COURS DB PHILOSOPHIE

d'importance : ils contiennent en partie des prières, en partie des préceptes de morale. Quelques manuscrits des \'èdas sont arrives en Europe, mais on ne les a guère complets. L’écriture en est gravée avec une aiguille sur des feuilles de palmier. Il est très-difficile de comprendre ces livres, attendu qu'ils remontent à la plus haute antiquité et que la langue dans laquelle ils sont écrits est un sanscrit plus vieux. Colebrooke en a traduit une partie, mais Dieu sait si ce n’est pas un commentaire ; car il y en a tant et tant. L’Europe a vu égaleineut deux grands poënics épiques , le Ramayana et le Mahabharata. Le premier a paru en volumes in-4°; le second est devenu extrêmement rare. A côté de ces ouvrages se font remarquer les pouranas, histoires fantastiques d’un dieu ou d'un temple, et la législation fondamentale de Manou, que l’on a comparé à l’Egyptien Ménès et auOctois Minos. Ce livre commence par une théogonie bizarre. On fait remonter la naissance de Manou an delà de vingt^trois siècles avant Jésus- Christ.

En ce qui concerne l’histoire, l’Inde présente tout à fait le contraire de la Chine. S’il est incontestable que les Indiens se sont couverts de gloire dans la géographie, l’astronomie et l’algèbre ; qu’ils ont fait de grands progrès dans la philosophie ; qu’ils ont poussé l’étude de la grammaire à un degré qui fait du sanscrit la langue la plus parfaite, ils ont entièrement négligé l’histoire, ou, jwur mieux dire, ils n’ont pas d’histoire. Les Indous, avec leur imagination dévorante, sont incapables de saisir l’existence réelle d’un objet; ils se perdent dans des fantômes , dans des rêves , dans des mythes , dans des vapeurs. L’histoire exige, avant toutes choses, la raison, c’est-à-dire la faculté de comprendre d’aboni l’objet tel qu’il

DE L'mSTOIRE.

C8t, puis dans ses relations avec d'autres objets. De plus, l’histoire est d’un intérêt indispensable pour les nations; car c’est elle qui leur fait voir la marche de leur esprit dans les lois, dans les mœurs et dans les actions. Or, d’une part, l’histoire de l’Inde n’a pas de développement; de l’autre, elle manque de fond, de substance, puisque ses tableaux ne peuvent présenter qu’un mélange bizarre de combats et de guerres, fruits du despmtisme. Elle renferme des dates qui, pour la plupart, n’ont qu’une valeur astronomique ou souvent n'en ont aucune. Ainsi il y a des rois indiens qui ont vécu 7,000 ans et davantage. Brahma, la première ligure de la cosmogonie qui s’engendra elle-même, a vécu !20 millions d’années.

Les sources les plus anciennes et les plus certaines sont encore les notices des historiens grecs qui ont suivi Alexandre dans sa grande expédition (1), et par lesquels nous apprenons qu’alors toutes les institutions étaient les mêmes qu’aujourd'hui. Ces écrivains parlent de Santara-Kottus(f 7 Aandnt 90 uphi) comme d’un chef distingué du nord de l'Inde jusque-là où s’étendait l’empire de la Bactrianc. Une autre source sont les

(1) Jv veux indiquer ici ce que j’ai lu de plus cssciilici sur l'Inde dans les historiens grecs et latins: Herod., histor, I. III, p. 198, Casaubun; SIrabo, I. XV, p. 489-49i ; Phocii bibliotheca, p. 145 ; £uteb., l’ræp. evang. , I. IX, p. 132, Basil.; Philottral., vita Apollon. Tyaii., I. II, c. 33 et I. III , c. 14 et 34-38; Origen. ; Oper. t. III , p. 461 ; Clemena Alexandr., Stroin , I. III , p. 136 cl 431 ; Stob,, t. 1 , p. 141 ; Arrian., histor. Indicæ; Floridor., I. II, p. 33, Basil.; Sanclua Ambroaiua, Up. l. V, p. 269, Colon. ; Plin., llist. nat., I. VII , c. 2; I‘orph}r., de non nccandis,etc., p. 404, I.ugd. Bat.; Auguatinua, de civ.Dci, I. XI, c. 17, p. 369.

chroniqueurs musulmans : au x' siècle de noire ère , les Ghasnavides s’emparèrent de tout l'Iiidoustan ; ils furent remplacés ensuite |>ar les Afghanistans, et ceux-ci à leur tour furent forcés de reculer devant des conquérants plus barbares, les Mongols. Les Kuropéens qui sont maintenant en possession de celte fameuse contrée sont toujours encore occupés à nettoyer ces écuries d'Augias qu'on nomme annales de l’Inde. Cependant les Indiens ont une ère , ils datent du roi Wikramàdilha, à la cour duquel brillaient toutes les perles |M>étiqucs des Indous, et nommément l’auteur du beau drame de Sakontala. Toutefois, on n’est pas d’accord sur l'époque du régne de ce prince : les uns la fixent à l’année 1491, les autres à l’année 5(5, quelques-uns à l’an 12 avant Jésus-Christ. C’est dans l’histoire surtout que les Indiens montrent ce qu’ils sonf, — d’effrontés menteurs.

Du reste, les Européens trouvèrent dans l’Indc tout ce qui constitue l’étal social pendant la première époque du second âge humanitaire : ce n’était pas un empire, mais une agrégation d’une infinité de petits Etats gouvernés par des roitelets indiens et mahomélans, qui formaient une sorte d’aristocratie féodale, frappant les districts d’impôts et se combattant les uns les autres pour de vaines querelles et de misérables intrigues de cour. Ajoutez à cela les guerres des sectes, entre les brahmanes et les bouddhistes, les vichnouvites et les shivaïtes, et vous pourrez vous faire une idée de l’histoire de l’Inde.

Les brahmanes, messieurs, en inspirant l’horreur du sang, le respect de la vie de tous les êtres, ce qui .s’accordait, du reste, avec leurs croyances panthéistiqiies, se sont efforcés de dompter l’esprit belliqueux qu’ils redoutaient dans la caste dont ils voulaient faire et dont ils ont su faire leur instrument.

Le succès les a punis. Toujours placé.s entre la crainte de l’insurrection des kchatryas et le besoin qu'ils avaient de leur protection, en vain les brahnies leur ont-ils crié, au Jour du péril, de combattre vaillamment pour eux, selon le devoir de la elasse militaire; en vain ont-ils proclamé que le soldat tué en fuyant assume tous les péchés de son chef, et que le chef, dans ce cas, hérite de toutes les bonnes oeuvres que le soldat avait amassées pour la vie future; le Tatar et l’Anglais, nourris de chair et élevés dans le mépris du sang, ont vaincu facilement l’Indien frugivore ; et pour avoir alTaibli les mœurs militaires qui devaient la défendre, la loi des brah mes s’est vue forcée de faire place au Coran et à l’Évangile (I).

Messieurs, depuis les immenses découvertes d’arts et de sciences , l’Europe , en comparaison de l’Asie , a revêtu une forme changeante, et pour ainsi dire, idéale. Le mouvement perpétuel , voilà quelle parait être désormais la destinée de rUccident ; nous avons une insatiable appétence à atteindre l’infini et l’absolu, nous sommes emportés par des élans impétueux vers un but dont la poursuite nous fait éprouver le supplice de Tanlalc; nous avons abjuré le passé pour voler vers l’avenir, et toujours l’avenir fuit devant nous, son doigt mystérieux posé sur sa bouche, comme le spectre de Macbeth... Il en est tout diiïércmment de ces empires d’Orient qui ne se sont jamais trouvés dans nos conflits d’activité sociale. La ronde Chine, derrière ses montagnes, est un État uniforme et clos de toutes parts; ses provinces, bien que habitées par mille peuples divers, assouplies à l’obéissance passive, ne nourrissent entre elles ni haines, ni jalousies, ni

(1) J. J. Ampèrt, Revue universelle, l. Il, SI* année, p. OH.

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rivalilcs. Le Japon, cette île perdue comme l’antique Bretagne au milieu de ses écueils et de sa mer orageuse, forme un monde à lui , un monde hostile à l'etranger. On remarque le même isolement dans le Thibet, entouré de rochers inaccessibles et de peuplades sauvages , et dans l’Inde, qui gémit patiemment depuis des siècles sous le joug le plus ignominieux. Des Européens, ces nations ne veulent rien accepter; elles se méfient de leurs dons, et considèrent leurs sciences et leurs arts comme des fruits empoisonnés. En pourrait-il être autrement? Mous avons voulu leur enlever tout; il n’y a pas Jusqu’à leur sol natal que nous n’ayons brutalement tenté de leur voler. Si notre race est appelée à parv’enir, sur la voie éternelle d’une asymptote, à une perfection voilée jusqu’ici à nos regards, vous Chinois et vous Japonais, vous lamas et vous brahmanes, vous restez tranquilles spectateurs; tandis que nous, nouveaux Argonautes et Colombs nouveaux, nous voguons toujours, toujours sur les flots agités, vers la découverte de ce monde inconnu qui devra un jour nous réunir à vous, et vous à nous. Gaiement assis à l'abri de vos inexpugnables remparts ou à l’ombre de vos bosquets aromatiques, vous nous regardez faire; et tandis que vous scmblez dire avec le poêle romain :

Soavc miri magno (urbantibus æquora vrnlis ,

E (errà magnum alterius speclarc laborcm ,

notre vie est triste, pleine de désenchantements et de dégoûts, sans aiguillon et sans lendemain : toujours la mer, jamais la terre, jamais la rive; mais l’espérance nous reste, et vos livres sacrés sont d’accord avec les nôtres qu’il viendra un jour où,

Digit: : V Cioogle

après tous nus débats, après toutes nos fatigues, nous pourrons répéter en chœur les elianls d'union fraternelle de vos poètes et des nôtres. Vos codes, vos subtilités métaphysiques attestent une intelligence exercée; une imagination ardente et poétique se manifeste dans votre littérature; une haute raison préside à certains actes de vos gouvernements. Harmoniser ces facultés de l'homme, l’imagination et le sentiment, l'intelligence et la raison; les étendre, les épurer et les compléter, tel est le but de la civilisation de l'avenir, civilisation qui conviendra à nous comme à vous; et c'est surtout dans ce noble, but que les générations du xix' siècle doivent .se placer à la tète du mouvement. V'ienne ensuite une politique humanitaire, une politique qui dépouille les idées rétrécies, qui rejette tous les fléaux limbiques de la civilisation actuelle, qui remplace, par un équilibre fondé sur les intérêts physiques et moraux des nations, l'équilibre fondé sur la force matérielle , le nombre des lieues carrées et la somme des revenus, et l'on verra s'ils n'ont pas de portée ces milliers de cris d'enthousiasme qui saluent la pensée sublime à laquelle deux grands |)oëtes des deux plus grandes nations modernes ont dù une de leurs plus belles inspirations.