CRITIQUE SPÉCIALE OU CRITÉRIOLOGIE

198. Définition des critères: letirs espèces. — Le 7not critère, en grec y.pizhptov, vient de v.pboi, je juge, je discerne, et désigne l'instrument qui sert à distinguer le vrai du faux. On pourrait l'appeler, et les auteurs l'appellent souvent, source ou moyen de vérité.

Ce mot a été pris dans un grand nombre d'acceptions, ce qui a donné lieu à des controverses sans fin. Pour y échapper, distinguons avec les scolastiques, trois espèces de critères ; le critérium propter quod, le critérium a quo, et le critérium per quod. Le premier, c'est le motif suprême ou l'évidence que nous avons déjà étudiée ; — le second, c'est le principe de contradiction ou lumière de la raison, sans lequel aucun jugement ne serait certain (n. 256) ; — enfin le troisième, ce sont les divers instruments qui permettent de trouver les vérités de différents genres. C'est ce dernier sens que nous donnerons ici au mot critère.

Un critère peut se définir : V instrument dont l'homme se sert pour distinguer le vrai du faux. En ce sens, l'intellect luimême et les autres facultés cognitives, considérées non pas précisément en tant que facultés, mais en tant que causes instrumentales de la certitude de nos jugements, sont des critères proprement dits. — Tout ce qui, en effet, cause l'adhésion de l'esprit, tout ce qui est source de vérité, ou moyen de la connaître, s'appelle critère.

Trois questions se posent au sujet des critères : quels sont les critères tant intrinsèqties qvx extrinsèques ; peuvent-ils se réduire à un seul ou du moins à un petit nombre? — Nous aurons donc trois chapitres : I. Des Critères Intrinsèques ; — ÏI. Des Critères Extrinsèques ; — III. Réduction des critères.