Les corps : leur nature et leurs espèces

A. — Un corps est une substance composée et matérielle. Autrement dit, c'est une substance dont les qualités propres et communes sont perçues par les sens. Ces qualités sont l'étendue et la figure que saisit le toucher, le son qui est l'objet de l'ouïe, la couleur que l'œil perçoit, l'odeur dont l'appréciation se fait par le nez, la saveur qui se discerne à l'aide du goût, etc. Telle est au moins la notion A^ulgaire du corps ; quant à sa notion scientifique, elle ne saurait venir qu'après un examen plus approfondi de la question.

B. — Tout le monde sait que les diverses sortes de corps dont est formé l'univers sont inorganiques ou organiques ; les corps organiques ou vivants, se divisent à leur tour, en corps pour^nls ou dépourvus de sensibilité ; ce sont les animaux et les plantes. On distingue donc trois règnes : le règne minéral, le règne végétal et le règne animal.

Ce second livre de la Cosmologie s'intitule aussi Somatologie (des mots grecs o-wpa et ).Ô7o;) ; non qu'il traite des différentes espèces de corps en particulier, ce qui est l'objet de sciences spéciales ; il considère seulement les corps en tant que corps, dans leurs propriétés et leur constitution commune. Quant à l'ordre des questions, on fera appel à la méthode circulaire pour s'élever de la connaissance des propriétés générales à celle de l'essence, et pour revenir ensuite de cette découverte de l'essence à une notion plus complète des propriétés. Trois chapitres traiteront successivement : I. Des Propriétés Primaires ; II. Des Principes Constitutifs ; III. Des Propriétés Secondaires des corps.