I)V PRINCIPE VITAL

S'il n'y a pas d'effet sans cause, les phénomènes vitaux, analvsés dans le premier chapitre, requièrent un principe vital, dont il faut essayer de déterminer : 1° l'Existence ; 2° In iXature ; 3° r Origine ; 4° et la lun.

ARTICLE I

Existence du principe vital.

99. Opinions sur l'existence d'un principe vital distinct de la matière. — On peut ramener à trois principales les opinions des auteurs sur cette question.

1. Les uns, ce sont les matérialistes, prétendent que le principe vital n'est pas distinct des forces physiques, chimiques et mécaniques. Leur svstème a le nom à'organicisme : il nie, en

1. Libeialore. Comp. hum., n. 200-205. — 2. Frédaiill, Traité d'. Anthropologie.

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ell'ct, OU du moins il révoque en doute, l'existence d'un principe vital autre que la disposition ou l'adaptation à leur fin des organes physi([ues. — Thaïes et Démocrite, chez les anriens, admettant que l'àme est composée de suhtils éléments de la matière, ne sont guère loin de ce système. — Quelques spiritualistes, comme Descartes, qui ne voient de principe simple que chez l'homme et mettent la plante et la hètt» au rang de machines plus parfaites, doivent anssi s'y rallier.

2. D'autres comme Stahl, Perrault, ce sont les u/lraspiritualistes, sous prétexte que la matière est incapable d'expliquer la vie, rapportent les phénomènes vitaux à une àme intellectuelle, suivant l'adage antique : « mens agitât molem, » — A cette opinion se rattachent l'école médicale de Montpellier et les vitalistes, qui admettent une force distincte à la fois de l'Ame Intellectuelle et des forces physiques, tenant le milieu entre les deux, mais spirituelle néanmoins ; cette àme a nom de force vitale et le système celui de iiitalisme.

8. Entre ces deux excès marchent le plus grand nombre des philosophes, avec Aristote et les scolastiques. Partisans d'un spiritualisme modéré, ils distinguent, avec raison, le principe de vie organique soit de la matière, soit de la substance intellectuelle. Ce principe est appelé par ces auteurs âme, forme substaiitielle simple, mais non spirituelle (Ont., n. 103) ; c'est le système de l'animisme.

Parmi les modernes, Broussais, de Magendie, Rostan sont organicislcs ; Bordeu et Barthez sont vitalistes ; Jourdain, Bouillier, Richard de la Prade sont animistes '.