieux renseignements dans la Biographie du misswiinairo l>elge f'rrbieat, par M. l’abbé ('.artoii.

Les Chinois nu sont guùre avancés dans la peinture, et eoniinent le seraient-ils? Avec leurs institutions pourraient-ils jamais parvenir à idéaliser par le pinceau ou le burin les idées du bon, du vrai et du l)cau que révèlent Dieu, l'univers et l'humanité? Leurs peintres sont réduits à une imitation scn ile et sèche de la nature. Dans leurs tableau.x on ne voit ni ombre, ni perspective, ni rien de ce qui donne de l'àme, de l'expression et du mouvement; mais, grands enfants qu’ils sont, ils copient avec une exactitude étonnante tout tableau qu’on leur donne ; il serait même difficile pour le plus habile artiste européen de représenter plus fidèlement qu’eux sur le papier, sur verre et sur toile des objets d'histoire naturelle, tels que poissons, oiseaux, insectes, fleurs, etc., dont ils savent rendnjusqu'aux moindres détails.

Mais, d'une autre part, les Européens, précisément parce que, chez eux, la nature spirituelle est développée davantage, n’ont pas su jusqu’iei imiter la dextérité matérielle des Chinois. Ainsi, par exemple, aucun peuple n’a porté à un plus haut degré de perfection l’art de teindre et d'extraire les matières colorantes des substances animales, végétales et minérales. Ce sont les Chinois qui ont appris aux Européens la méthode de trouver la proportion exacte pour les alliages métalliques. La couleur bleue sur leur porcelaine est bien plus vive et plus transparente que celle qu'on voit sur nos poteries, et pourtant c'est avec le cobalt fritte, qui leur vient de nous, qu’ils font cette couleur. Le biscuit de leur porcelaine surpasse en blancheur et en dureté tous ceux qui se fabriquent en Europe, mais |>our ce qui regarde la beauté de la forme et le goût des ornements, la supériorité est incontestablement du côté des Européens. Ils sont encore nos maîtres

dans l’arl de tailler et de sculpter l’ivoire, la nacre et l’écaille, dont ils font des milliers d’ouvrages d’une délicatesse admirable, comme éventails, paniers, {lagodcs, etc. ; ils excellent aussi dans la gravure sur pierres fines, et aucun Européen n’a encore su imiter leurs grandes lanternes rondes, en corne de toute pièce, de plusieurs pieds de diamètre, parfaitement diaphanes et sans taches ni endroits opaques (1).

Dans leur isolement, les Chinois sont trop fiers pour adopter beaucoup des Européens, tellement que pour se prémunir contre eux et contre les étrangers en général, ils ont cru nécessaire d’entourer le vaste coin qu’ils occupent, à l’est de r.Asie, de celte muraille gigantesque, avec les matériaux de laquelle on pourrait construire autour du globe entier un mur de hauteur et d’épaisseur moyennes.

Quelles sont maintenant, messieurs, en substance, les conséquences que nous pourrons tirer de ce que nous venons dédire sur la Chine et sur ses habitants? Ce sont à peu prés les suivantes : parmi les grands peuples les moins éloignés d’abord du premier âge de l’humanité, les Chinois occupent un rang certainement Irés-remaniuable, bien qu’ils montrent ce qu’a pu devenir, par une civilisation raffinée, un peuple raongolique qui s’est conservé sans mélange avec d’autres peuples. Dans leurs plus anciennes annales et dans leurs livres classiques, on trouve des preuves nombreuses de cette position élevée qu’ils ont occupée à l’origine; mais, dans le cours du second âge, la science a pris chez eux une direction toute fausse, qm s’est eommuniquée en partie à leur langue si artificielle et si

(1) Encyctapédir lift gent ilu momie, arlirlo Cftme, par MM. Malilolo <‘l Schnitzhr.

DigilkéetrtSy Go»3le

compliqiicc. Toiiil)ant dans l’idolàtric politiqiio, de degrés en degrés, et toujours plus bas, ils finirent par adopter un eiille étranger, singerie bizarre du christianisme; ils négligèrent tout ce qui tient de la nature spirituelle de l'homme : libre arbitre, moralité, sentiment religieux, et en quelque sorle jusqu’à la science et l’art. L’empereur parle toujours avec dignité, avec Imnté, avec tendresse au peuple, qui ne possède aucune idée de liberté humaine et ne se croit là que pour Irainer le char de Sa Majesté. Le fardeau qui l’écrase est à ses yeux un décret de l’inexorable destin, et il n’a aucune répugnance à se vendre comme esclave et à manger volontairement le pain amer de la servitude. Le suicide, effet de vengeances priviÆs non assouvies, et l’exposition des enfants, événements très^irdinaires et pour ainsi dire quotidiens, témoignent du peu d’estime que les Chinois ont pour eux mêmes et pour le monde. Honneur, mille fois honneur à ces vertueux missionnaires du christianisme qui, en Chine, ont sauvé la vie et donné asile à tant de malheureux qui seraient morts sans miséricorde; honneur à eux, car ils ont revendiqué l’homme dans un pays où l’on ne connaît pas encore l’homme!

Et (pie l’on ne s’imagine pas que ce tableau de la Chine soit fait avec partialité; il est emprunté trait pour trait à scs plus chauds admirateurs. Abstraction faite de ce que j’ai dit plus haut par rapport au christianisme , j’ai le plus profond respect pour les admirables préceptes renfermés dans les Kings, le nom de Confucius m’est cher comme celui d’un grand homme; mais je ne méconnaîtrai jamais les liens qui le retenaient captif, et avec lesquels il a, malgré lui, je le veux bien, garrotté un peuple superstitieux et toute l’organi.sation sociale de son pays, en lui imposant .sa morale politique, qui