III. — De l'activité volontaire et libre

1. Les efforts produits par notre activité sur les organes, sur les idées ou sur les sentiments, sont instinctifs dans le principe, c'est-à-dire qu'ils ne sont point produits en vertu d'une résolution prise. En effet, nous ne connaissons le pouvoir que nous avons d'agir et d'être causes qu'après avoir instinctivement fait des efforts soit pour agir, soit pour vaincre une résistance. Une fois que nous avons, pour ainsi dire, le secret de notre force, nous en usons avec réflexion ; il y a volonté, ou activité volontaire.

2. On peut donc dire que l'activité est instinctive dans l'origine ; elle se manifeste alors par des efforts irréfléchis. Ensuite elle devient volontaire et se manifeste par des irso-

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liitions suivies d'efforts réfléchis. La volonté n*est donc qu'un état particulier de l'activité, c'est l'activité se déterminant après délibération.

3. Or, pour vouloir, il faut souvent faire violence aux instincts. Toutes les fois que je prends la résolution de ne pas produire un acte que l'activité purement instinctive aurait produit, ou d'en produire un que l'activité purement instinctive n'aurait pas produit, il y a, dans cette résolution ainsi prise, et dans les efforts qui la suivent, une lutte dont le résultat est d'affranchir ma volonté des instincts aveugles.

4. Cette indépendance ou affranchissement de notre volonté se nomme liberté morale. La liberté morale est diverse dans les divers individus ; elle est nulle dans les enfants, les idiots, les hommes absolument soumis à leurs passions; elle ne serait complète que dans le sage parfait, qui ne se trouve nulle part.

5. Les trois mots activité, volonté, liberté, ont donc, d'après l'exposé précédent, trois sens différents qui ne désignent d'ailleurs que trois aspects d'une seule et même faculté.

6. V activité, c'est en général le pouvoir d'être cause. Son caractère fondamental est la personnalité. Ses trois caractères accessoires et successifs sont d'être instinctive, volontaire et libre.

7. L'activité volontaire, ou la volonté, c'est l'activité se dirigeant elle-même.

8. Enfin, l'activité volontaire et libre, ou la liberté, c'est l'état progressif de la volonté s'affranchissant des motifs instinctifs.