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CODRS DE PHILOSOPHIE

r.il qu’eux. Ils viveiil en eomiuun dans des villes, classés en prèlres et en iiueiTiers. ^■ous étiez chez eux de la dernière caste, qui vit individuellement, et même vous étiez au dernier rang de cette dernière caste. Soyez un peuple. L’Étemel vous a choisis. Or, vous ne serez un peuple que ,si vous pratiquez la sociabilité qui fait que les castes supérieures de l’Égyjile .sont un peuple. Travailleurs, cl non guerriers et prêtres, vivez donc comme vit la dernière caste, dans la noncommunauté, dans l’individualisme, dans l’égoïsme, dans l’inégalité; niais tous les sept jours, tous les sept ans, et tous les sept fois sept ans, redevenez égaux. Rappelez-vous que vous avez été esclaves, que vous êtes de la caste inférieure. Vous êtes forcés de vivre encore de la vie de cette caste; niais ennoltli.sscz cette vie en respectant parmi vous ceux qui seront le plus condamnés au travail. Le Seigneur vous donne six portions du temps pour l’inégalité; la septième est à lui, il la consacre à l’égalité. \’oiis .serez inégaux six jours de la semaine, mais tous les sept jours, vous redeviendrez égaux, et la septième année le pauvre, comme le riche, jouira lihn*menl îles bienfaits de Dieu. L’inégalité parmi vous sera portée à i-e |)oint qu’il y aura des hommes sans propriété, des Hébreux qui se vendront à leurs frères; et vous, qui avez été esclaves en Kgyple, vous aurez des esclaves. .Mais fous les sept fois sept ans, vous rede^ iendrez égaux, et cette fois l’égalité sera man|uée davantage encore, car celte fois, la propriété retournera .à .ses anciens maîtres, les héritages seront refaits sur le pied de l’égalité, et l’Hébreu qui se s<Ta \ eiidii redeviendra libre (I).

( 1 ) Vojcï le S.11.1HI arlicle ligalHi- dans Y Encj clojmlie nouretle , p.n- M. l.eroux.

C.i-peiidant, il s'est truiivé que celte lui agraire qui dq\ail maintenir l’égalité de fortune entre tous les Juifs, |)Our que tous fussent égaux sous le niveau de Dieu, il s'est trouvé que celte loi était impraticable , et ses plus lidéles zélateurs se sont dispensés d'obéir à une injonction trop contraire aux sentiments et aux mœurs du peuple.

Pour les preuves que cette partie de la religion mosaïque n’a pas été longtemps, ou n'a jamais été en vigueur, on peut consulter Michaelis, qui le démontre avec la dernière évidence.

Si, en donnant le nom de théocratie à la constitution politique du peuple juif, nous avons suivi l'expression littérale el le sens primitif et direct du mot, qui n’exprime qu’une domination supérieure et divine, une conduite iin|)riméc par l'action immédiale de Dieu, elle pouvait bien recevoir ce nom; mais la théocratie n’a jamais existé chez ce peuple, selon le sens qu’on y attache communément aujourd'hui, en entendant par là un régime et une domination sacerdotale.

Moïse même n'était pas plus pontife que roi ; et postérieurement à lui, tous ces hommes de bridant désir, comme l'état intime de leur àme nous autorise à les appeler, ou encore tous ces hommes du désert qui, après s’étre préparés dans la solitude et la retraite, devaient aussi, dans un double sens, diriger et conduire le peuple au milieu du désert; ces hommes, dis-je, n'étaient que les guides établis par Dieu, sans titre quelconque el sans autres insignes que le bâton du voyageur dans le désert, commandant et conduisant la nation par l’autorité immédiate de Dieu. Si l'un d’entre eux venait à prendre les armes, à se mettre à la tète d’une armée, cela n’arrivail qu’en pas.sint ; et, en généi’al , ils is-slenl el demeurent les

prophùles de Dieu, les chefs immédiats du peuple, et rien de plus.

Le génie prophétique de Moïse avait compris que cette oeuvre si forte de sa législation n'était pas à l'abri des vicissitudes humaines; et c'est un admirable passage du Deutéronome (xvii, 14 et suiv.) (|uc celui où il pre.ssent que son peuple pourra bien se lasser de n'obéir qu'à Dieu ; qu'un jour, malgré tout ce que le génie du grand homme aura fait pour lui conserver sa liberté en l'isolant des autres peuples, l'ennui de cette sainte liberté le prendra ; et que, dans sa faiblesse, séduit par l'exemple, il voudra un roi comme le reste des nations. .Moïse se résigne à cette dégradation de son peuple et à cet abaissement de sa théocratie, et il prescrit ce qu'il faudra faire quand ce triste jour sera venu. Qu'cxige-t-il? Si les Juifs veulent un roi, qu'ils le prennent, mais qu'ils le prennent parmi eux; que ce roi ne soit pas un étranger. C'est ainsi qu'avec une profonde sagesse et une indépendance d'esprit supérieure, il fait la part de la contagion pour l'arrêter, et sauver du naufrage tout ce qu'il en peut sauver, la nationalité d'Israël. Aussi ne fut-ce pas sans peine, sans les pljis invincibles répugnances, que plus tard Samuel céda aux irrésistibles sollicitations du peuple. Je demande si jamais la Montagne, dans toutes ses fureurs, a dit contre les rois quelque chose de plus fort que le prophète; « Il leur dit donc : Voici comment vous traitera le roi qui régnera sur vous; il jirendra vos fils, et il les mettra sur ses chariots et parmi ses gens de cheval, et ils courront devant son char; il les jirendra aussi pour les établir gouverneurs sur des milliers, et gouverneurssur des cinquantaines, puurlabourer scschanips, pour faire .sa moisson, et les insirumenis de guerre, cl tout

DE L’HISTOIRE

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l'attirail de ses chariots; il prendra aussi \os tilles, pour en faire des parfumeuses, des cuisinières et des l>oulan)(ères; il prendra aussi vos champs, vos vignes et vos bons oliviers, et il les donnera à ses serviteurs; il dimera ce (|ue vous aurez semé et ce que vous aurez vendangé, et il le donnera à ses officiers et à ses serviteurs; il prendra vos serviteurs et vos servantes, et l'élite de vos jeunes gens, et vos ânes, et les em- ])loiera à scs ouvrages ; il dimera vos troupeaux et vous serez ses esclaves (I, Samuel, viii, H-18) (I). i>

Il suit de ce qui précédé que si la loi de Moïse a agi énergiquement sur les mœurs des Hébreux, leurs mœurs ont sensiblement réagi sur sa loi.

Parcourons rapidement les principales phases de cette action et de cette réaction.

Il faut mettre en dehors de cette étude une portion de la loi qui s’est fondue avec les mœurs, qui est entrée dans le sang et dans la substance des Juifs, qui vit au sein de leurs tribus dispersées, et qui vivra autant qu'elles. Tel est ce symbole de l’agrégation au peuple de Dieu, la circoncision, qu'ils pratiquentcomnie au temps d'Abraham ; même certaines prescriptions qui semblent indifférentes subsistent : l’intervalle dans les fiançailles précédant le mariage est, par exemple, de dix mois comme avant la captivité de Babylone. On trouverait dans la vie habituelle des Juifs mille exemples de cette persistance avec laquelle ce peuple sc crain|>onne au pa.ssé. Choisissons un Irait saillant de sa physionomie morale, l'horreur de ce qui n’est pas lui, la loi de hair le genre humain; cette lui est de Mo'ise. Le genre humain pour les Juifs, c'étaient les na-

ît) Viiyej! toujours 4mi>èie, Itrniç riU‘ 0 , p. 106.

COUKS DE PHILOSOPHIE

lions idolâtres, leurs oppresseurs d’Egypte, leurs ennemis de Chanaan. Il fallait les armer contre ce peuple d’une haine indomptable. Moïse sut planter cette haine si avant dans leurs âmes, qu’elle n’en est plus sortie, et qu’ils l’ont successivement étendue aux divers peuples qu’ils ont rencontrés ; on la retrouve à toutes les époques de leur histoire : dans l’Ancien Testament, elle éclate à chaque page ; les temps modernes venus, elle s’aigrit encore par la persécution et l’opprobre.

Le Talmud |)ermet au Juif de voler le chrétien , et si le chrétien est au bord du précipice, lui ordonne de l’y pous.scr.

Mais à part ce fond commun qui perce à toutes les époques de l’histoire des Juifs, on ne saurait nier que leurs mœurs et leur organisation politique n’aient considérablement changé depuis Abraham jusqu’à nos Jours.

Les anciens Juifs se livraient peu au commerce. « Nous ne sommes |>as, dit Josèphe {Àpolog. I), une nation commerçante; nous avons peu de relations avec les autres nations; nos villes ne sont pas sur le littoral de la mer. Nous habitons une contrée fertile, et nous en tirons d’heureux fruits par la culture et le travail. »

Les mœurs qui ont précédé la loi de Moïse étaient, nous l’avons vu, patriarcales, et quehjue cho.se en subsista sous son empire. Les sacrificateurs et les lévites, qui ne furent pas compris dans le partage des terres, menaient toujours la vie pastorale, si chérie des iwtriarches, n’ayant d’autres biens que des troupeaux.

Moïse fit sa loi pour le désert ; seulement, guidé par un instinct merveilleux d’a\ enir, il .se servit du désert pour discipliner son peuple et le préparer à la terre promise. Apré.-» lui, l’étal de guerre et de conquête a créé au sein d’Israël de.s

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DE L'UISTOIRE.

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mœurs vioU’tilcs. C’esl un temps tout lieroïque cl tout barharc que celui de ces chefs guerriers qu’on appelait des juges. Cesl le temps du fort Sanison et du vaillant Gédéon. C’est le temps où Jahel enfonce un clou dans la tète de Sisara, où Jephté immole sa fille, où le lév ite d’KpIirann divise le corps de sa femme en douze parts, et en envoie une à chaque tribu d’Israël.

Les Hébreux ont le sol à gagner et à maintenir, üe là, en partie, celte guerre acharnée et ces mœurs atroces. Ils ne sont pas encore complètement organisés en corps de nation ; mais quand le moment est venu, quand ils se sentent maîtres du terrain et assis sur le sol de la Judée, la civilisation, cette plante qui sort du sillon creusé par la main de l’homme, la civilisation commence à jeter scs racines au milieu d’eux. Dé nouvelles mœurs nécessitent celte nouvelle forme de gouvernement que la sagesse de Moïse avait prévue. Et si un chef guerrier convenait à Israël errant dans le dé.sert comme une caravane, ou campé sur son nouveau territoire, Israël, établi d’une manière stable au sein de ses villes, au milieu de scs champs cl de ses troupeaux, croit avoir besoin d’un roi. Les anciennes mœurs dont Samuel était l’interprète y répugnaient; mais les temps étaient changés, et lui-niôinc fut contraint d'y céder. Sous Saül, c’est la guerre qui domine encore dans les mœurs juives. Sous David, les arts de la paix se développent, la poésie est sur le tronc; les habitudes du luxe oriental commencent à entourer ce trône. David avait des eunuques. Salomon enfin s’environne d’une incroyable magniticcnce ; bâtit, outre le temple, des palais, des jardins somptueux; couvre la mer de ses llotU-s; enrichit Jérusalem des trésors d’Ophir, el s il au sein de .son sérail comme un

COUKS DE PUILOSOI'HIE

roi tic Babylone. La monarchie thcocratitiuc des peuples orientaux du second âge de rhiimanilé succéda à la noiiiocralic si fine, si subtile de Moïse. C’en était trop; c'était trop s'écarter de la tradition et des vieilles ina-urs. Qu'aurait dit Moïse, s'il eût vu cette mollesse au sein du peuple (ju’il avait formé pour labourer, jieupler et combattre? Tout l’esprit de sa législation était dirigé contre le coinnierce, le luxe, l’inégalité des fortunes qui en résulte. Aussi l’Etat (|ui avait cette législation pour base, ne put tenir contre l’influence des mœurs opposées à son i)riiicipe. Les richesses et les femmes étrangères corrompirent cet homme d’un esprit trop étendu et de trop peu de foi; sage et voluptueux sceptique qui était destiné à terniiner l’œuvre de .Moïse et à préparer sa ruine, à bâtir le temple et à ébranler la loi. üu jour où Salomon tomba aux pieds des idoles, il i)rosterna avec lui la majesté d’Israël, qui ne s’en est Jamais complètement relevée. Il se repentit; mais il était trop tard, son régne avait |)urté le coup, le principe mosaïque était vicié, et le lendemain de ce régne, l'unité juive, telle que .Moïse l’a\ait faite, fut brisée. Et maintenant ce sera l’esclavage qui retrempera les Juifs; ce sera lui qui, courbant les tribus sous sa verge de fer, les réunira dans une même oppression et une commune douleur. Pour atteler ensemble Israël et Juda di\ isés |)ar des haines de familles, le joug de Moïse n'avait pas suffi, il fallut le joug et la main pesante du vainqueur. A travers toutes ces vicissitudes, la loi a toujours été, au milieu du peuple, j)crsonnifiéc dans les prophètes qui en sont l’expression vivante; toujours ils ont a\erti leurs frères de corriger leurs mœurs dont la perdition a entraîné la perte de leur loi. Après la captivité, ce furent d’incroyables et touchants eiïorts pour retroii\cr celte aucienne loi, pour recon-

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slruirc l'ancien peuple du Seigneur, pour se reprendre au\ mœurs et aux traditions des aïeux ; mais bientôt le glaive d’Alexandre fendit les antiques ténèbres de l’Orient; et, rapide comme la lueur de ce glaive, un éclair du génie grec les traversa. La civilisation opiniâtre de la Judée fut bien vile entamée par cette civilisation pénétrante. Sous les successeurs d’.AIcxandre, les Juifs s’hellénisérent, et leur loi sc corrompit tous les jours davantage. Sous les Machabées, il y eut un retour prodigieux d’esprit national, et la Judée se crut revenue au temps des Juges. Enfin, les Romains, devant qui fout devait tomber, parurent. Les Juifs choquèrent les maîtres du inonde par l’obstination de leurs mœurs et l’indépendance de leur loi. Les Romains firent tout pour détourner les unes et fausser l’autre; l’Iduméen Hérode les servit par ses intrigues : cependant les Juifs ne cédèrent pas, et malgré leur état misérable, malgré les sectes qui les divisaient, malgré les altérations profondes qu’avaient subies leurs croyances, leurs mœurs et leur constitution, ils résistèrent. On vil qu’il fallait en finir avec eux et les détruire. Cela même fut impossible. On brûla Jérusalem, on massacra des milliers d’hommes, de femmes, d’enfants; on ne put tuerie peuple, il vil encore.

Jérusalem tombée, une nouvelle ère coniinençapouric Juif, une ère d’exil et d’asservissement : cette condition malliciireuse influa sur la loi ; tant qu’il avait été séparé des autres peuples, elle avait subsisté dans son intégrité; maintenant qu’il allait proscrit à travers le inonde, elle perdit sa simplicité jirimitivc; les mystères de la cabale et les subtilités des rabbins, en la surchargeant, la défigurèrent. Alors aussi les malheureux Juifs connurent et subirent d’autres lois sur Icsi|uelles leurs mœurs n’avaient point de prise. Ce furent les

CUUKS UE l'Illl.ObUI’UlE

lui» de leur» iiiuilre», le» lui» du pay» qui leur veudait un préeaire asile. Ces luis de I oppresseur firent partout riuinioralité du peuple opprimé, et si l’on peut reprocher aux Juif» du moyen âge des mœurs sordide», on doit dire (pie ce furent nos lois cpii les condamnèrent à ce vice. Partout de leur état civil dépendirent et leur genre de vie et les mœurs qu’ils aduptércnl. Chez les Mores d’Espagne, où leur sort était assez doux, ils cultivèrent les lettres au point de négliger le commerce ; mais dans les pays, comme la France et l’-Viigleterre, où on les |)erséciita presque toujours, ce fut pour eux une nécessité de se vouer à de moins nohles occupations, de se livrera l’usure. Fil les excluant du droit commun, on leur interdisait la propriété lerriloriale qui a besoin de garantie, et ainsi la barbarie de la loi féodale les jioussa vers un genre d’existence qui était tout à fait l’opposé de leurs mœurs anti()ues et de l’esprit de leur loi ; car ces mœurs étaient précisément ce qu'on ne pouv ait souffrir chez les Juifs agricoles et guerriers, et l’intérêt de l’argent dont on les for^*ait à tirer leur seule richesse, l’intérét de l’argent était proscrit par la loi de Moïse (I).

Chez aucun peuple l’iiisloirc politique et religieuse ne s’est réfléchied’unenianiéresifra|)pantedansla littérature que chez le peuple juif.

Il importe donc de jeter un coup d’œil sur cette littérature.

Dans l’histoire du développement de rintelligcnce humaine, eu général, aucun livre n’a joué un rôle aussi important que la Bible ; aucun ouvrage ne peut lui être comparé; nul ne mérite au mèmedegré de devenir l’objet d’uneétudeapprofondie.

(I) ér brillant rl ci)iiscK‘iu.'irux rrsuinr rsl c'iirorr ilr M. ^Imi>ère, Ui'viic cil(N‘, p. 107-109.

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Liliade a été, pour la Oéce, à (■(Tiaincs époqui‘.s, le codo des traditions religiense.s, morales et politiques du pays; la Bible, ilepuis trente siècles, est plus que cela pour la nation juive, et elle est plus (|ue cela, depuis dix-huit siècles, pour une grande portion du genre hiiiuain.

Peu avant la sanglante catastrophe qui détruisit Jéru.salein, le christianisme avait pris naissance au .sein de la Judée. D’al»ord, cette religion, loin de se sèjiarer d’avec le judaïsme, adopta ses livres sacrés, sur lestjuels il greffa la mission di> ine de Jésus. Le christianisme répandit ces livres dans toutes les nations qui l’enibrassèrcnt, et ils exercèrent, selon l'usage ou l’abus qu’on en faisait, une action salutaire ou funeste sur la marche des siècles. Le principe de l’unité de Dieu, les notions populaires de la Bible sur l’àge et la création du monde, sur l’origine du bien et du mal, la pureté de sa morale; tel fut le bon cété de la propagation de l’Écriture sainte, qui laissa bien loin derrière elle les kings, les \'édas et le Zend- Avesta.

Mais, d’une autre part, on ne saurait iiicconnaitre que les fausses interprétations qu’on a données de ces livres n’aient été soin erainement préjudicialiles au progrès de l’esprit humain. Que d’absurdes cosmogonies n’a-t-on pas voulu déduire de cette Genèse de Moïse, si simple et si sublime? Que de dures leçons, que d’hypothèses peu satisfaisantes n’a-t-on pas tirées de cette fameuse histoire de la pomme et du serpent? Pendant des siècles, les quarante jours du déluge ont été le clou immuable auquel les naturalistes se croyaient forcés d’attacher toutes leurs inventions, de même que les historiens du genre humain liaient tous les peuples de la terre au peuple de Dieu et à la fantasmagorie d’un des prophètes sur les

COUBS DE PHILOSOPHIE

(|ualrc iiiunarchics. On a mutile tant d'histoires pour les expliquer par un nom hébraïque; on a écourté tout le système planétaire jioiir l’adapter au Sol, sta! de Josué. Sous le rapport politique et moral, l’Ecriture juive a plus d’une fois mis des chaines aux ailes du temps et de l’esprit; l’intolérance des Hébreux fut proposée comme modèle aux chrétiens, et des textes du Vieux Testament servirent à changer en une religion de l’État la religion si libre, si indépendante du Christ. De même les cérémonies religieuses des Hébreux ont été d’un mauvais précédent pour les nations chrétiennes, qu’elles ont ravalées (pielqucfois jusqu’à l'idiotisme oriental. On peut dire que les lois de Moïse semblent avoir conspiré, avec les lois de Rome, pour paralyser les nations modernes dans le développement naturel de leurs institutions natives.

C’est la Genèse qui ouvre celte grande composition de la Bible; elle raconte, avec simplicité, avec clarté, sans fable, sans mystère, l’origine du monde et celle du genre humain, les mœurs et les erreurs des premiers hommes, celles du peuple de Dieu, les destinées de ses patriarches, leur entrée et leur existence en Égypte. L’Exode décrit l’oppression dans laquelle leurs descendants, oublieux du passé, gémirent sous les Pharaons; leur sortie de cette terre d’esclavage sous la conduite de Moïse; leurs migrations'au désert, la loi divine, les institutions religieuses, morales et politiques qu’ils reçurent de Jéhovah sur le Sinaï. Le Lévitique donne le complément de celte grande loi, de ces puissantes institutions, de toute cette théocratie qui fut en Judée plus nette, plus franche et plus complète qu’en aucun pays ancien, et dont le culte, le sacerdoce et le pouvoir disciplinaire sont empreints d’un cachet si sublime. Les Notniires peignent le séjmir au désert de la nou-

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velle nation, la liilte qui éclata dan.s son sein outre la démocratie et la théocratie; le triomphe loujoiirs contesté de la dernière et les débuts de la conquête du pays promis. Le Deutéronome nous montre Moïse prêt à quitter le monde, résumant et complétant son oeuvre, désignant son succes.seur et jetant un premier et dernier regard sur la terre sainte que son pied ne foulera pas. La conquête de la Palestine et son partage entre les tribus d'Israël sont l’objet du livre de Josué. Celui des Juges, incohérent, difTiis, triste et sombre comme l’anarchie qui, après Josué, divisa les conquérants, peint les défaites qu’ils es.suyèrenl, dans leur désunion, de la part des peuples de (’.hanaan, les grands hommes qui s’élevèrent parmi les Hébreux, et les victoires que Jéhovah accorda à leur repentir. Les livres de Samuel contiennent l’histoire de son sacerdoce et de sa jiidicature et celle de la royauté de Saiil el de David, mise en face oie la théocratie par son intermédiaire. Les livres des Rois, continuant jusqu’aux temps de l’exil l’histoire de cette royauté tantôt alliée, tantôt ennemie de l’ancienne Ihéocratie que repré.senlent dé.sormais des prophètes et des prêtres, retracent l’une des époques les plus remarquables du judaïsme, les folies de la royauté sous Roboam, la défection des dix tribus d’Israël, le parallèle des exploits et des fautes des deux dynasties qui gouvernent les royaumes de Juda el d’Israël. Les Paralipontènes ou Chroniques complètent ces renseignements. Le livre de Ruth est un tableau de moeurs d’une grâce inimitable. .\près le règne de David, de Salomon, de quelques-uns de leurs successeurs, l’état d’abaissement où tomba la nation, son exil et sa captivité inspirèrent peu les hi.sloriens. >Iais Esra(Esdras) et Nèhémie recommencent .ses annales publiques el racontent avec bonheur les joies el les

COURS DF. PHILOSOPHIF

li-Rvaii.v (lu retour en Judée, la réparation des murs de Jérusalem, le rétablissement de toutes les institutions politiques et religieuses. Aux temps de l’exil et à ses peines appartient r/i»>toire (l'Entlirr, de eette belle et pieuse Juive dont les grâces pudiques amenèrent une beureu.se révolution de palais; elle forme la eloture des livres historiques proprement dits. Le tableau qu’ils tracent est complet ; il n’est point do [K>uple de l’anticpiilé, <iuel(|ue célèbre (|u’il -soit, dont les annales aient ce successif développement; et il n’est aucune nation sur la terre dont l’Iiistoire présente d’une manière aussi grave, aussi instructive, les voies et les leçons de la Providence, telle que les Hébreux l’avaient comprise.

Parmi les livres didactiques, nous distinguons un traité du mal et de la Providence intitulé Job, qui offre, dans le tableau de la vie et des infortunes de ce personnage, sous les formes du dialogue et du drame, toute une théodicée, et entre autres, cette leçon mosaïipie que, sur le gouvernemoni du monde et les destinées de l’homme, il ne nous ap])arlient pas de proclamer une théorie; (|ue la marche des choses terrestres doit, au contraire, nous convaincre au même degré de la profondeur de notre ignorance et de la nécessité de notre ré.signation , puisque le bonheur peut sourire au méchant, comme pour l’avertir ou pour le confondre, et que le malheur, à titre d'épreuve, peut atteindre le vertueux lui-mème.

Si le ton de ces leçons est grave, celui des livres prophétiques est plus solennel.

Messieurs, lorsijue l'insatiable désir des Hébreux d’avoir un roi, à l’imitalion des nations pa'iennes; lorsque ce désir, que les vues plus èle\ ées(lerÉ<’rilure représentent comme le désordre coupable d’un esprit uni()uement tourné vers les choses de la

DE L'HISTOIKE.

terre, fui enliii üali^faitet accompli, alors les heritiers de ces hommes divins apparaissent comme des êtres à part, investis contre le pouvoir politique d'un caractère d'opposition prophétique , (|u'on ne retrouve (ju'en eux , caractère parfaitement juste et légitime. Et alors que certains d’entre eux, comme Elie, par exemple, en vertu d'une puissance supérieure, disposaient de la vie et de la mort, nous ne devons point être surpris que les autres hommes se missent à leur suite, que le peuple se prosternât devant eux, et que les rois consentissent à entendre leurs avertissements, tout en ne déférant pas toujours à leurs conseils.

Les prophètes ont à la fois une ceuv re morale et une œuvre l>oli tique à accomplir : ils doivent arrêter le peuple sur le penchant de sa ruine, l'arracher en même temps à la corruption des mœurs et aux aberrations de l'intelligence, le ramener à la pureté de ses institutions et de scs croyances (V, Moïse, xviii, la, 18). L'histoire du genre humain n’offre plus ailleurs rien d'analogue à cette mission. Elle nous fait connaitre d'autres nations (|ui trahissent leurs lois, foulent aux pieds leurs institutions et désertent leurs mœurs; elle nous montre aussi des écrivains qui signalent ces désordres, des orateurs qui les censurent avec autorité, des législateurs qui essaient de combattre le mal par leurs réglements : elle ne nous présente nulle ])art ailleurs des hommes pareils à ces prophètes qui, au nom de la Providence elle-même, parlent avec le même ascendant aux rois et aux peuples; présagent avec la même assurance une ruine commune aux uns et aux autres; et, dans cette mi.ssion périlleuse, se succèdent avec le même courage pendant plusieurs siècles. Pour relever celle théocratie dont le réle est tout moral, tout providentiel, et qui n'est partout que le germe

coi ns DE PHILOSOPHIE

(l’un autre empire, que le cuiniiieneenient d’une révolution supérieure, les prophètes remplissent un sacerdoce d’un nouveau genre. Ils sont les interprètes directs de Jéhovah, les oracles du peuple, des prêtres et des i-ois. Us sont surtout les précurseurs de ce Christ dont le sceptre gouvernera le monde. Ils ne sont pourtant rien en ciivniéines : ils parlent quand Jéhovah leur ordonne de parler; ils disent ce qu’il leur inspire; ils gardent le silence et vivent dans la retraite quand l’esprit de Dieu ne les agile pas. Quand ils parlent , leur mission est double : ils doivent ramener aux lois anciennes et annoncer une loi nouvelle. De là leur langage symbolique, voilant quelquefois un avenir qui est aussi voilé à leurs propres regards; mais proscrivant toujours, avec la même netteté et la même énergie, la mollesse et l’idolâtrie, adultère moral chez le peuple de Dieu. Leur ton souvent poétique, leur voix toujours hardie, quelquefois vulgaire, souvent sublime, ne craint jamais de blesser ; c’est la voix de Jéhovah , celle d’un père qui a droit de vie et de mort, celle d’un époux tendre, mais* irrité, qui s’est allié une nation comme une épouse, pour en faire le type et le moyen de salut de toutes les autres.

Le premier de ces missionnaires, qui sont au même degré les païu’gyristes du passé, les interprètes de l’avenir et les censeurs du présent, Isa'ie, se leva au ix* siècle avant notre ère et prophétisa sous quatre rois; Isa'ie, dont le séraphin a touché les lèvres avec des charbons ardents, et qui verse un feu dévorant dans le cœur de son peuple; Isa'ie, dont le front est d’airain et la nuque une veine de fer; Isa'ie, qui crie malheur, malheur sur Israël, afin qu’elle vide jusqu’à la lie la coupe de la colère du Seigneur, dont le glaive csl ixre de sang dans les deux, afin que la malèdicliuii

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I)E L'HISTOIRE

abimo la terre niaiulite^ qu'elle ne soit plus habitée <|ue par (les hérissons, des autruches, des dragons et des farfadets; que la ville de Sion ne soit plus (|u’un monceau de ruines; que sa citadelle soit pliée comme une letire; que toute son armée se fane comme une feuille à la vigne. Puis il jette ses anathèmes sur Babel afin qu'aprés toutes ces destructions, elle soit anéantie à son tour ; que Cyrus arrive , Cyrus excité par le Seigneur, Cyrus le fléau aigu du Seigneur, qui écrase les monlagnes et pulvérise les collines, ii qui Jéhovah a livré les païens et les rois, pour qu’il porte malheur à l’Égypte et à l’Éthiopie, à Séba et à Tyr, et rebâtisse à neuf la ville du Seigneur, et humilie Babel en face de ses astrologues, jusqu’à ce qu’elle arrache ses tresses, <ïte ses chaussures, dépouille .ses vêtements, et que sa honte soit à découvert et qu’elle entre, cette tille luxurieuse des Chaldéens, dans les lénèbres, où elle ne se fera plus appeler la souveraine des empires. Puis le prophèle voit des images douces et joyeuses, comment le Seigneur veut cicatriser les plaies de son peuple; comment les champs refleuriront semblables à des lis ; comment toutes les vallées seront exhaussées et toutes les montagnes abaissées, pour que désormais on n’entende plus ni pleurs, ni naissance précoce, ni mort prématurée; comment il donne à son peuple de l’or au lieu d’airain, de l’argent au lieu de fer; comment il veul construire un temple aux vitraux de cristal, aux portes de rubis, au parvis de saphirs, où tous les peuples viendront porter leurs offrandes à Dieu, un, éternel, universel.

Le second de ces missionnaires fut Jérémie, que Dieu avait créé prophète dans le sein de sa mère , et qui vécut jusqu’à la chute du royaume de Juda. D’abord doux, insinuant, persuasif, il ron.saere vingt-trois années à donner des avertisse-