DIXIÈME LEÇON

30 mars 1840.

lit’ rinilc. — l'ortrait et histoire «le rimle. — lleligioii. — Trinilt' iiidicmic. — Culte de Bouddha. — Langues de rinde. — .Sanserit et praerit. — Constitution. — Castes. — De la race des Brahmanes et du sacerdiwc hér«-dilaire. — Des parias. — Différences entre les états dans le monde chrétien et dans l'Inde. — Culte de Brahma. — Profanation de la dignité humaine. — Coutumes atroces et ridicules. — État de la propriété. — Condition de la femme. — lliflîculté de bien connaître les conceptions religieuses de l'Inde. — Deux sortes de cultes. — Polythéisme. — Horribles défauts des Indiens. — Leur littérature. — Les Védas. — Les lois de .Manou. — L'histoire. — Relations des Crées sur l'Inde. — Punition de l'égoïsme des brahmanes. — Paralli'le entre l'Orient et l'Occident.

ME.ssiErn.s,

L'Inde est, exïmnic la (^hine, un Etat stationnaire : c'est un

empire merveilleux, un monde enchanté, qui présente le

contraste le plus abrupt avec la Chine, toute pleine de froide

et prosa'iqtic raison. L’Inde est la terre de l'imagination et du

COURS ÜE HHILOSOPUIE

sciilimcni. Sa l>cautp est celle d’une femme délicate et frêle dont les joues sont teintes d'un léger incarnat, on dirait d'un souffle de l'àme, et dont les traits et la bouche sont mous et tendus. Je ne sais, messieurs, si vous avez jamais vu ce célcl)re tableau de Schoreel , le peintre aux rayonnantes couleurs. La ^'ierge sainte est couchée sur son lit de mort, belle de sa beauté première; déjà son esprit immortel s’élève vers les célestes régions , tandis que sa face radieuse sourit un dernier baisser d’adieu à la terre. Tel est le portrait de l'Iude, l’empire des rêves et des molles aiïcclions. Mais si jamais nous mettons le pied dans ce parquet de fleurs avec nos idées de liberté et de dignité humaine , alors , ô douleur , le désenchantement sera complet : adieu les rubis et les perles, et les riches tissus, et les essences précieuses, et l’huile de rose, et les éléphants , et les bosquets aromatiques !

Lors(|uc Alexandre , pous.sant scs conquêtes jusqu'au fond de l’Inde, eut enfin réalisé au gré de ses ardents désirs la marche fabuleuse de Bacchus escorté de ses bacchantes, les Grecs trouvèrent en deçà du Gange un pays vaste, fertile, d’une culture admirable , fortement peuplé , couvert de villes florissantes et imrtagé en divers Etats plus ou moins grands; mais ils tirent de vains efforts j)our pénétrerai! delà et pour atteindre au terme où aspirait l’ambition de leur prince. Ils trouvèrent les Indiens divisés en castes héréditaires à peu près comme aujourd’hui, si ce n’est qu’ils en distinguèrent sept au lieu de quatre. Ils remarquèrent aussi le schisme qui divisait le pays en deux partis ou sectes, les brahmanes et les samaiiéens. La première de ces deux sectes , encore subsistante . mieux établie , plus étendue que les autn>s , et les dominant toutes, |irofesse le ciille de Brahma, de \'iclinou et de

DE L'HISTOIHE.

SIliva , >i rcniar(|uablcpar son dogme de la Iraiisniigralion des âmes , lequel influa si puissamment sur toutes les autres conceptions et sur les diverses tendances de la philosophie indienne, ainsi que sur toute la vie de ce peuple.

Sous la dénomination grecque de samanéens , nous devons entendre assurément les bouddhistes, puisque les disciples de Fo, chez les nations demi-barbares de l’Asie centrale, donnent encore ce nom de chamans à leurs prêtres , réduits chez eux au triste râle de magiciens et de jongleurs , comme tous les préires des autres nations païennes, pareillement placées sur le dernier degré de l'échelle de la civilisation et plongées dans la dépravation la plus profonde et dans toutes les extravagances de la superstition. Avant d'être avili de la sorte, le nom de Bouddha, qui appartient à la langue des Indiens, et que nous retrouvons à chaque instant dans leurs livres de piété et de philosophie, renfermait un sens profondément métaphysique qui s’est encore conservé dans le sanscrit. Il désigne ce repos de l’esprit , ce goût intérieur , celte entière quiétude de l’âme, nécessaire à l’homme pour consommer son union avec Dieu , et l’unique voie pour arriver à lui.

En général , tous les noms donnés à Bouddha , aux ministres de son culte, ou aux doctrines et aux mystères de cette religion sont indiens, tant au Thibet et chez les peuples mongols, qu’au Siam, au Pégu et au Japon. Bouddha, que les Chinois, par une abréviation singulière, ont transformé en Fo, glorifie et célèbre la divine sagesse qui , selon les traditions et les croyances de ses disciples, brilla en lui par des signes manifestes et éclatants. Outre les bouddhistes, qui se trouvent en grand nombre dans plusieurs

COURS DE PHiLOSOnilK

iilO

provinces de l'induslnti, en inàme temps qu'ils dominent dans toute la péninstile indo-chinoise, d'autres schismes et d'autres erreurs ont ébranlé les doctrines et la foi religieuse de l'Inde proprement dite ; telle est la secte de Jainas, qui, tenant le milieu entre la religion primitive et dominante de Brahma et le culte des bouddhistes, rejette, à l'exemple de ceux-ci, la constitution et le partage des castes. La religion principale , établie d'après ranti<|ue théologie indienne, distingue trois sortes de disciples , tous parfaitement orthodoxes, bien qu'ils aient entre eux des opinions , des croyances et des moeurs assez différentes, suivant qu'ils reconnaissent pour leur Dieu l'une ou l'autre des trois personnes de la puissante trinité que compo.senl Brahma , \ ichnou et Shiva , et qu'ils lui consacrent exclusivement leurs adorations et leur culte. De nos Jours, le mahométisme occupe plusieurs millions d'habitants, et le persan , ou plutét un dialecte corrompu de celte langue .se parle en divers lieux de l'Inde et de la Mongolie. Dans plusieurs provinces, notamment vers les cèles méridionales et dans l'ile de Ceylan , les indigènes ne connaissent point la langue cla.ssique , cette langue si parfaite de l'Indr antique. Le nom desanscrit, donné à celte langue, désigne à la fois sa perfection, sa richesse, son excellence artistique, tandis (|ue le pracrit, (|ui n'est d'usage sur le théâtre que dans les scènes dialoguèes et entrecoupées de sanscrit, signifie proprement la langue sans art , la langue de la nature : au fond, ce n'est que le sanscrit adouci dans la prononciation. D'ordinaire, dans les rôlesdramatique$,les hommes parlent sanscnl et les femmes pracrit. Du reste, il n'est presque aucune province ipii n'ait son patois propre et distinct.

il appartient surloiil à la philo.sophie ih* l'histoire de faire

ÎUI

coimaitre coninieiit i'Iiule , ilun.s la suite des révuliitiuiis (|ui l’agitèrent et des in\asions étrangères qui fondirent .sur elle, sut conserver ses institutions sociales, sa constitution par castes, et coniinent encore au milieu du inouveinent des siècles, elle demeure toujours immuable dans ses formes, et telle qu’un iiionument v ivant de la première période du second âge humanitaire.

Kn Chine , messieurs, nous avons v u régner l’égalité de tous les individus dans l’esclavage, de sorte que les spécialités ne pouvaient se faire jour, ni ac(|uèrir aucune place indépendante, aucune liberté subjective. Le contraire a lieu dans rinde ; les différences s’y sont établies et dév elopjtées , mais elles sont retombées sous l’empire de la nature. Pour qu’il y ait réellement vitalité organique, il faut, d’une part, qu’il y ait une âme vivifiante, et de l’autre, que les individualités se constituent, se cultivent , se combinent en un système dont tous les principes convergent harmoniquement vers un centre toujours animé. Or, c’est là ce i]ui a constammeiit manqué a l’Inde ; les particularités organiques, au lieu de dériver librement du centre pour y aboutir de nouveau en toute s[)ontanéité, en toute vitalité , se sont atrophiées, pétrifiées, et par leur immutabilité, ellesont condamné le ])euple indou au plus dégradant servilisme. Ces difTérences sont les castes. Dans les Etats européens, il y a aussi des difTérences (|ui doivent se manifester : à cet eiïel, les individus obtiennent la liberté et développent leur essence. Dans l'Inde, il n'est question ni de liberté, ni de moralité intérieure; en Europe , les difTérences qui éclatent ne sont que des fonctions , des ordres, (piidoivent formerdes sphères distinctes cl libres; dans l'Inde, au contraire, les individualités sont sacrifiées.

on n'y marque que les masses, liées par les iiideslruclibles liens de la politique et de la religion. La vie n'existe que là où toutes les parties du corps fonctionnent en pleine activité; or, la vie sociale de l'Inde ressemble à la vie physique des polypes, dont à peine les parties inférieures éprouvent quelque sensation.

Si nous examinons cette vie sociale, nous y rencontrerons; l°la religion, et ses représentants, les brahmanes, occupant le premier rang , formant la première caste, la caste destinée à éclairer et à moraliser ; 2° les kchati-yas ou khettris, classe des guerriers ou des rajahs, classe qui défend la eité et l'État à l'intérieur et à l'extérieur. Les Naïrs de la côte de Malabar, les Rajeiwuts, les Seikhs et les Mahrattes se rattachent à ce groupe ; 3° les vaishyas, formant l'état agricole , industriel et commerçant; 4* enfin, les shoudras, état servant et comprenant les artisans et les ouvriers.

Si l'on étudie philosophiquement la destination de l'homme, on sera forcé de conclure que nécessairement l’humanité doit se diviser en catégories. Il faut que les facultés de l’homme s’appliquent aux buts principaux contenus dans le but général de l’humanité. Ces buts consistent dans la réalisation du bien, de la moralité, du droit, de la religion, de la science et de l'art. Ces buts sont intimement liés entre eux, car ils sont d’ordre divin; et quoique tous se rapportent les uns aux autres, ils doivent néanmoins être distingués entre eux et former des buts séparés pour l'activité humaine, puisqu'un seul homme ne pourrait les réaliser tous à la fois; mais par cela qu’ils se rapportent à un but commun , ils doivent former l’objet de l’activité comniiine , concertée ou sociale. La société doit se partager en plusicui's sociétés particuliérc>

liulil cliacune se proposera la poursuite d'uii des buis principaux : il y aura donc une association religieuse, une association morale, une association juridique, une association politique, une association scientifique, une association artistique. .Mais comme l’homme est iin être essentiellement libre , il s'ensuit qu'il doit accomplir librement chacun de ces buts , c’est-à-dire qu’il doit se développer librement, selon ses goûts et ses aptitudes.

L’Inde a compris la différenciation des occupations sociales ; mais elle a sacrifié une chose, une chose capitale : la liberté morale, l’individualité de l'homme. L'individu y appartient à une caste, non pas par son libre choix, mais par le hasard de la naissance. En ]>areille organisation, la vie touche à la mort, parce que des chaînes d'airain arrêtent la vie qui veut se prononcer. Ce que la naissance a une fois décidé, nul mortel ne peut en disposer autrement; c’est pour(]uoi défense aux castes de se mêler, de se marier entre elles. Déjà Arrien comptait 7 castes, et de nos jours on en a trouvé jusqu’à 30, mais subordonnées aux 4 principales. La polygamie conduit , de toute nécessité, à ces confusions, lin brahmane, par exeml>lc , peut prendre trois femmes des trois autres castes , |)OUrvu qu'il soit marié dans la sienne. Les enfants issus de ce mélange n’appartenaient d’abord à aucune caste ; mai.s un roi trouva le moyen de les classer. On les admit aux arts et métiers : les uns devinrent tisserands, les autres forgerons, et ainsi les diverses occupations produisirent des groupes divers. La principale de ces castes mélangées est celle qui provient de l’union d'un brahmane avec une femme de la caste militaire. I>a plus abjecte est celle des chandalas, qui remplissent à peu près les mêmes occiipations que les parias : ils exécutent les

criminels, eiiiporleut les cadavres, el sont charges de tout ce i|ui est impur et vil. On en voit qui rampent à terre comme des serpents , se perchent sur les arbres morts et les vieux murs comme des hiboux, et font entendre, lorsqu’ils ont faim, des hurlements plaintifs. Cette classe d'êtres anathcmaliscs ■l'est que le rebut de toutes les autres classes; si à l'approcbc d’un brahmane un de ces malheureux ne s’éloigne pas, le prêtre a le droit de le massacrer sur l’heure. Si un paria boit dans un étang , l’étang est souillé et il faut qu’il soit puritié.

\ous avons indiqué, dans la première leçon, la cause de la création des castes, cause appuyée par l’histoire politique de l’Inde. Ces divisions une fois établies , on alla ]ilus loin , oo leur donna une sanction religieuse. Brahma lui-même, disent les livres sacrés de l’Indostan, présida à cette classification; il lira la première caste de sa tête, la deuxième de scs bras, la troisième de son ventre , la quatrième de ses pieds.

On a voulu confondre ce système social avec la féodalité de notre moyen âge; mais quelle différence! Alors, il est vrai, les individus étaient attachés à un certain état ayant scs privilèges et ses charges, ses usages et scs coutumes, qu'ils sc transmettaient de génération en génération ; mais , en revanche, la religion était la même pour tous, commune à tous; elle constituait une vaste fraternité spirituelle sanctifiée par le baptême et la communion ; et si, par suite de circonstances extérieures, le fils du cultivateur était condamné à trainer la charrue de son père, néanmoins si ces circonstances devenaient favorables , l’entrée de la sphère religieuse lui clail ouverte, et l’on voyait alors lés descendants des serfs, couverts de bure et ceints d’une corde, faire entendre le tonnerre de l’éternité, (|ui nous égalise tous, aux oreilles de ces fiers

DE L'UlSTOIRE.

Sli.i

burons féodaux qui, comme le fou(;ueux Achille, ne connaissaient d'autre droit que celui de leur vaillante épée. Lne autre différence entre les états du monde chrétien et ceux de l'Inde, c'est la dignité morale qu’ont chez nous tous les états ; car, enfin, ce n'est pas l’état qui honore l'homme, c'est l’homme

(|ui honore l’état. Du point de vue chrétien , les inférieurs

sont , par leur nature , les égaux des supérieurs ; le grand soleil du christianisme luit sur la tête de tous, et tous ont droit à l’égalité devant la loi , à la liberté individuelle et à l’inviolabilité de la propriété acquise. Or, voilà autant d’éléments qui font défaut à l’Inde j et, des lors, comment y régneraient la moralité, la justice et la religiosité'? Chaque caste a ses droits et ses privilèges distincts et héréditaires; les droits et les devoirs ne sont pas ceux de l'homme en général, niais ceux d'une classe fixe et immuable.

Si nous disions aux Indiens : la bravoure est une vertu, ils nous répondraient : la bravoure est une vertu des kchatryas. Tout, chez eux, s’est pétrifié dans les castes, et au-dessus de cette pétrification effrayante plane le plus exécrable despotisme. Pas la moindre idée de dignité humaine, les passions basses l’ont étouffée. L’esprit de l’homme a été forcé de chercher un refuge dans le monde des rév es, et le but suprême, c’est l’anéantissement de soi-méme.

Ce qui paraitra étrange, sans doute, c’est que les Grecs ont écrit qu’il existait dans l’Inde des gouvernements républicains. Cependant cette opinion n’est pas sans quelque apparence de vérité ; car la constitution des castes se rapproche, en quelques points, des institutions républicaines ou d’un Ctat analogue , beaucoup plus que celle des autres États de l’Asie. Le régime communal, qui exisie présentement encore

COUiU DE PHILOSOHHIE

son

ilaos la plupart des villes de l'Inde et la démocratie iiiililairc des Seikiis, confirment cette opinion. Les écrivainsanglais,que leurs observations et leur expérience ont mis à portée de connaître ce régime communal, en font le plus fastueux éloge, et vantent ses heureux effets, ainsi quele bicn-étrequi en résulte.

On a remarqué aussi que dans l’Inde n’existe pas l'état pur de l’esclavage, et par là on entend l’état des esclaves achetés, et de ces hommes devenus propriété et marchandise chez les Grecs et les Romains , et tels que sont encore les esclaves des nations mahométanes et les nègres dans les possessions coloniales des puissances chrétiennes de l’Europe. En effet, la classe servante des shoudras , bien que dans une grande dé- ])cndancc des classes supérieures, et quoique fort éloignée de iwrtager leurs prérogatives, ne laisse pas d’avoir ses droits clairement et expressément définis ; mais aussi les proscrits, les excommuniés des classes inférieures, ne sont-ils pas traites cent fois plus mal que l’csdave des Grecs et des Romains , qui n’a jamais été considéré comme une déjection impure de l’humanité, puisqu’il pouvait être affranchi et devenir liunime dans la cité et dans l’État.

Les livres traditionnels des Indiens décrivent, avec une grande profusion d’images, le i>rcmier âge de l’humanité, dans lequel régnait l’égalité la plus complète : les hommes, revêtus d’innocence et de piété, offraient à Dieu des sacrifices aussi purs que leurs cœurs, et les gracieux tableaux de la vie domestique qui remplissent leurs anciens poèmes nous montrent la dignité et le bonheur de l’homme dans cet âge d’or (!)■ Les siècles subséquents sont considérés comme des siècles de

(I) Viijci mon llisloiie ancicnw, .irlirlo Intle.

chute, coiuiiie des temps d'expiation qui doivent ramener un jour l’humanité dans le sein de Brahma.

Brahma, mot que les Indous emploient au neutre, est ce qu’il y a de plus élevé dans la religion ; en dehors de lui, il y a encore d’autres divinités principales : Brahma, au masculin, Vichnou ou Krichna, connu sous des formes infinies, et Shiva. Cette trinilé ne fait qu’un. Brahma est l’Ëtre suprême ; mais Vichnou ou Krichna et Shiva, comme le soleil, l’air, etc., sont aussi Brahni, c’est-à-dire unité substantielle. Brahm ne reçoit ni prières ni sacrifices, mais toutes les autres idoles sont l’objet de l’adoration générale. Le rapport religieux de l’hoinme avec Brahm consiste à s’élever jusqu’à Brahm. Si l’on demande à un brahmane ce que c’est que Brahm, il répond : Si je me retire dans moi-méme et que je ferme tous mes sens, et qu’à part moi je dise Ont, c’est là Brahm. Les brahmanes qui sont capables de rentrer ainsi dans cette unité divine du premier âge sont appelés dvijas, c’est-à-dire deux fois engendrés; les autres castes peuvent renaître de la même manière si de même elles veulent abdiquer leurs fonctions vitales. Le mépris de celle vie, l’anéantissement de la nature humaine, voilà, selon les Indiens, les traits caractéristiques de notre existence en Dieu. Les brahmanes sont nés ]>our cet étal d’absorption ; les autres castes peuvent y arriver, et plusieurs de leurs membres, appelés yoghis, font d’inouïs efforts pour y parvenir. Un Anglais qui se rendait au Thibel pourvoir le dalaï-lama, rencontra un jour un de ces yoghis; il nous en raconte ce qui suit : Le yoghi était déjà au second degré pour atteindre la puissance d’un brahmane. Le premier degré, il l’avait obtenu en se tenant |H>ndant douze ans consecutifs sur ses jambes, sans s’asseoir ni se coucher. Il devait passerai!

COURS DE l•UILOSOI'HIE

second degré en se tenant dans la iiiénie position les inuiiis pliées sur la tète , et déjà ses ongles croissaient profondément dans scs mains. Que l'on songe une fois à ceux qui restent ainsi, depuis le lever jusqu’au coucher de l’astre du jour, immobiles comme des statues sur leurs piédestaux , exposés sous un climat de feu à l’ardeur dévorante des rayons solaires. Le troisième grade ne se donne pas toujours d’une manière uniforme ; d’ordinaire le yoghi doit passer un jour entre cinq feux, c'est-à-dire entre quatre feux, vers les quatre parties du monde, et le soleil ; puis on le balance trois heures et trois (juarts au-dessus des flanuiies. Des Anglais qui ont assiste à une scène pareille racontent qu’après une demi-heure le sang jaillissait de toutes les partiesdu corps du patient, et qu’il mou rut immédiatement après. .Mais si le candidat vient à surmonter cette terrible épreuve, on flnit par l’ensevelir tout vif; au bout de trois heures et trois quarts on le retire de la fosse, et s’il survit, il est censé posséder la force internedes brahmanes, .Ainsi ce n’est qu’avec une aussi épouvantable négation de son existence que l’on renlrc dans le sein de Brahma, que l’on devient brahmane. Si faibles et si lâches i|ue les Indiens soient jjour tout le reste, le courage et l’énergie ne leur maiKiuent jamais, pas plus qu’aux bouddhistes, pour se sacritier ainsi au bien suprême, à la destruction, et l’habitude (|u’ont k“s femmes de se brûler après la mort de leurs maris provient de cette manière de penser. Si jamais femme refusait de se soumettre à cette atroce coutume, on l’exelurait de la société et on la laisserait mourir dans l’abandon, l'n Anglais digne de foi rapjwrte qu’il vit une fcunme se consumer sur le bûcher parce qu’elle avait perdu un de ses enfants; qu’il lit toiile-s les tentatives imaginables pour l’engager à renoncer à ce funeste

ÜE L HISTÜIRE.

projet ; que tout .-lyflnt été iniilile, ii s'adressa au mari présent à l’exécution et qui témoignait la plus complète indilTérence, en disant froidement qu'il avait encore d'autres femmes au logis. C’est ainsi que l’on voit souvent vingt de ces malheureuses, égarées par le fanatisme, se Jeter tête baissée dans le Gange. Un autre Anglais rencontra un Jour sur l'Himalaya trois femmes allant à la recherche des sources de ce lieus e pour mettre un terme à leur existence dans ses eaux sacrées. Pendant les fêtes célébrées au fameux temple de Jagannàtha, au golfe de Bengale dans Oris.sa, on voit affluer des milliers d'indiens : un char roulant avec un horrible fracas promène au milieu de la foule l'image du dieu >'ichnou; plus de cinq cents hommes le mettent en mouvement et plusieurs d’entre eux se précipitent sous ses roues écrasantes croyant trou\er à la fois une mort glorieuse et une éternelle félicité. Les bords de la mer sont couverts des ossements de ces insensés. Ces atroces coutumes ont des modifications. Les faquirs, que les Grecs connaissaient sous le nom de gymnosophistes, ne se couvrent pas meme de haillons comme nos moines mendiants : ils ont pour but d’étouffer toute spontanéité, afin de passer plus facilement, par celte mort morale, <â la mort physique.

Cette horrible perfection que l’on acquiert si difficilement dans les autres castes, les brahmanes la (mssèdent par le seul fait de la naissance. C’est pourquoi l’Indien d’une autre caste doit révérer le brahmane comme une divinité, tomber à genoux devant lui et lui dire : Tu e$ Dieu!

I.a i>rincipale occupation du brahmane, et c’est même un de ses privilèges exclusifs, consiste à lire les Védas. Si un shoudra lisait ces livr(.s ou s’il en écoutait la lecture, on lui verserait de l’huile bouillante dans les oreilles. Les lois de

Manou proscrivent aux brahmanes une inflnitc d'obligations extérieures. Leurs cheveux et leurs ongles doivent toujours être coupés; ensuite, il faut qu’ils tiennent leurs passions en bride, car ils |)orlent des manteaux blancs et de larges boucles d’oreilles jaunes. Il y a des prescriptions pour tout ce qu’ils font, pour tout ce qu’ils disent. Ils ne peuvent pas regarder le soleil en face ni à son lever ni à son coucher, ni en plein midi; ils ne peuvent pas passer sur une corde à laquelle est attaché un veau ; ils ne peuvent pas sortir s’il pleut, ni regarder leur propre image. S’ils passent à côté d’une vache, d’une idole, d’un pot rempli de beurre fondu ou de miel, d’un arbre et d'autres objets, ils doivent faire attention qu’ils les aient à leur main droite. Ils ne peuvent pas manger avec leurs femmes , ni les voir manger, éternuer et bâiller. En plein jour, il faut qu’ils tournent le visage vers le nord; la nuit, vers le midi. Quand ils sont à l’ombre, ils ont la liberté du choix. Quiconque d’entre eux veut vivre longuement doH se garder de marcher sur du coton ou des graines ; mais ils sont largement dédommagés de ces absurdes sujétions. Quels que .soient les crimes qu’ils commettent, ils ne peuvent jamais être condamnés à la peine de mort ni à la confiscation des biens; l'exil est le seul châtiment dont ils soient passibles. L’intén'l usiiraire s’élève pour un guerrier à trois pour cent, pour un vai.ssya à quatre, pour un shoudra à cinq, pour un brahmane jamais au delà de deux. Les terres des brahmanes sont affranchies de tout impôt. La foudre écraserait le roi qui oserait porter une main téméraire sur le brahmane ou sur ses biens; car le dernier des prêtres est tellement au-dessus du roi qu'il serait déshonoré si une de .ses filles épousait un fils de roi. Dans les lois de Manou il est écrit : « Que si quelqu'un vent

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oclairer un bruliiiiane sur l'étendue de ses devoirs, qu'on lui verse de l'huile bouillante dans les oreilles et dans la bouche. 8i celui qui n'csl qu'une fois engendre consulte un autre qui l'est deux fois, qu'on lui enfonce dans la bouche un fer chaud de dix pouces de longueur. Si un shoudra bat un brahmane des pieds ou des mains, qu'on lui rou|>e un pied ou une main. » Il est même permis de prêter un faux serment et de mentir en justice si, par là, on peut sauver un brahmane de la condamnation. De même si un shoudra e.st souillé par le contact d'un paria, il a le droit de l'assommer.

Tel est la séparation et l'isolement de ces fatales catégories <|iie toute philanthropie d'une caste supérieure envers une caste inférieure est sévèrement proscrite. Aussi jamais ne viendra-t-il à l'esprit d’un bràhmane de tendre une main secourable aux hommes des autres classes, quand même ils seraient dans un péril extrême; et celle-ci voient le plus grand honneur à ce c]ue le brahmane veuille bien choisir scs concubines parmi leurs filles.

Si un brahmane ou un membre de quelque autre caste a été expulsé de sa caste, il doit, pour y rentrer, se percer les hanches avec un crochet et les faire panteler à diverses reprises en l'air. ■

La caste des guerriers est aussi soumise à de minutieux devoirs : ainsi elle ne peut pas manger de la viande, ni toucheià un cadavre, ni boire à un étang où auraient déjà bu des Kuro|)éens, etc., etc., etc. Plus une caste est basse, moins elle a d'observances à garder; mais plus fortes aussi sont les peines qu'on peut lui infliger.

Par rapport à la propriété, les brahmanes sont avantagés hors de loule proportion avec les autres castes. Les commii-

lies rurales sont divisées en deux portions, dont l'une appartient au rajah, l’autre aux paysans, et sur lesquelles se font, en outre, divers prélèvements par les fonctionnaires du hameau, lesquels sont : le juge, l'inspecteur des eaux, l'astrologue, qui est un brahmane et qui prédit les jours fastes et néfastes, le serrurier, le charpentier, le lavandier, le barbier, le médecin, les danseuses, le musicien, le poêle. Toutes les révolutions iiolitiques passent comme une trombe sur la tète (le l'Indien, son lot reste toujours le mémo.

('.'est encore le désir de la domination cl la crainte d'un pouvoir rivai qui ont porté les brahmanes à proclamer l'infériorité des femmes et à preserire leur soumission illimitée » leurs éjwux. Ils ont écrit leur escla>age dans les lois, parer qu'ils redoutaient leur empire sur les mœurs. En Orient, où l'allrail des sexes est plus impétueux que partout ailleurs, le législateur a toujours craint l'ascendant que cet attrait pouvait donner au plus faible. Dans cette crainte, il a fait peser sur lui un anathème, il l'a représenté comme allie d'une manière ou d'une autre au mauvais principe. Ainsi dans l'Inde, la femme a été enchainéo, de peur que l'homme ne cessé! d'élre libre. Elle a été dégradée, parce qu'elle était redoutable; l'égalité lui a été refusée, parce qu'on appréhendait sa tyrannie. La loi qui constitue sa dépendance est une loi d'ostracisme. Aussi écoutez le chant barbare de la vieille loi de Manou, loi actuellement tombée en désuétude : » Si une femme, fiére de sa famille ou des grandes qualités de ses parents, viole effectivement son devoir envers son seigneur, que le roi la condamne à cire dévorée par les chiens (I). »

(1) J. J. Âmpfre, Rrviir iinivprsrlU-, (. Il, 2" ann(H>. p. D9.

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DE I/HISTOIRE

Pour revenir aux conceptions reli^^ieiises des Indous, il est fort difficile de comprendre ce qu’ils entendent par Brahm. Les Européens lui ont attribué leurs idées de l’Étre suprême, de Dieu un, créateur du ciel et de la terre (I ). Il existe une distinction entre Brahm et Brahma ; c’est ce qui a déterminé plusieurs savants à donner au premier le nom de Parabrahma.

(1) M. Friedlœnder (Leçons sur l’histoire de U médecine, pag. Î7-42) a essayé de résumer tes doctrines religieuses de l’Inde : « D’après le brahmai'smc , dit-il, il y a un être unique , suprême , la sainte idée primordiale de Dieu , révéré comme Parabrahma , mais sans image et sans temple , parce que, selon les Védas , sa gloire est si grande qu'elle ne saurait être représentée par des figures extérieures. Dans la marche des siècles, dans la progression plus libre de la spéculation, on distingua trois actions, celle de créer, celle de conserver et celle de détruire, et on les considéra comme les trois attributs fondamentaux de l’Ètre suprême, en d'autres ternies, on envisagea la naissance , l’existence et la non-existenee comme les trois phases principales de tout être , on personnifia ces trois idées par autant de divinités, par autant de dieux réels, émanés de Parabrahma , et l’on attribua à Brahma la création, à Vichnou la conservation et à Shiva la destruction. De bonne heure le sabéisme vint se fondre dans ces abstractions , avec scs conceptions astronomiques et astrologiques , d’après lesquelles Brahma est la lumière primitive , le soleil , le centre de toutes les forces cosmiques, et qui dans le cours de l’an, divisé en trois par les Indous, se métamorphose, et comme Vichnou signifie l’eau primitive, le temps du déluge, puis comme Shiva le soleil dans sa plus haute puissance, dans ses chaleurs les plus dévorantes , ou le feu. Ces divinités réunies , forment la sainte trinité , la trimourti des Indiens ; mais adorées séparément, et physiquement représentées sous leurs emblèmes , elles enfantèrent des cultes spéciaux, et enfin un polythéisme sans exemple, lequel repoussa entièrement le brahmaïsme pur.

« Ce culte si paisible, si simple, dut céder d’abord au shivaïsnie, religion orgiaque..., qui, dans le terrible Shiva ou Mahêdeva, symbolisa le feu ,

Is

Les Anglais ont fait de longues études pour savoir re que c'est proprenicnl ({Uc Dralini. Le célèbre indianiste Colebrooke a soutenu qu'il y a deux deux dans les croyances des Indous : l'un, le |>aradis terrestre; l’autre, le ciel que nous voyons de

lequel avec Bhavàni (la nature) engendre et deiruil tout en même lempi. Le vichnouvisnie fut plus doux : son Dieu fut l'eau ou l'air ; mais les dii avatars ou incarnations de ce Dieu ne contribuèrent pas peu à jeter dans la mythologie indienne ce symbolisme extravagant dont elle est si biurrement surchargée. Ce fut du vichnouvisme que naquit le bonddhisine, dont les partisans ne se répandirent pas seulement dans le Tbibet.la Chine, etc.; mais encore, à l'est, sur le bord de la mer Noire, en Colchide et de là en Tfarace , où il devint la base de la civilisation des Hellènes et des Pélasges.

<• Après la décadence du monothéisme brahmanique, la religion des Indiens dégénéra en une doctrine d'émanation , d'après laquelle tout, dans l'univers, n’est qu’une éternelle transformation de Dieu, un écoulement de sa plénitude et un retour successif à lui. Après que Parahrahma s'étall révélé dans Brahma, Viebnou et Shiva, il engendra des esprits immortels (Devàs ou Souràs), habitants de l'Éther, qu'un d’entre eux, Mahlshasoura. enOammé de jalousie et de haine, précipita dans l’abline. Pour punir, mais aussi pour purifier ces rebelles, l’Élrc primordial décréta la création du monde matériel ; là ils sont condamnés à passer par quinze états différents dans rOnderah ou abîme des ténèbres. Iæs sept passages inférieurs se font par des corps de bétes , le huitième par un corps humain, les sept supérieurs leur servent à rentrer dans le sein de la Divinité. CfSl sous ce rapport que nous pouvons comprendre quelque chose de l'anthropologie et de la psycologie de l'Inde , sources fécondes où tant de philosophes anciens sont venus puiser. L'àme de l’homme est une émanation de la Divinité; son siège est dans le cerveau , où elle est enfermée comme l’air dans un vase. Si ce siège est détruit , et que déjà , dans sa terrestn’ existence, l’àme ait atteint à un haut degré de perfection, elle peut retourner de suite à l’àme divine du monde, du sein de laquelle elle est érha(>- |»éc.,. Sinon, elle doit subir d’antres épreuves de puriiiration. »

nos yeux ; que pour y entrer, il y a deux espèces de cultes, dont le premier a un rituel extérieur, l'idolâtrie; dont le second veut que l'on adore Dieu dans l'esprit et dans la vérité, et d'après lequel les sacriflccs , les ablutions , les pèlerinages ne sont pas nécessaires; que l’on trouve peu d'indiens qui veulent suivre cette seconde voie, parce qu’ils ne peuvent comprendre en quoi consistent les jouissances de ce second ciel ; que si l'on demande à un Indien s’il révère les idoles, il répond que oui ; que si on lui adresse cette question : Adorezvous Dieu? il répond que non; que si l’on questionne davantage ; Que faites-vous donc, que signifient ces méditations silencieuses dont quelques savants font mention ? chacun s’empresse de répondre : Si je prie en l’honneur d’un des dieux, je m’assieds, les jambes croisées; je regarde le ciel, en élevant tranquillement mes pensées et en pliant les mains en silence; alors je dis : Je suis Brahm, l’étrc le plus sublime. Il nous est défendu de lui faire des offrandes, car ce serait nous adorer nous-méraes. Nous ne pouvons donc adorer que les images de Brahm.

Que conclure de là, messieurs? que Brahm c’est l’unité pure de la pensée même, que c’est Dieu un en lui-méme. D’autres Anglais ont conjecturé que Brahm est une épithète qui ne signifie rien, absolument rien, et que l’on peut l’appliquer à tous les dieux indistinctement. D’après eux, Vichnou dit : Je suis Brahm; le soleil, l’air, les mers disent : Nous .sommes Brahm. Cette idée confuse et barbare de Dieu enfanta un polythéisme également confus et barbare. Les Indiens adorent les montagnes, les fieuves, le soleil, la lune, le Gange, les animaux, les organes de la génération. Aussi dans les excavations, les grottes, les pagodes, partout on retrouve le

COURS DE PHILOSURHIE

liiigani, organe de la génération mâle, el le lotos, organe de la génération femelle.

A cetle unité akstraite de Dieu el à ces particularités sensuelles répond un double cuite. L'un consiste dans la négation de toute conscience individuelle et dans la destruction de la vie physique ; l’autre, dans le tourbillon sauvage de la débauche, dans l'anéantissement de la conscience par l’orgie, par la brutalité de la matière. C'est pourquoi, dans toutes les pagodes on entretient des courtisanes el des danseuses {bayatlères ) , que les brahmanes instruisent avec le plus grand soin dans l'art du chant el de la danse, et qui, sous un costume aussi riche que voluptueux, vendent, i>our un prix déterminé, leurs charmes flétris au premier venu. De doctrine morale, il ne saurait être question ici. Ce n’est que <ians le shivaïsme qu’il s’agit d’un chemin droit et d’un chemin gauche, dont l’un conduit à un culte très-raisonnable, mais dont l’autre mène h tous les débordements du sensualisme. L’amour, le ciel, lout ce (|ui est du domaine spirituel <levient, d’un cèlé, l’objet des mille jeux de l’imagination des Indiens; tandis que, de l’autre, c’est le vertige des sens qui s’en empare. Les objets de la vénération religieuse sont par lîi d’horribles figures, produits d’un art dévergondé, ou des choses de la natiir<‘. Cha(|ue oiseau, chaque singe se transforme en Dieu.

Quant à la moralité des Indiens, leur vertu consiste à s’abstraire de toute action quelconque , afin d’élre Brahm ; mais cette brahtnanimtion, cet ornement suprême, n’est qu’un linceul servant à voiler une vitalité qui depuis longtemps n’cxisle plus, à couvrir un cadavre creux el sec, une momie; ou bien, toutes leurs actions sont réglées par des usages

DF. L'HISTOIRE

l'xlérieurs et dénuées de toute apparence d'une conviction iiitiinc; et voilà comment il se fait que l'état moral des Indiens est un des plus abjects, ('.'est là un point sur lequel tous les voyageurs n'ont (]u'une voix. Kn vain alléguera-t-on la douceur, la tendresse, la belle imagination de ce peuple; car, enfin , chez les nations les plus corrompues on trouve des traits frappants de douceur et de noblesse. Les Chinois ont des poèmes où l'on trouve les plus gracieux tableaux de l'amour, les scènes les plus touchantes de sentiment, de pudeur, de modestie, et que l'on pourrait comparer à ce que les littératures européennes offrent de mieux en ce genre. Il en est de même de la poésie des Indiens ; mais cherchez dans leur science la moralité, la liberté de l'esprit, le sens intime du droit individuel, vous n'y trouverez que des devoirs de castes, |>uint de devoirsd'hommcs. C'estqucladestruction de l'existence moralect physique n'a rien de concret, et que ce plongcinent dans la généralité abstraite dont nous venons de parler n'a aucune connexion avec la réalité. La ruse et l'astuce, voilà le fond du caractère des Indiens; tromper, voler, piller, assassiner, voilà ce qui est dans leurs mœurs, dans leur sang : rampants et bas envers les vainqueurs, ils sont téméraires et cruels envers les vaincus et les faibles. Qu'importe, apres cela, leur humanité tant vantée envers les animaux? Ils ont fondé de riches hôpitaux pour de vieilles vaches et de vieux singes , et ils n'ont pas le moindre établissement pour leurs malades ou leurs vieillards. Ils ont peur d'écraser une fourmi, et le voyageur pauvre, ils le laissent mourir de faim et de soif. Rien de plus immoral que les brahmanes; ils ne font que boire et manger. Là où les usages ne les arrêtent pas , ils n’écoutent que l’entrainement des mauvaises passions; partout, dans la

vie, ils se montrent cupides, fourbes, voluptueux. Je n'ai jamais vu parmi eux un honnête homme, dit un Anglais qui mérite toute confiance. Les enfants n’ont pas le moindre respect pour leurs parents, le fils maltraite sa mère.

Les Indiens connaissaient aussi les épreuves judiciaires, ces fameux jugements de Dieu, qui rappellent les ordalies germaniques du moyen âge. Dans ces premiers temps de la société, où les lois humaines n'avaient pas encore prévu tous les délits et les crimes, on croyait que, dans le doute. Dieu se prononcerait pour l'innocent et le faible.

Les livres sacrés de l’Inde ont recueilli neuf genres d’épreuves : 1“ L’épreuve de la ba/atice, qui a lieu de la manière suivante : on fait jeûner l’accusé pendant un jour, puis on l’introduit dans un bain, puis on l’cn retire et on le pèse. Ensuite on lui attache à la tête une feuille sur laquelle est écrite l’accusation. On le place de nouveau dans le plateau de la balance. S'il pèse davantage, il est coupable; s’il pèse moins, il est innocent. Si le poids est égal, on a recours à une troisième pesée. Si la balance tombe ou se rompt, on regarde cet accident comme un crime.

2° L’épreuve du /eu : on creuse dans la terre un trou de neuf empans de longueur et d’un de profondeur. On le remplit de feu. L’accusé marche nu-pieds sur ce feu. S’il ne se brûle pas, il est innocent.

3“ L’épreuve de l'eati ; l’accuse entre dans une rivière, tenant à la main le bâton d’un brahmane, qui reste auprès de lui. Un soldat tire trois flèches. Un homme court chercher celle qui est allée le plus loin. L’accusé plonge jusqu’à ce que cet homme ait rapporté la flèche au rivage. S’il ne peut soutenir cette épreuve, il est réputé coupable.

UE L'UISTOIKE.

4° L’épreuve par le poison a lieu de deux manières. Dans la première, l'accusé doit prendre de la main d'un liralimane et avaler aussitôt une boule de beurre dans laquelle on a mêlé de l’arsenic ou toute autre substance vénéneuse, le poids de sept grains d'orge. S’il résiste à l’efTel du poison durant tout un jour, il est déclaré innocent. La seconde manière consiste à placer dans un pot de terre, profond et couvert, un serpent et un anneau ou un cachet : l’accusé doit y introduire le bras nu et en retirer l’anneau. Il est coupable s’il est mordu par le reptile.

5“ L’épreuve du coscha : elle consiste à boire , après diverses pratiques religieuses, de l’eau dans laquelle on a plongé les images du soleil, de Devi (Shiva) et de quelques autres dieux. L’accusé est absous si, dans l’espace de quatorze jours, il n’a éprouve aucune incommodité.

6° Le tandoula : dans cette épreuve, on pèse une certaine (juantité de riz séché au feu, et on le fait mâcher à l’accusé. Si scs gencives souffrent de cette mastication et que le riz qu’il rejette soit taché de sang, il est condamné; dans le cas contraire, on l’acquitte.

7° L’épreuve du tapta ; elle consiste à plonger la main dans l’huile bouillante ou dans du beurre fondu, où l’on a jeté une l>etite balle, que l’accusé, la main nue, doit chercher au fond du vase.

8” Le phala : cette épreuve se fait en saisissant une balle de fer rougie au fou, ou à placer sa langue sur un fer brûlant.

9° Le darmarch ; on met au fond d’un pot de terre deux images de Dharma, le génie de la justice, l’une d’argent, l’autre de fer, ou bien deux images semblables, mais de couleurs différentes. L’accusé passe sa main dans le pot par une oiiver-

COURS DE PUILOSOPUIE

turc. S’il retire l'image d'argent, Dhanna, on le renvoie ; s'il retire l’autre, Jdharma, on le condamne.

Tel est l’esprit stationnaire de l’Inde que cette législation barbare existerait encore, si le gouvernement anglais ne l’avait abolie; même il est des cas où l'on permet encore ces coutumes atroces. En novembre 1808, une jeune femme accusée d’intrigues criminelles par son mari, subit triomphalement l’épreuve du tapta en présence de plusieurs milliers de spectateurs.

.Messieurs, il serait trop long de parler en détail de la littérature et de l’art chez les Indiens. Il est d’observation qu’on est bien revenu maintenant des exagérations qui avaient été faites sur la sagesse des Indous. William Jones est le premier qui ait étudié l’âge d’or de leur poésie. Les Anglais donnaient des représentations théâtrales à Calicut, aussitôt les brahmanes de montrer aussi des drames, parmi lesquels la Sakontala de kalidasa. C’est là que nous trouvons une peinture animée ou plutôt horriblement belle de l’état d’un de ces ioghis dont nous avons fait mention plus haut.

Le roi Douschmanta demande au conducteur du char de rindra où est la sainte retraite de celui qu’il cherche; à quoi l’autre répond : » Va plus loin que ce bois sacré, là même où tu vois un pieux ioghi, à la chevelure épaisse et hérissée, se tenir immobile , les yeux fixés sur le disque du soleil ; considcre-le : son corps est à moitié couvert de l’argile que les termites déposent ; une peau de serpent lui tient lieu de ceinture sacerdotale et entoure à demi ses reins; des plantes touffues et noueuses s’entrelacent à son cou, et des nids d’oiseaux couM'cnt ses épaules. »

Aux trois premiers siècles du christianisme, dans ces temps de miraculeuses visions et de vertus surnaturelles , nous

DE L'HiSTOlRE.

voyons quelque chose de semblable dans Simeon Slylite ou le saint de la colonne, que les écrivains chrétiens ne citent nullement comme un modèle à imiter, mais plutôt comme une exception extraordinaire et permise une seule fois pour un moment tout particulier. Les forêts, les solitudes de rinde, et surtout les alentours des lieux consacrés aux pèlerinages, sont peuplés de plusieurs centaines de ces hommes étonnants, phénomènes du plus haut degré d’absorption et d’aberration mentale. Ils n’étaient point inconnus aux Grecs, qui les avaient fait entrer, sous le nom de gymnosophistes , dans leurs merveilleuses descriptions de l’Inde. Autrefois on eût refusé de croire ce fait en niant sa |K)ssibilité ; mais le doute n’est plus permis lorsque tant de preuves et de témoignages historiques en consacrent et en assurent la réalité. D’ailleurs, aujourd’hui que l’étonnante souplesse de l’organisation humaine nous est un peu mieux connue, ainsi que les forces prodigieuses qui sommeillent en elle , nous nous garderons de rien décider ou déjuger brusquement et à la légère sur des apparitions de cette sorte. Un pareil état n’est que l’exaltation magique du moi intellectuel, produite par l’action de la volonté puissamment concentrée sur un seul et même point ; état qui, poussé aussi loin et tendu outre mesure, mène à l’anéantissement complet du moi, au renversement de l’intelligence, et qui plus est, à l’altération du cerveau.

Messieurs , dans la joie des découvertes que l’on venait de faire sur la civilisation de l’Inde , on méprisa les trésors anciens pour se réjouir d’autant mieux des trésors nouveaux, et l’on plaça la poésie et la philosophie des Indous bien au-dessus de la poésie et de la philosophie des Grecs. Ce sont les livres primitifs de l’Inde, les Védas, <|ui, pour nous, ont le j>lus