THÉORIES DE M. FLOURENS ; DE BONNET

espèce : c'est une chaîne dont tous les anneaux se tiennent. Si un anneau vient à manquer, l'espèce est perdue; elle ne renaît plus. Nous trouvons dans la terre les débris des mastodontes, des palaeoiheriums, espèces dont un cataclysme a rompu la cliaîne : cette chaîne ne se reformera pas, ces espèces sont à jamais détruites.

Pour que la vie se continue ainsi par chaînons successifs, il faut nécessairement de deux choses l'une : ou que le Créateur ait accumulé dans le premier être de chaque espèce tous les germes des individus de l'espèce : c'est l'hypothèse de Leibniiz, et nous ne pouvons l'admettre, elle est contraire aux faits; ou que le Créateur ait doué le premier être de la faculté de reproduire indéfiniment son espèce : et c'est là ce qu'il faut admettre.

Il existe dans l'économie animale une force de reproduction. Je ne l'imagine pas, elle est démontrée par les faits.

En 1740, Trembley découvrit le polype d'eau douce dans un fossé, aux environs de La Haye. Il ne savait trop s'il voyait un animal ou un végétal. L'ayant emporté chez lui, il voulut éclaircir le fait : il coupa le polype en plusieurs tronçons, et bientôt il le vit se reproduire. J'y suis, dit Trembley, c'est une plante qui se reproduit de boutures. Un examen plus attentif lui fit voir, dans chaque fragment du polype, redevenu polype complet, des tentacules qui savaient saisir une proie, une cavité digestive.etc. Ce n'était donc pas une plante ; c'était un animal, et, chose curieuse, un animal qui avait la faculté de reproduire autant d'animaux qu'on l'avait coupé de fois.

Ch. Bonnet, parent de Trembley, connut tout de suite la découverte. Il voulut répéter les expériences, mais il ne trouva pas de polypes. A défaut de polypes, il expérimenta sur des vers d'eau douce, sur des naïdes, et obtint les mêmes résultais que Trembley; et ce fut un progrès : le polype est un animal gélatineux, très simple, presque homogène, tandis que la naïde a une organisation plus spécialisée ; elle possède un système vasculaire , un système nerveux. L'expérience ayant réussi sur la naïde, c'était un pas vers la généralisation. Autre progrès qui nous montre des animaux vertébrés participant à

FORMATION DES ÉTRKS.

celte étonnante faculté de reproduction : Bonnet prit des salamandres auxquelles il coupa les pattes, la queue. Ces parties se reproduisirent. Broussonnet enleva plus tard les nageoires à des poissons : ces nageoires se reformèrent.

Bonnet, qui était à la fois observateur et philosophe, médita sur ces faits, et imagina un système : aussi bien que l'être total, chaque partie du corps, disail-il, a ses germes particuliers. Ainsi, il existe une infinité de germes de pattes dans la patte d'une salamandre. Je la lui coupe : aussitôt, l'un des germes que j'ai mis à nu, trouvant la place vacante, donne une nouvelle patte.

C'est là l'hypothèse des germes réparateurs ou accumulés; vous voyez qu'elle est fille de l'hypothèse des germes emboUés. J'ai détruit celle-ci par mes expériences sur les métis. L'autre s'évanouira de même devant ma théorie expérimentale de la formation des os. J'exposerai cette théorie dans ma prochaine leçon.

Bornons-nous à constater aujourd'hui la force de reproduction dont l'animal est doué. J'ai répété les expériences de Bonnet : je vous fais passer des naïdes coupées par morceaux, et dont chaque morceau forme un individu disiinct; des salamandres amputées d'une paiie;des cyprins privés d'une nageoire. Vous voyez que les pattes et les nageoires coupées sont en voie de formation nouvelle.

On me dira que cette force de reproduction est obscure. Oui, sans doute, sa cause nous échappe. Mais quoi de plus obscur, en ce sens, que toutes les grandes forces physiologiques, la sensibilité, la motricité, la volonté, l'instinct des animaux, la vie enfin ? C'est le caractère des forces expérimentales, c'est-à-dire données par l'expérience, d'être manifestes par leurs effets et impénétrables dans leur nature.

Quinzième Iicçou.

SOMMAIRE. — Théorie de la formation des os. — Extirpations sous-périostées. — Le système des germes accumulés réfuté.

Vous connaissez le système des germes accumulés: je vous ai dit qu'il