Comparaison des causes entre elles. — Ce parallèle

Philosophie.— Tome I 22

peut s'établir au triple point de vue de la priorité, de la dignité et de la dépendance.

Thèse

Il ij a entre les causes des rapports de priorité, de

dignité et de dépendance.

I. Rapports de priorité. — La cause finale joue le rôle de premier moteur ; la cause formelle est le terme dernier auquel aboutit la production. Entre ces deux causes, vient se placer la cause efficiente, qui, sous la direction de la cause finale, tend à la réalisation de la forme. Quant à la matière, elle est la condition de l'exercice des trois autres causes, au moins dans le monde physique.

II. Rapports de dignité. — La cause formelle l'emporte en noblesse sur la cause matérielle, comme l'élément qui perfectionne sur l'élément perfectible. L'une et l'autre sont dominées par la cause efficiente, qui le cède elle-même à la cause finale, comme à son moteur.

III. Rapports de dépendance. — Sans fin, l'agent ne saurait entrer en activité ; et, sans agent, la fin ne pourrait inlluer sur l'effet. De même, la forme sans la matière ne peut rien informer, et la matière ne pourrait subsister indépendamment de la forme. H y a donc entre elles dépendance réciproque, comme entre l'élément qui reçoit et celui qui est reçu. C'est toute cette doctrine qu'exprime l'adage: « Les causes ont entre elles une mutuelle causalité. »