II. — Examen des objections tirées du mal physique

i. En premier lieu, que faut-il entendre par le mal? D'une manière absolue, le mal est le défaut de conformité des êtres avec leurs lois; s'il en est ainsi, le mal ne peut exister parmi les êtres qui ne sont pas doués de liberté, c'est-à-dire parmi les êtres matériels, puisque ces êtres ne peuvent, en aucune façon, se soustraire à leurs lois; mais il peut exister parmi les êtres doués de liberté, c'est-à-dire parmi les êtres spirituels, puisque ces êtres peuvent transgresser leurs lois.

2. On peut donc dire d'avance que le mal physique n'existe pas, et que le mal moral est le seul réel. Néanmoins la considération du monde matériel soit en lui-même soit dans ses rapports avec le monde moral, donne lieu à des difficultés qu'il faut s'eff'orcer d'éclaircir.

3. Nous répondrons aux questions suivantes : 1° les tempêtes, les cataclysmes, les maladies, la mort, les imperfections d'organisation, les monstruosités, etc., ne sont-ce pas là de véritables maux? 2° La douleur n'est-elle pas un mal, et le dogme de la providence nous condamne-t-il à l'exclamation stoïque : Douleur, tu n'es pas un mal? 3" Les