Avant tout, il importe de distribuer d'avance tous les

(1) Je dois prévenir que j'ai cru absolument inutile de donner aucun détail biographique ni bibliographique , ces détails se trouvant avec la plus grande facilité dans les dictionnaires historiques. J'ai supprimé aussi toutes les critiques de détail comme résultant assez évidemment des appréciations générales.

systèmes possibles en quelques catégories. Voici la classifi- ■ cation de M. Cousin, que l'on peut regarder comme un résumé satisfaisant de tous les travaux faits jusqu'à lui sur cette matière.

La pensée humaine est le point fondamental dont on s'occupe en philosophie, et l'oi'igine des idées est le problème qui résume tous les problèmes. Or, les idées ont une double origine, l'une expérimentale et particulièrement sensible, l'autre rationnelle. Certains systèmes ont aperçu l'origine expérimentale, s'en sont préoccupés, puis ont totalement négligé l'autre, ou même l'ont niée. D'autres ont fait précisément la même chose pour l'origine rationnelle. Les premiers sont ce qu'on peut appeler les systèmes empiriques, les seconds, les systèmes idéalistes.

10. Comme les uns et les autres arrivent d'exclusion en exclusion à des contradictions réciproques, et à des assertions qui répugnent à la nature humaine, ils donnent lieu de douter que l'esprit humain puisse prétendre à des connaissances certaines. Les systèmes produits sous l'influence de cette défiance sont les systèmes sceptiques.

41. Mais comme il n'est pas dans la nature humaine de s'arrêter dans le doute, d'autres cherchent un remède à cette science faillible ; ne le trouvant pas dans la science elle-même, ils le placent dans l'inspiration : ce sont les systèmes mystiques. Si une époque philosophique va jusqu'au mysticisme, elle ne saurait aller plus loin; alors il s'opère une révolution; la direction des efforts de l'esprit humain est changée, et une nouvelle époque commence.

12. Les systèmes empiriques et les systèmes idéalistes ont raison en ce qu'ils reconnaissent l'une des deux origines de nos connaissances ; ils ont tort en ce qu'ils négligent ou rejettent l'autre.

Les systèmes sceptiques ont raison en proclamant l'ini-