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bouc; à Cyiio|)olis, le chien; à Lycopolis, le loup. Dans cha- (|uc famille on nourrissait un oiseau sacré qui accompagnait ses hôtes jusqu'au tombeau ; de là les momies d'animaii.\. D’un autre cété, il faut remarquer que les bêtes n’étaient pas toujours exclusivement attribut ; des phénomènes physiques conduisaient souvent à leur faire rendre un culte. Le bœuf surtout était en vénération. Psammitique fit construire le promenoir du bœuf Apis. Le mur d'enceinte de ce promenoir était couvert de sculptures, et au lieu de colonnes, on y avait employé des statues colossales de douze coudées de hauteur .

Quoi que M. Champollion ail pu alléguer pour Justifier ce culte des animaux, il n’en est pas moins certain que la loi sacrée et le guide intérieur de la vérité étant une fois perdus, le véritable ordre des choses et des idées étant interverti, le mystérieux cl le merveilleux se trouvent dans l’esprit de l'homme tout à côté de l’ignoble, du pervers et du pernicieux. Aussi ce culte a-t-il fini par devenir d'une dureté abrutissante. Si quelqu’un tuait une béte avec préméditation, il était puni de mort ; souvent même on appliquait cette peine s’il n’y avait pas préméditation. On raconte qu’un Romain ayant tué un chat à Alexandrie, il y eut une émeute dans laquelle ce Romain péril. Ainsi, dans une famine, on laissa mourir les hommes plutôt que de se débarrasser des animaux sacres ou d’entamer leurs provisions. Saint Clément d’Alexandrie rapporte (jue les temples égyptiens étaient de superbes ificcs, resplendissants d’or, d’argent et des pierres précieuses de l’Inde et de l’Éthiopie, u Les sanctuaires, ajoule-t-il, sont ombrages par des voiles tissus d’or; mais si vous avancez dans le fond du temple et que vous cherchiez la slatue, un employé du Icnqde s’avance d’un air grave en chanlanl un hymne en

DK l.’HISTOlKK.

laii((ue égyptienne, et suuléve un peu le vuile, coiniiie pour vous montrer le dieu; (pie voyez-vous alors? un ehat, un erocodile, un serpent indigène, ou quehjue autre animal dangereux! Le dieu des Égy])liens parait!... C’est une læte sauvage, se vautrant sur un tapis de pourpre. >•

En général, avec ces fausses ou singulières images des dieux, avec ces symboles de la nature, avec cette foule d'emblèmes et d'hiéroglyphes à significations diverses, le silence sacré des temps devait facilement amener chez les Egyptiens des conceptions ténébreuses, des vues erronées; surtout quand une direction magique, c’est-à-dire une intention matérielle et illicite, dans l’usage des forces supérieures de la nature, s’offrit accompagnée d’une tendance mauvaise.

Les prêtres égyptiens ont souvent rassemblé, dans leurs représentations figurées, des parties d’animaux düTérenls : par exemple , la tète d’un épervier, le corps d’un lion , la (|ucue d’un crocodile. D’autres fois on trouve des corps de sphinx, de lions, etc., surmontés d’une tète d’homme; d’autres fois, au contraire, ce sont des hommes qui portent des têtes d’animaux, sous forme de mastjues. Les embaumeurs sont d'ordinaire ainsi représentés, parce qu’ils ]>ortent une main sanglante sur le corps sacré de l’honune.

Hérodote fait aux Egyptiens l’honneur d’avoir les premiers connu le dogme consolant de l’immortalité de l’ànic. Pour les Indiens le souverain bien était le passage de leur être dans l’unité abstraite, c’est-à-dire dans le néant. L’enfer, fluidés de.<> Grecs, était l’empire de l’invisible, puisipie tout ce qui est pur esprit est invisible comme l’infini. Pour les Egyptiens c'était l’empire des morts : à leurs yeux l’àine fut d’abord un atome; c’est à celle idée (|ue se rnilache la métempsycose, la pensée

(.unis 1)1. piiiLüsoi'Uib

3tK)

qu'elle peut habiter uii (■t)i-|i.'. de béte. .Aristote parle de eelte runceptiuii et la réfute en peu de luuts : Tout individu, dit-

il , a des organes ju'opres à sa spérialité; de iiiêiue l'àiue a son organisation particulière, et j)our cela, un corps de bêle ne .saurait être le sien. Il n'y a (ju'un corps humain qui puis.se être un logeinenl conv enable pour iineàine huiuaine. « Pylhagorc avait fait entrer dans .sa doctrine la inéteinpsycose égyptienne; et ce fut là une des causes )|ui eontribuêrcnl à la chute raj)ide de son institut, ('.liez les Égyptiens, l'immortalité de l'ànic n’êlail pas la dis|)arilioii, la fusion de l'esprit immortel «lans l'universalilé de la substance ; l'àine, l'esprit , pour eux, était quelque chose d'aflirmatif, mais A’abstraUrment affirmatif. La période de la migration était de mille ans; mais une àme restée fidèle à Osiris n'était pas assujettie à eetl<dégradation.

Il est connu que h‘s Egyptiens embauinaient leurs morts. On est redevable à cette coutume de l'innombrable quantité de cor])s humains qui nous .sont )>arvenus si parfaitement conservés, et auxquels on a donné le nom de momies. Cette coutume cependant parait peu répondre à leur idée de l'inimortalité; car si l'àine est iiu être absolument indépendant du corps, la con.servation de ce dernier est une affaire de nulle ini|>orlance. .Mais on peut répondre que si l'àme continue d'exister au delà du tombeau, il est convenable de rendre des honneurs an corps, son ancienne demeure. Quoi <|u'il en soit, un aperçoit ici comme ailleurs ce dualisme spirituel et matériel du génie de ce peuple étrange. Les Perses e\|)osaient leurs morts en plein air afin <(ue les oiseaux de I>roie pus.s<‘nl venii' les dévorer; mais, pour eux, l'àme était une goulte d'eau ipii , à la inoi l , ,se ]ierdail dans l'm'can de

DE L’HISTOIHE,

ÔUl

rt'‘lrc universel. Le cliristianisnie a propagé sur riiiiiiiortalite de notre esprit des idées bien autrement élevées; pour nous, lame est en soi et par soi immortelle et sa destination est la béatitude sans lin. Hérodote parle en termes très-précis des usages de l'Égypte dans les deuils et les funérailles. Quand le chef de la famille mourait , les femmes se couvraient le front de bouc et se répandaient, échevelées, dans la ville. Les homnu's suivaient le même usage à l'égard des femmes. Les chrétiens, il est vrai, se lamentent aussi; mais l’idée de l'iiiiinortalité de l'âme leur offre une consolation immense. Cette consolation, les Ëgyi>tiens l’ignoraient entièrement.

Les morts des Egyptiens sont consei'v és dans des tombeaux creusés sous cette ligne de collines qui serpente le long du i\il. Dans le Delta, où il n'y a que des plaines, on a fait des fouilles sépulcrales qui ne peuvent se comparer <|u’au\ mines des temps modernes. Les tombes de trois dynasties se voient encore dans la vallée de Biban-el-.Malouk, dépendance de Thébes. Champollion le jeune en a décrit plusieurs. C’était une nécropole royale, encaissée dans de hauts rochers coupés à pic ou dans des montagnes en décomposition. Il y e.xistc de grandes galeries ou corridors couverts de sculptures parfaitement soignées et conduisant à des salles soutenues par des piliers. Un des tombeaux les plus magniliques fut celui du roi Psammouthis, 400 ans avant notre ère; il fut découvert par l’infortuné Belzoni , mort victime de son zèle pour les découvertes historicpies. V ces tombeaux il faut ajouter les pyramides qui n’étaitmt (|ue des montagnes factices dans lesquelles on déposait les cadavres des rois.

On a trouvé dans les cercueils des bijoux de toute espèce, des objets de p.arure, de volumineuses perriupies, de grosses

soi

tresses de longs cheveux, des chaussures, des instruments de diverses professions, et avec les momies des scribes sacres, la palette à plusieurs godets, les calams et le canif pour les tailler; enfln, la coudée du marchand et du géomètre, et avec des momies d'enfants , des joujoux de toute sorte. On y a trouvé encore sur les corps, et au-dessous de toutes les bandelettes, ou sous leurs diverses couches, les bagues aux doigts des momies et les colliers à leur cou, des bijoux variés, des ligurines, des objets d’affection, de petits meubles, des pièces d'étoffes diverses ; enfin , des manuscrits placés soit sur les cotés , soit entre entre les jambes , et enveloppés, comme le mort, de bitume et de bandelettes (f). Ces papyrus étaient d'ordinaire des contrats de vente immobilière où tout était exactement indiqué, même les frais et dépens payés à la chancellerie. Ces habitudes monumentales nous ont mis à même de connaitre la vie privée des Égyptiens, de même que les ruines de Pompeï et d'IIerculanuin nous ont révélé celle des Komains.

Après la mort d’un Egyptien, on le soumettait à un double jugement. Sur les cercueils, on voit Osiris aux enfers, derrière lui Isis, et devant lui la balance du bien et du mal, ainsi que l'àme du défunt. En outre, l'antiquité greajue parle de ces juges auxquels les Égyptiens déféraient les personnes de toutes les classes de la nation avant de permettre que leur dépouille mortelle fût déposée dans le tombeau des ancêtres. Ces juges inflexibles examinaient en présence du peuple 1a conduite tenue par le mort avec ses concitoyens , et ils refusaient à son corps une place dans la cataconibe, s'il n'av ait |>as

(I) nutmpoUion, |i.

DE L'UISTOIRE.

religieusenient rempli ses devoirs envers les dieux et envers les lioinines. Cette coutume produisait d'autant plus d'effet sur les mœurs publiques, qu'elle s'appliquait, comme je l'ai dit, aux rois mêmes. Les sculptures des temples et des palais qu'on voit encore dans les ruines de Thèbes, constatent suffisamment que les noms de quelques Pharaons furent proscrits par ces mêmes juges suprêmes.

.\insi les Egyptiens imitaient sur la terre, à l’égard du corp», ce qu'ils croyaient, selon leurs doctrines religieuses, être pratiqué, à l’égard des âmes dans l'enfer, r.\mcnthi, où elles passaient apres leur séparation du corps (1).

On a dit que les Égyptiens étaient mélancoliques et tristes, et qu'ils ne connaissaient guère la musique et la danse. Cependant, sur les monuments, on trouve les scènes joyeuses qui animaient des délassements plus bruyants : des musiciens, jouant de la harpe montée de cordes nombreuses, de la lyre, du théorbe et de la double flûte, exécutent des chants accompagnés de ces instruments; des danseuses, couronnées de fleurs et de guirlandes de verdure , figurent des scènes animées au bruit du tambour de basque (2). Dans les repas, dit Hérodote, on montrait aux Égyptiens le simulacre en bois peint des ancêtres morts, avec cette inscription : « Mangez et buvez, tels vous deviendrez quand vous serez morts. » C’était un moyen d’engager les convives à jouir de la vie.

Osiris (plus tard Sérapis) fut le chef de cet invisible empire où chacun était reçu selon ses mérites. Le sens profond de cette admission fut l'union intime du mort avec ee dieu.

(I) OiampoUion, p. 1d7 l'I liS.

(S) lit., p. 186.

COÜiiS DE Pim.0S01*HIE

CVsl pourquoi ou \oil sur les sarcophages la transformation (lu défunt en Osiris niêine, et a])rès (pie l'on fut parvenu à (l(■•elli^frer les hiéroglyphes, on trouva que les rois étaient ajipciés dieux. L’humain et le divin étaient représenli’s comme ne faisant plus (|u'un.

Si nous voulons résumer ce que nous avons dit dans cette leçon sur les projiriéU’s du génie ('•gyptien, nous sommes amenés à conelure' (pie la particularité fondamentale de ce peujile était un esprit ]ilongé dans la nature, dont il s’elTorçait de con- (piérir |■af^ranchisscluent.. Nous y voyons encore lacontradictioii de l’esprit et de la matière, et non jias leur union immédiate, concrète, celle où la matière ne sert que de moyen à la manifestation de l’esprit. Ces deux c(U('-s de la nature égyptienne SC montrent d’une manière tranchée, abrupte. D’une part, il y a de la harharie, un sensualisme cruel , avec toute la dureté africaine, le culte des betes et les jouissances grossières de la vie. Hérodote raconte (I. II, ch. 4(i-48) avec horreur avoir vu une femme se livrer publiquement aux caresses d’un bouc, et Juvénal dit que les Égyptiens assouvissaient leur esprit de vengeance en mangeant de la chair et en bu- 3ant du sang d’homme. D’une autre part, se dessinent les efforts inouïs d’affranchissement de la pensée et les fantasmagories des tableaux, à coté de la raison pratique des tra- \aux et des produits m(>cani(pics. Cette même raison, cette même intelligence régne dans la culture physique du pays et dans la constitution de l’Ktat. Il y a dans toutes ces tendances une sorte de fermentation, de malaise, dans lesquels ont pris naissance la superstition, la magies la sorcellerie, et tous les enchantements des Mille et une Nuits.

Pauvn' Kgyple! sur un mot, sur un signe de ses Pharaons,

DE L lllSTOinE,

elle (i.ssail et lilail, a|>|M>rlail de» pierres et creusait des iiioiitagnes, eulti^ait les arts et lalMurait la terre; et peu de eonlrée.s ont été aussi iiialheureuses (|u'elle. Des quatre points de l'Iiorizoïi <le nouveaux dominateurs sc sont élancés sur i‘Ile : de l’Orient, les Perses et les Arabes; de l’Oceident, les Maures; du Midi, les Ivlhiopiens; du Nord, les (irecs, les Itoinains, les Turcs, les Français; Alexandre, (lésar, A'a|ioléon. La merveilleuse fertilité de son sol, tous les ans rajeuni par le débordement du Ml , ce fleuve limoneux <|ui en est comme le premier cultivateur; son admirable situation entre les trois continents de l'ancien monde et deux mers (|iii ne sont, aj)rés tout, que des prolongements de l’océan du Aord et de l’océan du Sud , c’est-à-dire des deux grandes masses d’eau qui baignent les côtes du monde entier, en ont fait un objet de convoitise pour tous les peuples con- ({uérants. D’une autre part, vaste oasis jetée parmi des déserts, mais des déserts faciles à franchir, longue vallée mal abritée par ses deux cbaines de montagnes qui viennent expirer au Delta, rÉgy|)te, à ses nombreux attraits, n.e joint que de bien faibles moyens de défense. Voilà pourquoi, ouverte à tous les vents, comme une ile battue par tous les orages, elle a toujours passé de mains en mains depuis qu’avec ses rois si puissanis jadis, elle a cessé de commander aux pays (|iii renvironnent et qui stratégiquement la dominent; voilà pourcpioi encore, une fois courbée sous le joug par le bras vigüuri-ux des Perses, elle nes’est plus jamais redressée d’elleméme (1).

(I) lùirjcIoiH-ilie noHirlIe. »\t, /ùjjpte.