Le tèmoi<jn.a(je monumental, revêtu de certaines

conditions, est un critère légitime de certitude ' .

Preuve. — Un monument commémoratif élevé par l'homme, tels que statue, temple, pyramide, inscription, palais, colonne, arc de triomphe, etc., est souvent une source de certitude touchant les faits contemporains ou les faits passés.

1° Touchant les faits contemporains. — Si le monument est contemporain du fait, il est un critère de certitude. Il n'y a pas d'homme assez audacieux, ou assez fou pour élever un monument à la mémoire d'un fait reconnu par tous comme

1. Vifouroux, La Bible et les Découvertes modernes. — De Smedt, ouvr. cité.

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faux. Elever un pareil monument, ce serait se faire la fable, la risée de tout le monde.

2° Touchant les faits passés. — Si le monument est postérieur à l'époque du fait, on peut le regarder comme source de certitude, à certaines conditions : il faut qu'il soit en mémoire d'un fait important et public ; il faut aussi qu'aucun contemporain n'ait protesté.

Ajoutons que l'étude des monuments sert beaucoup awproyrès des sciences et de la vérité. Bien souvent les érudits, grâce à un monument, à une inscription surtout, révèlent des faits complètement ignorés, ou, qui du moins jettent une pleine lumière sur des événemejits moins connus. Ainsi, comme le constatait Fourtoul : « C'est aux inscriptions que nous devons presque tout ce que nous savons sur l'organisation administrative de l'empire romain. » — Dans ces derniers temps que de lumières n'ont pas jetées sur les origines chrétiennes les recherches de M. de Rossi dans les catacombes romaines!

Le témoignage monumental est donc souvent un critère très légitime de certitude, d'une incontestable utilité.