PREFACE. XXXIII

il transpire infailliblement certaines idées, certains principes , qui, de degrés en degrés, de diffusions en diffusions, finissent toujours par descendre et parvenir jusqu'aux masses; qu'il en soit ainsi du mien; que connu seulement d'abord de ses juges naturels, il ait ensuite avec le temps et par voie de commentaires, d'explications et d'interprétations, un public plus nombreux^ le public du grand nombre; qu'un peu plutôt ou un peu plus tard, sans que personne précisément en prenne le soin et le souci par le fait de tout le monde, qui, comme la force des choses , pousse tout à son terme, il arrive insensiblement, réduit il est vrai et refait, transformé et perdant son nom, à cette conscience commune où aboutit toute idée; qu'il y porte, avec l'amour du bien, le courage et la patience , l'espérance et la paix , cela peut suffire à mon ambition. Non que je sois indifférent à toute autre espèce de gloire et insensible au fond du cœur à la fortune littéraire. J'ai ma part , tout comme un autre , des nobles désirs , ou si l'on aime mieux , des feiblesses de l'écrivain; mais cependant le mérite , auquel je tiens par dessus tout , est celui de fidre sortir du livre que je publie quelques m. 4