Qu'entend-on par progrès indéfini: existe-t-il

A. — D'après certains évolutionistes, l'évolution du monde, après s'être élevée jusqu'à l'homme actuel, ne saurait s'arrêter là. Aussi les socialistes, les communistes, les positivistes, et beaucoup d'autres professent-ils avec ardeur le progrès infini. Parmi eux, on peut citer Condorcet, Saint-Simon, Fourier, Leroux, Reynaud, Renan, et même J. Simon, Bouillier, et H. Martin, quoique ces derniers soient plus modérés. D'après eux, le christianisme lui-même doit évoluer, car il est un état encore très éloigné de la civilisation parfaite. C'est surtout par la science, l'expérience le montre, que de jour en jour, toutes choses progressent : « Que sera le monde", demande Renan, quand un million de fois se sera passé ce qui s'est passé depuis 1793... Qui sait si la science infinie n'amènera pas un pouvoir infini * ? » Quelques-uns vont jusqu'à dire que le monde, c'est Dieu, non pas un Dieu achevé et parfait, mais un dieu qui est en train de se faire ; c'-à-d., que le monde progresse, et qu'à la fin, il deviendra Dieu lui-même : « En ce sens, dit Renan, Dieu sera plutôt qu'il n'est, il est en voie de se faire '. »

B. — Mais cette hypothèse du progrès infini est en contradiction avec l'expérience et avec la raison.

L Elle contredit V expérience càr, comme le montre l'histoire des peuples, ce progrès n'est point continu ; bien plus, à certaines époques, beaucoup de choses bien loin de progresser semblent en décadence ; par ex., la moralité privée, le respect du droit des gens, des principes sociaux, et même les forces physiques des générations nouvelles. Et si l'on doit

1. Renan, Les sciences de la nature et les sciences historiques.

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avouer que le progrès matériel avance, il n'en est maJhenrousement pas ainsi du progrès moral.

sortir",!"'^"""'r "!' '■''•'T' ''''^ ^''''^ ^"^ ^" fi"i "^ pourrait ortir une perfection infinie; soit parce qu'au sens de nos

transfonnation des espèces ou des natures. Or, noas l'avons ^a. autant les transformations accidentelles sont naturelles autant les transformations d'essence sont impossibles 11 y a, certes, un progrès légitime et possible, c'est celui

espèce, de chaque science dans sa sphère et dans la mesure des forces humaines; tout autre progrès est chimérique.