IK

vincibic des couIuiiips reçues, des loisquifoni pari iedes mœurs, elles'eiïorce du moins de modifier ee (|u'elle ne peut délruire. Ainsi, Moïse n'établil pas le divorce, mais il l'admel comme une institution existante, et il en tenipére les inconvénients par une clause qui en prévient l’aliiis, il défend de rcprendr«‘ la femme qu'on a quittée.

Kn outre, les lois de Moïse n’étaient pas entièrement immuables. Ainsi la loi de mort proclamée d’une manière ab.solue contre les Chananéens, dans le premier élan de l’horreur religieuse, fut mitigée sous les juges. Par suite du relâchement et de la corrujition croissante des mœurs, l’on fut obligé d’augmenter avec le temps les amendes <jue Moïse avait fixées.

Le signe d’institution du peuple juif fut la pàque (II, Moïsr, ehap. xii; Nombres, cha|). ix , vers. 10-13; Deutéronome, ch. XVII.). D’un côté, cette fête distinguait les Juifs de toutes les autres nations, et d’un autre côté, elle unissait les Juifs entre eux et les faisait frères. Il ne faut pas oublier qu’ils ont été la nation qui a pu à la fois émettre ce grand principe de sociabilité : «Tu aimeras ton prochain comme toi-même, » et avoir en abomination tous les autres peuples. La fraternité des Juifs entre eux et leur distinction profonde des autres peuples, voilà les deux caractères de la législation politique de Moïse; et ils sont partout empreints dans la Bible. A cela il faut ajouter le sabbat, l’année sabbatique et le jubilé. Je vais expliipier ces points.

Peuple pasleur et agricole, les Juifs étaient dispersés <lans un pays assez fertile, mais semé de lacs, de collines, de déserts et de terres arides, qui les i.solaicnt les uns des autres comme des espèces d’oasis. Ils continuèrent ainsi, quoique fixés d’une manière stable, la vie nomade des patriarches.

I>E L'HISTOIRE

Ils vivaient dans une sorte de demi-société, disséminés qu'ils étaient à cause de la culture des terres et du soin des troupeaux, dirigeant eu.x-mèmes leurs femmes, leurs enfants, leur serviteurs et leurs esclaves. Il ne faut pas oublier qu'ils sortaient de la dernière caste du monde antique, et qu'ils eussent été incapables de se gouverner comme faisaient les castes supérieures, et de gouverner un peuple qu'ils auraient vaincu. Leur caractère et leur destinée se peignent bien dans cette extermination qu’ils tirent des peuples de la Palestine. Des hommes sortis des castes supérieures du monde antique n’auraient pas anéanti les vaincus, mais les auraient asservis, en auraient fait des ilotes ou des Périeeques, comme en Crète et à Sparte. Eux , ils ne surent qu’exterminer les habitants et occuper le pays. Ils restèrent donc travailleurs dans ce pays qu’ils avaient usurpé, et disséminés dans les villages et dans les champs, comme l’étaient les baconiens, sujets des Spartiates, et les Périœques, sujets des Crétois. Mais l’individu et la famille étant ainsi abandonnes à eux-mémes sans intervention sociale, il devait en résulter nécessairement l’inégalité et tous les maux qui l'accompagnent. Moïse le comprit, et y chercha un remède par une autre institution. Cette autreinstitution, c’est le jubilé sous ses trois formes de sabbat, d’année sabbatique et de jubile proprement dit : ce qui complétait la pâque. Moïse semble avoir dit à son peuple : Vous êtes égaux, vous célébrerez tous en commun la pâque. C'est là le signe de votre fraternité, de votre égalité, de votre unité. .Mais je sais que vos travaux demandent que chacun de vous soit livré à lui-raéme; vous êtes un peuple de pasteurs et d’agriculteurs. Les Egyptiens vous méprisaient comme

tels. Montrez-leiir que vous pouvez être un peuple aussi mo-