JUIN I SC

Historique. G a IL

Messieurs ,

Dans la dernière séance, la première de ce local, nous avons fait sentir l’importance de procéder à l’élude des fonctions du cerveau par la méthode

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expérimentale, mais par celte méthode appliquée à autrui, et ceci est important, caries psychologistes se vantent d’employer la méthode expérimentale par excellence. Celte expérience ils la font sur euxmêmes en observant ce qui se passe en eux, et non pas en observant le physique de l’homme dans toutes ses phases, depuis l’état d’embryon jusqu’il la caducité, en tenant compte de l’état de maladie: cela fait, comme vous le sentez, deux modes d’expérience bien différents. Ils disent : « j’ai telle idée, j’éprouve telle sensation, tel sentiment. C’est un fait, et mon voisin m’assure que le fait existe pour lui comme pour moi : voilà de l’expérience. » Mais nous disons, nous, que ce n’est pas là l’expérience que réclame la science aujourd’hui; que l’expérience et l’observation doivent être faites sur autrui en même temps que sur soi, et non pas seulement sur autrui instruit, formé comme on î est soi-même dans le moment où on se livre à cette observation, mais sur l’homme physique et moral en même temps, et considéré dans toutes les phases de son existence.

Voilà l’observation très importante que je tenais à vous faire et à vous rappeler, afin que vous disti liguassiez bien ces deux genres d’observation , car la méthode que je propose change tout-à-fait la face de la science.

C’est cette dernière méthode que Gall a suivie.

HISTORIQUE. GALL

Son système n’est pas le résultat de conceptions faites en s’écoulant penser dans le silence du cabinet, et en confiant ses réflexions à des savants pour en obtenir l’approbation. Il a commencé à observer encore fort jeune, avec très peu de connaissances, n’en ayant presque pas en histoire naturelle, n’en ayant pas du tout en anatomie; il remarqua, comme vous pourrez le voir en lisant son ouvrage, que ceux qui avaient de gros yeux apprenaient plus facilement leurs leçons que ceux d’une conformation opposée. Il fit cette remarque parce qu’il était porté a ce genre d’observation. Il en fit plusieurs autres pareilles sans en comprendre la valeur, et c’est une chose très importante, parce que voilà la méthode d’observation naturelle.

Lorsque plus lard Gall se livra à l’étude de l’anatomie , i! constata qu’il y avait un rapport entre les saillies de la surface du crâne et celles de la substance cérébrale; alors ses observations acquirent à ses yeux un nouveau degré de valeur. Il chercha à prendre connaissance de toutes les opinions qu’on avait émises sur les fonctions du cerveau , et bientôt il conçut la possibilité de rectifier les théories régnantes sur les facultés intellectuelles et morales; ainsi , vous voyez que , chez lui, l’observation empirique a vraiment précédé le raisonnement et la systématisation. La systématisation ne lui est venue dans l’esprit qu’apres des observations répé-

tées , et encore ne Fa-t-il pas poussée aussi loin que plusieurs de ses collaborateurs et de ses continuateurs Font fait.

Lorsqu’il eut réuni un nombre assez considérable de faits, il pensa , disons-nous, qu’il devait les coordonner et en faire un système; c’est la tendance de tous les bons esprits. 11 y a cependant des personnes qui ne systématisent jamais , et nous verrons pourquoi , en étudiant les organes en particulier; mais il y en a d’autres qui sentent le besoin de trouver un lien commun pour réunir, pour associer toutes leurs observations, et ce sent ceux là qui font le plus marcher les sciences. Gall était de ce nombre. Lorsqu’il crut avoir trouvé la vérité, il se hâta de la proclamer. Il rencontra des obstacles, cela devait être. D’abord il eut pour ennemis, pour contradicteurs tous ceux que l’habitude et le préjugé portaient à voir la chose d’une manière toute différente. De plus il trouva un obstacle non moins considérable chez ceux qui répugnent a la systématisation : or, ceux-là sont assez nombreux et assez puissants dans la société, lorsqu’on meme temps ils se trouvent riches en faits et qu’ils ont beaucoup de mémoire ; car ils enregistrent beaucoup de faits, ils les citent avec profusion , et ils se font une élude de désorganiser un système qui se présente, quel qu’il soit; ils mettent une espèce de gloire à celte dissociation, à cette désorganisation,

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et lorsqu’ils sont diserts , ils exercent une influence très considérable sur leur siècle. Ainsi les hommes à préjugés, ceux qui étaient les partisans d un centre commun, spirituel ou matériel, et les ennemis des systèmes, furent naturellement ses antagonistes.

Ces considérations lui firent espérer qu’il obtiendrait plus de succès en France qu’en Allemagne , et

il vint s’y fixer.

D’abord son système, étant fondé sur l’anatomie,

étant appuyé par une dissection du cerveau plus significative que celle qu’on avait faite jusqu’alors, frappa les savants , et on fut disposé à lui rendre justice. On répugnait aux localisations , mais on le loua de ses travaux sur l’anatomie du cerveau Son idée principale était, qu'il faut suivre le cerveau dans la direction de ses fibres , et ne pas se borner à faire des coupes arbitraires, à décrire ce qu’on observerait dans ces coupes, ou dans 1 aspect de l’extérieur et de l’intérieur. 11 insista aussi sur la nécessité de suivre le développement du cerveau , depuis l’état d’embryon jusqu’à celui d’adulte, de s’assurer comment une portion du cerveau s ajoute à l’autre, comment ainsi se développe complètement l’encéphale.

Celte idée était bonne , et elle fut embrassée. Cependant, elle rencontra des obstacles que Gu ! I n’avait pas prévus. L’homme qui tenait dans ses mains les destinées de ia France avait de très hautes

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qualités, c’était un grand guerrier, un grand politique, un grand administrateur ; mais il avait quelque répugnance pour les travaux qui tendent à analyser les facultés de l’homme, et à les réduire à des éléments simples; il craignait les conséquences de ces sortes de travaux. Aussi supprima-t il une des classes de l’Institut, celle qui a été rétablie depuis par Louis - Philippe , et qui porte le nom d 'Académie des Sciences morales et politiques. Ceci est bien fort et bien positif. jNapoléon protégeait tous les arts, tous les travaux de l’imagination, les sciences qui, s’occupant de faits matériels, tendent à avancer l’organisation sociale, à multiplier les moyens d’existence, à augmenter les ressources du pays , etc.; mais il n’aimait pas les discussions approfondies sur la nature et l’origine des facultés, et, en vertu de cette répugnance , il prononça la proscription du système de Gai! i).

Messieurs , les hommes ne peuvent pas être doués de toutes les qualités , de toutes les vertus.

Aussitôt que cet arrêt eut été entendu , les mêmes personnes qui avaient accueilli avec faveur les ob-

(1) Des sénateurs , des généraux, des conseillers d’Élat, des savants admis à la cour suivaient assidûment les démonstrations de Gall à cette époque mémorable : eli bien! nous savons de bonne part que, le lendemain de la soirée où l'empereur lança quelques traits, en plein salon, contre la cranioscopie, la leçon du professeur cessa d’être honorée de la présence de ces hauts personnages.

HISTORIQUE. GALE. !9y

servations (le On 1 1 changèrent de ton , s’armèrent contre lui, cherchèrent des biais, pour ne pas paraître en contradiction avec le bien qu’ils avaient pu en dire. Mais ce ne fut pas tout: cela aurait produit peu d’effet; le sarcasme fut mis en action ; les journalistes lurent lances, et leur plume distilla pendant plusieurs années le liel de l’ironie contre la doctrine de G ail. 11 y avait d ailleurs des intérêts plus puissants qui occupaient alors tons les Français, et la progression de la phrénologie fut arrêtée pendant un certain temps. Cependant, quel fut le sort de celte science? Il fut celui de toutes les sciences contrariées; la phrénologie grandit dans le silence, dans 1 obscurité. Peu à peu elle se recruta d’un grand nombre de personnes qui n allèrent pas proclamer leur opinion sur les toits. Mais cependant ces hommes marchèrent. Les faits se multiplièrent. Gaîl, voyant que cetle marche était un peu lente, se transporta en Angleterre ; et là, ne trouvant plus les mêmes obstacles qui l’avaient arrêté en France, il obtint de très grands succès, et la phrénologie commença à se répandre. En effet , en Angleterre , en Suède, en Danemarck et dans l’Amérique, cette étude a fait de très grands progrès.

11 est resté en France un souvenir de celte opposition; un certain nombre d’arguments qui courent le monde, des plaisanteries, des sarcasmes, qu’on sait par cœur , qui forment une espèce de fausse

tâS LEÇONS Ï>E PU RÉNOLÔGIl.

monnaie dont on se sert encore tons les jours pour arrêter les progrès de la phrénologie. Mais enfin, la liberté de la presse, la liberté de renseignement, ayant fait des progrès, il a bien fallu que cette science marchât et reprît l éîan qui avait été pendant quelques temps arrêté.

Voilà un historique des progrès de la phrénologie , et les progrès se sont toujours effectués par la méthode empirique. On a cherché à vérifier si les assertions de Gall étaient justes, et en le faisant on a découvert quelques organes que Gall n’avait pas aperçus, ou sur lesquels il était resté en doute.

Gall s'associa Spurzheim. Spurzheim était, comme lui, un homme de génie , qui n’a pas sans doute le mérite de l’invention du système, car il n’y a pas deux inventeurs dans une science, mais qui a celui d’avoir fait faire des progrès remarquables à celleci. Il l’a rendue intéressante pour bien des personnes auxquelles elle répugnait. Je vais vous en donner la raison.

Gall était parti des faits les pins vulgaires ; ainsi , en observant des gens qui retenaient Lien leurs leçons, il avait dit: Mémoire de mois; en remarquant des personnes qui avaient de la tendance à établir des comparaisons, il avait dit : Sagacité comparative. En observant que les voleurs déterminés, ceux qui offraient le penchant à un point

HISTORIQUE. SPURZÏIEIM. 1 29

très eminent, au point de ne pouvoir le comprimer, avaient une certaine portion du cerveau 1res développée; il avait nommé celte partie : Organe du volil en avait fait autant pour l’organe qui paraît souvent saillant chez les assassins, et il l’avait appelé : Organe du meurtre , organe de /’ assassinat. Il créa ainsi plusieurs dénominations qui furent prises en mauvaise part, et d’autres qui paraissaient détruire tout le mérite des bonnes actions ; par exemple , il admit un organe de la bonté.

fin s ecria de plus d un lieu : « Que veut cet homme, avec ses organes de vices et de vertus? Il nous considère donc comme des victimes destinées tantôt à commettre des crimes inévitables, tantôt à faire de bonnes actions sans aucun mérite. Que devient notre libre arbitre ? Il prêche le fatalisme, il détruit tous les londements de la morale, il attaque la justice des lois, il avilit la dignité de l’homme, »

Que de prétextes aux déclamations, aux calomnies et aux injures de tout genre !...

Ce fut précisément à corriger ces vices de la nomenclature que Spurzheim s’attacha. Il dit : « Le vol 11’est qu’une application de l’organe. On peut très bien avoir de la tendance à acquérir, à posséder, sans etre voleur. On peut etre disposé à combattre dans certaines circonstances , même à verser le sang, sans être un criminel.»

Il alla plus loin 1 car il prouva que les organes qui

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avaient été dénommés d’une manière si défavora« ble , étaient des mobiles nécessaires pour donner de l’activité aux autres organes. Cette remarque s’appliquait très bien au besoin de la propriété, qui est une des bases de l’état social, à ceux de la rixe et de la destruction où l’on trouve les éléments du courage militaire, de la défense du pays, de la résistance à l’oppression , etc.

Il réforma aussi le mot ruse qui avait été pris en mauvaise part, et fit voir qu’il est naturel et fréquemment très nécessaire à l’homme de dissimuler sa pensée et ses intentions. La dissimulation est souvent de la prudence; il s’en faut qu’elle soit toujours un moyen de nuire; d’ailleurs, elle peut nous rendre service en nous aidant à pénétrer un homme rusé qui nous veut du mal; et la finesse qu’elle nous procure n’a pas pour but nécessaire des actions blâmables; associée avec le jugement et avec des sentiments élevés, celte finesse prend le nom de sagacité et devient l’instrument de beaucoup d’actes utiles à letat social aussi bien qu’à l’homme privé. Déterminé par ces importantes considérations , Spurzheim crut devoir substituer au mot ruse celui de sécrétivité , qui indique, chez les personnes douées de ce penchant, une tendance à se séparer, à se soustraire aux regards, pour mieux observer. La même réforme fut appliquée à plusieurs autres organes, mais pour éviter les doubles ein plois je mabs*

SÎSTOIÏIQUE. SPCRZHEiM.

tiendrai de les passer en revue. Je vous dirai cependant, à propos d’uri organe dont je vous ai déjà parlé, qu’il ne trouva pas que le mot mémoire rendît parfaitement les fonctions de la partie antérieure et' inférieure du cerveau qui préside au langage, car il se dit : « La mémoire est le résultat de la remise en action de l’organe qui a perçu ; lorsque cet organe est puissant, la mémoire est forte; si au contraire il jouit de peu d’activité, ou s’il ne se remet pas facilement en action, sans le secours d’impressions nouvelles, la mémoire ne pourra manquer d’ètre faible. Ainsi disparurent les dénominations de mémoire des mots } mémoire des sons , des physionomies , des lieux , etc. Le meme organe servit à la perception et à la reproduction : ou comprit que les sentiments devaient agir d’après les mêmes lois, et l’on put comprendre l’assertion de Gall , qui avait dit le premier que la mémoire n’était point une faculté isolée, et qu’il devait y avoir autant de mémoires que d’orçancs.

Alors la science reprit vigueur, elle inspira de l’intérêt à beaucoup de personnes qui y répugnaient; on vit qu’il ne s’agissait plus d’une espèce de fatalité qui portait au bien ou au mal, mais d’une association d’organes, qui , se combinant di\ erseinent , et se trouvant exercés à différents degrés, produisaient des effets extrêmement variés. 11 fallait bien qu’il en lût ainsi , car l’bisloire aurait déposé contre

LEÇONS DE PHKENOLOGIE.

Je système de Gall. En effet, on a vu des âges dans lesquels les nations se livraient au vol et au pillage de leurs ennemis , considérant ces moyens d’existence comme très légitimes; d’autres où elles ne se plaisaient que dans Sa guerre et l’envaliissement ; d’autres où les disputes religieuses semblaient avoir absorbé toutes les facultés. Comment expliquer ces différences ? la phrénologie amendée le permettait: tous les organes existant dans le cerveau de l’espèce (t meme de chaque homme en particulier, les organes les plus exercés par l’éducation et par l’exemple deviennent les plus puissants, l’emportent nécessairement sur les autres. Toutefois , cet exercice, résultant de l’exemple et de l’éducation, ne saurait jamais changer l’organisation du cerveau : les organes de la comparaison , de la réflexion , de la causalité tendent toujours à revenir sur les faits admis sur parole, sur les simples croyances; les sentiments supérieurs» suspendus dans leurs effets, ne peuvent être fléltis, puisque leur racine tient au cerveau ; ces sentiments s’associeront donc un jour la réflexion , et le progrès suspendu reprendra tôt ou tard son essor. Quel vaste et beau sujet d’étude et de méditations î Aussitôt que l’importance en fut sentie , la phrénologie trouva de nouveaux adeptes: elle continua de progresser, et l’on comprit qu’il en pouvait sortir un nouveau système de philosophie, un système qui se substituait de lui-même