MÉTHODE

sur la réalité, ou non; s'il est fondé sur la réalité, il ne peut être ébranlé ; et en jugeant les autres systèmes par lui, vous les jugez en effet par la réalité des choses, supérieure à tout système; si, au contraire, il ne l'est pas, vous n'avez qu'une mesure arbitraire, et soit que vous y demeuriez fidèle ou non, vous êtes également hors de la science légitime. C'est dans ce dernier cas seulement que la difficulté dont il s'agit est sans aucune issue.

8. Ce qui précède présente la marche à suivre dans les recherches qui composent l'histoire de la philosophie. Mais ces recherches une fois faites et systématisées, on doit pour en communiquer les résultats s'y prendre tout autrement. En effet, ces recherches entraînent des lenteurs et elles supposent des travaux considérables dont la trace doit disparaître dans le résultat. Cela n'est pas vrai seulement de l'histoire de la philosophie, cela est vrai de toute science; un traité élémentaire de géométrie est le sommaire des travaux des savants qui se sont succédé pendant plusieurs milliers d'années. Nulle part la méthode d'enseignement ne doit être identique avec la méthode d'invention. Celle-ci doit conduire à des résultats d'abord inconnus; celle-là donne immédiatement ces mêmes résultats.

Ainsi, dans l'histoire de la philosophie, bien loin de procéder par la biographie et la bibliographie, nous commencerons par de grandes classifications, et par des appréciations générales qui résultent des travaux faits par les historiens de la philosophie (1).