Le caractère essentiel de la mémoire c'est la fidélité

(1) Cette comparaison est de Napoléon I^r.

DE l'imagination. 143

celui de riniagination est au contraire Vinvention. On peut faire voir par des exemples que cette invention n'est en réalité qu'une combinaison nouvelle d'éléments fournis par la mémoire.

3. L'imagination est nécessaire aux créations des sciences comme à celles des arts ; de là vient la distinction de l'imagination poétique et de l'imagination scientifique.

4. L'imagination poétique n'est pas seulement l'imagination des poètes, mais celle de tout artiste en général. C'est elle qui rassemble et qui combine les matériaux qui doivent servir aux constructions du génie ; dans la poésie elle rassemble les images sensibles et les expressions ; dans la peinture, les couleurs et les formes ; dans la musique, les sons, et de même dans tous les beaux-arts. Mais de même qu'avec les plus belles pierres du monde réunies en quantité surabondante on n'élève pas le plus petit édifice, s'il n'y a un architecte pour en donner le plan et pour en surveiller l'exécution, ainsi l'imagination seule est impuissante sans des facultés supérieures, ou sans ce qu'on nomme ordinairement le génie.

5. Le génie consiste dans l'unité des facultés intellectuelles, et cette unité est de deux sortes : l'une par laquelle étant donnée une vérité générale ou principe, on saisit et on exprime avec facilité les conséquences les plus éloignées de ce principe ; l'autre par laquelle, au contraire, étant donnée une conséquence très éloignée d'un principe, on sait remonter clairement jusqu'à ce principe. Tout poëte, tout orateur, tout artiste de génie sait exprimer de grandes vérités avec les éléments contingents que lui fournit l'imagination, ou d'une donnée contingente retourner à une grande vérité que cette donnée cache.

Dans ces deux phases différentes, l'imagination, indispensable au génie, doit lui demeurer soumise ; là où le gé-

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nie manque, l'imagination est une activité désordonnée ; là où l'imagination fait défaut, le génie reste comme enveloppé dans les ténèbres.

6. L'imagination scientifique a pour but la découverte de certaines lois de la nature physique ou de la nature morale. Elle n'est autre chose que la faculté de supposer ou l'hypothèse. L'hypothèse ou imagination scientifique ne doit jamais être érigée en méthode, mais elle ne doit pas être non plus, comme on pourrait le croire, bannie des recherches scientifiques; elle y est, au contraire, d'une utilité indispensable, pourvu qu'elle soit sans cesse subordonnée à l'observation. Comme il n'y aurait point de science légitime sans l'observation, il n'y aurait point de science féconde sans Vinveniion ou Vhypothèse.

7. L'imagination poétique est loin d'être étrangère aux détails de la vie où elle intervient sous des formes très diverses. Comme elle s'allie avec la volonté et les goûts habituels de l'âme, elle reçoit des directions fort différentes, et contribue par là singulièrement au bonheur et au malheur de la vie.

8. L'imagination peut faire le charme de la vie la plus vulgaire ; elle peut faire trouver plus de jouissance dans une condition commune que dans les situations les plus relevées. La nature a prodigué partout les éléments du beau dont se nourrit l'imagination ; un cœur simple sait les trouver et en faire ses délices.

9. Si au contraire l'imagination est au service des passions désordonnées, elle affecte de rassembler les traits les plus propres aies aiguillonner. C'est donc dans les sentiments bons ou dépravés que l'imagination trouve sa direction première. Utile avertissement pour les imaginations vives.

DE l'association DES IDÉES. 145