La connaissance des essences est-elle possible

Elle est niée par le positivisme contemporain, d'après leciuel ces entités, qui, dans la théorie scolastique, constituent l'essence intime des choses, ne sauraient être jamais prouvées, et partant doivent être rejetées comme extra-scientifiques : « Essence des choses, causes dernières.... tout cela, dit Littré, est en dehors de l'expérience 2. » Telle est aussi l'opinion de Locke et des sensualistes.

ïnfcsÈ L'homme cannait avec certitude un grand nombre d'essences.

{" Données du sens commun. — L'essence est ce qui constitue et spécifie un objet eJi le distinguant de toiis les autres. Or, à ce point de vue, notre connaissance, quoique fort imparfaite et inadéquate, est assez étendue : qui ne sait, par ex., que l'essence du triangle est d'avoir trois côtés et ti^ois angles, ou que l'animal diffère de la plante et la plante du minéral, parce que l'animal est doué d'une sensibilité refusée au végé-

1. Dupont, Otuol., p. 5i. — 2. B. Liilié, Conservation, p. 53. — Locke, Essai, P. III, c. m, n. 13 et 15. — Ilem, Condillac, .irt d'écrire, IV, 5.