COURS DR PHILOSOPHIE

blemenl déplacés ; eiilin, qu'ils a\ aient exprimé ces deux élals du ciel sur leurs monuinenLs. I^s arts usuels ainsi que les professions paraissent s'èlre <‘levés chez les Égyptiens lieaiicoup plus haut que chez aucune autre nation; ils avaient été perfectionnés à un degré dont la vue des objets d’art, de luxe, de toilette, etc., (|ue renferme le Musée égyptien de Paris, peut seule donner une Juste idée. Pline parle avec admiration d'un procédé inventé par les Égyptiens pour peindre sur les tissus. On trouse dans les hypogées des métaux mis en œuvre, des peintures dont les couleurs sont ducs à des oxydes métalliques, des émaux colorés par ces mêmes oxydes. L'art de traiter le verre et l'émail était porté à un très-haut degré. Nulle part, non plus, la mécanique n’a produit de si grands résultats : des masses immenses ont été remuées, et l’on a peine aujourd'hui à concevoir l'érection de ces monuments monolithes.

Le commerce s'étendait aux extrémités de l’Orient; Thébes en était le centre, et d’autre part, il parait avoir existé une grande voie, africaine de cette cité vers Carthage. Hérodote donne des détails circonstanciés sur cette route commerciale, qui passait par l’oasis d’Ammoun et par la grande Syrtc (1).

Les conquêtes de Sésostris avaient contribué à établir des communications régulières entre l'empire égyjitien et celui de l’Inde, son contemporain. Le commerce entre les deux pays avaitalors une grande activité : la découverte fréquente, dans les vieux tombeaux égyptiens, d<! toiles et d'étoffes de fabrique indienne, de ineubles en bois des Indes et de pierres dures taillées, venant certainement du même pays, ne

(I) De Golbéi^', arl. Égypte.

laÎ!>sc aucun doute sur l'clal prospère des relations coniinerciales entre l’Inde et l’Egypte, à cette épo<|ue où les peuples euro|)èens et la plupart des nations asiatiques étaient encore opprimés par la barbarie (t).

Le caractère de l’architecture égyptienne était une solidité à toute épreuve, une grandeur gigantesque , une sévérité de niagnilicence qui trahissent le génie de ce peuple encoreà moitié captif dans la nature, ce génie qui n’a pas encore saisi l’esprit pur, l’idéal , sans lequel il n’y a pas d’art classique. Grâce à cet esprit énigmatique, la sculpture historique et symtioliqiie, rehaussée par la peinture, y était appliquée, non comme un ornement arbitraire, mais comme un emblème significatif et moral. L’architecture égyptienne admit la décoration la plus monumentale que l’homme put inventer; l’esprit égyptien fut comme un architecte merveilleux, dont la pensée, faute de pouxoir se produire par la beauté qui plait et qui charme, se fait jour à travci's le grandiose des sphinx et des colosses qui frappe d’admiration et d’étonnement.

Messieurs, si le voyageur, arrivé à Alexandrie, après avoir traversé et examiné toute l’Egypte, recherchait quelles sont les causes qui rendent ce pays si extraordinaire et en font un pays unique dans le monde, il trouverait que ces causes se rattachent en partie à la position géographique et a la constitution physique de cette contrée placée entre deux grands continents (!2), à son climat des tropiques, à son isolement entre des déserts et la mer, aux inondalions régulières et pé-

(1) ChampoUion, p. U>j.

(ü) CoHf. ce que je dis, p. i7 cl 4H de muii discours prononcé, en 1859, rtiôtel de ville de Bruxelles.

nudiqiR's de son fleuve. \'oilà ce qui explique pourquoi l'existeiiee des nations barbares, vivant uniquement de la chasse, de la pèche ou de l’édiieation des bestiaux, n'a jamais été jwssible en Égypte; pour(|uui l’homme, favorisé par la fécondité du sol et des arrosements naturels, a dii se livrer à l’agricultiirc plutôt que dans aucun autre pays; et comment, avec l'agriculture, sont nées les sociétés régulières et se sont développés les sciences, les arts et tous les prodiges dont sont capables les nations fortement constituées. Voilà ce qui explique comment, sous un chef habile, l'Égypte aujourd'hui prospère, malgré le despotisme et le niono|)ole du gouvernement, ainsi qu’au temps des Pharaons ; pourquoi, après avoir été affranchie de l'anarchie militaire des mameluks, et malgré sa superficie étroite et peu étendue, qui n’a jamais pu admettre une très-grande population, elle a fait subir, comme sous les Pharaons, le pouvoir de s(îs armes aux peuples de r.\sie qui l’avoisinent; pourquoi elle étend encore, comme dans les siècles reculés de sa puissance et de sa gloire, sa domination ou son influence politique dans toutes les régions (|ui l’environnent, en Syrie, en Arabie, en Abyssinie, en iNubie, dans le Kurdistan, dans les oasis des déserts et parmi les tribus qui habitent les rivages de la mer itouge.

Ainsi les considérations géographiques, si utiles et si négligées dans l’étude de l’histoire, sont pour l'Égypte de la plus haute ini|)ortanco (I). Il n’est donc pas hors de propos de pré--

(1) Il en rs( <lc inéinc de l’Iiidr. Hans cc pays, u le Gange, ce lleuvr niagnilique , dont les rives sont encore inainlenani couvertes île leniples . de pagodes et de villes , fut de bonne heure un objet de sainte véne ration et de pieux pèlerinages. I.a religion des Indiens révère dans le Gange Télre bienfaisant qui répainl ses bénédiclinns sur la li'rre; elle y

Diniiizrd by l.

senter les principaux traits de la géographie de cette étonnante contrée.

L’Égypte n'est que la partie inférieure du cours du Xil, resserrée, sur une longueur de six degrés du sud au nord, par deux cliaincs de montagnes qui s'élargissent à un degré et demi de la céte, et dont l’évasement laisse un espace suffisant au fleuve |)our former un large delta. Les deux chaînes parallèles de cette longue et étroite vallée où coule le Ml, offrent des gorges ou passages par où l'on se rend, en traversant des plaines stériles, couvertes de sable et bordées de rochers, soit à l'est sur les rivages arides de la mer Rouge, à Suez ou à Cosséir, soit à l’ouest, dans les déserts de l'intérieur de l'.Afrique et les oasis qui s'y trouvent. La chaîne occidentale, un j)cu au delà du '29° degré de latitude, s’arrondit en une vallée séculaire, dont le lac Kerouiu occupe le fond. Cette vallée forme le délicieux pays de Fayoum, qui est à l’Egypte ce que le Cachemire esta l’Inde. La vallée du Ml est bombée dans son

revère la deesse (janga qui descend du Meruu, la montagne des dieux, et dont les eaux sacrées produisent des inondalions régulières , résultat de la grossesse de cette déilé ; car ce fleuve s’élève, lors des vcnls du passage, de trente pietls au-dessus de son niveau ordinaire, et gonflé par des pluies de trois mois et |>ar la fonte des neiges, ravage tout devant lui, entraîne tout avec lui. I.es autres fleuves, notaminent l’Indus , s’enflent de même vers la fin dusolslice d’été et eiifantcnl, parleurs débordemenis, cette luxuriante fertilité, dont aucun autre pays de l’Asie n'offre l'exemple, üe là. la richesse et la beauté du régne végétal , d’une si grande exubérance de parfums et do couleurs , régne qui produit les aromates les plus précieux , ainsi que toutes les es|>éces de liois odorants et de fruits méridionaux , parlirulièrcnient la plante s.vrré'e du lotus {«elumbium tpecioium) , que l’Indien vénère eoniine un symbole de divins mystères. « {Frietllœtuler, p. 3o et 36.)

COlItS DE l’HJLOSOPUIE

iililicii, c‘'p8t-à-<lire quelle présciilc dans sa partie cultivable une disposition inverse de celle de la plupart des vallées; les nivellements donnent partout, |K)ur sa section transversale, une courbe légèrement convexe, ayant dans le milieu une échancrure profonde, réceptacle des flots du Ml dans les basses eaux. De cette dis|M)sition il résulte que, dès que le fleuve s’élève, il peut submerger la totalité du pays cultivé, l n nombre infini de gorges et de petites vallées latérales, qui entrecoupent les deux chaînes de la grande vallée, s'inclinent presque toutes vers le fleuve, et y versent la petite quantité d’eau (|iii tombe dans les déserts voisins. C’est à son fleuve (pic ce pays doit sa fertilité, son existence; privée presque entièrement des .secours de ces pluies bienfaisantes qui fécondent les contrées ejue bride le soleil, l’Égypte, sans les inondations périodiques du Ml , ressemblerait aux déserts qui l’iuivironnent, et tandis que la grande crue des eaux, par la seule force du courant, entraîne, à l’équinoxe d’automne, les navires depuis les cataractes jusqu’aux embouchures du Delta, les vents du nord, toujours très-violents à cette époque, permettent, par le moyen des voiles, de remonter depuis le Delta jusipi'aux cataractes avec une rapidité égale. Ainsi l’échange et le tran.sport des denrées et de toutes les productions qui sont des bienfaits du .Ml, s’e.xécutent encore par son moyeu, sans le pénible travail des grandes routes, sans le coûteux entretien des animaux de trait. La eruc du .Ml commence vers la fin de juin, et augmente jusipi’eii se|>tembre, épiajuc à laquelle elle atteint sa plus haute élévalion ; les eaux restent ensuite slationnaires, puis diminuent avec lenteur, déposant sur le sol un limon <pii le féconde. \'ers la fin de septembre, on eommenee à mettre les terres en eiil-

Diqitizcj l~ t

lure. Ainsi l’Égyple n’est, rigoureusement parlant, que le lit du IVil rempli chaque anni-e à l'époque de sa plus grande crue. Là où les eaux du fleuve ne peuvent parvenir, ce n’est plus riîgyple, c’est le désert ; la limite est tranchée nettement, c’est un sol absolument difTcrent, non-seulement toujours sec et inculte, niais incapable de fécondité, quand bien meme les eaux du ciel viendraient supplétT à celles du fleuve. De là résulte partout un aspect d’une monotonie fatigante : c’est partout un sol plat, coupé par des canaux, inondé pendant trois mois, fangeux et verdoyant pendant trois autres mois, |x>iidrcux et gercé le reste de l’année. Cependant les riants environs d’.Assuan, les eaux du lac keroiim, celles des lagunes de la cote, ces champs fertiles qui produisent tout ce qui est nécessaire et agréable à la vie, ces fleurs de tous les mois, ces fruits de toutes les saisons, ces bosquets d’orangers et de citronniers qui exhalent un |>arfum exquis, l’ombre protectrice «les palmiers, des dattiers, des sycomores, et le cours majes- I lieux du i\il qui, après avoir inondé et fertilisé une immense étendue de terrain, descend comme à regret vers la mer au sein de laquelle il se perd, dc'dommagent en partie de la variété des asjiects que l’on trouve dans des contrées moins fertiles.

La chaleur est grande en Égypte; le soleil y étincelle sur l'azur d’un ciel presque toujours sans nuages ; mais des vents plus ou moins forts rafraichis.sent l'air, quand ils ne viennent pas du sud, d’où souffle le redoutable khamsin. C’est à ce vent pestilentiel et à la fioideur des nuits que l’on doit altribuer plusieurs maladies qui paraissent endémiques et particulières au climat de l'Kgypte : la peste, rupbthalmie, la lèpre, rélé]ibantiasis, le tétanos traumaliqiie. Mais un payscpii

(liiïén; (lu nord au sud de six di‘);r(‘s eu latitude a ucecssairenieiil,daussesdilTérentcs parties, une leinpcTalure très-inégale, (|ui varie du tout au tout à Alexandrie, à Damiette cl au sud, \ ers Assuan (1).

Nous verrons hientùt la corrélation ({ui existe entre cet élément géographique et l’élément religieux.

La doctrine des anciens prêtres égyptiens repose sur un panthéisme à la fois physique et intellectuel (2), résultat de ce double dé\ eloppemenl de l’esprit égyptien que j’ai déjà signalé ("est une personnilicalion des forces de la nature sous le point de vue d’une mystérieuse unité où Dieu et l’univers se eonfondenl. Il existe dans l’éternité un Dieu infini, incorporel, sans tigurc et sans nom; de l’éternité vient le monde, du monde le temps, du temps la génération. C’est par la parole de Dieu ((ue le monde a été fait. Le suprême créateur engendra un créateur subordonné, fils semblable à son père : c’est kneph, le dieu de Thèbes; c’est Ammoiin, le Jiqtiter thébain. Dans les traductions des Grecs, il se nommait .Vgathodénion, le bon génie; enfin, il était identique à leur Herniés (|ui, avant la création, avait écrit les livres sacrés (3). La matière ou limon primitif, devint une sphère ou l’œuf du monde que kneph laissa échapper de sa bouche ; ce fut le verbe, la parole visible. Les ténèbres (ou nuit primitive, antérieure à toute existence) produisirent de l’humide les semences de toutes choses. Celle gi'andc mère, c’est Athor ou

(1) Voir l’oxcollcnl .irlirlo Égxpt^ de Y Encyclopédie de» gent du monde.

(i) C.onf. /'orphyr. Kpisl. ad Ancboiipni , procrm. Oper. lambl. dr niysl., Oxoïiii, 167'ô. et lambl., ibidem, fol. 20.

(1) Il somil rurirux de coinparrr (ros livres .avec les Vrdas.

DE L'HISTOIHE.

Alhyr. Toiil à cou|) brilla un rayon sacré, la lumière primitive, qui esl le démiurge kneph; il s'éleva un grand bruit : la parole, le verbe, qui jaillit de l'agilation de rhiimide, s'unit avec knepb el mit au jour un second démiurge, le dieu du feu et de la vie, Phtha, qui sortit de l'œuf du monde. \'ous le voyez, messieurs, c’est toujours ee mélange, cel accouplement bizarre du matériel et du spirituel. Phlba est l’organisateur, l'artisan du monde; il est aussi le souffle de vie dont toutes les créatures ont besoin ; il rassemble dans sa personne les facultés des deux sexes. La terre, qui était demeurée dans les régions inférieures, se dégagea des eaux; au-dessus de la terre (r/io) resplendit le ciel {Potins). Phtha, voulant partager les deux natures génératrices, devient Pan-Mendés et Héplnestobula, l’un, le pouvoir mâle de la production, le phallus, l'autre, le |)Ouvoir femelle; c’est la chaleur pénétrée par l’humidité. Par la parole du démiurge fut produit le soleil {Pitre), premier roi du couple divin, le roi du ciel ou son œil droit; avec lui la lune {Pi-Joh), reine et œil gauche du ciel. Le sofcil est le père de toutes choses; la lune en est la mère; Osiris et Isis sont leurs enfants; eux-mèmes sont Osiris et Isis. Le soleil est le troisième démiurge.

Tels sont les huit grands dieux primitifs. Le soleil est aussi membre et chef d’une seconde ogdoade, celle des cabires, tous enfants de Phtha, auquel le nombre huit est consacré. Ce sont le soleil, la lune et cinq planètes. Le huitième eabire, Smuthés ou Esctilape, est né de Phtha ou d’IIéphæstobula ; il se compose de la réunion de toutes les étoiles du ciel : c’est le conservateur de toute vie, le pilote de la barque du monde.

Les dieux du troisième ordre sont tous engendrés de Rhéa, la Terre; ils curent des pères dilTéreiils. Osiris et Aroueiis

fiipeni eniîeiulrés du Soleil, Typhon de Saturne, Isis d’Hermès, Neplilliys de Saturne. Isis trouve l’orge et le blé ; Osiris invente les instriimenls d’agriculture ; il civilise le monde et emmène avec lui Pan et ses satyres. Anubis, le dieu des sciences, à la tète de chien, et .Vrouéris qui menait à sa suite une troupe de danseuses. On lui attribue l’invention de la charrue, de la harpe, etc. Il est en mèmie temps l’image des semences que l’on confie au sein de la terre, l’emblème du cours de la vie. \ oilà le coté moral et spirituel de ce dieu ; en voici maintenant le côté malériel. Pendant son absence, le pervers Typhon veut s’emparer du trône de l'Egypte : Isis déjoue ses projets. Osiris, de retour, est invité à un banquet avec Aso, reine d’Éthiopie, et Typhon y a convié soixante et douze conjurés. Là se trouve un colTre magnifiipie qui appartiendra à celui qui pourra le remplir de son corps : Osiris y est à peine entré qu’on le scelle avec du plomb, puis on le jette dans le Ml, qui le porte à la mer par la bouche Taniti- ' <|ue. Les satyres |>ous.sent des cris de douleur; Isis court à la recherche du corps de son é|K)ux ; elle emmène Anubis. Enfin sur la cote de Byblos le cercueil avait été fioussé dans les roseaux et se trouvait enveloppé dans les bruyères. Le roi, croyant voir un bel arbre, l’avait fait couper, et cet arbre, devenu colonne, soutenait le faite de son palais. Isis se lit recevoii' nourrice de l’enfant l'oyal ; elle Je purifiait de tout ce qu’il avait de terrestre, l’entourait de flammes, et, transformée en colombe, elle voltigeait plaintive autour de la colonne. Soudain elle parut sous la figure d’une puissante dée.sse, retira le cercueil de la colonne ef le porta dans la ville de Buto, pour le cacher dans un lieu écarté. Typhon le trouva et le coupa en ipialorze morceaux. Isis, recherchant ces mem-

DE LHISTOIRE

l)res épars, les retrouva tous, à l'exception du (|uatorziéme, l'organe de la génération, qu’elle remplaça par un simulacre en bois de sycomore. De là le culte du phallus; et Isis, eu |K)rtant le corps de son époux à Finies, en fit le lieu saint par excellence. Cependant Osiris revient des enfers pour instruire son fils Horus,qiii rassemble les fidèles; Typhon tombe vivant entre .ses mains, mais Isis brise ses chaînes, et Horus, indigné, arrache le diadème à sa mère et lui impose une tète de vache avec ses cornes. Ce fut depuis l'ornement distinctif d'Isis. Typhon ayant contesté encore une fois la légitimité de Horus, il fut chassé de nouveau. Horus fut le dernier des dieux qui régnèrent sur l’Egypte. Après la mort d’Osiris, Isis eut encore un autre fils appelé Harpocrate , faible , boiteux, mutilé, véritable enfant de la douleur, l'ne légende nous apprend qu’Osiris étant mort , entra dans le corps du bœuf Apis, et que toutes les fois que ce bœuf mourait, il passait dans le corps du nouvel Apis.

Ce mylbe d’üsiris a pour fond les révolutions physiques et astronomiques de l’année. L'Égypte avait deux récoltes par an; voilà pourquoi Osiris meurt deux fois ; la première mort, de mars en juillet, est le terme des grandes chaleurs; tout se dcs-séchc et devient rouge, couleur de Typhon. Isis, c’està-dire l’Égypte, se lamente; Osiris, qui est ici le Nil, est retiré dans l’Éthiopie. Enfin Osiris revient et inonde le pays tout entier. On le parcourt dans des barques ; chaque contrée a sa part du bienfait, alors que Typhon a démembré Osiris et l’a dispersé en une multitude de canaux. Horus, le fils d’Osiris, est le soleil au solstice d’été ; il rappelle des enfers son père Osiris. Dans le signe du Scorpion commence le deuil d’automne : c’est la seconde mort ; les Jours décroissent, l’Egypte

COI HS DK KUlLOSOrillK

r>Kii

ost caclioc sous les eaux axw louU-s les (‘Nj)craiiccs de l'aiiiH-o. Id Typhon dovienl la nier ; 1rs poissons dé\ omil le incndii'e viril d’Osiris; on ne voit plus qu’iin faible enfant mutilé, le muet Harpocration. Il y avait, on le voit, un véritable dualisme chez les Égyptiens : à Osiris fout le bien, à Typhon tout le mal. C’est aussi la civilisation opposée à la grossièreté des pasteurs. Osiris anime le taureau , animal consacré à l’agriculliire; l’animal de Typhon, c’est l’àne, et parmi les animau.x féroces, il a le crocodile et riiippojiotame (1).

Les dieux de l’Égypte, comme ceux de l lnde, se groupaient en triades; il y en avait pour toutes les régions du monde. Osiris, Isis, llorus, formaient la triade à laquelle était commise La conservation de l’ordre dans le monde sublunaire; ils étaient, en quelque sorte, le dernier anneau de eelle grande chaine théogonique qui embrassait l’univers entier et (jui,de triade en triade, remontait à Ammoun-Ua , le grand Être, le père lies dieux, le créateur de toutes ehoses (2). Les temples des Grecs étaient les demeures réelles des dieux; ceux des Egyptiens avaient quelque chose de moins inorganique : leur structure symbolique retraçait, pour ainsi dire, le mythe dila personnification de la triade : le nombre des marches avait presque toujours rapport aux mois ou aux jours de l’an. Sur les parois latérales étaient souvent ligurées les douze heures du jour cl les douze heures de la nuit , sous la forme de feinnies ayant un disque étoilé sur la tète.

Les deux extrêmes de la religion égyptienne sont le culte des animaux et le culte des morts.

(1) >/. (le (iolhérr, .irl. oilr.

(2) ChampoUion. p.

DE L’HISTOIKE.

Nous cliri’lions , nous avons nni‘ invincil>|p ri’'|>u£tnanci‘ |M)iir le culte des animaux ; nous pourrions plutôt nous habituer à l'adoration du ciel. Les R"y])liens aimaient à contempler dans le monde animal t|ueli|iie chose de cache, de mystérieux, d’incompréhensible. Aussi les aniniaiix furentils employés comme symboles religieux ou comme ornements sacrés dans les temples et les cérémonies du culte. Le nombre des êtres divins était considérable dans la croyance égyptienne; ils représentaient individuellement les diverses (|ualilés du grand dieu qui les renferme toutes; on consacra donc à chacun de ces êtres divins l'animal à qui les panthéisti- (pies égyptiens attribuaient la possession essentielle de ces mêmes qualités. C’est pour cela qu’il nous est parvenu un si grand nombre de ligures, en toutes matières, représentant les mêmes animaux, tels que le bélier, le chacal, le chat, le singe, le crocodile, l’épervicr, l’ibis, le taureau, le scarabée, le boeuf, etc. Pour faire comprendre les motifs du choix de chacun de ces symboles, nous cilerons (|U(‘l((ues cxeni|)les des idées (jui guidèrent les jji'étres de l’Égypte. Ils consacrèrent le cynocéphale (espèce de singe) à la lune, parce que le cynocéphale, nourri dans les temples, était privé de la vue pendant les conjonctions du soleil avec la lune; l’é- ()crvier était le symbole du dieu soleil, parce que cet oiseau avait la faculté de fixer ses yeux sur cet astre; le scarabée était aussi consacré au soleil, parce que le scarabée a trente doigts comme le mois solaire a trente jours (1). Chaque ville d’Egypte avait des animaux consacrés : à Thèbes, cité d’Aminnnn, on révérait le bélier; à Chemmis, à llermopolis, le

(t) ('hampoUion, p. 2it et 2(>.